42. План создания целительского факультета

Святой Священного Королевства.

Если не брать в расчет, что с момента его возвышения до восьмого класса прошло немало времени, на нынешнем континенте он считался едва ли не слабейшим среди равных.

Его истинную боевую мощь можно было узнать лишь в прямом столкновении, однако он явно уступал Королю Демонов, за плечами которого стояла победа над другим обладателем восьмого класса, или Дракону-Хранителю, успевшему совершить немало подвигов после своего возвышения.

Положение усугублялось тем, что после единоличного истребления Санваном прежних мастеров восьмого класса Священного Королевства сам Святой так и не отметился особыми свершениями, из-за чего его силу недооценивали. Это особенно бросалось в глаза на фоне Империи-гегемона, сумевшей успешно отразить вторжение чудовища восьмого класса.

По этой причине досужие сплетники, не стесняясь в выражениях, называли Святого пережитком прошлого, пригодным лишь для того, чтобы служить парадным фасадом своей родины.

Но столкнись они со Святым лицом к лицу, им пришлось бы жестоко поплатиться за свое высокомерие.

Пусть даже он считался относительно слабым или не специализировался на чистом бою.

Восьмой класс оставался восьмым классом.

*Хрусь!*

Глядя на монстра, который прямо сейчас крушил письменный стол одним лишь давлением божественной силы, почти не задействуя физическую мощь, сомневаться в этом не приходилось.

Впрочем, я являл собой редкое исключение.

«У этих чертовых монстров восьмого класса что, вошло в привычку давить всех своей аурой по умолчанию?»

Из-за того ли, что я повидал уже немало подобных существ, но к этому давлению я начинал постепенно привыкать. Не то чтобы оно совсем не причиняло боли, но... и это всё, на что он способен?

Разумеется, я не мог просто так признать подозрения Святого, а потому поспешил прикинуться дурачком.

— С-священная реликвия? О чем вы вообще говорите?

— Соль, к которой вы прикасались во время прошлого собеседования, определенно была освящена божественной силой.

— Но разве вы сами тогда все не проверили, господин Святой!

— Все верно. Однако проблема в том, что та божественная сила превосходила даже «истинную» силу, которой владею я. Насколько мне известно, подобным могуществом обладает лишь один источник. Священная реликвия.

— Значит, она и была освящена с помощью священной реликвии!

— Это невозможно.

— Но почему? Я слышал, что во времена величия Священного Королевства соль, освященная силой реликвий, славилась на весь мир!

— Верно. Однако сейчас... создать ее невозможно.

Больше невозможно создать.

То, к чему клонил Святой, было предельно ясно.

— В нынешнем Священном Королевстве нет священных реликвий. Если быть точнее, не осталось ни одной уцелевшей.

— Что это значит?

— Во время нашествия Санвана загнанное в угол Священное Королевство решилось пробудить реликвии. Благодаря этому Санвана удалось одолеть, но в процессе святыня раскололась на три части. Вам ведь прекрасно известна эта история? Ведь именно эти осколки сейчас находятся у вас.

— Я понятия не имею, о чем вы...

— Ваша актерская игра поразительна. Не зря вас называют первоклассным специалистом, стоящим подле Безумного Дракона. Но отпираться бессмысленно. Я вижу все насквозь.

— ...

— Я чувствую, как осколки священной реликвии бьются в вашем сердце.

*Ш-ш-шух...*

Божественная сила за спиной Святого обрела четкие очертания и устремилась ввысь.

Исполин из чистого света, головой подпирающий потолок кабинета Министерства финансов, обрушил на меня всю свою сокрушительную мощь. Сила, источаемая телом Святого, разливалась бескрайним океаном, заполняя собой все пространство вокруг.

Святой утверждал, что божественная сила — лишь иная форма магии, но в то же время подчеркивал, что его собственная сила в корне отличается от магии обычных жрецов, являясь истинным могуществом Бога.

И это не было проявлением гордыни или слепой верой в собственную избранность.

Ведь Святой действительно управлял первозданной божественной силой.

«Эта сила в точности подобна мощи священных реликвий».

Святой говорил, что его могущество — лишь попытка воссоздать то, что исходило из сердца Бога. А поскольку под «сердцем Бога» подразумевались священные реликвии, он достиг восьмого класса, просто подражая их силе.

Но с момента достижения восьмого класса это перестало быть простым подражанием. По сути, он сотворил совершенно новый источник энергии, принадлежащий лишь ему одному, пусть и называемый по-прежнему божественной силой.

Если бы человечество смогло перенять эту силу, мир обрел бы новое направление развития наряду с Ки и магией. Это было величайшим достижением. Именно поэтому он и являлся мастером восьмого класса.

И перед лицом столь колоссальной мощи я, жалкий представитель первого класса, должен был пасть ниц... но?

— А?

— ...Что?

Что за чертовщина.

Нет, давление я определенно ощущал. Божественная сила Святого безжалостно давила на меня.

Но при всем этом я без малейшего труда поднялся со своего места.

«Как такое возможно? Неужели...»

Стоило мне прижать ладонь к груди, как я почувствовал божественную силу. Вот только исходила она вовсе не от Святого.

Первоисточник, которому так долго пытался подражать Святой — осколки священной реликвии в моем сердце, — пробудился и начал оттеснять чужую ауру.

Словно между силой Святого и мощью реликвии существовала непреодолимая иерархия, где последняя безоговорочно доминировала.

— Неужели... вы не просто насильно вживили осколки реликвии в свое тело, а достигли с ними идеальной синхронизации?

— Простите?

— Это невозможно! Для подобного потребовалось бы вмешательство артефакта того же порядка, что и сами реликвии, либо помощь кого-то, кто превосходит рамки восьмого класса..!

Артефакт уровня священной реликвии — ножны Темного Меча.

Существо за пределами восьмого класса — Мировое Древо.

Ой. А ведь у меня есть и то, и другое.

— Как бы там ни было, ваша божественная сила на меня не действует.

— ...Ха.

— Хотите сказать что-нибудь еще, пока я не оформил ваш арест на месте и не урезал жалованье за угрозы должностному лицу?

— Это все Безумный Дракон.

— Что?

— Существо, способное синхронизировать священную реликвию с человеческим телом... Если Безумный Дракон задействовала всю свою мощь, это вполне осуществимо. Теперь понятно, почему она так ослабла по сравнению с временами своего расцвета.

— ...

— Не знаю, почему она решила отдать осколки вам, а не использовать их сама, но, должно быть, вы для нее невероятно дороги.

Святой пробормотал это с каким-то отрешенным, опустошенным видом.

Но уже в следующее мгновение его взгляд вновь вспыхнул опасным блеском.

— С того самого момента, как я решился угрожать вам, я был готов к вражде с Безумным Драконом. И я уверен, что смогу уйти от нее живым.

— Это...

— Адам Кейнс, я прошу прощения заранее. Если я насильно извлеку осколки священной реликвии, которые уже слились с вашим телом, вы, обычный человек первого класса, непременно погибнете.

— ...

— Но даже если так... если я смогу вернуть осколки реликвии и исправить ошибки Священного Королевства..! Я вымолю у вас прощение в преисподней и вечно буду искупать свой грех!!

Даже если лишить его божественной силы, Святой остается мастером восьмого класса. Ему не составит труда лишить меня жизни одной лишь физической мощью.

Стиснув зубы, Святой решительно протянул ко мне руку, словно уже сделав свой выбор.

— Прекрати.

— Безумный Дракон..!

*Хруст!*

Разумеется, я бы ни за что не стал встречаться со Святым с глазу на глаз, не подготовившись заранее.

Председатель, которая все это время наблюдала за мной и следила за каждым шагом Святого, в мгновение ока возникла перед нами и перехватила его запястье.

Раздался зловещий треск — ее хватка едва не раздробила кости Святого в щепки.

— Это напоминает мне о былых временах, Безумный Дракон. Тогда ты тоже сломала мне руку.

— ...

— И все повторяется вновь.

*Хрусь!*

Раздробленные кости мгновенно срослись. Божественная сила Святого исцеляла его быстрее, чем Председатель успевала наносить увечья. На регенерацию не ушло и доли секунды.

Именно поэтому Святой был так уверен, что сумеет сбежать. Ему не одолеть Безумного Дракона одной лишь божественной силой. Однако если скорость его исцеления превышает скорость, с которой Безумный Дракон наносит раны, то и она не сможет его победить.

— Впрочем, зная, что значат осколки священной реликвии для меня и моей родины, твое вмешательство лишь подтверждает истинные намерения.

— Святой.

— Ну же. Даже если я превращусь в кровавое месиво, я буду возрождаться вновь и вновь, пока не заберу реликвию..!

Божественная сила Святого взметнулась вверх. В отличие от Ки или магии, этот бесконечный поток энергии, подпитываемый непоколебимой волей Святого, озарил все вокруг ослепительным сиянием.

То было одновременно и божье милосердие, и карающий молот Господень.

Готовый к смерти Святой крепко сжал кулак.

— Писк-писк.

— ...Что?

Откуда-то из угла выкатился хомяк, подбежал ко мне и уставился на Святого.

В мгновение ока крошечный зверек превратился в обнаженную женщину, которая заслонила меня собой.

— Сильный человек нападает на слабого.

— Друид..!

— Значит, я защищу слабого человека.

Несмотря на то, что мы находились в помещении, вокруг Друида буйно зазеленела трава и распустились цветы, укрывая меня живым щитом.

— Как же шумно. Творить нужно в тишине.

— С-скульптор?

— Нет ничего важнее ваяния, но я не могу позволить заказчику умереть до того, как закончу работу.

Скульптор, бесшумно возникший поблизости с резцом и киянкой в руках, окинул присутствующих равнодушным взглядом.

— Сао... нет, я не могу позволить причинить вред министру финансов.

— Великий Маг..!

— Теперь я преподаю на целительском факультете, так что лишь защищаю своего непосредственного руководителя.

В воздухе открылись и захлопали бесчисленные глаза, пристально наблюдая за Святым.

— Рад встрече, Святой.

— ...Король Демонов.

— И... прощай.

Самый молодой мастер восьмого класса в истории континента и Великий Маг, повелевающий силами природы, зорко следили за каждым его движением.

Безумный Дракон, Друид, Скульптор, Великий Маг, Король Демонов.

Святой, внезапно оказавшийся один на один не просто с Безумным Драконом, а сразу с пятью мастерами восьмого класса, покрылся холодным потом.

— ...Я просчитался.

— Вот как?

— Вместо того чтобы вернуть священные реликвии, я сам загнал себя в тупик. Подобно мотыльку, летящему на пламя.

Святой горько и обреченно рассмеялся.

Изначально он планировал вырвать мое сердце и сбежать, сдерживая натиск Безумного Дракона, но против пятерых сильнейших существ континента побег изначально был невозможен.

Взгляд Святого потускнел, словно он уже смирился с неизбежным концом.

Я поднял руку, останавливая готовых к бою мастеров, и обратился к Святому.

— Господин Святой, позвольте задать вам один вопрос.

— Просто убей меня.

— Почему вы были так твердо уверены, что осколки священной реликвии находятся именно у меня?

— Что ты имеешь в виду...

— Даже Изыскатели не смогли обнаружить следы осколков в моем теле. Странно, что вы заметили их с первого взгляда.

Даже Изыскатели — мастера восьмого класса, специализирующиеся на поиске и раскопках скрытого, — не почуяли осколков в моем сердце. Я сам пришел к этому выводу методом исключения, опираясь на то, что даже высшие существа не способны зафиксировать их силу, но до последнего момента сомневался, были ли это осколки реликвии или же ножны Темного Меча.

То же касалось Дракона-Хранителя, Разрушителя и Почетного Императора, с которыми я сталкивался в Империи. Даже Великий Маг при нашей встрече в Башне Магов не заметил осколков у меня в груди.

Но как Святой мог заявить об этом с такой абсолютной уверенностью и пойти на прямую угрозу?

Ведь ошибись он, его бы просто прикончила Председатель, и он погиб бы ни за что?

«Он знал наверняка. Существовало нечто, позволившее ему убедиться в наличии осколков вопреки пределам его собственных способностей».

Одной только соли для такой уверенности явно недостаточно. И все же, если Святой не сомневался в своей правоте, на чем основывалась эта уверенность?

В голову приходил лишь один возможный ответ.

— В моем сердце сокрыты два осколка священной реликвии. Всего же она раскололась на три части.

— ...

Один осколок находился в подземной соляной шахте, второй — в Империи. Третий же, как утверждалось, бережно хранился в Священном Королевстве.

По крайней мере, так должно было быть.

— Господин Святой, позвольте задать встречный вопрос.

— ...

— Последний осколок сейчас у вас?

Что, если Святой выкрал ту часть, что хранилась в Священном Королевстве?

Обладая собственным осколком, чувствовал ли он присутствие других частей в моей груди?

Не это ли безумное притяжение артефактов дало ему уверенность пойти на отчаянный шаг — попытаться вырвать мое сердце и скрыться от Председателя?

Все потому, что у него самого на руках был точно такой же осколок?

— Можете не отвечать. Я просто найду его сам.

Даже если я ошибся — ничего страшного, но если это правда, то мне крупно повезло. Последняя деталь, которую Священное Королевство так ревностно оберегало, сама пришла ко мне в руки.

Стоило мне договорить, как Председатель, Великий Маг и Беатрис, словно соревнуясь в преданности, тут же принялись обыскивать Святого.

Лицо Святого окаменело, и он наконец заговорил.

То не было жалкой попыткой оправдаться, запоздалым признанием или мольбой о пощаде.

— Санван.

— Что?

— Священное Королевство... проводит исследования над Санваном. С самого того дня, как он стер его с лица земли.

— ...

— И теперь они близки к его воскрешению. Память Его Святейшества Папы была кем-то изменена. Слишком рано для умеренного Папы вновь превращаться в радикального фанатика.

Святой поведал об истинной причине своего бегства из Священного Королевства.

Он посмотрел на меня горящим, полным надежды взглядом.

В этом взгляде крылась его последняя надежда.

— Прошу тебя... помоги мне.

***