— С кем?..

Сон Суён, которая еще мгновение назад излучала нежность, в одночасье стала холодной.

Лежа на кровати, она приподнялась и посмотрела на меня сверху вниз ледяным взглядом.

...Что ж, я был к этому готов.

Я знал, что она расстроится.

Возможно, дело в том, что мы стали друг для друга первыми друзьями.

Хотя мы не проговаривали это вслух, между нами само собой возникло негласное правило: в особенные дни мы должны проводить время вместе.

Наверняка она думала так же.

И теперь она обижена, что я не делаю того, что кажется само собой разумеющимся.

Но в этот раз ничего не попишешь.

Я не могу быть с ней.

Дело не в свидании или чем-то подобном... мне необходимо узнать имя злодея, обладающего способностью управления, от самой Солас.

Если вдруг окажется, что этого злодея зовут "Луна"... что ж, об этом я даже думать не хотел.

В любом случае, это был тот случай, когда я никак не мог взять ее с собой.

— Прости меня, Суён.

— Я разве просила прощения? Я спросила, с кем ты договорился о встрече.

Эмоции Сон Суён начали накаляться.

Я тоже выпрямился, сидя напротив нее, и ответил, глядя прямо в ее пылающие глаза.

Нет смысла скрывать — она и так догадывается, кто это.

— С Бом.

— .........

Уголки глаз Сон Суён задрожали. Ее лицо постепенно заливала краска.

Из ее губ вырывалось тяжелое, прерывистое дыхание.

Она облизывала губы, словно пытаясь найти слова, а взгляд метался из стороны в сторону.

— ...Ха.

Она не могла вымолвить ни слова, словно была ошеломлена.

Мне было жаль. Хотя, объективно говоря, причин для извинений не было, но я чувствовал вину.

Пусть нас и не связывали никакие клятвы, но мы не были теми, кто исключает друг друга из планов без обсуждения.

Как поется в песнях, наши отношения были ближе дружбы, но дальше любви.

Даже если мы и не собирались развивать их дальше.

Переведя дыхание, Сон Суён вдруг встрепенулась и требовательно спросила:

— Мне ты!.. Ничего не сказал... а с онни Бом уже договорился?

— ...

Я не мог назвать причину.

Как сказать ей, что я ее подозреваю?

Сказать человеку, который от боли чуть не сбросился с крыши?

Моему первому другу?

Мне просто было жаль, что всё так сложилось.

Из-за нехватки доверия я был вынужден действовать именно так.

Если она никак не связана с тем злодеем, значит, я подвергаю ее действительно неприятному опыту.

Мы ведь первые друзья друг у друга, а я фактически оттолкнул ее.

Я произнес то, что мог:

— ...В тот день мы не сможем погулять, но, может быть, на следующий...

— Смысл есть только в том, чтобы встретиться именно в день рождения! — крикнула она.

В ее глазах плескалась обида.

Впервые я видел, как ее пылающий взгляд дрогнул. Глаза начали блестеть, в них закипали слезы.

Я не мог смотреть на нее.

Нахмурившись, я отвел взгляд.

На самом деле, встретиться в день рождения или нет — не такая уж большая проблема... но, кажется, чем ближе люди становятся, тем острее воспринимаются даже мелочи.

Думаю, если бы она исключила меня из своих планов в свой день рождения, я бы тоже расстроился.

— Отмени это, аджосси, — заявила она.

— Что?

— Побудь со мной. Почему онни Бом вдруг вклинилась? По крайней мере, свой первый день рождения ты должен провести со мной.

Когда такая красавица говорит подобное, невозможно остаться равнодушным.

— Я отведу тебя в отельный буфет. Там один прием пищи стоит 200 тысяч вон. Я же заплачу?.. Я ведь даже придумал подарок для тебя, что мне теперь делать? Да?

— ...Суён.

— Или что, ваша высокопоставленная герой-сама предложила места получше? Куда вы вообще собрались?

— ...Нет, всё не так. Успокойся.

— Что значит "не так", ты сейчас!..

Она не выдержала, вскочила с кровати, не в силах сдержать гнев.

Вытирая глаза длинными пальцами, она тяжело дышала.

Я потянулся к ней рукой... но тут же отдернул ее.

Ничего всё равно не изменится. Я должен пойти и встретиться с Солас.

Утешать ее здесь — значит лишь лгать.

— ...Я вообще дорога тебе, аджосси? — прошептала она, развернулась и начала покидать комнату.

Я не смог ее остановить.

Мне оставалось лишь молча смотреть ей вслед.

— Тук.

— Черт!.. Черт!..

Сон Суён вернулась в свою квартиру, выплескивая проклятия.

Слезы непрерывным потоком катились из ее глаз.

Это чувство, будто у нее отобрали Чон Гёма, было таким обидным и болезненным.

Идеальные сны, которые она видела благодаря Стелле... в реальности всё постоянно шло наперекосяк.

Они встречаются вдвоем.

Чон Гём даже не предложил ей погулять с ними.

Будто она — лишь помеха.

Они идут на свидание.

Она чувствовала себя такой беспомощной. Она не могла их остановить.

На самом деле, она понимала лучше кого бы то ни было: у нее нет права читать Чон Гёму какие-либо нотации.

Она сама много раз говорила ему, что ненавидит мужчин, и окончательно закрыла тему отношений.

Поэтому, что бы ни творил Чон Гём, пытаясь завести девушку, она не имела права голоса.

Но сейчас, словно его настоящая возлюбленная, она раздражалась и изливала ярость.

Она ненавидела себя за эту уродливую сторону, но еще больше ее бесило, что она ничего не может с этим поделать.

— ...Черт... ну правда же...

Почему все мужчины мира изнывают от желания обладать ею, а Чон Гём — нет?

Может, это тоже своего рода проклятие?

Проклятие обладать всем на свете, но быть лишенной того, чего хочешь больше всего.

Слезы снова подступили к глазам. От этого подавляющего чувства хотелось сойти с ума.

Она чувствовала себя дурой — весь день бегала, присматривала отели.

К чему всё это было?

...И тот факт, что в ее воображаемых сценах о счастье вместо нее самой присутствовала Солас, вызывал у нее настолько бурную реакцию, в которую она сама не могла поверить.

Сон Суён позвонила Мин Бом.

Они уже несколько раз сталкивались из-за проблем со связью, так что она когда-то сохранила ее номер.

— Алло?

Тут же раздался этот притворно-милый голос.

Сон Суён, не в силах скрыть свои чувства, выпалила:

— ...Онни, черт возьми, что ты собираешься делать с аджосси?..

— ...Суён, это ты?

— С какой стати вы решили встретиться вдвоем?!

Мин Бом легко пресекла этот всплеск эмоций.

В ответ раздался холодный голос:

— Я собираюсь признаться ему, Суён.

У Сон Суён мгновенно перехватило дыхание. Кулаки непроизвольно сжались.

Она чувствовала, как Чон Гём всё больше отдаляется от нее.

В динамике раздался легкий смешок.

— Знаешь? Я пригласила оппу к себе домой... и он согласился.

— ...Что?

— ...Разве это не значит, что он примет мое признание?

— .........

Местом свидания был дом.

Реальность накрыла ее с головой.

Их отношения стали еще более очевидными.

Это было не сравнить ни с кинотеатром, ни с парком аттракционов.

— ......

Сон Суён поневоле представила Чон Гёма и Мин Бом, ставших парой.

Весь его смех и вся доброта теперь будут принадлежать Мин Бом.

Без разрешения Мин Бом Чон Гём не окажет ей даже маленькой услуги.

Ни того, как он щипал ее за щеки.

Ни его улыбок.

Ни утешения с похлопыванием по спине.

Ни еды, наполненной теплом и заботой.

Ни визитов в ее однокомнатную квартиру.

Ничего из этого. Даже за руки держаться — и то всё будет в прошлом.

Она представила: даже если она наберется смелости и подойдет, он лишь неловко улыбнется и оттолкнет ее.

От осознания реальности гнев сменился ледяным холодом.

Может, Сон Суён отчасти знала об этом.

Что если Мин Бом признается... Чон Гём примет ее чувства.

В конце концов, у него нет причин отказываться.

Они всегда относились друг к другу с трепетом. Это не их отношения, начавшиеся когда-то с проклятий и обидных прозвищ.

Они с самого начала стали близки, улыбаясь друг другу, словно лучшие друзья.

К тому же, Мин Бом — успешная женщина, каких поискать.

Красивая, стройная, герой, которым восхищаются люди.

У нее есть деньги, дом, власть...

Если Чон Гём откажет ей, он будет просто дураком.

В то время как Сон Суён — злодей.

На этом всё и заканчивается.

Раз Чон Гём больше всего на свете ненавидит злодеев, она не достойна даже быть рядом с ним.

Сон Суён чувствовала, как ее разум пустеет.

Она не была настолько глупа, чтобы не понимать очевидного.

Даже Сон Суён понимала, чем закончится признание Мин Бом.

Она часто моргала.

Она не хотела верить в происходящее.

Мин Бом продолжала смеяться.

А затем добавила с ноткой смущения в голосе:

— ...Если оппа примет признание... ну... мы же будем у меня дома... так что...

Это была насмешка над Сон Суён, но у той уже не осталось сил на гнев. Боевой дух был окончательно сломлен.

У проигравшего нет права на ответ.

— ...Поэтому не жди оппу. Поужинай и позавтракай на следующий день сама.

Мин Бом открыто намекала на интимную близость.

И от этой возможности сердце Сон Суён, которое, казалось, остановилось, сжалось от невыносимой боли.

Если они станут парой, какие слова любви будет шептать ей Чон Гём?

Страдание нахлынуло разом.

...Дамин и Джун теперь останутся лишь мечтой.

Сон Суён не забыла, насколько сильно их существование наполняло ее сердце.

— И еще, если я буду встречаться с оппой, надеюсь, ты тоже будешь держать дистанцию. Понимаешь?

Но всё это превращалось в мираж.

Не только дети... даже Чон Гём ускользал из рук.

— Разговор окончен? Я вешаю трубку.

И тогда Сон Суён, сама того не осознавая, прошептала:

— ...Пожалуйста...

— ...Что?

— ...Прости...те...

Сон Суён тупо хлопала глазами.

Сердце ее буквально валялось в грязи.

Более унизительного положения и представить было нельзя.

Но другого выхода не было.

Ей нужно было как-то бороться, пусть даже так.

Слеза скатилась по щеке.

Дрожащими руками сжимая телефон, Сон Суён медленно опустилась на колени.

— ...Прости...те... онни... Прости за то, что я всё это время вела себя так... так дерзко...

Мин Бом, которая на мгновение замолчала, растерянно ответила:

— ...Суён, с чего вдруг?

Но Сон Суён не остановилась. Однажды прорвавшиеся извинения лишь усугублялись, прижимая Сон Суён к земле своей унизительностью.

— ...Я... я была неправа...

— ...Я спрашиваю, что ты такое плетешь?

Сон Суён бессвязно бормотала. Она не могла прекратить эти жалкие извинения.

— Простите... пожалуйста... только... пожалуйста... не забирайте аджосси у меня...

— ..........

— ...Пожалуйста, не признавайтесь ему... не надо... умоляю вас... онни... прошу...

Сон Суён согнулась до самого пола.

Она обхватила себя руками, сжимая сердце, чтобы унять боль. Она зарыдала.

— ...У меня есть только этот аджосси... хнык... У меня больше ничего нет... Только он один...

— .........

— У вас же так много всего... Поэтому, пожалуйста... хоть раз... уступите мне... прошу...

— ...........

На том конце воцарилось долгое молчание.

Но Сон Суён продолжала извиняться. Звук ее уродливых рыданий передавался через динамик.

Впервые она так признала свое поражение.

Даже когда ее избивали хулиганы, когда над ней издевались, когда мужчины домогались ее, когда учителя травили ее, когда родители осыпали бранью и побоями — она ни разу не сломилась.

...Но сейчас — не тот случай.

Впервые она так молила о пощаде.

И не было в ней иных чувств, кроме отчаяния.

Если это заставит Мин Бом отказаться от признания и оставить Чон Гёма в покое... она готова была встать на колени хоть сотни раз.

— ...Прошу вас... хнык... умоляю...

— ......................Ха.

Через телефон донесся тяжелый вздох. От этого звука Сон Суён вздрогнула.

В конечном итоге последовал ответ, который был холоднее льда:

— ...................Прости.

Голос, в котором прозвучала лишь капля вины.

— Тук.

Связь прервалась.

Сон Суён так и смотрела на экран телефона, пока тот не погас.

Трайно проглотил таблетку и спросил Стеллу:

— ...Луна еще не вернулась?

В его голосе сквозило сдерживаемое бешенство. Казалось, он вот-вот взорвется, подобно его способности.

Но Стелла лишь пожала плечами, разыгрывая спокойствие.

— ...Пока нет.

— ...

К счастью, и в этот раз Трайно не вышел из себя.

Он свято верил словам Стеллы о том, что Луне нужно время.

Но и Стелла нервничала.

Она видела, что ярость Трайно приближается к критической точке.

Каждый раз, когда он спрашивал о местонахождении Луны, она отвечала с замиранием сердца, словно втыкая нож в игрушечную пиратскую бочку.

— Хруст.

Трайно проглотил еще одну таблетку.

— ...Трайно. Не принимай их слишком много.

Стелла тихо посоветовала, но ответом ей был лишь ледяной взгляд Трайно.

То, что он принимал, было наркотическим препаратом, который дал Ликвид.

Если назвать это стероидами для Одаренных — не ошибешься.

Они даруют подавляющую силу, но... никто не гарантирует отсутствие побочных эффектов.

Это может закончиться сердечным приступом или инсультом.

Это был препарат, который отнимал годы жизни в обмен на мощь.

Возможно, именно благодаря ему Трайно до сих пор удавалось сдерживаться.

Может, таблетки просто успокаивали его, пока кратковременно насыщали ту силу, которой он так жаждал.

Стелла про себя вздохнула.

...Если бы только нашелся Дайс, всё это решилось бы само собой.

Они могли бы уничтожить всех героев до единого.

— Бах!

В этот момент дверь в комнату Луны распахнулась с грохотом.

Разумеется, вышла Луна.

Резкая походка, тяжелое дыхание. Даже дурак бы понял, что она возбуждена.

Трайно и Стелла молча смотрели на приближающуюся Луну.

Луна сказала:

— ............Солас. Уничтожим ее... Хаа... хаа...

— ...Вот это дело.

Трайно улыбнулся. Казалось, он остался доволен ответом Луны.

Но Луна не остановилась.

Тяжело дыша, она выдвинула условие:

— ...Хаа... хаа... 20 апреля. Только в этот день.

— 20 апреля? — переспросила Стелла. Ее взгляд упал на кулаки Луны.

Они были плотно сжаты и мелко дрожали.

Луна произнесла, и в ее голосе звучала ярость:

— ...Ни в какой другой день. Это должно случиться именно тогда.