43. Горный Король

Первородный Бог.

Он сочетал в себе мужское и женское начало, был и дитятей, и дряхлым старцем.

Или, вернее будет сказать, он попросту не имел отчетливого облика.

По крайней мере, «богиней» его назвать точно было нельзя.

— Если это действительно Первородный Бог...

— Тот самый. Творец и единственный бог этого мира. Тот, кто создал континент, вдохнул жизнь в живое и выковал Священные Реликвии, Темный Меч и Провал.

— ...

— Ну, хотя сейчас он и пребывает в столь плачевном состоянии.

Собеседник тихо рассмеялся. Он? Или всё же она? Облик определенно был человеческим, но сознание отказывалось воспринимать его отчетливо.

Возможно, виной тому божественность или трансцендентность, коей обладал Первородный Бог. Ведь он не просто вымышленная сущность, а истинный демиург, сотворивший этот мир.

Но я не ощущал в нем ни величия, ни запредельной мощи.

Вместо божественной ауры от него веяло кое-чем иным.

— Всё потому, что вы так и не смогли обрести покой?..

— А ты проницателен. Ну и как поживает мой Провал? Всё еще блуждает по свету?

— Разве вы сами не знаете, в каком состоянии ваше собственное тело?

— Ничего не поделать. Я лишь Священная Реликвия, искра угасающего сознания, оставшаяся в моем сердце. А настоящее тело... что ж, оно наверняка сгнило в тот самый миг, когда этот Провал отрекся от своего долга.

Первородный Бог произнес это на удивление отрешенно, словно говорил о чужой плоти, а не о своей собственной.

— К тому же, этот Провал... это дитя, должно быть, распоряжается моим телом как ему вздумается.

— Она уже создала монстра 8-го класса из вашего костного мозга.

— Всё еще бьется в тщетных попытках... Какое жалкое дитя.

— Жалкое? Вы о Кассандре?

— Кассандра? Ах, вот как она себя теперь называет. Впрочем, слово «жалкая» — это лишь мой взгляд на вещи.

— Но почему, скажите на милость...

— Ты когда-нибудь задумывался, ради чего это дитя порождает чудовищ 8-го класса?

— ...

Причина, по которой Кассандра создала Горного Короля и прочих монстров 8-го класса.

Само собой, чтобы подчинить себе весь континент... — я уже был готов озвучить эту мысль, но осекся.

Внезапная догадка заставила меня замолчать на полуслове. Первородный Бог снова кротко улыбнулся.

— То чего жаждет это дитя, — вовсе не завоевание и не разрушение. Сама последовательность твоих мыслей неверна с самого начала.

— ...Последовательность?

— Она создает монстров 8-го класса не ради какой-то дальнейшей цели. Само их сотворение и есть ее провал.

Будь целью Кассандры покорение или уничтожение континента, к чему такие сложности?

Ей не нужно было медлить или выжидать. Стоило лишь выпустить чудовищ 8-го класса из Западных Пустошей, и весь континент погрузился бы в пучину скорби.

Пусть даже Горный Король выделялся своей мощью из-за использования божественного костного мозга, для уничтожения обычного монстра 8-го класса требовались силы двух или трех воителей аналогичного ранга. Иными словами, никто, кроме королевства Аркендельминос или Империи, не смог бы оказать достойного сопротивления.

Однако Кассандра этого не сделала. Значит, ее цель действительно крылась в другом.

Первородный Бог утверждал, что Кассандра порождала этих тварей не ради обретения власти или верных слуг. Сам акт творения был ее конечной целью.

А это означало лишь одно.

— ...9-й класс.

— О-хо.

— Она пыталась сотворить нечто на концептуальном уровне. Нечто подобное себе самой, Священным Реликвиям или Темному Мечу.

— И почему ты так решил?

— Потому что только так она сможет перестать быть «Провалом».

Кассандра назвала Горного Короля провалом. Весьма странное заявление, учитывая его колоссальную мощь и то, что он когда-то стер с лица земли Священное Королевство.

Выходит, каким бы сильным ни был Горный Король и какие бы бедствия он ни принес, в ее глазах он изначально оставался лишь очередной неудачной попыткой.

«Первородный Бог сотворил Священные Реликвии из собственного сердца, Темный Меч — из своей власти, а Провал — из своих костей».

Для создания концептуального артефакта 9-го класса Первородный Бог использовал в качестве материала самого себя.

Иными словами, сотворить нечто 9-го класса можно, лишь пустив на материалы плоть и суть Первородного Бога.

«Кассандра также создавала спиральные мечи и магические копья».

Она без устали штамповала монстров 8-го класса, спиральные мечи, которыми орудовали Последователи Разрушения, и магические копья, полученные Пограничным графом от таинственного благодетеля.

И наконец...

— ...Пророчество.

── Я верю вам, старший.

── Верю в пророчество, о котором вы мне поведали... Что однажды я стану Успехом!

Кассандра упоминала пророчество. Должно быть, то самое, о котором я рассказал ей во время первого прохождения.

Она была одержима мыслью, что сможет стать «Успехом». И дабы создать условия для исполнения этого пророчества, она, как и в первом прохождении, пробудила Горного Короля ради уничтожения Академии.

Теперь всё встало на свои места.

— Она пытается доказать, что не является Провалом, создав нечто равное себе — сущность 9-го класса?

— Именно. Разве это не истинно жалко? Словно грезить о несбыточном.

— ...Это невозможно?

— Сам метод неверен. Но это дитя зашло слишком далеко, чтобы свернуть с пути. Да, она использует мое тело, но одного этого мало — итог всё равно окажется плачевным. Ценности недостаточно.

— Ценности?

— Даже в таком увядшем состоянии моя плоть принадлежит демиургу, сотворившему этот мир. Ее ценности с лихвой хватило бы на создание объекта 9-го класса. Моё тело буквально равноценно всему континенту.

Уголок губ Первородного Бога едва заметно приподнялся.

Он заговорил тихим, полным искренней жалости голосом, будто действительно сочувствовал Кассандре.

— В конце концов, она так и не смогла смириться со своим клеймом Провала после того, как отреклась от долга. Ведь суть этого дитя — лишь надгробие, инструмент. И даже обретя собственное «я», она не в силах перечеркнуть свое предназначение.

Кассандра прекрасно знала, ради чего была рождена и какова ее роль. Но она предпочла скитаться по миру и бежать, отказавшись принять свой долг.

Какая ирония. В конечном счете она так и не сумела заглушить зов долга и отречься от своей природы простого инструмента.

И в самом конце пути Кассандра выбрала единственный доступный ей ответ.

«Поступить так же, как поступил ее создатель, Первородный Бог».

Стать творцом чего-то своего, объекта 9-го класса. Быть не чужим творением и вечным Провалом, а создателем, явившим миру собственный Успех.

С точки зрения Кассандры, все эти спиральные мечи, магические копья и чудовища 8-го класса были такими же провалами, как и она сама.

Ибо ни одно из ее творений так и не смогло превзойти Священные Реликвии или Темный Меч.

— И вы просто оставляете Кассандру в покое из жалости? Позволяете ей, обычному надгробию, осквернять ваше тело?

— Разумеется, нет. В конце концов, моим единственным желанием было водрузить надгробие над своей могилой и уйти на вечный покой. Мне искренне жаль это дитя, но, вопреки состраданию, я обязан ее остановить.

— Но тогда почему...

— Именно поэтому я и призвал тебя, Чужак.

— Что?..

— Ее зовут Кассандра, верно? Каким бы Провалом она ни была, она всё еще мое творение, а значит, порождения этого мира не способны противостоять ей в полной мере. Вот почему я призвал душу из иной вселенной. Это было моим лучшим решением и пределом моих угасающих сил.

Что ж, логично.

Чтобы призвать кого-то из иного мира, действительно нужно обладать божественным могуществом. Я и прежде смутно догадывался, что именно Первородный Бог затянул меня в этот мир.

Но раз уж так вышло, у меня оставался один вопрос, который я безумно хотел задать.

— ...Если вы действительно призвали меня, чтобы остановить Кассандру.

— Хм?

— То почему вы не наделили меня хотя бы выдающимся талантом или могучим телом? Зачем нужно было делать меня ничтожным 1-м классом?

— Ах... это, как бы выразиться помягче...

— ...

— Вышла небольшая оплошность?

— Что?!

— Чужак, ты ведь знаешь, почему никак не можешь преодолеть барьер 1-го класса?

— Мне поведало об этом Мировое Древо. Поскольку я не ваше творение, а пришелец из другого мира, я не способен принимать вашу благодать — ману.

Проще говоря, не совпали разъемы. Если привезти прибор со штекером под 220 вольт в страну, где в розетках лишь 110, электричество по нему не побежит.

Но почему же тогда всемогущий Первородный Бог не решил эту проблему?

Этот вопрос не давал мне покоя.

— Мировое Древо... а, этот росток. Надо же, несмотря на свою хрупкость, оно умудрилось связать себя со столькими сущностями.

— Так я и спрашиваю: почему вы втиснули меня в столь немощное тело?

— Разве я не сказал? Это была досадная ошибка.

— Ошибка? У вас, у Первородного Бога?

— Будь я хоть трижды Первородным Богом, призыв души из иного мира дался мне впервые. Знаешь, сколько ошибок я совершил, создавая этот континент и саму жизнь? Так что подобный побочный эффект — сущая ерунда. В конце концов, здешний воздух не душит тебя, да и чужеродные болезни не косят твое тело.

Да что с ним такое?

Почему от его вполне логичных доводов меня так сильно берет злость?

— То есть... это было... просто непредвиденное обстоятельство?

— Зато я позаботился о компенсации, заставив твое тело резонировать с моей силой. Разве осколок Священной Реликвии не устремился прямиком к твоему сердцу?

Сам я мало что помнил — во время инцидента на Соляной шахте я находился на грани жизни и смерти. Но Люз рассказывала, что осколок Священной Реликвии сам влетел мне в грудь и слился с сердцем.

От осознания того, что его слова звучат чертовски убедительно, раздражение только нарастало.

— Но почему призвали именно меня? Разве не вы создали ту игру? Обычно для таких миссий выдергивают хардкорных геймеров, прошедших всё вдоль и поперек, а не того, кто едва одолел треть сюжета!

— Разумеется, я. Я пытался предвидеть грядущее и призвать того, кто сумел бы направить историю по наилучшему пути... Но позволь спросить тебя в ответ. Разве игра и эта реальность — одно и то же? Смог бы ты повторить в жизни всё то, что делал на экране?

— ...

— Вот почему я выбирал лично, полагаясь лишь на собственное чутье. Мне нужен был тот, кто умеет отчаянно цепляться за жизнь и менять мир вокруг себя — будь то виртуальный мир или суровая реальность. И этим человеком оказался ты, Чужак.

Первородный Бог шагнул ближе. И лишь когда он подошел вплотную, я наконец понял, почему не мог отчетливо разглядеть его облик.

Он угасал прямо на глазах.

Сквозь зыбкую пелену то и дело проступали очертания его истлевающей, разрушающейся плоти, сбивая с толку мое восприятие.

— Как тот, кто привел тебя сюда, я хотел бы дать тебе нечто большее... но сейчас у меня действительно ничего не осталось.

Раздался тихий, вибрирующий гул.

Крошечный огонек, сорвавшийся с кончиков его пальцев, проник прямо в мое сердце.

Последняя искра жизни, оставленная угасающим божеством.

— Поднять твой класс я уже не в силах. Творить нечто из ничего — власть, которая давно меня покинула.

— ...

— Но я могу подарить тебе крошечную возможность. Ты уже обладаешь нужными качествами. Именно поэтому мой выбор пал на тебя.

*Тук.*

Сердце гулко забилось. Грудь сдавило спазмом, и что-то внутри меня отозвалось на этот призыв.

Осколки Священной Реликвии, добытые мной в Соляной шахте, Башне магов и у Святой.

Те самые, что спасли меня от неминуемой гибели, соединились благодаря Мировому Древу и были огранены искусной рукой Скульптора.

Наконец все трещины затянулись, являя миру единое, неделимое целое.

— А теперь ступай.

— ...

— И прошу... если это в твоих силах, даруй покой моей оскверненной плоти.

— Постойте, подождите!

— Начни от главных врат: сорок шесть шагов на восток, тридцать девять на юг.

— Что?

— Попробуй отыскать это.

* * *

— Господин финансовый директор! Вы в порядке? Господин финансовый директор!

— Если с Адамом что-нибудь случится, я тебе этого вовек не прощу!

— Откуда эта божественная сила?..

Как долго я пробыл без чувств?

Разомкнув веки, я увидел Люз, которая сжимала меня в объятиях с полным скорби лицом. Рядом Святая отчаянно высвобождала божественную силу, а Хлоя крепко держала ее за воротник.

Неподалеку стоял Председатель. Он сверлил Святую убийственным взглядом, но не мог сдвинуться с места, удерживая натиск, сковавший Горного Короля.

...Судя по всему, прошло не больше пары мгновений.

— Люз, постой.

— Г-господин финансовый директор? Господин финансовый директор!!

— Помоги мне... подними меня, пожалуйста.

Тело совсем не слушалось. И дело было вовсе не в усталости — я прекрасно понимал истинную причину.

*Тук. Тук. Тук. Тук.*

Мое бешено колотящееся сердце разгоняло по венам силу, далекую от обычной жизненной энергии. Плоть, неспособная совладать с этой мощью, содрогалась в мучительном отторжении.

Мне ничего не оставалось, кроме как вновь обратиться к Люз.

— Отведи меня... туда.

— Господин финансовый директор? Вы с ума сошли?! Зачем вам туда...

— Люз.

— ...

— Пожалуйста, доверься мне.

Стоило мне лишь взглянуть на лицо Люз, как я ощутил непреодолимое притяжение. Мое сердце неистово отзывалось на ее меч.

Почувствовала ли Люз то же самое?

Владелица Темного Меча без лишних слов подставила плечо обладателю Священной Реликвии 1-го класса.

— А-Адам? Адам!

— Хлоя.

— ...Да.

— Помоги мне.

С одной стороны меня поддерживала Люз, с другой — Хлоя.

Опираясь на плечи двух студенток, я медленно двинулся в сторону Председателя.

Если быть точнее — к самому эпицентру бури, куда четверо воителей 8-го класса изливали всю свою сокрушительную мощь.

— Финансовый директор? Вам нельзя приближаться, это смертельно опасно!

— Я знаю, господин Председатель.

— Тогда немедленно отойдите назад!

— Именно поэтому я и здесь.

Первым осколком была соль, вторым — перец.

Прежде это была лишь Священная Реликвия, способная плодить соль и перец, ценившиеся в те времена дороже золота.

Но теперь, когда все три фрагмента воссоединились, мне наконец открылась ее истинная суть.

— Горный Король.

[───!!]

Стоило мне, высвободившему первозданную мощь Священной Реликвии до самого предела, протянуть руку сквозь бушующие потоки атак мастеров 8-го класса...

[─────.]

Исполинское тело Горного Короля, собиравшееся разделиться и бежать, мгновенно застыло.

Начиная с самых конечностей, монстр стремительно покрывался чистым золотом.

И это не было обычной сменой цвета — менялась сама фундаментальная природа Горного Короля.

— Обратись в золото.

*Хруст.*

Горный Король...

...превратился в исполинскую золотую статую, сохранив свои колоссальные размеры.

***