39 Готов ли ты, иной я?

Изначально замысел состоял в том, чтобы оставить личность Милии нетронутой, устранив лишь проявившееся альтер-эго Папессы.

Задача казалась трудновыполнимой, но Адам Кейнс дал совет, который в свое время получил от бывшего ректора, а ныне заместителя министра финансов.

── Расшатайте дух Милии настолько, насколько это возможно.

── Воспользуйтесь этой брешью, чтобы помочь изначальной личности Милии вернуть контроль над телом.

Проще говоря, это означало подвергнуть её максимальному психологическому давлению и сокрушить ментальность. Для Председателя и Хлои это было проще простого.

В конце концов, в данный момент они были её непосредственным начальством.

— И это вы называете отчетом?

— Н-но, Председатель-ним, здесь есть всё, что вы велели включить...

— Вы всё равно должны сокращать. Если записывать каждое слово, получается вот такая простыня. Вы ожидаете, что я буду всё это читать?

— Тогда что именно мне стоит убрать...

— Разве не об этом госпожа Милия должна думать сама? Зачем мне поручать это вам, если вы собираетесь спрашивать меня о каждой мелочи? Вы должны сами понимать, что вырезать, а что добавить. Почему вы такая недогадливая?

— ...Прошу прощения.

— Раз поняли, переделывайте.

Председатель была не просто начальницей Милии, но и главой всей Академии. С точки зрения Милии, она стояла выше даже заместителя министра финансов, её прямого руководителя, и была магом 8-го круга, сильнейшим на континенте, так что о сопротивлении не могло быть и речи.

После того как заместитель министра финансов практически поселился на рабочем месте, Милии пришлось отчитываться перед Председателем в одиночку. Председатель, доселе немногословная, внезапно стала невероятно придирчивой, но Милия ничего не могла с этим поделать.

Ей оставалось лишь выбрасывать отчеты, над которыми она корпела ночи напролет, и начинать всё сначала.

Впрочем, подобная переделка случалась и при работе с заместителем министра финансов. Однако стили работы заместителя и Председателя существенно различались.

── Здесь, в шестом разделе на пятнадцатой странице отчета, касающемся жалованья гвардейцев, отсутствуют различия в премиях за выслугу лет между первым и вторым отрядами, а также бонусы, варьирующиеся в зависимости от ранга. Пересчитайте с учетом этого, и если взглянуть на пятнадцатый раздел на тридцать четвертой странице, среди оборудования, закупленного для тренировочных залов...

Заместитель министра финансов игнорировал формат или опечатки, но указывал на всё остальное дотошно, профессионально и так, что возразить было нечего.

── Сделайте хорошо, как надо, чтобы мне понравилось, и при этом лаконично. Понятно?

Председатель же просто отвергала работу, руководствуясь туманными критериями, в которых не было ни логики, ни системы. По крайней мере, она была слаба в финансовых вопросах, так что здесь критики не следовало, но стоило найти опечатку или нарушение формата, как тут же следовал выговор.

Спрашивать, кто из них раздражал больше, было бы верхом глупости. Оба они были невыносимыми боссами.

Начальник, не терпящий ни единой ошибки в работе, и начальник, руководствующийся одними эмоциями, одинаково ужасны. Милия невольно удостоилась чести(?) сравнить двух худших руководителей, испытывая на себе методы обоих.

Впрочем, Милия не утруждала себя составлением рейтинга. Кого бы она ни выбрала, реальность оставалась неизменной — оба они были её хозяевами.

Итак, чем же занималась Хлоя?

[«Вихрь Хаоса» — довольно сложное заклинание, ты справишься?]

— Разумеется. Я в подробностях узнала от Мастера, как воздействовать на «Око». Ах, мне стоит называть его будущим сыном?

[Ты действительно сумасшедшая.]

«Око», которое Милия выменяла у Архимага. И магия, заключенная в этом глазу — «Вихрь Хаоса».

Это было заклинание довольно высокого уровня, которое спутывало мысли противника и ввергало его в состояние бреда. Милия, возможно, никогда им не пользовалась, но так или иначе, это око стало целью Хлои.

В конце концов, после того как Архимаг стал сыном Адама Кейнса, он знал всё о сделке Милии.

Более того, Архимаг обучил Хлою, как члена семьи, унаследовавшего его фамилию, способам управления магией, сокрытой в глазу. К тому же сама Милия была лишь магом 3-го круга. Она достигла порога 5-го круга, и её магическая сила была на уровне 8-го, поэтому она не замечала вмешательства Хлои.

Та тайно приближалась к Милии, когда та засыпала над очередным отчетом или лежала в своей комнате, и активировала магию глаза.

Направленную на саму Милию.

— Не на полную мощность, а так, чтобы это влияло лишь на повседневную жизнь...

[Воздействуй на ту магическую цепь. Будь осторожна, если ошибешься — она проснется. Не будь слишком беспечна с этой девкой.]

— Довольно полезно, а? Будущая я.

[Уф, если бы ты только могла молчать.]

«Вихрь Хаоса» был магией, влияющей на разум. Естественно, это было идеальное средство для текущей цели — сокрушить ментальность Папессы Милии.

Если бы кто-то другой применил магию к Милии, она могла бы заметить, но ей и в голову не могло прийти, что сила её собственного глаза обернется против неё самой.

Благодаря усилиям Хлои, повторявшимся каждую ночь, разум Милии постепенно затуманивался даже днем.

Это было естественным результатом: она спала всего по четыре часа в сутки, и даже этот сон не был глубоким — из-за «Вихря Хаоса» её преследовали кошмары.

— Но если я выйду замуж за Адама, значит ли это, что я стану приемной дочерью и матерью Мастера одновременно?

[Моя психика сломается первой, так что прекрати нести эту чушь.]

Так прошел день, затем два, а следом и неделя.

К этому времени Председатель и Хлоя были вынуждены признать очевидное.

— Её выдержка крепче, чем я думала?

— Она терпит одни и те же придирки раз за разом и, кажется, начинает привыкать к шаблону. Нам нужны особые меры.

Милия держалась лучше, чем ожидалось. Несмотря на ментальные страдания, она упрямо цеплялась за реальность и терпела.

Может быть, дело в том, что в первой временной линии она была Папессой, ввергнувшей мир в хаос? Председатель и Хлоя помрачнели, не зная, сколько еще времени это займет, если продолжать в том же духе.

Нужно было что-то предпринять.

*

На самом деле, в этот момент легко почувствовать симпатию к Милии. Пусть она и совершила невообразимые грехи в первой линии, Председатель и Хлоя не видели и не испытывали их на себе.

И всё же причина, по которой они не чувствовали вины, была проста.

Не только потому, что это была просьба любимого человека.

— Проклятье, проклятье...!!

Но и из-за того, чем Милия занималась на самом деле.

— Нет времени! Мы должны что-то предпринять, пока этот демонический ублюдок заперся у себя!

Конечной целью Милии было провозгласить себя Папессой и склонить континент к своим ногам. И для достижения этой цели у неё были четкие задачи.

Самым важным было прибрать к рукам Орден Сокровенного Желания, её главную опору, но эти планы были нарушены внезапным появлением нового Первосвященника.

Другой целью было завладеть священным артефактом Ордена — ножнами Темного Меча.

«Мне нужны они!»

До регрессии Милия находилась в Академии Грандис в момент её падения. Конечно, она была занята бегством, но даже тогда рыскала по центральному зданию, где собирались преподаватели, надеясь чем-нибудь поживиться. Это было здание, где располагались кабинеты Председателя и заместителя министра финансов.

И среди обломков центрального здания она нашла черные ножны.

Милия, не знавшая их истинной ценности и решившая, что это просто дорогая вещица, забрала их с собой, и лишь позже выяснила, что это ножны Темного Меча.

Милия вонзила ножны в свое сердце и использовала их силу, чтобы быстро возвыситься до положения Первосвященника Ордена Сокровенного Желания.

С тех пор она использовала мощь ножен, чтобы управлять Орденом как собственными конечностями, поэтому она должна была заполучить их во что бы то ни стало.

«Хорошо, что я быстро стала епископом, используя знания из прошлого. Хорошо-то хорошо, но...»

Всё остальное превратилось в хаос. Если бы она могла вернуться в момент регрессии, она бы даже не взглянула на план теракта этого демонического ублюдка.

Приняв его, она смогла стать епископом и получить признание в Ордене гораздо быстрее, чем раньше, но взамен оказалась на поводке у этого монстра. Ошибкой было то, что она почти ничего не знала о нем до регрессии.

Разумеется, даже когда с ней обращались как с рабыней в министерстве финансов, Милия устраивала всевозможные диверсии. Она пыталась выяснить, где находятся ножны, или ускорить крах Академии. Чем невыносимее становилась её жизнь в министерстве, тем сильнее становилось это желание. Ведь любой наемный работник иногда мечтает о том, чтобы его контора просто взлетела на воздух.

Поэтому она использовала свое положение, чтобы искажать информацию, подавать ложные отчеты, сеять раздор между министерством финансов и другими отделами, или пыталась помочь Ордену глубже проникнуть в Академию, но...

— На это совсем нет времени...!!

К этому моменту Милия желала гибели Академии уже совершенно искренне. Прежде всего, она должна была как-то заполучить ножны, когда эта проклятая Академия рухнет, и, что важнее всего, сбежать со своей чертовой работы.

И в процессе было необходимо заранее «разобраться» с теми, кто ей не нравился.

«Изначально я собиралась использовать связи или силу Ордена, чтобы покончить с этими сучками и ублюдками».

Председатель, эта девка Люз, профессор Кирке, демонический ублюдок, а с недавних пор еще и Хлоя Фисти.

В особенности она жаждала смерти Люз и демона-заместителя. Она даже тайно связалась с организацией наемных убийц, чтобы устранить заместителя министра финансов.

Однако действия Милии, которая не могла покинуть Академию, неизбежно были раскрыты Председателем.

── Да как она посмела целиться в заместителя министра финансов...!!

── Председатель-ним, у меня есть отличная идея.

── Какая еще идея? Если ты думаешь просто спустить это ей с рук!..

── Разве она делает это не потому, что у неё слишком много свободного времени?

── Прошу прощения?

── Давайте нагрузим её работой еще сильнее. Чтобы у неё не осталось сил ни на интриги, ни на козни.

Милия и не подозревала, что её собственные действия лишь увеличивали её рабочий день.

Как и предсказывал заместитель министра финансов, рабочие часы Милии выросли, она уходила домой затемно, и её диверсионная деятельность сошла на нет. У неё попросту не оставалось времени на саботаж, это стало физически невозможно.

Призрачная надежда. Мрачное будущее. Вечно ворчащие боссы. Бесконечная работа.

— Я их всех убью, клянусь!

Милия, изливавшая гнев в своей комнате поздно ночью после работы, тяжело дышала. В последнее время она чувствовала странную спутанность сознания.

Проблема была в том, что слабая Милия постоянно пыталась заявить о себе в эти моменты слабости.

«В-верни мне его!»

— Пошла прочь.

И всё же их воля была несопоставима. Папесса Милия была уверена: как бы она ни была измотана, она не отдаст контроль над телом этой девчонке.

Да, она была в этом уверена.

Потому что у неё оставалась надежда.

«Ножны. Мне просто нужны ножны».

Всё решится, если она каким-то образом найдет их. Нужно только найти.

Тогда она сможет бросить Орден Сокровенного Желания и создать совершенно новый. Это займет гораздо больше времени, но сейчас Милия была на пределе.

И её усилия по поиску ножен наконец начали приносить плоды.

«Сколько бы я ни искала, я не могу найти ножны в самой Академии».

В документах было четко указано, что ножны хранятся в одном из хранилищ Академии. Но Милия решила хоть раз подумать так, как подумал бы этот демон.

Заместитель министра финансов знает, что Орден охотится за ножнами после того инцидента с терактом.

Стал бы он покорно оставлять их в Академии?

«Будь я на месте этого ублюдка...»

Он наверняка сказал бы так, но припрятал бы их в другом месте. И она знала возможные варианты.

Точнее говоря, Милия смогла узнать это только потому, что работала в министерстве финансов.

«Город Дворфов».

Согласно информации, которую она случайно увидела при обработке документов, Председатель пользовалась у дворфов статусом VIP-персоны, и те несколько раз посещали Академию.

Это была лишь крупица информации, но Милия, обладая уникальным опытом, почуяла неладное.

«Я могу понять визиты ради измерительных приборов, но дворфы приходили еще несколько раз помимо этого».

Эти дворфы, известные своим скверным и нелюдимым характером, просто так приходили и уходили? Если бы они что-то заказывали или производили, обязательно осталась бы запись о транзакции, зная характер этого демона, но сколько бы она ни искала, пока тот отсутствовал, записей не было.

На самом деле, это могло быть пустяком. Всё это могло быть лишь фантазией Милии, а ножны могли находиться в другом месте.

Однако Милия доверяла своему чутью. Так она выживала.

«И наконец».

Ей удалось задействовать связи Ордена, и ценой неимоверных усилий, выкраивая время даже от сна, она смогла подкупить одного из жителей Города Дворфов.

Вопрос был лишь в цене, и Милия передала лишь один запрос.

«Местонахождение ножен».

Дворфы могут быть невыносимы, но они не лгут. Учитывая сумму, которую она предложила, дворф обязан был ответить честно. Милия ждала с надеждой, и именно эта надежда позволяла ей терпеть самодурство Председателя и странную путаницу в мыслях.

И вот, наконец, Милия получила ответ.

Она ждала этого момента с самого утра и до поздней ночи, и теперь с замиранием сердца вскрыла послание.

«Они точно там».

Хватит и одной строчки. Если там будет подтверждение, Милия сможет дезертировать из Ордена и отправиться в Город Дворфов, или же договориться о встрече.

Как бы то ни было, это была искра жизни, позволявшая ей держаться, и она читала ответ, уже рисуя в воображении свое триумфальное будущее.

«Ножны Темного Меча? По просьбе VVIP-персоны... они были переплавлены и использованы для восстановления города».

А?

То есть.

А?

— ...Ах.

Ах.

А-а-а-а-а───

— А-а-а-а-а-а!

И.

— Н-наконец-то...!?

Милия закрыла глаза.

«Милия» открыла глаза.

***