43 Горный Король

С тех пор как Аматериус Дельфия Беатрис стала самым молодым в истории мастером 8-го ранга, она ни разу не усомнилась в своем воинском искусстве.

Едва совершив прорыв, она оставила полуживым своего предшественника, герцога Вигука, а затем в одиночку положила конец гражданской войне в Дельфии. Несмотря на недавнее возвышение, в боевом мастерстве Беатрис уже не знала равных даже среди мастеров 8-го ранга.

Признаться, она была уверена, что не уступит и тем мастерам 8-го ранга, что собрались здесь сегодня, но...

«Это...»

Сам уровень сил был совершенно иным.

Разумеется, пожелай Беатрис, она тоже смогла бы обрушить разрушения, подобные тем, что несли два кулака из чистой энергии гангви, сотворенные Гванрён. Но Беатрис ощущала разницу в самих измерениях — здесь крылась проблема иного порядка.

Что ей делать, если эти исполинские кулаки устремятся к ней? Сумеет ли она заблокировать их, перехватить или хотя бы уклониться?

К тому же эти кулаки из гангви не исчезали после удара. Это был не разовый прием, а непрерывно поддерживаемая на протяжении всей битвы мощь.

«Вот она... сильнейшая на континенте».

Сейчас казалось бессмысленным ставить Гванрён и герцога Вигука на одну ступень 8-го ранга. Разумеется, герцог считался слабейшим среди них, но Беатрис просто не могла воспринимать их как равных по силе воинов.

Ее превозносили как гения, но реальность жестоко напомнила: над каждым небом всегда есть другое, более высокое.

Позволит ли ей собственный талант когда-нибудь достичь таких высот? Сможет ли она встать в один ряд с нынешней Гванрён?

«Нет, я обязана это сделать».

Ведь только так она сможет вернуть Председателя из когтей безумного дракона.

Пока Беатрис стискивала зубы от бессилия, эльфийский Архимаг снисходительно улыбнулся.

— Она, безусловно, все еще внушает трепет. Но это лишь бледная тень ее прежнего величия.

— ...Вы хотите сказать, она ослабла?

— Будь она на пике своих сил, она бы сотворила четыре таких кулака.

Четыре? Создать четыре кулака подобного масштаба?

Будь она в таком состоянии на поле боя, прозвище Безумного Дракона, Мясника во плоти было бы более чем заслуженным. С каждым ее ударом гибли бы тысячи людей.

— Но сейчас ей, похоже, с трудом дается даже это.

Едва насмешливый смех эльфийского Архимага стал громче, как изо рта Гванрён, сжимавшей Горного Короля кулаками из гангви, хлынула струйка крови.

Это было явным свидетельством тяжелейшей внутренней ран. Судя по всему, поддержание и обрушение кулаков гангви ложилось на ее тело непосильным бременем.

И все же она сумела сокрушить Горного Короля и уничтожить всех призванных им марионеток 8-го ранга — цена, которую стоило заплатить, пусть даже ценой внутренних ран.

— Нам нужно приготовиться.

— К чему?

— Если бы все могло закончиться вот так просто... это чудовище не смогло бы стереть с лица земли Священное Королевство.

Глаза Архимага вновь сузились.

Словно соглашаясь с его предостережением, Скульптор и Друид вновь начали концентрировать свои силы, но...

Действия Горного Короля оказались стремительнее.

[───!!!]

Горный Король не отличался высоким интеллектом. Мотивы его действий были предельно примитивны.

Он просто шел туда, где было много пищи. Поглощал или уничтожал все, что преграждало ему путь. И повиновался воле создавшей его матери.

И вот этот Горный Король, до сих пор сражавшийся с мастерами 8-го ранга лишь на этих первобытных инстинктах...

Впервые явил миру чистую, осознанную «ярость».

— ...Что за чертовщина.

От колоссального тела Горного Короля отделились новые осколки плоти, вновь принимая очертания павших мастеров 8-го ранга Священного Королевства.

И это при том, что кулаки Гванрён только что стерли их в порошок.

Словно способный плодить марионеток без счету, Горный Король непринужденно воссоздал пять новых сущностей 8-го ранга.

— Горный Король способен воссоздать любой труп, который он когда-то поглотил. Одновременно может существовать лишь одна копия, но даже если ее уничтожить или испепелить, он создаст ее вновь.

— Как... как вообще можно победить такое чудовище?

Святая была права. Возможно, в самом начале появления Горного Короля все было иначе, но теперь, когда он поглотил столько мастеров 8-го ранга, противостоять ему казалось безумием.

Марионетки 8-го ранга, возрождающиеся раз за разом и полностью сохраняющие прижизненную силу.

Умри и будь поглощен хоть один из собравшихся здесь мастеров, армия Горного Короля лишь пополнилась бы новым несокрушимым бойцом.

Более того, порождения Горного Короля не ограничивались лишь 8-м рангом.

[────!]

Пытаясь вырваться из тисков гигантских кулаков, Горный Король содрогнулся всем своим бесформенным телом, и от него посыпались бесчисленные осколки. Вскоре они начали принимать человеческие очертания.

Это были солдаты, которые когда-то пожертвовали собой, пытаясь защитить Священное Королевство и остановить Горного Короля.

Ведомые верой в Богиню и решимостью защитить свои семьи, они добровольно шли на смерть, чтобы выиграть драгоценное время.

Теперь же их смерть была осквернена: они превратились в бездушных кукол, призванных растоптать собственную веру и собственными руками истребить тех, кого когда-то защищали.

Солдаты-марионетки мгновенно сомкнули живой щит вокруг своего повелителя. Резец и молот Скульптора, взор Архимага, полчища Друида и магия Повелителя Демонов обрушивались на них непрерывным потоком, но павшие воины тут же восставали вновь, служа бесконечной преградой из плоти.

Само тело Горного Короля тем временем медленно оттесняло державшую его хватку кулаков гангви. Трудно было понять, приносят ли атаки хоть какой-то плод, но исполинская туша монстра все же слегка уменьшилась в размерах.

Но чтобы срыть эту «гору» до основания, потребовалась бы вечность.

Да и как продолжать подтачивать силы Горного Короля, ведя непрерывный бой с бесконечно возрождающимися воинами и мастерами 8-го ранга?

«Как же нам...»

«...как нам победить?»

На мгновение Беатрис захлестнуло отчаяние, но она тут же тряхнула головой, прогоняя слабость. Позади нее стоял тот, кого она любила всем сердцем. Она не могла предать доверие Председателя и сбежать от возложенной на нее задачи.

Даже если победа невозможна, она обязана сделать все, что в ее силах. Едва Беатрис, укрепившись в своей решимости, начала плести одно заклинание за другим...

— Вы все еще бессмысленно бьетесь в агонии.

— ...!?

Там, в небесах. Прямо перед ликом Горного Короля.

С мягкой улыбкой на устах явилась девушка с повязкой на глазу. И Беатрис прекрасно знала, кто она.

— Председатель Студенческого совета?..

В академии Грандис не было никого, кто не знал бы эту знаменитость. Но в то же время Беатрис вспомнила и другое ее имя.

Председатель раскрыл ей истинную личность Кассандры.

— Неудавшееся творение.

— Хм... От многоуважаемого сонбэ я бы стерпела такое определение, но слышать это от вас, ребята, довольно неприятно.

[───.]

Стоило Неудавшемуся творению, Кассандре, плавно опуститься на землю, как Горный Король мгновенно отреагировал на ее появление. Изменив форму своего бесформенного тела и заставив марионеток склониться, он преклонил пред ней главу, выказывая глубочайшее почтение.

Естественное проявление благоговения творения перед своим создателем.

Архимаг прищурился, глядя на эти узы, в чем-то столь похожие на отношения родителя и дитя.

— Она в корне отличается от Святой.

— ...Неудавшееся творение, значит.

— Скульптор?

— Точно, точно! Волшебное Копье не было Неудавшимся творением, им была она сама!.. Значит, и Волшебное Копье — тоже ее рук дело!

Скульптор громко расхохотался, словно его наконец осенило. То, что Адам Кейнс скрыл от него правду, хотя прекрасно все знал, сейчас не имело значения.

Если бы он мог высечь из Неудавшегося творения совершенный шедевр, это стало бы величайшей честью, о которой только мог мечтать ваятель.

Оставив позади воспрянувшего духом Скульптора, Друид тоже нахмурился.

— Слабый человек сдержал слово. Нашел того, кто опустошил Западную Пустошь.

И хотя враждебность, направленная на Горного Короля, теперь переключилась на Неудавшееся творение...

Кассандра с полным безразличием опустилась на трон, воздвигнутый для нее Горным Королем. Перед лицом пяти мастеров 8-го ранга на ее лице не отразилось ни тени страха.

— Не понимаю. Зачем сражаться, зная, что победить невозможно? Вы, люди, воистину...

— Тогда умри.

Гро-о-о-ох!

Вместо бессмысленных споров Гванрён выбрала самый верный ответ, обрушив свой удар. Кулак из гангви, некогда сокрушивший Горного Короля в лобовом столкновении, устремился к одинокой фигуре Кассандры, но...

[───!!]

Вопреки прежнему ожесточенному сопротивлению, Горный Король без колебаний закрыл Кассандру собственным телом.

И пусть его плоть разрывалась на куски куда быстрее и яростнее, чем прежде, он до последнего вздоха защищал своего создателя.

И ему удалось сдержать этот сокрушительный удар.

— Единственная, кому суждено умереть здесь — это ты, Гванрён. До остальных мне нет дела, бегите, если хотите. Я обещаю.

— Чушь собачья.

— И куда же делось то притворство, что ты разыгрывала перед сонбэ? Впрочем, неважно. Судьба все равно пойдет по предначертанному пути. А я лишь создаю условия для этого пророчества.

Хруст.

Горный Король, чья туша хоть и уменьшилась, все еще поражала колоссальными размерами, привел в движение своих марионеток.

Повинуясь воле создательницы, они ринулись вперед, чтобы стереть Гванрён и Академию с лица земли.

— Сонбэ говорил, что вы сумеете совладать с Горным Королем, но на сей раз даже его пророчество окажется ложным.

— ..........

— Этого мало. Всего пяти мастеров недостаточно, чтобы остановить поступь Горного Короля...

— Да, пяти действительно маловато.

В этот момент раздался до боли знакомый голос.

Голос принадлежал тому, кто ответил на слова Кассандры — Адаму Кейнсу.

Устроившись на спине Люз, он парил в воздухе бок о бок с Хлоей, преграждая путь Горному Королю.

И никто не посмел упрекнуть его в том, что его несет на спине девушка моложе его самого.

— Сонбэ!..

— К тому же, поле боя выбрано из рук вон плохо. Подобная равнина — идеальное место для того, чтобы Горный Король развернул свою мощь во всю силу.

— Сонбэ, неужели ты заключил пари против меня, зная это? Я немного разочарована.

Несмотря на слова о разочаровании, Кассандра лучезарно улыбалась, уважительно обращаясь к нему — разительный контраст по сравнению с тем, как она только что говорила с Гванрён.

Видя такое откровенное отношение, Люз и Хлоя встали по обе стороны от Адама, словно защищая его, но Кассандра лишь протянула к нему руки со своего трона.

— Но ничего страшного. Как и говорил сонбэ, не все пророчества сбываются.

— ...Пророчество, значит.

— Но я верю сонбэ. Верю в то пророчество, что ты мне поведал... что однажды я стану совершенным творением!

Ради него. Ради этого пророчества.

Убить Гванрён и уничтожить Академию — в точности как во время первого прохождения.

Она прекрасно понимала, какой хаос и сколько смертей это принесет на континент, но Кассандре было плевать.

Единственное, что имело значение — она сама.

И ее страстное желание избавиться от клейма Неудавшегося творения.

— Что ж, в таком составе нам его точно не остановить.

— Как легко ты это признаешь, сонбэ.

— Я сказал: «в таком составе».

— ...Что?

— Я же говорил тебе, паршивая ты хубэ. Это битва связей.

──А значит...

──Мне нужно лишь привести тех, кто способен переломить этот исход.

Хр-р-р-ясь!

Раздался противный звук, похожий на разрываемую бумагу. Но рвалась вовсе не бумага — трещало по швам само пространство.

В воздухе внезапно возникло острое лезвие меча.

Одним взмахом оно рассекло пустоту, оставляя за собой зияющую трещину.

— Эх, вот поэтому я и не хотел этого показывать!

— Не может быть...!?

— Раз уж дошло до такого, смотрите в оба! И никому ни слова!

Из образовавшегося разлома выскочил легкомысленный прищуренный мечник — Меч Пространства.

Расплывшись в широкой, хищной улыбке, он взмахнул клинком изо всех сил.

Хр-р-р-р-рясь!!!

Мироздание раскололось. Клинок Меча Пространства вгрызался в пустоту, порождая бесконечные трещины.

Эти разломы многократно превосходили все, что он создавал прежде, вырезая из реальности колоссальные пласты пространства.

Минуя мастеров 8-го ранга, марионеток и даже саму Кассандру.

В конце концов, разлом разросся настолько, что целиком поглотил Горного Короля.

— Для начала сменим поле боя.

— Сон... бэ...!!

— Если драться здесь, на новых зданиях пойдут трещины. Ты, что ли, ремонт оплачивать будешь?

И в следующий миг все, что находилось на равнине...

Исчезло по ту сторону пространственного разлома.

*

— Кх!..

Кассандра в ярости уставилась на происходящее. Горный Король не погиб бы от простого физического удара. Но проблема крылась совсем в другом.

«Сонбэ, ты все-таки...!!»

Кассандра ступила в концептуальное царство, будучи артефактом, созданным первородным богом, подобно Священной Реликвии или Темному Мечу, но это не делало ее всемогущей.

Напротив, пренебрегая своим долгом могильной плиты, она застряла на крайне неопределенном уровне сил.

Она была сильна, но точно не дотягивала до полноценного 8-го ранга. Тем не менее она обладала властью создавать Волшебные Копья, Спиральные Мечи и монстров уровня 8-го ранга.

По какой причине она вообще проникла в Академию под личиной Председателя Студсовета? Лишь потому, что для нее, Неудавшегося творения 9-го ранга, это было наилучшим решением.

А потому у нее не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться и позволить затянуть себя в пространственный разлом, открытый Мечом Пространства.

«Где мы?..»

Место было ей незнакомо, но оно определенно находилось вдали от Академии Грандис.

Впрочем, это не имело значения.

«Раз уж так вышло, я просто уничтожу все на своем пути».

Создавая Горного Короля, она использовала костный мозг Бога, а для его возрождения пожертвовала еще одной бесценной сущностью. Заплатив столь непомерную цену за его сотворение, она намеревалась во что бы то ни стало достичь своей цели.

Кассандра уже собиралась отдать приказ Горному Королю, ведомая этой мыслью, как вдруг...

— Паршивая хубэ, ты ведь сама сказала это чуть раньше.

— ...Сонбэ?

— Что пяти мастеров будет маловато. А потому...

К Скульптору, Повелителю Демонов, Друиду, Архимагу и Гванрён...

К ним в придачу...

— Ох, чувствую, как силы покидают мое тело...

Меч Пространства, откровенно притворяющийся обессиленным.

— ...Гванрён.

Дракон-Хранитель, сжимающий в руках самое разное оружие и сверлящий взглядом Гванрён.

— Господин Адам, вы привели весьма занятного противника.

Землемер — сгорбленный старик.

И наконец.

— Будем считать, что этим я возвращаю долг за Прилив Разрушения.

— Ты серьезно пойдешь на это?

— По-моему, сделка вполне честная. Я мобилизовал ради этого столько мастеров 8-го ранга из Империи, так что цена вполне оправданна.

Почетный Император, излучающий ауру мощи, ничуть не уступающую силе самой Гванрён.

К первоначальной пятерке мастеров 8-го ранга прибавилось еще четверо равных им по силе.

— Ну как?

— ..........

— Теперь достаточно?

Мастер 1-го ранга, под чьим началом теперь стояли девять титанов 8-го ранга...

...улыбнулся, глядя на плоды своих связей.

***