39 Готов ли ты, иной я?

Существует старая поговорка: «Против бешеного пса — лишь бешеный пес». Впрочем, не так уж важно, как именно она звучит.

Как бы то ни было, натравить Великого мага на Скульптора было превосходным решением — я убеждаюсь в этом и сейчас.

Гро-о-ом! Грохот!!

Из мастерской внизу доносятся раскаты взрывов и отголоски магических заклятий, но это не страшно. Меня они не заденут.

— ...Я не уверен, что этот человек выживет в такой бойне.

— С ним всё будет в порядке.

— Откуда такая уверенность?

— Видите ли, и Скульптор, и Великий маг стараются не задеть заместителя министра финансов.

Для Скульптора он — драгоценная натура, которую вряд ли удастся найти снова, а Великому магу я, помимо «Проницательного взора», дал настойчивое поручение. Спасти заместителя министра во что бы то ни стало.

«Они ведь послушаются... верно? Послушаются же, а».

Раз это слово их приемного родителя, они обязательно прислушаются, однако стоило им услышать о «Проницательном взоре», как взгляд их мгновенно переменился. Похоже, глаза, которыми владел заместитель министра, и впрямь были редкостью.

Этот Великий маг был тем, кто желал смерти собственной семье, эльфам, лишь ради того, чтобы изучить их глаза. Это немного пугает, но их сыновняя почтительность искренна, так что всё будет хорошо.

С точки зрения этих двоих, обладателей 8-го ранга, заместитель министра, маг 3-го ранга — цель, которую легче убить, чем пощадить, но именно поэтому они проявляют предельную осторожность.

Они просто сражаются как безумные, потому что ни один не желает уступать другому.

В конце концов, если бы эти двое сошлись всерьез, вся эта местность была бы стерта с лица земли. Они помнят о заместителе министра внутри мастерской, а потому ограничиваются лишь таким масштабом.

«И всё же, это поразительно».

Даже я, находясь под защитой архиепископа Карлайла и Люз, чувствую отголоски этой плотной магии. Мне доводилось видеть сражения 8-го ранга в королевстве Дельфия и в Империи, но здесь совсем иная история.

Ведь мне никогда не доводилось видеть Скульптора и Великого мага в настоящем бою. Даже когда мы забирали «Груз Разрушения», Скульптор в итоге так и не вступил в схватку.

Но особенно выделялся Великий маг.

— И всё это... глаза?

— Они подступают и к нам. Господин заместитель министра финансов, будьте осторожны, вы в опасности.

— Понимаю.

Я знаю, что безумный эльф-маг, одержимый глазами, использует уникальную магию. Я видел бесчисленные очи, вживленные в стены лаборатории Магической башни.

Но видеть это в бою — выше всякого воображения. Глаза. Глаза. Глаза. Волна глазных яблок захлестывала всё вокруг.

Очи парят в воздухе, источая всевозможные чары. Очи лопаются, вызывая мощнейшие взрывы. Очи, наделенные различными свойствами, впиваются взглядом в Скульптора, высвобождая свою мощь.

В то же время волна мелких глаз медленно поглощала землю, подбираясь к мастерской.

На этом этапе зрелище перестало быть отвратительным, вызывая почти благоговейный трепет. Беатрис тоже была Великим магом 8-го ранга, но этот эльф достиг тех же высот совершенно иным путем, далеким от традиционной магии.

И кто же я? Приемный родитель такого Великого мага.

— Ученица Люз, архиепископ Карлайл. Что вы думаете? Кажется ли вам, что развязка близка?

— ...Не думаю.

— Согласен.

— Хм? Разве Великий маг не подавляет его?

— Разумеется, подавляет. Но...

— Не сочтите за грубость, но с вашим 1-м рангом этого не увидеть. Великий маг, безусловно, великолепен. Потрясающ, но...

— Потрясающ, но?

— Проблема в том, что Скульптор всё еще держится даже посреди этого океана глаз.

— Ах.

— И всего лишь с одной скульптурой.

Верно. Истинная сила Скульптора — в их количестве. Разве мы не видели этого, когда забирали «Груз Разрушения»?

По рангу они оба на 8-м уровне, но если рассматривать способности каждой отдельной скульптуры, их максимум — 7-й ранг. Тем не менее, Скульптор не уступал Великому магу, хоть и не получал преимущества.

А это значит.

«Эта скульптура либо уникальна, либо они просто тянут время».

И причина затягивания очевидна. Сейчас здесь может быть тихо, но вскоре скульптуры, получившие сигнал, хлынут со всех сторон.

К тому времени мне будет трудно перемещаться. Я хотел дождаться идеального момента, если это возможно, но выбора не осталось.

— Понял. Тогда выдвигаемся чуть позже.

— ...Карл Маркс, вы серьезно?

— К чему этот вопрос сейчас? Просто уведите заместителя министра в безопасное место, когда его доставят. Не дайте похитить его снова.

— Я об этом не слышал, но кто именно его доставит? Вы пойдете, Ваше Святейшество?

— Нет. Я подожду здесь и вмешаюсь в случае крайней необходимости. Мне нужно уйти вместе с заместителем министра.

— Тогда кто же?..

— А, вот и они.

— ?!

Зи-и-ик.

Раздался знакомый звук. Неприятный скрежет, похожий на звук рвущейся бумаги.

Однако разорвана была не бумага, а пространство. Меч высунулся из воздуха, аккуратно разрезая пустоту.

И Пространственный Меч, выглядевший так, будто он искренне наслаждается работой, нахмурился, выходя из разлома вместе с ошеломленным заместителем министра финансов.

— Ваше Святейшество!

— Карлайл... Ха-ха, я ведь больше не Папа.

— Простите меня! Это моя вина, что вас похитили! Я должен был предвидеть действия Скульптора...!!

— Вы бы не смогли это остановить, даже если бы знали заранее. Не вините себя слишком сильно. Важнее другое... Карл Маркс.

— Господин заместитель министра финансов, я рад, что вы в порядке. Особенно ваши руки.

— Руки?

— Если бы ваши руки пострадали, вы бы не смогли заниматься административной работой, верно? Вам нужно возвращаться и трудиться.

— Благодарю вас.

— Хм?

— Спасибо, что спасли меня. Я не стану спрашивать о подробностях. Просто выполнять порученную работу — мой долг, как вы и сказали.

— ...Всегда пожалуйста.

Вот за это мне и нравится заместитель министра. Он не задает лишних вопросов о Пространственном Мече и Великом маге, а просто хранит их в глубине сердца.

Карлайл, сбитый с толку внезапным появлением Пространственного Меча, также внял моим словам о том, что заместителя нужно увести в безопасное место, и поспешно удалился. Они будут надежно охранять его до самой главной базы.

Теперь здесь остались только я, Люз и...

— Я не хочу работать.

Только Пространственный Меч.

— Как и ожидалось, ты — талант, рожденный для доставки. Твоя работа безупречна.

— Я больше не хочу работать.

— Стоило попросить Киринус поймать тебя.

— Я же сказал, что не хочу работать, разве нет?

Причина, по которой я был уверен в спасении перед Карлайлом, несмотря на легкую тревогу из-за одного лишь Великого мага, была проста. У меня был курьер 8-го ранга, который специализировался на подобной работе лучше любого другого.

Поскольку расстояние было невелико, маг 3-го ранга, заместитель министра, смог выдержать давление разлома. Меч-Курьер, казалось, гордился собой, но глаза его были мертвы.

Почему он в таком состоянии?

«Не может же это быть из-за того, что я связался с ним рано утром и заставил явиться».

Конечно, когда я работал финансовым аудитором в Имперской королевской академии, я отказывал профессору, который приходил ко мне в 11 вечера, и отправлял его обратно. Но то — это то, а это — это.

Двойные стандарты? Верно. И что с того? Киринус приказала тебе лично, так что ты можешь сделать?

Тем не менее, я не планировал использовать его долго, поэтому решил оставить Мечу-Курьеру пятизвездочный отзыв.

— Можешь возвращаться.

— И только ради этого... ты разбудил меня, когда я спал, и притащил сюда...

— Ученица Люз, какова обстановка в мастерской?

— Заместитель министра исчез, так что наступило затишье. Сейчас — лучший момент.

— Понял. Тогда спасибо за труды, Пространственный Меч. Теперь отдыхай.

— .............

Я поднял большой палец вверх с мыслью «Оставь остальное нам!», а Меч-Курьер в ответ показал мне средний. Ха-ха, ну и парень. Придется сменить оценку на одну звезду. И нажаловаться боссу (Киринус).

Вот что такое связи. Да я с самим Императором за руку держался! Тусовался вместе! Всё делал!

— Господин заместитель министра, о чем вы думаете?

— ...Ни о чем.

Почему-то взгляд Люз стал холодным, но неважно.

С помощью Люз я спустился прямо в мастерскую в тот момент, когда битва между Великим магом и Скульптором достигла затишья. Разумеется, Люз несла меня на спине. Я уже привык к этому.

И при виде Люз — вернее, при моем появлении — и Великий маг, и Скульптор замерли.

Я взял паузу, чтобы собраться с духом, и заговорил. Мой голос должен был внушать, что я прибыл сюда, пребывая в полном неведении.

— Господин Скульптор и господин Великий маг. Что здесь происходит?

— ...Карл Маркс.

— Так вы и есть заместитель министра финансов академии Грандис.

Я встретился взглядом с Великим магом. Мы уже договорились, и если бы моя связь с ним раскрылась здесь, Скульптор мог бы понять, что я вонзил ему нож в спину. Поэтому мы решили вести себя так, будто мельком виделись лишь на недавнем благотворительном балу.

Сейчас важен был Скульптор, который выглядел напряженным.

— Я только что получил известия и поспешил сюда из Ордена, но почему здесь такой беспорядок?

— Орден... значит, женщина подле вас — новоназначенная Глава Ордена Совон.

— Верно. Она также моя ученица.

— Зачем вы пришли? Неужели пытались спасти прежнего Папу?

Острый взгляд Скульптора вонзился в меня. Благодаря магии Великого мага скульптура уже разрушалась и трескалась во многих местах, но даже в таком состоянии её силы было более чем достаточно, чтобы раздавить кого-то вроде меня, обладателя 1-го ранга.

Разумеется, у меня не было причин для страха.

— О чем вы говорите? Разумеется, я пришел спросить, сколько времени это займет, раз вы наконец нашли натурщика.

— .............

— Но куда делся натурщик? И почему здесь снова Великий маг?

Конечно, Скульптор знает, что Люз стала новым Папой. Они проникли в главную резиденцию Ордена Совон настолько глубоко, что похитили заместителя министра, так что они не могли не знать.

Однако у бесконечной способности Скульптора к сбору информации есть предел. Их личность мгновенно раскрывается перед обладателями 8-го ранга.

А это значит.

«Они не знают и о моих отношениях с Мечом-Курьером и Великим магом».

Если подумать, это поразительно, но обладатели 8-го ранга всегда были рядом со мной с тех пор, как я прибыл в Империю.

В этой ситуации Великий маг, охотящийся за глазами заместителя министра, вторгся в мастерскую, а Пространственный Меч, внезапно появившийся во время битвы, забрал заместителя.

К какому выводу придет Скульптор?

— Великий маг, ты всё-таки сделал это. Подумать только, ты объединился с Пространственным Мечом? Неужели ты так жаждал «Проницательного взора»?

— О чем ты? Любые особенные глаза важны для меня, но «Проницательный взор» — вдвойне. Это были глаза старшего брата моего рода.

— Это недостаточная причина, чтобы похищать мою модель для скульптуры.

— Разве ты сам его не похитил? Значит, побеждает тот, кто похитит последним.

Разумеется, они могут лишь предположить, что Великий маг и Пространственный Меч действовали сообща. Им и в голову не придет, что я замешан в этом. Потому что это нормально.

Нужно быть психически больным, чтобы вообразить, будто какой-то обычный кореец стоит за всем этим, пока Трамп и Си Цзиньпин сражаются, а Путин втайне крадет цель. И Скульптор мог быть помешан на своем искусстве, но в основе своей он был мудр.

Конечно, Скульптор видел меня с Великим магом в бомбоубежище Имперской королевской академии. Но в то время я был даже ближе к Дракону-Хранителю, чем к Великому магу. И уж тем более они не могли вообразить, что я способен по своей воле распоряжаться Великим магом 8-го ранга.

Пока Скульптор выказывал враждебность к Великому магу и Пространственному Мечу, я снова вмешался.

— Фух... Я не знаю, как обстоят дела, но, господин Скульптор?

— ...Да.

— Значит ли это, что мне снова придется ждать? Пока вы вновь не добудете ту модель?

— .............

Лицо Скульптора мгновенно помрачнело. Я подошел к нему с искренне обеспокоенным видом.

Причина, по которой Скульптор занервничал при моем внезапном появлении, крылась именно в этом.

Потому что я — «клиент», который превыше всякого короля.

— Кажется, прошло уже немало времени с тех пор, как я сделал заказ в королевстве Дельфия. Вы так не считаете?

— ...Верно.

— Если создание скульптуры требует времени, я, разумеется, отнесусь к этому с пониманием. Разве это не делается ради более совершенного и филигранного изваяния? Скульптор, очевидно, отлично справится с работой, и я был бы удовлетворен, время от времени проверяя прогресс. Я бы ждал завершения заказанных мною работ.

— ..........

— Но если вы даже не приступили к работе, хотя с момента получения заказа прошло столько времени... что я должен об этом думать?

Представьте, что вы заказали работу у художника. Даже если мастеру требуется много времени для завершения, вы будете довольны, если чувствуете, что он прикладывает все силы. Ибо работа, созданная с таким трудом, будет великолепна.

Но что, если художник даже не прикоснулся к холсту спустя долгое время после получения аванса?

Любой в такой ситуации невольно спросит: «Чем вы вообще занимаетесь?»

— По крайней мере, я не предлагаю вам в качестве оплаты нечто несуразное. Скульптор сам пожелал предоплату, я предложил комиссию, и вы приняли её как разумную. Вы ведь не забыли об этом?

— Разумеется... нет.

— Тогда сколько мне еще ждать? Полгода? Год? Десять лет? Хм, возможно, я успею состариться и умереть.

Умолчим пока о том, что я стал бессмертным благодаря Кольцу Мирового Древа.

Хм? Кольцо Мирового Древа?

— Если подумать, кажется, я давал вам резьбу из древесины Мирового Древа, когда мы виделись в бомбоубежище.

— ..........

— Вы приняли и собрали столь ценные вещи, но так и не начали выполнять мой заказ? До сих пор?

Скульптор молчал. Да, если у тебя есть хоть капля гордости творца, тебе нечего будет сказать. Даже если нет гордости — если есть совесть, всё будет именно так.

Я вздохнул. Это было нарочитое действие, но Скульптор не мог возразить.

— Возможно, мой заказ... слишком «сложен»?

— Это!..

— Нет. Должны существовать скульптуры, невозможные даже для Скульптора. Я понимаю. У каждого есть свой предел.

К этому моменту лицо Скульптора залилось краской. Оказывается, у Скульптора есть и такая функция(?).

Более того, слова «невозможно» и «сложно» были почти критическим ударом для того, кто потерпел неудачу в создании святых реликвий.

Я достаточно загнал его в угол, верно? Я притворился обеспокоенным, помолчал мгновение и снова обратился к Скульптору.

— Что ж, я могу подождать. Раз это столь сложная! скульптура для вас, у меня нет иного выбора.

— ...Благодарю.

— Но просто ждать — не дело, так могу ли я попросить вас о маленьком одолжении?

— Об одолжении?

Да, о маленькой услуге.

И в этом — моя главная цель.

«Вмешательство Скульптора было неожиданным».

Тот факт, что Мальчик-Папа оказался моделью, идеально подходящей под мой заказ, и то, что Скульптор немедленно похитил его, вмешавшись всего через несколько дней, — всё это было сюрпризом. Кто мог такое предвидеть?

Но раз уж всё случилось именно так, нетрудно извлечь из этого иную выгоду.

Например.

— Те скульптуры, что вы использовали, когда приходили в Академию в прошлый раз.

— Вы говорите о тех неудачах, что были созданы по вашему подобию?

— Да. Могу ли я получить одну из них? Однако в ней не должно быть личности.

— Что?

— Конечно, я знаю, что это задевает вашу гордость. Но мне нужна такая скульптура, кхм. По ряду причин.

Я кашлянул, давая Скульптору простор для воображения, и тот, исказив лицо в гримасе, кивнул после долгих раздумий. Похоже, ему это было крайне неприятно.

Но ему придется это сделать, даже если не хочется. Если он не исполнит маленькую просьбу после того, как его так отчитали за невыполненный заказ, его собственная гордость этого не вынесет.

Более того, для Скульптора это была простейшая задача. Всего лишь создать то, что он уже делал однажды.

«Настоящая скульптура без личности внутри».

Причина, по которой она мне была нужна, проста.

Не для того, чтобы она работала моим заместителем или сидела в Академии в качестве прикрытия.

«Если это творение Скульптора, то всё может получиться».

── Я из первого прохождения, запертый в ножнах Тёмного Меча.

Я.

Я собираюсь встретиться с иным собой.

***