39 Готов ли ты, иной я?

Я услышал это от Люз.

Люз, что отправилась в кабинет студенческого совета и вновь узрела финал первого прохождения сквозь магию Кассандры.

Она сказала, что слышала мои предсмертные слова.

— Прости... Хлоя... я слишком полагался на тебя...

И еще.

— Прости... что так и не смог полюбить тебя...

Даже эти слова были пропитаны глубочайшим сожалением.

Разумеется, в первом прохождении меня и Председателя связывали романтические узы. Я слышал, что Хлоя из первого прохождения была мне лишь близкой подругой в академические годы, не более.

Но будь это правдой, она бы не стала заботиться обо мне в руинах Академии, не запятнала бы руки кровью и не последовала бы за мной по пути мести.

Чувства Хлои в первом прохождении были очевидны. Даже я, посторонний, видел это.

И не было ни единого шанса, чтобы «я» из первого прохождения этого не осознавал.

— ...Хлоя, она совершила регрессию.

— Строго говоря, это нельзя назвать полноценной регрессией. Ты знаешь, как погибла Хлоя в первом прохождении?

— Очевидно. Она пала от меча великой героини... верно?

— Верно. Душа Хлои осталась в Темном Мече Люз. Такова природа этого клинка.

— ............

— Теперь этот меч пробуждает её сознание, вступая в контакт с Хлоей из этого, второго прохождения.

Это было максимально краткое и точное объяснение, но для «меня» из первого прохождения оно, казалось, не имело большого значения.

Я из первой жизни, доселе сохранявший невозмутимость.

На миг замер, отрешенно глядя в пустоту.

— Хлоя... ха.

— Что ты намерен делать?

— ...Люз Сперо. Нет, студентка Люз.

Без тени сарказма.

Моё прежнее «я», называвшее Люз в точности так же, как и я, наконец-то взглянуло на неё по-настоящему.

— Пожалуйста, отступи на мгновение. Мне нужно кое о чем поговорить.

— ...Ах ты.

— Студентка Люз.

— Да как у тебя наглости хватает говорить подобное?!

Должно быть, от волнения Темный Меч, приставленный к её горлу, слегка вонзился в кожу. Люз, отчаянно сдерживавшаяся под градом сарказма и провокаций, наконец выплеснула на «меня» из прошлого весь спектр своих эмоций и страстей.

Но это тело — лишь изваяние, а не плоть. В нём нет крови, и сомнительно, чувствует ли оно боль.

Несмотря на то, что он должен был ощущать сталь у своей шеи, «я» из первого прохождения оставался безучастен.

— Я знаю. Прекрасно знаю. Мы с тобой уже перешли реку, из которой нет возврата, и у меня нет намерения мириться. Но этот парень — другой.

— Ты и глава финансового отдела — разные люди.

— Я тоже это только что почувствовал. Но пока ты здесь, я не смогу вести тот разговор, который хочу.

— Бесстыдник.

— Эй, другой «я». Скажи студентке Люз отойти. Думаю, тебя она послушает.

— Поэтому я и просил не называть меня так...!!

— Что, навевает старые воспоминания?

— ............

— Если уж берешься за дело, делай его как следует. Я учил тебя этому в Академии. Я говорил тебе это, когда ты бросил тренировки и заперся в комнате, потому что вечно был последним в списке.

— ...Хватит.

— Если собираешься ненавидеть, ненавидь до конца. Не оставляй лишних лазеек или надежды.

— Прекрати!

— Как я. Я всё еще ненавижу тебя. Я жалею о времени, потраченном на тебя в Академии. Мне следовало больше времени уделять Председателю.

— Ты, ты...

— Студентка Люз.

— ...Господин глава финансового отдела.

— Пожалуйста, иди остуди голову.

Нормального диалога не выходило. Казалось, Люз и впрямь может зарубить «меня» из прошлого, поэтому я тихо выпроводил её за дверь, ведущую к алтарю. Люз, метнув на моё прежнее воплощение яростный взгляд, вскоре послушно удалилась.

...Её шаги всё еще дрожали, словно осиновый лист, будто в ней по-прежнему жили невысказанные чувства.

Так в тайных чертогах Ордена Желаний, где покоился алтарь Темного Меча, остались лишь я и мой двойник — вернее, Адам Кейнс.

— Зачем нужно было говорить в таком тоне?

— О чем ты?

— О словах, что ранили Люз. Это правда, что она всё еще ненавидит тебя, но всё же воспоминания об академических днях...

— Это для того, чтобы я мог быть уверен. Ты ведь знаешь? Кто такая Люз Сперо, главная героиня «Академии». Самая большая проблема Люз в том, что она слишком зациклена на прошлом.

— ............

— Впрочем, не мне об этом судить, учитывая, что я перевернул континент вверх дном из-за покойного Председателя.

Моё прежнее «я», бессильно опустившись на землю, уставилось в заблокированный потолок.

Другой «я» тоже должен знать расположение этого места. В конце концов, он сказал, что пришел за Темным Мечом до того, как Люз стала его владелицей.

Если так, он должен знать и то, в какой стороне находится Академия Грандис.

Глядя именно в ту сторону, Адам из прошлого заговорил.

— Сигареты есть?

— Обычных нет. Но есть армейское барахло.

— Армейский стимулятор? Зачем ты таскаешь его с собой? Эта штука превратит в калеку любого ниже четвертого ранга.

— Работы невпроворот, пришлось выкручиваться. Похоже, ты тоже не понаслышке знаком с сигаретами, вернее, со стимуляторами.

— Я использовал их так же, когда работал, пусть они и не были армейского образца. Председатель вывела токсины?

— Ты хорошо это знаешь.

— Со мной было так же.

С этими словами «я» из первого прохождения, приняв армейский стимулятор, без колебаний засунул его в рот.

Тело всё равно лишь изваяние. Даже если он выкурит стимулятор, сомнительно, возымеет ли это хоть какой-то эффект.

Я протянул ему небольшой артефакт пламени, который всегда носил с собой вместо зажигалки, и мой двойник привычным жестом закурил, медленно выдыхая дым.

— Послушай.

— Что?

— Каким был этот мир?

— ...С чего вдруг?

— Просто ответь.

— Ну...

Если спрашивать, каким он был.

Конечно.

— Здесь куда лучше, чем в том пансионе.

— Вот как?

— По сравнению с теми временами, даже на первом ранге, это место...

— Не для меня.

— ...А?

— Сначала всё было по-настоящему хорошо. Сама мысль о второй жизни радовала, работа была достойной, люди — замечательными. Это были поистине счастливые семь лет.

Семь лет.

Три года после поступления в Академию. И четыре года на посту главы финансового отдела.

Было еще и время после краха Академии, так что «мне» из первого прохождения должно быть больше тридцати. Хотя внешне он всё еще выглядел на двадцать с небольшим — изваяние в точности повторяло мой облик.

В нём жило сожаление о тех годах, которых я не видел — то самое чувство, которое когда-то проявила Председатель.

— Почему ты так ненавидишь это место, если был так счастлив?

— Потому что этого больше нет.

— ...Ты о том, что случилось после падения Академии?

— Послушай. Представь двух людей. Один всю жизнь знал лишь несчастья, а другой познал горе, затем на миг обрел счастье, после чего вновь вернулся в пучину бед. Если смотреть на жизнь в целом, тому, кто хоть недолго был счастлив, повезло больше.

— Верно ведь?

— Но на деле всё иначе. Несчастье после познанного счастья — куда более мучительно. Всё было бы неважно, не знай ты радости вовсе. Но горе, настигающее после того, как ты познал тепло и счастье...

Я из первого прохождения не смог закончить фразу.

Молча прикурил еще один армейский стимулятор.

— ...Это ужасно.

— То есть, ты считаешь, что было бы лучше и вовсе не попадать в этот мир?

— Именно. Так я и думаю.

— Это как-то слишком...

Это был слишком однобокий, ориентированный лишь на результат образ мыслей.

Я хотел было возразить, но замер, взглянув на «себя» из прошлого.

Пусть это было лишь изваяние, в точности повторяющее меня, но...

В его глазах стояла такая непроглядная, глубокая тьма.

— Полагаю, с твоей колокольни этого не понять. Но я уже устал.

— Устал?

— Я устал от жизни, устал от мести. Испепелив Империю и завершив свою вендетту... у меня не осталось причин жить.

— ............

— Поэтому я отправился к Мировому Древу. Таково было обещание.

— Что?

Это утверждение противоречило его прежним словам о том, что он пошел к Мировому Древу без особой причины.

Это означало, что «я» из первого прохождения перестал лгать и заговорил искренне.

— Кассандра. Ты ведь тоже о ней знаешь?

— Ты об этой проклятой младшекурснице.

— Младшекурснице?

— Эта девчонка поступила на первый курс, когда ты был на третьем. И принесла кучу проблем.

— Нет.

— А?

— Должно быть, это одно из различий между нами. В первом прохождении Кассандра действительно поступила в Академию и стала президентом студсовета. Мы виделись, но не более. Мы не были настолько близки, чтобы запросто называть друг друга «старшим» и «младшей».

— ...Тогда где же ты встретил Кассандру?

— Я встретил её у Западной Пустоши. Случайная встреча... как мне кажется. Кассандра тоже выглядела удивленной. И тогда я заключил с ней сделку.

Сделку?

Он заключил сделку с этой стервой?

— Я попросил её пробудить мои глубинные воспоминания.

— Глубинные воспоминания? Зачем?

— Из-за сообщества по прохождению игр. Знания об игре были ценнее всего для меня, вставшего на путь мести. Как бы я ни страдал, если я был хотя бы первого ранга, я должен был владеть этой информацией.

— ............

— Подобно тому, как я забыл цену игры, воспоминания о сообществе тоже тускнели. Поэтому я обратился к Кассандре.

Нечто, связанное с памятью.

По иронии судьбы, я тоже был связан с Кассандрой в вопросах памяти. Но в отличие от «меня» из прошлого, я был лишь пассивным получателем.

— И вот что я увидел и встретил в тех пробужденных глубинах памяти.

— Что именно?

— Знаешь, в сообществе было так много постов. Мы быстро переходили к ключевым гайдам, но в процессе неизбежно цепляли взглядом и другие записи.

Когда ищешь конкретную тему, волей-неволей замечаешь то, что написано рядом. Это естественно.

И мой двойник из прошлого цокнул языком, признавая этот факт.

— Это было среди них. Пост со спойлером прямо в заголовке, будь он проклят.

— Спойлер?

— По сути, обычный вопрос. Но содержание стало проблемой.

— О чем там говорилось?

— «Крах Академии происходит во второй части или в третьей?»

— ............

— Понимаешь, о чем я?

Крах Академии. Если ты видел это в сообществе...

Значит.

— Крах Академии... изначально был предрешен сюжетом?

— Знаешь, в каком я был отчаянии, когда узнал это? Черт возьми, почему мы прошли только первую часть, прежде чем попасть сюда?

— ...Не может быть.

— Это преподносилось как обязательное событие, которое неминуемо должно произойти. Это означало, что моему счастью в любом случае пришел бы конец.

Просто конец. Иными словами, даже сейчас, во втором прохождении, крах Академии неизбежен.

Я думал, что миновал долговой кризис и почти предотвратил падение Академии чередой различных событий, но на деле этот крах — сама судьба.

Я на мгновение лишился дара речи от осознания того, о чем даже не помышлял.

Адам из первого прохождения, глядя на меня, усмехнулся.

— Но ты — другой.

— В каком смысле?

— В мое время это было неизбежно. Я даже не подозревал о существовании такого события, как крах Академии, и моя реакция была слишком запоздалой и наивной. Но ты — нет.

— Почему ты так уверен?

— Разве в игре «Академия» Люз сразу обладала высоким рангом?

— .........Ах.

— Разве в начале был Темный Меч, предмет финальной стадии игры? Видел ли ты хоть раз в описании, чтобы главная героиня была регрессором?

Нет. Разумеется, в начале игры Люз Сперо была первого ранга и только училась держать меч. В сообществе говорили, что Темный Меч — это артефакт, который нужно раздобыть гораздо позже, и ни о какой регрессии и речи не шло.

В конце концов, я сам был лишь четвертого ранга, когда прошел первую часть «Академии».

Но теперь всё иначе.

— Само начало было иным. А значит, нет причин следовать сценарию игры. Первое прохождение могло быть истинным сюжетом «Академии», но второе — совсем другое дело.

— ............

— И то, что ты говорил мне раньше — всё это правда? Про болезнь Беатрис и про императора Киринуса.

— Думаешь, я лгу?

— Ха, сумасшедший ублюдок... впрочем, если всё это правда, ты сделал всё то, чего не смог я. Всё то, о чем я горько жалел. Студентка Люз помогла тебе?

— Боюсь, тебе будет неприятно это слышать, но большую часть я сделал сам.

— Тогда всё очевидно. Ты отличаешься от меня.

— Что?

— Окажись я на твоем месте, смог бы я совершить то же самое? Не думаю. Спрошу иначе: смог бы ты предать континент огню и уничтожить Империю?

— Не думаю, что смог бы.

— Вот именно. В конечном счете «меня» определяет не рождение, а опыт. Так я считаю.

Опыт был разным.

Всё было так, как сказал Адам из прошлого. Он — это определенно я, но сам наш опыт разнился.

В первом прохождении Академия процветала. Естественно, я проводил всё свободное время с Председателем, выстраивая глубокие отношения.

Во втором прохождении Академия была на грани банкротства. Разумеется, я был поглощен работой, и времени не оставалось ни на что другое.

Эта разница меняет характер, манеру речи и саму личность.

Это естественно. Люди растут и меняются через пережитое.

— Мы немного отклонились от темы, но платой Кассандре за пробуждение моего подсознания стал мой финал. Если быть точным, она велела мне отправиться к сожженному Мировому Древу и умереть.

— Зачем?

— Откуда мне знать? Я просто сдержал обещание.

Он сдержал слово, данное Кассандре. Отправился к пепелищу Мирового Древа и принял смерть, как она и просила.

Но оставался один вопрос.

— Но почему ты обратился именно к Кассандре?

— О чем ты?

— Я знаю, что Кассандра — маг шестого ранга и у неё есть свои секреты, но ты сам сказал, что вы не были близки. Как ты мог доверить ей свое подсознание?

— А, это было просто.

— И как же?

— Хлоя... сказала, что Кассандра — существо, чей уровень даже она не в силах постичь. Я решил, что та либо восьмого ранга, либо и вовсе не человек. В ситуации, когда я был прижат к стенке, эта ставка стоила риска.

— Хлоя?

— Да, Хлоя... так сказала.

Хлоя. Хлоя Фисти.

Для меня она — прилежная ученица, верная помощница и женщина, признавшаяся мне в любви.

Но для «меня» из первого прохождения имя Хлои, казалось, весило куда больше.

Это закономерно. Пусть это один и тот же человек, но проведенные вместе годы не соизмеримы.

Четыре года в Академии и бесконечные дни после её краха.

Возможно, в первой жизни я пробыл с Хлоей дольше, чем с Председателем.

— ...Ранее я сказал, что устал от жизни.

— Было дело.

— Я говорил, что после свершения мести у меня не осталось причин жить. Но, возможно, это была ложь.

— Что?

— Будь Хлоя жива после того, как я закончил с местью, возможно... я бы задумался о том, чтобы построить с ней новое будущее. Но теперь уже слишком поздно.

— Ты...

— Смешная история. Сколько невинных душ пало от моих рук? Я не убивал многих лично, но континент погрузился в хаос из-за последствий моих деяний, целые страны рушились. Безумие — мечтать о будущем, имея такой груз за спиной.

И всё же.

Адам из первого прохождения.

— Я пользовался чувствами Хлои. Знал, что нравлюсь ей, но игнорировал это. Прими я её чувства, я не смог бы посылать её — мою единственную опору — в самое пекло, где ждала смерть.

Испепелить континент. Сокрушить королевства и империи.

Это была запредельная задача для простого первого и седьмого рангов.

Вот почему «я» из прошлого и Хлоя, должно быть, раз за разом балансировали на грани жизни и смерти.

— Поэтому я закрывал глаза на всё и использовал её как инструмент. Тогда я верил, что ради мести за Председателя могу пойти на что угодно.

Слишком беспардонно и жестоко по отношению к Хлое.

Но в первом прохождении Хлоя следовала за мной до самого конца.

— Возможно, именно поэтому я так ненавижу студентку Люз. Не только потому, что её не было в Академии в тот роковой час.

— .........

— А потому, что она убила Хлою.

В словах «меня» из прошлого не было твердой уверенности. Лишь предположение. Тень догадки о том, что могло быть именно так.

И Адам из первого прохождения, казалось, прекрасно это понимал.

— Думаю, я подарил Председателю столько же любви, сколько получил от неё сам. Она была дорога мне, а я — ей.

— .........

— Но от Хлои я лишь принимал, ничего не отдавая взамен. Я просто эксплуатировал её чувства.

— Ты жалеешь об этом?

— Жалею ли я? Да... пожалуй. Но больше, чем сожаление, я чувствую вину.

— Вину?

— Мне жаль, что я не принял твою любовь. Жаль, что не смог полюбить в ответ. Жаль, что притворялся слепым.

Вот почему.

— С таким прошлым я не имею права любить тебя.

— .........

— Теперь, когда месть свершена, если в моей душе и осталось место для сожаления, то оно — об этом.

И.

[Тебе не нужно так думать, Адам.]

Темным, кто ответил на эти слова...

Был не я.

[Я любила тебя, зная обо всём этом.]

— Что...?

Словно не в силах поверить своим ушам. Будто он и представить не мог, что такое возможно.

«Я» из первого прохождения выронил изо рта тлеющий армейский стимулятор.

И медленно обернулся, глядя на всё дрожащими глазами.

— Хло... я?

[Давно не виделись, Адам.]

Призрачная, полупрозрачная фигура, парящая в воздухе, лишенная плоти.

Но всё же это была Хлоя из первого прохождения, выглядевшая заметно взрослее.

[Прошло... очень много времени.]

Она лучезарно улыбалась.

Она была здесь.

***