Может, потому что до сих пор мои оперативные предложения ни разу не проваливались?

Батальонный посмотрел на меня с искренним интересом и сказал:

— Ладно. Ситуация такая, что времени нет: излагай максимально кратко и по делу.

— Нужно немедленно вывести наши силы на поддержку соседнего батальона, который угодил в вражескую приманку. Студента-взводного, ослушавшегося приказа, можно оставить — пусть расплачивается. Но если мы продолжим смотреть, дивизия получит необратимый урон.

Со стороны мои слова могли звучать так, будто я предлагаю спасать идиота, который «троллит» в командном шутере.

В игре кто-то скажет: «Пусть сдохнет, потом зареспаунится и присоединится».

Но в реальном бою у разбитого батальона не бывает респа, а мораль солдат, видящих, как товарищей режут, летит в пропасть.

Плюс с каждым убитым союзником падает и наша боевая эффективность.

Если говорить образно: был бой «два на два», «тролля» снесли — и это уже «два на одного», а до победы становится куда дальше.

Похоже, батальонный понял это и, тяжело вздохнув, задумался.

Чтобы подчеркнуть, что время утекает, я надавил:

— Противник тоже изрядно истощился, затягивая нас в приманку, — им нужно время на переформирование. Если мы ударим по батальону, который сейчас давит наших, магией и стрелами с нового направления, собьём темп и сможем синхронно перейти в атаку — появится шанс на победу.

— Звучит не без оснований… хм…

По его интонации было ясно: он ждёт от меня ответа на вопрос «а что я получу, если рискну?»

Неприятно видеть, как даже тут кто-то ведёт личный расчёт, но раз начальнику это нужно…

— Если мы вытащим тот батальон, который гибнет из-за самоуправства студента-взводного, мне, возможно, дадут Рыцарский крест Серебряного Меча I класса. Но ведь именно вы, господин батальонный, распознали необходимость операции и возглавите её. Считаю, вы вправе рассчитывать на Рыцарский крест Золотого Меча II класса и Медаль за спасение союзников.

Выслушав, батальонный довольно усмехнулся:

— Хорошо. Приму твоё предложение. Перебросить часть на выручку соседей — в пределах моей компетенции.

— Благодарю. И ещё: отправьте при этом гонца к дивизионному с просьбой поддержать изолированный батальон тем же способом. Студентов-взводных, ослушавшихся приказов, потом можно обезглавить или наказать по уставу. Но чем виноваты их бедные солдаты?

— Похоже, бойцы уже передохнули, так что хватит разговоров — готовиться к выдвижению. На этот раз ваша рота идёт в авангарде.

**

Через пять минут после разговора с батальонным.

Я и наша рота стояли в голове батальона и ждали команды на атаку.

Командир роты вполголоса проворчал — вроде бы в шутку, чтобы разрядить напряжение перед рискованным броском:

— Смотри-ка, этот прохвост двигает уже не только командира роты, но и целого батальонного. Когда я был сержантом, такое и представить не мог. Совсем другим стал после того, как тебе выдали Рыцарский крест Серебряного Меча II класса.

Раздражение в голосе было, но это скорее добродушное бурчание — шутки для поднятия духа.

Я ответил с улыбкой:

— Прошу простить. Но ведь и вам, и остальным взводным я выбил по повышению?

— Если бы нет, думаешь, я сейчас улыбался бы? Скорее заставил бы тебя в казарме на бегу декламировать «я труп». Но солдаты-то из-за тебя мотают лямку. Им-то что с этого?

Я обернулся к бойцам и крикнул что было сил:

— Простите, что втягиваю вас в рискованную операцию! Но после неё батальонный оценит вас по высшему разряду — значит, продвижение по службе пойдёт быстрее! А это — быстрее в отставку. Терпим ещё чуть-чуть!

Бойцы, месяц наблюдавшие мои выкрутасы и идущие рядом в боях, загоготали и поддержали:

— Лейтенант Йегер обещал нам раннюю дембель!

— За славу Империи! За будущее, где дома валяешься и мнишь груди своей невесты!

— Чёрт, гадина, как же у него пошло, но вкусно получается!

Когда мы подняли настроение, пришёл сигнал на координированную поддержку целой дивизией — тому самому батальону, который попался на приманку.

В тот же миг с тыла загремели трубы и барабаны, а по врагу полетели стрелы и чары.

Застигнутый ударом с неожиданного направления, вражеский батальон сбился с темпа — и наши на том участке перестали откатываться, а начали понемногу давить в ответ.

— Всем ротам — в атаку! Пойдём вытаскивать тех болванов, что вляпались в ловушку! Взвод Йегера — впереди!

С этими словами рота пошла на сближение с лихим строевым шагом — километров десять в час.

Перед самым сходом с противником командир роты распорядился:

— Маги, бьёте только по фронту взвода Йегера! Взвод Йегера рвёт строй, все прочие — поддержать лейтенанта!

Едва он договорил, как по солдатам перед нашим взводом понеслись шаровые огни размером с моё лицо — и сожгли первых врагов.

Благодаря этому мы вломились в их ряды почти без сопротивления.

Командир снова расчистил нам старт — мы пошли, как по маслу.

А уж как говорится, что хорошо начинается — наполовину сделано: если первый наскок удался, победа почти в кармане.

— Отдадим должок за щедрую поддержку! Взвод Йегера, готовность к приёму №3, как на тренировке! Сломать им темп разом!

Бойцы взвода коротко отозвались и взялись за древки длинных пик обеими руками, максимально выдвинув острия вперёд.

Пользуясь тем, что пехота вражеского батальона всё ещё пыталась собраться в строй,

мы понеслись на них, как танки на разгоне, коля направо-налево без разбора.

В обычной обстановке за такое заплатишь грудью, прошитой чужими пиками.

Но пикинёры опасны лишь тогда, когда держат дистанцию и стойку; если же они растеряны и не успевают толком вытянуть пики — это уже не стена, а толпа.

За мгновение до того, как наши пики вошли в плоть, бойцы взвода Йегера, чтобы задавить противника, прибавили ходу и заорали:

— Убить засранцев!

— Крошим всех!!

И наши длинные пики чисто проткнули тела врагов, на которых толком и кирас не было.

Около десятка человек рухнули, судорожно пытаясь ладонями зажать дырки в себе.

Не упуская момента, я бросил пику, выхватил меч у пояса и начал рубить тех, по кому пиками доставать неудобно.

Хотелось снести всех подряд, по инерции ворваться дальше и — как в прошлый раз — найти и снять голову их батальонному за Рыцарский крест Серебряного Меча I класса…

Но боковым зрением я поймал резервный батальон противника, заходящий нам во фланг.

В ту же секунду батальонный подал сигнал: отходим и поворачиваемся на резерв, который катится с фланга.

— Пусть этими молодыми займётся соседний батальон. Наш взвод немедленно уходит отсюда — будем нанизывать на пики тех франсуазских ублюдков, что пришли на подмогу. Отход!

Мы послушно вывели роту из схватки и развернулись на ожесточённый бой с внезапно появившимся батальоном противника.

Пока маневрировали, я, для успокоения, глянул на тот батальон, что попал в ловушку.

Похоже, наш удар в спину и внесённая сумятица сильно помогли — там уже понемногу брали верх.

А когда наш батальон полностью отошёл и перестроился, к нам подошли резервы Франсуазской Республики.

По числу — около трёх рот, порядка четырёхсот штыков.

В обычной ситуации решили бы, что перетопчем их числом без труда.

Но после серии ожесточённых схваток у нас заметные потери и истощение, так что и четыре сотни — не прогулка.

К счастью, это были не наёмники «Чёрный Лев».

А раз «Чёрный Лев» к нам не пришёл, это значит…

Хотя мы и добились частного успеха, в целом потери у нас тяжёлые.

И всё-таки… если удержимся здесь… может, ухватим шанс на перелом?