39. Готов ли ты, иной я?

Если подумать, Рина, последняя из драконов, говорила нечто подобное.

О том, что в ножнах Темного Меча затаились следы души. И что это была не чья иная, как моя собственная душа.

Но с тех пор, как я внезапно переместился в этот мир и зажил жизнью заместителя министра финансов, моя душа никогда не оказывалась запертой в ножнах Темного Меча. Это казалось сущим противоречием.

Однако теперь, узнав, что Люз вернулась в прошлое, а Хлоя невольно последовала за ней из-за Темного Меча...

Теперь я могу в общих чертах догадаться, что это за след.

«Вероятно, это я из первой временной линии».

Тот «я», которого Люз преследовала до самого конца... тот, кто пал, отчаялся и совершил роковой, необратимый выбор.

Честно говоря, это не кажется реальным. Словно тебе вдруг сообщают, что в будущем ты станешь мировым террористом или мстительным духом; в такое трудно поверить.

Но Люз всегда принимала серьезный и жалобный вид, когда речь заходила обо мне из первой линии. Впрочем, даже тогда я концентрировался лишь на «следах», ведь не ожидал, что когда-нибудь встречусь с самим собой из прошлого.

— Господин заместитель, вы сказали, что во мне сосуществуют две личности, но как именно это выглядит?

— Хм... на самом деле, в случае с господином Кейнсом само слово «сосуществование» звучит двусмысленно. В отличие от епископа Милии, след, оставленный кем-то другим внутри вас, настолько мал... что его можно принять за простое пятно.

— Пятно.

— С другой стороны, сущность внутри епископа Милии, хоть и остается пока небольшой, постепенно растет, так что я в любом случае собиралась обсудить это.

А, вот оно что.

Дело не только во мне, настоящая проблема кроется в другом. В Милии.

Судя по тому, что рассказывали Люз и Хлоя из первой линии, Милия станет самопровозглашенным понтификом и спасителем, лидером Ордена Желаний, и ввергнет континент в пучину хаоса.

Вот почему все твердили, что с Милией нужно что-то решать, но прямо сейчас она — крайне полезная рабыня в Министерстве финансов.

Я не знал, находится ли Милия в своем обычном состоянии или же она тоже вернулась в прошлое. Тем не менее, мы решили оставить её при себе, если это поможет изменить её будущее.

Но теперь я получил окончательное подтверствие.

«Та самая Милия».

Она определенно вернулась из будущего. Вероятно, случайно, как и Хлоя.

Сосуществование двух личностей означает, что личность из первой временной линии — то есть понтифик Милия — соседствует с нынешней Милией.

И если так, то личность, которая сейчас находится на поверхности...

«С высокой долей вероятности, это понтифик Милия».

Милия, которую я видел во время промежуточного экзамена на необитаемом острове, была робкой, заикающейся и неуверенной в себе студенткой. Но теперь от той девушки не осталось и следа.

Поначалу я списывал это на маскировку, ведь она шпионка Ордена Желаний.

Но что, если её характер действительно изменился?

«Если бы это была нынешняя Милия, из второй временной линии, у неё был бы шанс на исправление».

Будущее непредсказуемо. Если бы реабилитация была невозможна в принципе, то расправа со мной стала бы для мира приоритетнее, чем дело Милии.

Но если в прошлое вернулась Милия из первой линии — это совсем другой коленкор.

Я бы даже не помышлял о перевоспитании злодейки, именовавшей себя понтификом и спасителем.

«Итак, что мне предрешить?»

Я вспомнил, как в прошлый раз искусно манипулировал Кирке — вернее, «убеждал» её. Тогда Милия мастерски направляла Кирке, выступая стержнем нашего плана психологической обработки.

Если она воспользуется своим красноречием, чтобы защитить себя и всё отрицать, это станет настоящей головной болью. Впрочем, улики у меня уже есть, так что я мог бы просто схватить её силой, минуя все эти сложности.

«Проблема в нынешней личности Милии».

Даже если здесь замешан понтифик, сознание нынешней Милии должно быть в сохранности. Честно говоря, она была бы расстроена тем, что её тело захватили, да и гуманитарные, этические соображения... но.

Куда важнее то, что потеря рабыни Министерства финансов и епископа Ордена Желаний станет тяжелым ударом.

«Даже если Люз возглавит Орден, она не сможет оставаться там вечно. Нам нужен свой человек как связующее звено между Орденом и Академией».

Саму работу я переложу на заместителя министра и архиепископа Карлайла. Люз не может застрять в Ордене, даже ради поимки Кассандры или изменения будущего.

Так что, если я смогу как-нибудь разобраться только с личностью Милии из первой линии, я буду счастлив: рабыня останется при Министерстве, епископ Ордена Желаний будет полностью на нашей стороне, внутренний надзор станет возможен, и я разом добьюсь и исправления Милии, и изгнания понтифика.

Было бы расточительством упустить такую возможность и разделаться с Милией окончательно. Ситуация не критическая, времени пока достаточно.

Но была одна загвоздка.

«Я не могу вернуться в Академию прямо сейчас».

Как и Люз. Милия всё еще в Академии Грандис, а сюда явился лишь её фантом, созданный с помощью артефакта.

Следовательно, разбираться с понтификом Милией придется тем, кто остался в Академии.

Я отпустил заместителя министра и позвал Люз. Нужно было обсудить этот вопрос.

И Люз, выслушав всю историю, произнесла:

— ...Этот самопровозглашенный понтифик, наконец-то.

— Должно быть, она коснулась Темного Меча студентки Люз. Как я и сказал, мы можем просто схватить её.

— Тогда нам придется пожертвовать множеством преимуществ, верно? Я понимаю.

— У тебя есть блестящие идеи? Нам с тобой пока нужно сосредоточиться на Ордене...

Может, просто подождать возвращения в Академию Грандис?

Я делился своими опасениями с Люз, но, вопреки ожиданиям, она не выглядела столь же обеспокоенной, как я.

Словно у неё уже был план.

— Раз Милия в Академии, у нас нет иного выбора, кроме как довериться той стороне.

— Той стороне?

— Директрисе и... Хлое Фисти.

Люз упомянула двоих, кто остался в Грандисе присматривать за королевской семьей Акендельминос.

И ответила голосом, лишенным всякого выражения и тени доверия:

— Я попробую довериться этим двоим.

— ...Ты уверена?

— Спрашиваете, уверена ли я?

— Директрисе, студентке Хлое и Хлое из первой линии... Я-то им верю, но для тебя всё иначе, не так ли?

В первой временной линии, где жила Люз, директриса в итоге погибла, а Хлоя стала ведьмой, что сжигала миры, путешествуя со мной. Вот почему Люз называет Хлою из прошлого ведьмой.

Будь я на её месте, я бы тоже не знал, смогу ли искренне довериться им.

Я волновался, не держит ли она в уме иные помыслы, о которых мне не говорит.

— Заместитель министра сказал мне... что вы искренне верите, будто я — протагонист этого мира.

— Ну...

— Но протагонист не может всё сделать в одиночку, верно? Как и прежде, мне нужна помощь, чтобы спасти будущее. Точно так же, как вы помогаете мне сейчас.

— .........

— Поэтому я постараюсь. Постараюсь...

И она добавила:

— Довериться ведьме. Той, которую я сама убила.

— Студентка Люз.

— И, господин заместитель, вы можете не знать, но те из нас, кто остался в Академии, не сидели сложа руки.

Едва заметно.

Люз, чьи губы тронула мимолетная улыбка, посмотрела куда-то вдаль.

Должно быть, в ту сторону, где находилась Академия Грандис.

— У них обязательно получится.

Потому что она решила в это верить.

*

— Нам конец.

— Госпожа директриса.

— Студентка Хлоя, нам крышка. Полная крышка...

*Бам.*

Несмотря на веру некой «возвращенки», директриса лишь издавала немощные звуки, уткнувшись лицом в стол. Рядом с ней стояла рыжеволосая студентка, Хлоя Фисти, и тяжело вздыхала.

Хотя Хлоя и вздыхала, она не стала отчитывать директрису. Не из сочувствия, а потому что слышала эти причитания уже бесчисленное количество раз.

Поэтому Хлоя ответила делом, а не бессмысленными упреками.

*У-у-унг.*

— Это...

— Это магическая сила, рожденная в сердце Адама. Она непрерывно течет ко мне с тех пор, как Адам отправился в Империю.

— .........

— Значит, пока эта сила со мной, Адам тоже рядом, верно?

— Ах, а-а... господин заместитель министра...

Колоссальная магия, порожденная осколком святой реликвии в сердце Адама, фрагментом Темного Меча, Мировым Древом и прочим.

Хлоя, которая после инцидента в Магической башне оказалась наполовину связана с осколком в сердце Адама, могла принимать и использовать эту силу. Связь ослабла, когда Адам уехал далеко, но поток магии всё еще оставался огромным.

И безумная идея о том, что, удерживая эту магию в своем теле, ты фактически находишься рядом с Адамом...

Впрочем, для директрисы это был весьма эффективный метод. Она медленно прокручивала магию Адама внутри себя, хихикая с пугающим восторгом.

— Эх.

«Чего вздыхаешь, ты ведь и сама такая же?»

— И то верно.

Но Хлоя не смеялась над директрисой лишь потому, что сама первой познала это счастье.

Каждый раз, когда магия, рожденная сердцем Адама, циркулировала по телу Хлои, ей казалось, будто Адам обнимает её. Учитывая, что магическая сила — это частица сущности человека, она была не так уж далека от истины.

Конечно, поскольку Адам был лишь 1-го ранга, существовал незначительный нюанс: на самом деле это было больше похоже на единение с осколком реликвии, ножнами Темного Меча и Мировым Древом, нежели с самим Адамом. Но Хлоя мудро закрывала на это глаза.

Хлоя, упиваясь этим чувством, делилась магией с измученной директрисой, и так продолжалось до сих пор.

Прошло уже больше месяца с тех пор, как Адам уехал в Империю... точнее, был похищен.

Хлоя и директриса ощущали в сердцах зияющую пустоту.

— Так вот что чувствует жена, ожидающая мужа...

«Откуда такой малолетке знать об этом?»

— Не желаю слушать слова трусихи, которая была рядом с любимым, но даже не смогла признаться в чувствах.

«.........»

Хлоя, легко заставив взрослую Хлою замолчать, закрыла глаза, ощущая магию Адама.

Что Адам делает сейчас? Я так скучаю.

...И эта стерва Люз, небось, вовсю капризничает рядом с ним, да?

*Хрусть.*

«Проклятье».

Интересно, призовут ли и меня внезапно по какой-нибудь причине? Хлоя, которая с тех пор, как призвали Люз, каждый день наряжалась и готовилась, чтобы выглядеть безупречно в момент призыва, снова вздохнула.

Если бы только прямо сейчас передо мной открылся разлом───

*Зи-и-ик!*

──Хм?

Услышав звук, которого они ждали каждый день, Хлоя и директриса поспешно вскинули головы. Только взрослая Хлоя не проявила особого интереса.

Пространство в центре кабинета директрисы было разрезано чем-то острым и разошлось в стороны.

По ту сторону виднелись Пространственный Меч, всем своим видом показывающий, как ему не хочется этим заниматься, и Адам.

— Отличная работа, Пространственный Меч.

— Я тебе не собачонка, ясно?

— В любом случае, ты ведь помнишь, что я сказал?

— Эх.

Пространственный Меч заткнул уши, поддерживая разлом. Люз Сперо, сгорая от зависти, снова прикрывала Мечу уши со спины.

Адам, которого они увидели спустя долгое время — то есть спустя 52 часа — улыбнулся Хлое и директрисе.

— Госпожа директриса, студентка Хлоя. Мне нужно сообщить вам нечто срочное.

— Господин заместитель... я так скучала... пожалуйста, возвращайтесь скорее...

— Адам, я постараюсь вернуться самое позднее в этом месяце.

— Благодарю. Но сейчас нам нужно поговорить о Милии.

— О рабыне Министерства финансов?

Хлоя, непринужденно озвучив общепринятую истину «Милия = официальная рабыня Министерства», наклонила голову.

Почему мы вдруг заговорили о Милии? Адам продолжил свой рассказ.

О том, что личность из прошлого и нынешняя личность сосуществуют в Милии. О том, что нам нужно как-то разобраться только с личностью из первой линии ради общего блага.

И.

— Студентка Люз сказала, что доверяет вам обеим. Я чувствую то же самое. Госпожа директриса?

— Господин заместитель.

— Я верю вам. Студентка Хлоя?

— Адам.

— Я верю тебе и полагаюсь на тебя. Рассчитываю на вашу помощь.

Одной лишь улыбки и слов Адама было достаточно.

Хлоя действительно была готова на всё.

«...Ху-у».

Взрослая Хлоя внезапно вздохнула, но девушку это не заботило. Напротив, она была рада, что та вдруг перестала интересоваться Адамом. Словно число соперниц в любви уменьшилось.

Если вспомнить, что поначалу взрослая Хлоя хотела сблизиться с Адамом, а юная Хлоя не проявляла интереса — теперь всё перевернулось с ног на голову.

Разлом закрылся, и директриса с Хлоей переглянулись.

Они не были так мотивированы последние 52 часа.

— Значит, нам просто нужно как-то разобраться с личностью студентки Милии... нет, так называемого понтифика Милии.

— Именно. Госпожа директриса, у вас есть идеи?

— Мы ведь не просто прохлаждались, пока господина заместителя не было. Мы обе выросли, не так ли?

— Разумеется.

Напротив, именно отсутствие Адама позволило им вырасти, выполняя всю его работу.

Чтобы оправдать доверие Адама, они используют этот рост и справятся с задачей блестяще.

Приняв решение, директриса и Хлоя немедленно вызвали Милию.

— Госпожа директриса?.. Хлоя Фисти? Сегодня день, когда можно уйти вовремя, почему же...

— Ага, значит, ты собираешься уйти вовремя, подав вот такой отчет?

— Госпожа директриса, не будьте так строги. Милия, ты можешь идти. Просто нам с директрисой придется работать сверхурочно из-за твоего отчета!

— .........

Профессиональный рост.

Иными словами — начальственное самодурство, перекладывание обязанностей и тяжелые взгляды исподлобья.

Психика Милии в очередной раз дала трещину.

***