Девиз Имперской академии Рейха гласит: "Принимайте способных, независимо от того, простолюдины они или благородного происхождения, и пусть они вносят свой вклад в развитие Империи".

Благодаря этому я, Питер — нет, Питер Йегер, — несмотря на то, что был сиротой, смог поступить в академию и получить возможность стать офицером.

Если бы я не поступил в академию, то, скорее всего, умер бы от голода или замерз на улице, или, в лучшем случае, опустился бы на дно общества. Поэтому я искренне благодарен первому императору империи Рейх и майору Хансу, интервьюеру, который предоставил мне эту возможность.

Шанс стать офицером и изменить свой социальный статус, бесплатная одноместная комната (потому что никто не захотел бы жить со мной в одной комнате), трехразовое питание и ежемесячная стипендия в размере 3 золотых монет для поддержания внешнего вида.

Благодаря этому в течение последних трех лет моя жизнь была устроена просто, и мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы свести концы с концами, и я мог сосредоточиться исключительно на учебе.

Несмотря на всю эту поддержку и возвышенные мечты первого императора, который основал эту академию, чтобы воплотить в жизнь свои идеалы, внутренняя реальность школы представляла собой выгребную яму.

Тем не менее, у меня осталось меньше года.

По окончании академии я буду повышен в офицеры, и с тех пор меня будут называть не сиротой-простолюдином, а офицером.

По правде говоря, те в академии, кто избегает меня из-за моего сиротского происхождения, на самом деле люди, которым я благодарен.

В прошлом это случалось часто, но теперь, когда я учусь на четвертом курсе, такое случается время от времени - незнакомцы подходят ко мне из ниоткуда, чтобы поговорить, и сейчас как раз один из таких случаев.

– Кадет Егерь, кадет егерь. Я хотел бы тебя кое о чем спросить.

Обернувшись на голос, я увидел благородного молодого человека в погонах третьекурсника, с насмешливым выражением в глазах, которое контрастировало с улыбкой на губах.

В обычном университете, возможно, было бы нормально, если бы младший подошел к старшему с игривой улыбкой, но здесь военная дисциплина еще строже, чем в Корейской военной академии.

Это настолько строго, что в романах описывается, как студенты-первокурсники академии дрожат от страха и в их глазах появляется ужас при одном только зрительном контакте с курсантом-четверокурсником.

На самом деле, на моем курсе была энергичная первокурсница, которая обратилась к своей старшей двоюродной сестре, ассистирующей инструктору, в первый день обучения после поступления.

Она получила более часа дисциплинарных взысканий.

Так что невозможно представить, чтобы младший, не имеющий особых связей, так относился к старшему.

– Что ты хочешь спросить?

– Мне было интересно, правда ли, что простолюдины в Империи едят хлеб, смешанный с пшеницей, рожью и опилками.

Услышав эти слова, я едва сдержал нарастающий гнев.

Делая вид, что младшекурсник проявляет минимум уважения ко мне, старшекласснику с сиротским прошлым, он, по сути, оскорблял меня: "Ты всего лишь бедный сирота, который должен есть хлеб из опилок, что ты здесь делаешь, притворяясь кадетом?"

Меня по-настоящему бесит, что он так неуважительно относится ко мне, четверокурснику, только потому, что я сирота без всякой поддержки.

Жаль, что я не могу должным образом воспитать этого ублюдка, как это сделали бы другие мои одноклассники.

Потому что, если бы я потребовал дисциплинарного взыскания за неуважение к старшему по званию, этот ублюдок определенно использовал бы свои семейные связи, чтобы нанести мне ответный удар.

– Люди, которых называют нищими, иногда едят такой хлеб. Но вместо того, чтобы есть такую пищу, они предпочли бы жидкую ячневую кашу.

– Понимаю. Спасибо, что рассказали мне, потому что рядом со мной нет никого, кто разбирался бы в жизни простых людей лучше, чем вы, сеньор. Я обратился к нужному человеку.

Сказав это, эта свинья вернулась к своим не менее жалким друзьям и со смехом сказал:

– Милтон, ты проиграл пари, так что отдай 3 серебряных.

– Мой отец сказал мне, что простолюдины действительно едят такой хлеб, вот я и подумал, что выиграю.

– У меня есть деньги на выпивку. Если ты расстроен, выиграй в следующий раз.

Но поскольку подобные вещи происходили регулярно, я быстро успокаивал свои эмоции.

Затем я мысленно повторял его имя.

Потому что после назначения я планирую как можно быстрее получить повышение, и если нас назначат в одно подразделение, я намерен найти в нем все возможные недостатки и сокрушить его своим званием.

В этом мире с сильными милитаристскими тенденциями звание в армии важнее титула.

Так что, когда придет время, он не сможет показать свое превосходство надо мной из-за своего социального статуса.

Кроме того, сегодня 15 января 220 года по имперскому календарю, и самое время, чтобы эта новость начала распространяться по школе.

Побродив по школе около пяти минут, я увидел двух солдат в касках и нагрудниках, которые с суровым выражением лица приближались к доске объявлений.

Они вывесили объявление и ушли строем.

Обычно я не обращаю особого внимания на объявления, если только они не связаны с занятиями или лекциями.

Но сегодня был особенный день, поэтому я прошел впереди студентов, направлявшихся к доске объявлений, и прочитал объявление.

[Внимание. 15 января 220 года по имперскому календарю. Рейнский фронт зашел в тупик, и необходимо направить подкрепления, но не хватает способных офицеров. Поэтому мы будем отбирать квалифицированных студентов с 3-го и 4-го курсов, чтобы дать им возможность послужить Империи. Подайте заявку, чтобы воспользоваться этой славой. - Генеральный штаб Империи-]

Ниже были приведены подробные описания квалификации студентов, методов отбора и специальных льгот для отобранных.

Во-первых, квалификация: студенты 3-го или 4-го курса, которые ни разу не проваливали курс за время обучения в академии.

Критерии отбора, по-видимому, направлены на подтверждение того, могут ли кандидаты выполнять роль командира взвода на передовой, поэтому они выбрали метод обучения 30 новобранцев, а затем проведения тренировочного боя для оценки возможностей.

Для меня это не должно составить труда, поскольку я проводил все свои дни в академии, изучая, как управлять солдатами и обучать их на уровне взвода и роты, я всегда получал отличные оценки на курсах военной науки.

Более того, у меня есть методы подготовки солдат, которые на столетия опережают то, что есть у них здесь, так что я могу выделиться с этой точки зрения.

Между тем, реакция студентов была в основном разделена на две категории:

– Я бы согласился, если бы я учился на втором курсе, но я все равно заканчиваю школу в следующем году, есть ли необходимость идти добровольцем на фронт?

– Я согласен со Вентером. Уйти сейчас означало бы просто страдать понапрасну.

– Мой отец сказал, что реагирование на подобные уведомления и попытки поступить на службу пораньше приводят только к трудностям, и все, что вы получаете в своем послужном списке, - это "проявление патриотизма".

Те, кто остался равнодушен к уведомлению и планировал проигнорировать его, и...

– С такими оценками, как у меня, я, вероятно, в конечном итоге окажусь на передовой или на какой-нибудь задворках после окончания школы. Может, мне просто пойти на это?

– Если вы отличитесь на этом поприще, то сможете получить назначение на год раньше других, а ваше резюме покажет, что вы выдающийся офицер, поэтому повышение по службе произойдет быстрее.

– Но я слышал, что если вы попадаете туда, старшие офицеры не будут заботятся о вас, потому что это линия фронта, и большинство людей даже не получают должного признания.

Те, чьи плохие оценки заставили их задуматься о возможности, представленной в уведомлении.

Но среди них я услышал, как девушка с погонами четверокурсницы пробормотала:

– Судя по всему, что я слышала от профессоров, газет и менестрелей о Рейнском фронте, мы должны побеждать. Почему они так настойчиво пытаются использовать курсантов академии? Согласно записям, курсанты академии мобилизуются лишь частично, когда поражение уже очевидно. Что-то происходит?

Издалека я не мог разглядеть ее как следует, но у нее были длинные серебристые волосы, небольшой рост и фигура, которая была заметна даже сквозь слегка свободный академический блейзер, а также холодный аналитический голос.

Ее проницательность была столь же впечатляющей, как и ее красивая внешность.

Судя по ее физическим характеристикам и этой проницательности, она, должно быть, Лора фон Беннер, героиня ранней империи.

Интересно, смогу ли я взять эту способную красавицу под свое командование?

**

Сразу же после окончания всех занятий я отправился в офис профессора Гупты, который руководил проектом, чтобы подать заявление в Рейнский фронт.

Его кабинет был заставлен старыми книгами и бумагами, письменный стол, покрытый черным лаком, удобное на вид кресло и аккуратно развешанные доспехи и униформа его офицерских лет.

Поприветствовав его, профессор Гупта раздраженно махнул рукой и сказал:

– Вы хотите отправиться на Рейнландский фронт? Хорошо, положите документы на стол и подождите минутку.

После недолгого ожидания профессор взял мои документы и недоверчиво произнес:

– Позвольте мне быть честным. Вам было бы лучше просто окончить школу в следующем году и получить звание младшего лейтенанта, а не отправляться на передовую. Более того, судя по вашим оценкам, вы преуспеваете в стратегическом и тактическом командовании, так что, прослужив в армии 15 лет, вы можете без особых проблем получить звание капитана.

Даже для сироты, в империи с частыми войнами, уровень младших офицеров высок, и способности относительно отражаются на повышении в звании до офицеров полевого ранга.

Так что профессор, вероятно, имел в виду, что кто-то вроде меня, кто постоянно занимает первое, а иногда и второе место в стратегии и тактике, может быть повышен до капитана.

Проблема в том, что к тому времени, как я, простолюдин, прослужу 15 лет и дослужусь до капитана, некоторые из моих благородных однокурсники уже дослужатся до подполковников.

Даже некомпетентные благородные одноклассники, если они не совсем бесполезны, к концу своей карьеры дослужатся до майора.

Возможно, меня даже опередят в продвижении по службе дворяне более низкого ранга, которые не учились в академии, но закончили имперскую школу сержантов.

Я не стану этого терпеть.

– Я понимаю.

– Как простолюдин, ваше продвижение по службе будет медленным, и вы можете быть разочарованы тем, что можете дослужиться только до капитана. Однако, даже если вы дослужитесь всего лишь до капитана, а затем выйдете в отставку, вы сможете стать главой службы безопасности в небольшом имперском городе или администратором низшего звена в провинции. Даже это позволит вам жить, не завидуя знати. Но если вы пойдете добровольцем на передовую и не добьетесь успеха...

Подтекст профессора очевиден.

Если я пойду добровольцем на Рейнский фронт, но не пройду отборочный тест или не проявлю там особых заслуг, это будет означать, что я неправильно распорядился своей карьерой и получу всего лишь звание лейтенанта.

Тогда, даже с моим дипломом об окончании академии, меня заклеймят как "неудачника" и я смогу найти работу только в менее привлекательных местах.

Я почувствовал редкую доброжелательность со стороны профессора, предупреждающего меня об этом, но...

– Как офицер империи, я хочу иметь возможность служить Его Величеству императору. В то же время, пока идет отборочный тест для отправки на Рейнский фронт, я уверен, что пройду его. Поэтому, пожалуйста, отправьте меня.

Вместо того чтобы прожить еще 15 лет, испытывая неуважение и будучи загнанным в угол без возможности продемонстрировать свои способности, мне нужно добиться больших успехов здесь и закрепиться, чтобы достичь большего.

Хотя другие профессора и студенты не упоминали об этом, даже простолюдины иногда могут дослужиться до полковника или генерала, если им удастся добиться больших успехов.

Среди благородных домов с императорскими титулами есть несколько человек, которые были простолюдинами, но заслужили титулы и звезды благодаря своим достижениям.

И я буду в их числе.

Профессор, видимо, поняв, что больше не сможет меня отговаривать, вздохнул и сказал:

– Хорошо, тогда удачи.