39 Готов ли ты, иной я?

Договор о пожизненном служении.

Изнуренная Милиа едва нашла в себе силы закончить работу — всё из-за контракта, который она не помнила, как подписывала, но на котором отчетливо красовался её автограф.

Благодаря Председателю, самовольно перенесшему её спальню, путь до работы теперь занимал ровно секунду. Сбежать, разумеется, тоже было невозможно.

К счастью, за самой спальней, похоже, не следили, но стоило ей выйти под предлогом прогулки и не вернуться, как её тут же хватятся. В отличие от времен, когда общежитие стояло отдельно, теперь она не могла выгадать даже лишней минуты.

Поговаривали, что ножны Тёмного Меча расплавились в городе дварфов, и сбежать, чтобы проверить это, теперь не представлялось возможным.

Хуже того, рабочие часы и нагрузка только возросли. А главное — из-за этого проклятого договора её жалование и отпускные дни просто испарились.

«Почему?»

Как, черт возьми, всё дошло до такого? Папа Милиа чувствовала, как сознание снова идет кругом.

Обычно после работы она принимала душ, но сегодня пропустила даже это и рухнула прямо на кровать. Постель должна была дарить уют и покой, но голову Милии заполняли лишь тревоги.

Что мне делать завтра?

Неужели я снова доберусь до работы за секунду и продолжу пахать? Из-за этого чертова договора? Когда я вообще его подписала? Когда была без сознания?

В голове царил хаос. Вещи, которые она обычно с легкостью анализировала, теперь путались и искажались в затуманенном взоре.

Водоворот безумия.

Духовное тело взрослой Хлои, невидимое для Милии, но парящее совсем рядом, вновь вмешалось в плетение магии.

— Просто спи, дрянь.

— Теперь тебе придется повторять это раз за разом.

Она шептала с насмешкой, не слышимой для Милии. Сама Папа Милиа никогда не причиняла ей прямого вреда, но Хлоя бесчисленное количество раз страдала от рук Ордена Желаний, когда была с Адамом и Даниэлем в первом цикле.

Пусть и не в такой степени, как Люз, взрослая Хлоя, затаившая обиду на Папу Милию, вложила в это дело всю душу, а Милиа, будучи лишь магом 3-го ранга, не имела средств для дальнейшего сопротивления.

И вот, Милиа закрыла глаза посреди хаоса мыслей и подступающей дремоты.

И эта душа.

Медленно пошла ко дну.

*

— …Ах!

— Я же говорила, что ты сможешь вернуться.

И сразу после того, как Папа Милиа рухнула, словно лишившись чувств.

Другая Милиа открыла глаза и очнулась. Всё случилось именно так, как вчера предсказывала Хлоя.

— Всё же будь осторожна. Разум не будет истощен, но физическая усталость никуда не денется.

— Я понимаю…

Тем, кто пребывал в смятении и достиг пика изнеможения, был разум «Папы Милии». Естественно, сознание «этой Милии» было в полном порядке.

Хлоя, которая и раньше делила тело со взрослой версией себя, знала этот факт. Теоретически, если одна душа спит, а другая действует, можно бодрствовать двадцать четыре часа в сутки.

Но физическая усталость — дело иное. Разум сменился, но не тело. Милиа пошатнулась и поудобнее улеглась на кровать.

Она не собиралась засыпать. Но именно в этом и заключался план Хлои.

— На всякий случай объясню еще раз. Самая важная часть этого плана — ты не должна позволить другой Милии подавить себя ментально.

— …Верно.

— Поэтому наша цель — «слияние». Твоя душа и душа другой Милии перемешаются. Если сумеешь захватить там лидерство, всё будет кончено.

Слияние.

Это было именно то, о чем предупреждала взрослая Хлоя, когда юная Хлоя впервые осознала сосуществование личностей.

Две души не могут вечно уживаться в одном теле. Если только ты не маг 7-го ранга высшего уровня, как взрослая Хлоя, способная предотвратить слияние магией, Милиа на такое не способна. Да и ни одна из Милий не желает такого соседства.

Вот почему они форсируют слияние двух душ. В конечном счете Папа Милиа, будучи лишь магом 3-го ранга, не знала об этом, но это всё равно рано или поздно произошло бы.

Однако до естественного слияния еще оставалось время. Хлоя планировала заставить этот процесс начаться раньше.

— Ради этого Председатель-ним и я будем доводить разум другой Милии до предела такими вещами, как Договор о пожизненном служении. Когда она потеряет сознание, ты проснешься вот так. И вот здесь начинается самое важное.

— Хорошо.

— С ощущением, будто твой разум медленно рассеивается… постепенно смешивайся с душой спящей другой Милии.

«Так ты почувствуешь эмоции, мысли и воспоминания Папы Милии».

— Не дай им поглотить тебя.

Но у Папы Милии есть преимущество даже в слиянии. Подобно тому, как взрослая Хлоя была уверена, что останется единственной, если сольется с юной Хлоей, нынешняя Милиа с её слабой волей не сможет одолеть Папу Милию.

Однако, если Папа Милиа находится в состоянии шока и беспамятства, дело принимает иной оборот. Это всё равно будет трудно, но нынешней Милии стоит попытаться постепенно перехватить инициативу.

Это был лучший метод, который нашли взрослая и юная Хлои.

— Если всё пройдет успешно, ты сможешь сохранить свою личность, обладая при этом способностями другой Милии. Ты хоть понимаешь, насколько это огромное преимущество?

— Понимаю. Другая Милиа гораздо превосходила меня в административной работе и опыте… значит, я тоже смогу это делать?

— Именно. Но если совершишь хоть малейшую ошибку, ты перестанешь существовать.

— ………

— Если раньше ты могла хотя бы слабо сопротивляться, то на этот раз ты исчезнешь, даже не получив такого шанса.

— И всё же, я сделаю это.

— Ты колеблешься меньше, чем я думала.

— Не могу же я сейчас отступить… и, в конце концов, я — это я.

«Я — это я».

При этих словах Милии взрослая Хлоя, парящая рядом в виде духовного тела, на мгновение замерла.

Но юная Хлоя этого не заметила, сосредоточив внимание на Милии.

— Ты — это ты?

— Я чувствую это инстинктивно. Другая Милиа — не подделка и не монстр, притворяющийся мной, а настоящая я. Вероятно, та «я», что прошла через совершенно иной опыт и годы. Не верится, что я могла стать таким холодным и жестоким человеком, но всё же — это я.

[……… ]

— Значит, слова «я — это я» означают…

— Но даже так, «я» существую только в единственном числе. Другая «я», у которой был иной опыт, чьи корни были теми же, но которая пошла по другому пути — это я, но не я. В итоге то, что определяет нынешнюю меня — это опыт и прошлое, через которое я прошла к настоящему моменту.

— Опыт, прошлое, вот как…

— Другая Милиа явно не понимала меня, хотя и была мной. Она смеялась над моей слабостью и робостью. И наоборот, я тоже не понимала другую себя. В этот момент — она это я, но не я. Я — это только та я, что находится здесь и сейчас.

Слова Милии были полны ясной убежденности.

Это не было чем-то, записанным на бумаге. Не было чем-то, что ей кто-то нашептал. Она не подражала чужим поступкам.

Нынешняя Милиа. Маг 3-го ранга, сирота, воспитанная Орденом Желаний, шпионка, засланная в Академию Грандис, которая выбрала гражданское строительство вместо магии и мечтала о будущем вне разваливающегося Ордена.

Та, что сдавала промежуточные экзамены вместе с Люз и Беатрис, та, что после этого подружилась с Беатрис, та, кого вербовал Студенческий совет, но она отказалась.

Немного робкая, дрожащая перед аристократами или королевскими особами, слабая, пассивная, склонная к самобичеванию.

Та, чье тело однажды украла другая версия её самой лишь потому, что она коснулась Тёмного Меча; та, чья жизнь была объявлена жалкой и кому пришлось беспомощно наблюдать, как её судьбу присваивают.

Человек по имени «Милиа» произнес:

— Итак, я — это я.

— ………

— Вот что я думаю.

Это было своего рода озарение.

Прозрение относительно собственной жизни, которое Хлоя тоже однажды испытала в Башне Магов.

В следующий миг рот Хлои изумленно приоткрылся.

— Что…?

[……… ]

Потому что ранг Милии, который всегда был третьим, в какой-то момент поднялся на ступень выше.

Талант Милии ограничен 3-м рангом. То же самое касалось и Папы Милии, прошедшей через всевозможные лишения.

И всё же Милиа шагнула на 4-й ранг благодаря маленькому, но значимому осознанию.

Милиа, не заметившая перемены в себе, спокойно закрыла глаза.

— Я готова, Фисти.

— …Ну ты даешь.

— Ах. И еще, спасибо за помощь.

— …………

— Если я останусь «собой» даже после слияния… я обязательно угощу тебя обедом или чем-нибудь еще.

Милиа, ставшая магом 4-го ранга и сделавшая шаг вперед ментально, улыбнулась.

Это вызвало у Хлои чувство, похожее на восхищение и уважение, но…

[…Да, всё верно.]

Для взрослой Хлои.

[В конечном счете, я — это я. Человека определяет жизнь и опыт, который он прожил. Нынешняя Хлоя и я — разные люди. А значит…]

[Адам, которого любила я, и нынешний Адам тоже… разные.]

Это стало последним толчком.

Чтобы убедить саму себя.

*

— Слияние, значит.

— Звучит как весьма недурной метод, господин министр финансов.

— Но студентка Милиа может проиграть.

— …У нас нет иного выбора, кроме как довериться Председателю и Хлое Фисти. Честно говоря, мы ничем не сможем помочь, даже если вернемся.

— Хм.

Выслушав план, который Председатель и Хлоя изложили по связи через «Меч-фон», Люз успокоила меня, пребывавшего в тревоге.

Что ж, мы действительно мало чем можем помочь, если я, обладатель 1-го ранга, и Люз, мастер боевых искусств, вернемся. Остается лишь верить в мага Хлою, взрослую Хлою и Председателя 8-го ранга.

Что же можем сделать мы, не будучи магами и находясь вне Академии?

— Более того, господин министр, заместитель министра финансов снова подает запрос из-за бюджета Ордена…

— Раздавай жемчуг.

А что еще остается.

«Тратить деньги».

Что-то не так? Вы всё правильно услышали. Зачем вообще копить деньги? Разумеется, для того, чтобы их тратить. Это здравый смысл: деньги, которые не тратятся, не имеют ценности.

Работай как собака и трать как собака. Как гласит известная мне поговорка(?), заработанные деньги обретают ценность, когда их тратят там, где они нужны.

Итак, если вы спросите, увидели ли мы эффект от раздачи жемчуга…

— Что?! Женщина, которая внезапно явилась, и есть Папа? Ха! Наш Орден Желаний гордится своей возвышенной историей…!!

— Жемчуг.

— Если вы получили признание Тёмного Меча, то вы, разумеется, наша Папа-ним. Клянусь в верности Папе-ним!

Убеждение (жемчугом) епископов, что противились восхождению Люз на папский престол.

— Я больше не могу этого выносить! Почему вы продолжаете собирать деньги, если даже не исполняете желания?! Вы должны дать нам что-то взамен за ту верность, что мы хранили Ордену!

— Жемчуг.

— Да здравствует великий Орден Желаний! Я верил в вас!

Убеждение (жемчугом) филиалов Ордена, которые подвергались эксплуатации из-за плачевного финансового состояния организации.

— Пожалуйста, исполните мое желание! Я отдал полжизни этому Ордену. Я даже потерял руку, служа ему! Пожалуйста, исцелите моего сына от болезни!

— Жемчуг.

— Ах, ах…!! С этим, с этим я смогу купить лекарство сыну! Папа-ним, спасибо! Спасибо!

Убеждение (жемчугом) даже недовольных верующих, чьи желания не могли быть исполнены из-за утраты Тёмного Меча.

Изначально, даже если глава организации меняется, любой встретит это с радостью, если новый начальник дает больше, чем прежний. Конечно, оставалась горстка лоялистов прежней Папы, но благодаря тому, что архиепископ Карлайл умело провел с ними беседы, они не доставили хлопот.

Тёмный Меч вернулся, финансы в избытке, а оппозиция была «ожемчужена» и превращена в сторонников.

По иронии судьбы, Орден Желаний снова начал бурно расти со сменой Папы.

— Как и ожидалось, мой выбор не был ошибкой.

— Заместитель министра финансов?

— Папа-ним, спасибо, что спасли Орден. Благодарю вас…

И чем больше это происходило, тем сильнее бывшая Папа, а ныне заместитель министра финансов, убеждалась в правильности своего выбора. Работа с еще большим усердием стала приятным бонусом. Она даже задерживалась на службе дольше всех, не получая за это ни гроша. Фактически, она не уходила с работы, потому что главный филиал был её домом.

В этой ситуации я вдруг кое-что осознал.

«Погодите-ка».

Без жалования.

Без ухода с работы.

Без отпусков.

Работающий без жалоб в любой ситуации.

Подчиненный, выдающий идеальный результат.

«Эти ребята?»

Последняя часть немного двусмысленна, но она чертовски компетентна, когда работает заместителем министра финансов, а не Папой. Похоже, она из тех людей, кто раскрывает свою истинную ценность, находясь под чьим-то началом, а не во главе.

Модель для скульптуры, которую я заказал мастеру.

Я нашел её.

***