39 Готов ли ты, иной я?

Наконец-то!

«Миллиа», лишившаяся чувств и вновь пришедшая в себя, поспешно ощупала лицо и тело. Она даже ущипнула себя за щеку, чтобы проверить, не сон ли это.

— Ах.

Но ощутила она не пустоту, а отчетливую боль. Это означало, что всё происходит наяву.

Спустя долгое время — прошли почти месяцы с тех пор, как она осознала, что её тело захвачено, — Миллиа наконец вернула его себе и рухнула на месте.

— На... наконец-то... наконец-то!..

Из глаз Миллии хлынули слезы. Это было чувство, которого она не знала, когда оставалась лишь тенью души, едва державшейся под натиском другой Миллии.

Зрение, осязание, обоняние, вкус, слух.

Все эти чувства, которые она привыкла считать чем-то само собой разумеющимся, теперь были бесценны. Она была вне себя от радости, имея возможность двигать телом по собственной воле.

Проплакав в тишине какое-то время, Миллиа похлопала себя по щекам и поднялась.

— ...Неизвестно, когда эта дрянь придет в сознание.

Миллиа ясно видела реальность. Причина, по которой она вернула себе тело, заключалась не в её успехах. Это случилось лишь потому, что разум другой Миллии, захватившей её оболочку, на мгновение пошатнулся.

Изначально Миллиа не могла победить ту, другую, сколько бы ни сопротивлялась. Формально они были одной и той же «Миллией», но, словно из-за разницы в прожитых годах и опыте, разум другой Миллии был слишком непоколебим.

И сейчас наступило драгоценное время, когда в этом стальном разуме появилась брешь, и он едва не рухнул. Если та, другая Миллиа, придет в себя, она снова потеряет тело.

— Этого ни в коем случае не должно случиться!

Она не могла позволить себе вернуться в те дни, когда была лишь бесплотной душой, едва выживавшей, пока её телом распоряжались.

Ощущение пребывания в форме души было поистине непередаваемым. У неё не было ни малейшего желания возвращаться в то время, когда всё было сковано и подавлено, а она могла лишь беспомощно наблюдать за захватом своего тела.

Но сейчас Миллиа в одиночку ничего не могла поделать. «Глаза» Миллии и кровь, смешанная с маной, характерная для магии крови, больше не принадлежали ей. Тело вернулось к ней спустя долгое время, но из-за этих перемен Миллиа чувствовала пугающее отчуждение.

Вот почему ей нужна была помощь.

Кто-то, кто мог бы помочь Миллии прямо сейчас.

Топ-топ!

Миллиа, поспешно распахнув дверь общежития, выбежала наружу и устремилась куда-то вдаль. Была уже полночь, но у Миллии не было времени ждать до утра.

Академия Грандис ночью была на удивление яркой и оживленной. Её оберегала абсолютная власть Председателя, и большинство встреченных ею людей были такими же студентами, как и она; многие наслаждались ночными прогулками, тайными встречами или бессонными ночами, которых они были лишены в своих владениях.

Особенно в те дни, когда королевскую семью Акендельминос лихорадило. Большинство простолюдинов, поступивших в академию Грандис, были относительно образованны, а о дворянах и говорить не стоило. Для них, пребывающих в самом деятельном возрасте, сплетни о падении королевской династии стали главным поводом не спать всю ночь.

Улицы, залитые светом магических фонарей, смеющиеся студенты, лавки, открытые даже в поздний час.

Миллиа поспешно миновала их всех и, задыхаясь, добралась до места назначения.

Здание, расположенное в самом центре академии Грандис.

В это время все уже должны были разойтись по домам, а двери — заперты. Однако была наложена магия, благодаря которой двери автоматически открывались для сотрудников, работавших сверхурочно или уходивших поздно.

И Миллиа тоже была одной из таких сотрудников. Если быть точным, не она сама, а та, другая Миллиа.

Миллиа, быстро направившись к кругу телепортации, достигла верхнего этажа.

Она распахнула дверь в кабинет Председателя, откуда лился яркий свет.

— Г-господин Председатель!

— ...Студентка Миллиа? Разве вы не закончили работу? Или это по поводу правок в отчете, о которых я упоминал в прошлый раз?

— Это... это я! Я! Это Миллиа!

— Я знаю, что вы студентка Миллиа, но... постойте, вы хотите что-то сказать?

— Да! Вы, вероятно, мне не поверите, но...

Человеком, которому Миллиа могла сейчас доверять и на которого могла положиться, без сомнения, был персонал академии.

Однако профессора уже разошлись, а если бы она рассказала об этом обычному сотруднику, это заняло бы слишком много времени. В ситуации, когда неизвестно, когда проснется другая Миллиа, каждая минута и каждая секунда были на вес золота.

Вот почему Миллиа воспользовалась полномочиями, которыми обладала другая Миллиа, чтобы прийти прямиком в кабинет Председателя, хотя и понимала, что это грубо.

В состоянии души она в эти дни не раз видела, как Председатель ежедневно работает сверхурочно.

— ...Вот что произошло! Я — настоящая Миллиа!

— ...Минутку.

Но как бы ни была отчаялась Миллиа, для Председателя всё это звучало слишком нелепо.

Честно говоря, даже Миллиа заподозрила бы психическое расстройство, если бы знакомый внезапно пришел и заявил: «Тот я, которого ты знал до сих пор, был другим, а настоящего меня захватили, и я едва вернул себе контроль».

Но это было лучшее, что она могла сделать. Поскольку у неё не было доказательств, ей оставалось только умолять поверить ей.

Председатель, который, казалось, о чем-то раздумывал, выслушав Миллию, вскоре кого-то вызвал. Вскоре в кабинет с утомленным лицом вошла студентка с рыжим хвостом, которую Миллиа тоже знала.

— Господин Председатель, что случилось? Неужели я задремала и мне снится Адам?..

— Студентка Миллиа, не могли бы вы повторить то же самое студентке Хлое?

— Ах, да!

Когда Миллиа снова объяснила ситуацию, лицо Хлои тут же стало серьезным. Она, будучи магом гораздо более высокого ранга, чем Миллиа, подошла к ней и применила несколько заклинаний.

— ...Я не могу быть уверена.

— Вот как?

— Миллиа могла намеренно пытаться обмануть нас. Она сама говорила, что искусна в обмане и хитростях, так что нельзя исключать возможность, что всё это — актерская игра.

— Нет! Я серьезно!

— У тебя есть доказательства?

— Это... нет, но... в любом случае, это я! Если всё так и оставить, другая Миллиа проснется, и я снова останусь лишь душой! Я не хочу этого!

— Господин Председатель, может, нам сказать Адаму?

— Ну... было бы неплохо, если бы мы могли быть в чем-то уверены.

Уверенность, как я могу дать им уверенность?

Миллиа, лихорадочно думавшая о том, что может упустить наконец-то подвернувшийся шанс, вскоре кое-что вспомнила и заговорила.

Раз уж до этого дошло, пан или пропал.

— Я! Я так сильно люблю главу департамента казначейства!

— ...?

— Что?

— Я так люблю работать! Я хочу работать сверхурочно! Я хочу не спать всю ночь! Я не хочу идти домой, я просто хочу продолжать работать! Так что...!!

— Довольно, можете прекратить.

— Г-господин Председатель?

— Это не похоже на ту студентку Миллию, которую мы видели. Верно?

— Да. Та Миллиа ни за что бы такого не сказала.

Председатель и Хлоя, гадавшие, не была ли это уловка или игра Миллии, на время перестали сомневаться.

Причиной послужило то, что Миллиа только что произнесла. В последнее время Миллиа всё больше уставала от своей работы, и она ни за что не сказала бы ничего, что могло быть истолковано как: «О, правда? Тогда работай до конца жизни!»

Более того, Председатель и Хлоя убедились в этом из-за первой фразы.

— Студентка Миллиа, что вы думаете о главе департамента казначейства?

— Да? Э-э... он строгий, но компетентный человек...

— Тот факт, что она не произнесла слово «дьявол», заставляет меня поверить, что это правда.

— Миллиа, тебе пришлось нелегко.

— Х-Хлоя Фисти!..

Если она могла говорить о главе департамента казначейства — человеке, на которого Миллиа реагировала наиболее бурно, — с таким чистым выражением лица, Председатель и Хлоя были готовы позволить себя одурачить. Адам Кейнс был для Миллии словно оголенный нерв, в этом они были уверены. Разве не она была той, чья улыбка застывала при одном упоминании имени главы казначейства, даже когда она смеялась?

Даже когда Председатель смотрел на неё своим восприятием 8-го ранга, он не видел никаких признаков лжи: ни учащенного сердцебиения, ни холодного пота, ни повышения температуры тела. То же самое подтверждала и магия Хлои.

Конечно, они не могли терять бдительность, ведь противником была та самая Миллиа-Папа, но Председатель и Хлоя утешили плачущую Миллию и усадили её.

— В таком случае, студентка Миллиа, чем мы можем вам помочь?

— Ч-честно говоря, я пришла, чтобы спросить об этом... разум другой Миллии намного сильнее моего. Если она проснется, я снова потеряю контроль над телом и кану в небытие.

— Вмешаться с помощью магии невозможно. Существует магия для укрепления разума, но это отдельный вопрос от контроля над телом. Нам нужно сосредоточиться на душе, а не на разуме, но большая часть магии, связанной с душой, теперь под запретом, как и некромантия...

— Э-э, Фисти? Кажется, ты знаешь об этом больше, чем я думал?..

— Была причина, заставившая в этом разобраться.

— ?

Но даже у Председателя и Хлои не было особых методов. Председатель был 8-го ранга, но слаб в этой области, а магия Хлои была бесполезна для проблем уровня души.

В пессимистичной атмосфере Миллиа, казалось, тоже потеряла надежду, которую едва обрела, и постепенно понурила голову. Если не было ответа даже у самого сильного и надежного человека, которого знала Миллиа, оставалось только отчаяние.

Но Хлоя, казалось, заговорила с чем-то в воздухе.

— Способ... всё же есть.

— П-правда?!

— Но это будет немного сложно. Ты не сможешь полностью завладеть своим телом и свободно гулять. Тебя это устроит?

— ...Всё же меня не заберут окончательно, верно?

— Да.

Прошло много времени с тех пор, как я жаловалась на то, как я в это влипла.

Миллиа задумалась о реальности. Сколько бы она ни плакала и ни умоляла Председателя и Хлою что-то предпринять, ничего бы не изменилось.

Значит, ей придется принять самый реалистичный метод.

— Прошу вас. Пожалуйста, помогите мне! Я сделаю всё возможное, как бы тяжело ни было!

— ...Если уж на то пошло, тяжело придется другой Миллии.

— А?

— Тебе не будет трудно. Если всё пройдет гладко.

— Э-э, а?

— Ну что ж.

Шелест.

Хлоя, взяв документ со стола, положила его перед Миллией.

Заголовок документа был написан довольно крупно, так что его было легко прочесть.

Там значилось: «Обязательство о пожизненном труде».

— Сначала подпиши здесь.

— ...Простите?

— Это необходимая процедура, так что не волнуйся. Просто доверься мне и господину Председателю.

Миллиа.

Она искренне гадала, не ошиблась ли она с выбором тех, у кого просить помощи.

*

— Угх... а?

Сколько времени прошло?

Миллиа, Миллиа-Папа, открыла глаза и поспешно огляделась. К счастью, казалось, прошло не так много времени.

Она всё еще была в комнате общежития, где потеряла сознание.

«Эта дрянь Миллиа... не шелохнулась?»

Больше всего она боялась, что слабая Миллиа снова завладеет телом, пока она была без чувств, но, судя по тому, что она всё еще в общежитии, этого не произошло.

Что ж, даже если она потеряет сознание, эта слабачка ни за что не сможет её победить. Миллиа, облегченно улыбнувшись, поднялась со своего места.

— ...Черт возьми.

Вскоре она выругалась, увидев ответ, присланный гномами. Ножны Темного Меча расплавились? Стали частью города? Серьезно?

Она не могла в это поверить, пока не увидит своими глазами. Миллиа, убегая от реальности таким образом, приняла решение.

«Нужно бежать».

К черту Исходный Орден, для начала нужно сбежать из этой адской академии. И отправиться в город гномов, чтобы проверить всё лично.

Ножны Темного Меча — вещь необычная. Даже гномы не стали бы просто так переплавлять подобный артефакт; слабая надежда укоренилась в сердце Миллии.

Но что, если они действительно их расплавили? И в городе гномов их нет?

«...Нет, не будем думать о дурном».

Миллиа, в очередной раз спасаясь от худшей и наиболее вероятной реальности, поспешно собрала вещи.

Раз уж она решила, то будет действовать немедленно. Она могла бы сказать Председателю, что уезжает в родной город на некоторое время. У неё накопилось немного отпускных дней, так что как-нибудь всё уладится.

«Было бы неплохо взять с собой архиепископа Карлайла».

Путь в город гномов будет нелегким. Даже учитывая её магию крови и глаза, полученные от Архимага, боевая мощь Миллии была в лучшем случае на уровне низшего 4-го ранга.

Так что было бы неплохо обманом заставить архиепископа Карлайла, который был 7-го ранга, пойти с ней, но если её ложь раскроется или она не сможет его контролировать, станет еще сложнее.

В последнее время архиепископ Карлайл работал в службе безопасности, так что она могла выйти, не попавшись. Миллиа, подумав так, собрала минимум багажа и вышла за дверь общежития.

— О, вы пришли на работу?

— ...А?

— Я подумал, что работоспособность и эффективность студентки Миллии слишком низки, поэтому перенес общежитие сюда. Поскольку рабочее место и дом находятся в одном здании, вы сможете приходить на работу гораздо раньше и уходить гораздо позже, верно?

Мне это снится?

Если так, я хочу проснуться от этого кошмара прямо сейчас.

— Г-господин Председатель? Как бы то ни было, это невозможно...

— Кто я такой?

— ...Господин Председатель.

— В этой академии для меня нет ничего невозможного.

Ах, и еще.

С выражением лица, при виде которого хотелось его ударить, Председатель достал документ.

Это был документ, который Миллиа никогда не видела, но на нем стояла её подпись.

— Это, вы помните это?

— ...Обязательство о пожизненном труде?

— Студентка Миллиа сама его подписала! Я был весьма тронут тем, что ей даже не нужно получать зарплату или ежегодный отпуск!

— ............

— Студентка Миллиа? Не вздумайте падать в обморок. Вам нужно работать!

Миллиа.

Она просто хотела снова потерять сознание.

***