Мужчина лет сорока сидит за большим круглым столом.

Корона покоится на его черных волосах, на которых видны прожилки седины.

Все вокруг него состоят из дворян из фракции Императора.

Среди них мужчина в богато украшенных доспехах указывает на карту и говорит.

«Если мы создадим здесь штаб и развернем войска таким образом, это должно сработать».

Венценосный мужчина хмурится от этих слов.

— Слишком оборонительно, Пируло.

Мужчина по имени Пируло отвечает.

«У врага массивная стена высотой 15 метров. Если оттуда будут стрелять стрелами и арбалетными болтами, нам нужно держаться на этом расстоянии...»

В тот момент.

*Лязг, лязг.*

Звук столкновения металлических деталей становится все ближе.

Солдат подходит к венценосному и говорит:

«Ваше Высочество Йоанес, прибыл гонец из Рима».

При этих словах венценосный человек протягивает руку, и солдат протягивает бумагу.

— Хм...

Йоанес задумчиво поглаживает его подбородок.

Присутствующие люди высказываются, наблюдая за ним.

«Ваше Высочество Йоанес, в чем дело?»

«Ну, я никогда не думал, что увижу этот день... молодой лев предлагает перемирие».

Что за семья Райан? Предложение о перемирии прислал глава жесткой семьи, которая не боится смерти и считает капитуляцию бесчестной.

Увидев это, Йоанес чувствует себя озадаченным, а также...

*Этот не полный дурак.*

Йоанес, который всегда считал членов семьи Райан дураками, немного изменил свое мнение новым великим герцогом.

*Колодец... И все же, какое нелепое предложение.

Внутренне насмехаясь над новым великим князем, он передает бумагу сидящему рядом с ним лицу.

Этот человек медленно читает его и передает.

Вскоре письмо возвращается к Йоанесу, по-видимому, прочитанное всеми.

— Что вы все думаете?

На вопрос Йоанеса собрание приходит в движение.

«Этот проклятый львенок!»

Кричит мужчина в изысканном наряде.

«Разве это не выгодно только Никейскому королевству?!»

Ему не понравилось бы уступить Эпирское царство Никейскому царству.

Соглашаясь с этим мнением, другой человек говорит недоверчивым тоном.

— Именно. Мы собрались здесь ради благополучия Империи и Императора. Мы не поддадимся на такое нелепое предложение».

Предложение, которое никто не может принять.

Но только Йоанес считает, что это хорошее предложение.

*Он не совсем новичок.*

Однако, если бы Йоанес сказал, что он принимает это предложение...

Руководство фракции Императора, скорее всего, изменится.

Поэтому Йоанес не может проглотить этот сладкий яд.

«Я чувствую то же самое. Мы все собрались здесь, чтобы отдать долг Его Величеству покойному Императору. Однако...»

Собрание замолкает, когда Йоанес замолкает.

«Я не могу придумать способ преодолеть тройные стены».

Армия фракции Императора восстала за справедливость.

Но это не значит, что все они хотят оказаться втянутыми в войну, конца которой не видно.

Несмотря на громкое название фракции, лояльной Императору, для них фракционная борьба — это всего лишь средство защиты своих корыстных интересов.

Ни один дворянин не хочет нести потери от затяжной войны.

«Если мы заключим мир... нам нужна голова этого ублюдка Девиана!

«Верно! Верно!»

Об этом говорят несколько, но...

«Я против этого. Противнику было бы трудно принять это условие, и он продолжал бы сражаться».

«Тогда мы должны сжечь Великое княжество!»

«Какой смысл сжигать Великое Герцогство, если мы не можем спасти Ее Высочество Кронпринцессу?»

*Бац!*

Йоанес чувствует, что атмосфера становится все более враждебной.

*Может быть... Мне следует подождать и посмотреть?»

Йоанес считает, что таких жарких дискуссий следовало ожидать.

Он планирует слушать тихо до тех пор, пока здесь и сейчас не прольется кровь.

— Так что ты предлагаешь нам делать?

«Во-первых, мы должны вести переговоры. Разве член Совета Александр не говорил, что мы могли бы получить больше преимуществ? Тогда давайте начнем переговоры и наложим на них огромные репарации».

Йоанесу приятны слова дворянина, который выглядит относительно молодым.

*Старший сын графа Латио... Сабинелли, не так ли?

Йоанес, считающий его вполне способным, решает больше слушать.

«Ха-ха... Вы предлагаете взять и Великое герцогство Франческо?

Сабинелли качает головой в ответ.

— Нет. Я имею в виду, что...

Он делает короткую паузу, прежде чем продолжить.

— Давай потребуем и Эгипа.

— Что? Как вы можете так говорить, когда есть повстанцы? Очевидно, нам нужна голова предателя!»

По мере того, как собрание начинает шуметь от слов Сабинелли, Йоанес организует свои мысли.

Одна сторона говорит, что голова Девиана должна быть условием мира.

Другая сторона требует Эгипа.

*Хм... Эгип...*

Королевство, известное как «Житница империи».

В настоящее время находящийся под непосредственным контролем императора, это зернохранилище, которое поставляет муку в районы, страдающие от голода.

Это также причина, по которой огромный город Рим в Римской империи может поддерживать себя.

«Если бы мука, перевозимая на лодках из Эгипа в Рим, была отрезана, то это место превратилось бы в сущий ад».

Другими словами... регион, который хранит спасательный круг будущей императрицы и великого герцога Франческо.

Поэтому Йоанес считает:

«Они ни за что не смирятся с этим».

Полагая, что молодой дворянин Сабинелли ошибся, Йоанес решает дать ему шанс исправиться.

«Действительно... Неужели вы думаете... Они бы отказались от этого?»

Сабинелли уверенно кивает.

— Конечно. Если молодой лев пойдет на войну, он потеряет все, кроме столицы Римской. Он рациональный человек. Он хочет держать Империю в своих руках».

Йоанес молча выслушивает этот разумный аргумент.

«Он хочет империю, а не только столицу Рима. Поэтому Великий Герцог должен защищать Великое Герцогство Франческо».

«Потому что... если он ее потеряет, то больше не сможет получать поддержку извне».

Сабинелли кивает в знак согласия со словами Йоанеса.

«Великое герцогство Франческо. Обильные ресурсы и плодородная земля. И значительные налоги от морской торговли с морскими державами. Великий герцог совершенно не может потерять Великое герцогство Франческо. В тот момент, когда он его теряет... у него не останется ничего, кроме солдат, которые сейчас находятся в Риме.

*Хм... В этом есть смысл.*

Йоанс размышляет о том, что бы он подумал, если бы был Девианом.

Прямая территория императора.

Отдать его фракции Императора и установить с ними хорошие отношения?

Неплохо. В конце концов, власть семьи Райан исходит от Великого герцогства.

Пока Йоанес глубоко размышляет, звук прерывает его мысли.

*Глухой звук!*

— Но, в конце концов, разве речь не идет о том, чтобы Никейское царство захватило и Эпир, и Эгип?

Йоанес торжественно качает головой в ответ.

«Клянусь, если мы получим Эпир и Эгип, я поделюсь ими справедливо со всеми присутствующими».

*Это потому, что... Мне нужно оказывать влияние как лидеру фракции Императора.*

Было бы ложью сказать, что он не поддается искушению.

Если он завладеет этими двумя местами и пройдет время, он больше не сможет игнорировать фракцию.

Вот насколько богаты эти два королевства, но фракция Императора не позволила бы ему монополизировать их.

* Эти ребята не дураки; Они не позволят мне оставить все это в своем распоряжении. Возможно, это внутреннее разделение и есть то, чего хочет молодой лев.

Йоанес, думая, что Девиан хитрый, впадает в раздумья.

*Хм... Этого недостаточно.*

Причина, по которой фракция Императора в настоящее время может сокрушить фракцию Анти-Императора, заключается в том, что...

*Потому что дворяне быстро покидают фракцию Анти-Императора, а все нейтральные фракции перешли на нашу сторону...*

Но если фракция императора получит Эпир и Эгип, нейтральные фракции больше не будут иметь значения. Одна только фракция Императора могла сокрушить фракцию Анти-Императора, как это было в лучшие времена.

*Тогда... Мне нужно представить себе будущее».

— Очень хорошо. Тогда как насчет того, чтобы сделать безопасность Эпира, Эгипа и принцессы Джой нашим минимальным условием на случай каких-либо непредвиденных обстоятельств?»

При словах Йоанеса вельможи один за другим погружаются в раздумья.

Похоже, они думают о том, что принесет пользу их собственным семьям.

«Звучит неплохо!»

— В самом деле! Император может быть снова убит. Это вполне естественно».

Чувствуя, что консенсус достигнут, Йоанс обращается к секретарю.

«Затем отправьте письмо члену Совета Александру. Наши минимальные требования — Эпир, Эгип и принцесса Джой».

Затем Йоанес смотрит на тех, кто сидит вокруг круглого стола.

«Давайте сначала выслушаем их требования, а затем решим, стоит ли заключать мир».

С этим согласны все.

***

«Н-Ваше Высочество Наследная Принцесса!»

По коридору эхом разносится шум.

«Отпустите меня, собаки Великого Князя!»

«Никто не может входить сюда без разрешения великого князя».

Из любопытства я двигаюсь к источнику шума.

Я вижу, как председатель Чарльз пытается проникнуть в район, где находится императорская семья, заблокированный солдатом.

«Что происходит?»

«Н-Ваше Высочество Наследная Принцесса?!»

Услышав мои слова, солдат в знак приветствия направляет копье в потолок.

*Глухой звук.*

«Ваше Высочество кронпринцесса... Этот негодяй Великий Герцог доставил неприятности.

Председатель Чарльз опускается на колени и проливает слезы, как будто это его шанс выговориться.

«Великий князь... этот ублюдок оказал давление на Верховный суд, чтобы тот вынес абсурдное постановление».

Я нахожу это озадачивающим.

— Что вы имеете в виду под абсурдным решением?

В этот момент его слова мелькают у меня в голове.

*Мы поженимся.*

Я не знаю, почему это воспоминание всплывает на поверхность, но меня внезапно наполняет тревога.

—-конечно, нет?

Председатель Чарльз кивает, подтверждая мои опасения.

«Этот ублюдок! Он сделал возможным изменение фамилии императора».

Т-этого не может быть... Как могла...?

Увидев мое недоверчивое выражение лица, он протягивает мне несколько листов бумаги.

«Ваше Высочество, пожалуйста, посмотрите...»

Я быстро сканирую документ под названием «Постановление» сложным шрифтом.

[Декрет: Статья 12, раздел 2 Имперского закона нарушает Имперскую Конституцию и настоящим объявляется недействительным, вступает в силу немедленно.]

Мое тело дрожит, когда я читаю это.

Смесь глубокого предательства, гнева...

И унижение...

*Дрожать... дрожать...*

Я грубо мяну бумагу и бросаю ее на пол.

«Вы думаете, я потерплю такое решение? Я воспользуюсь правом вето императора против этого постановления».

Вето – это абсолютная привилегия императора аннулировать закон или постановление до того, как оно будет окончательно утверждено и введено в действие.

Я воспользуюсь им, чтобы отменить это абсурдное постановление.

«В-Ваше Высочество... т-это...

Председатель Чарльз выглядит взволнованным.

«В чем проблема?»

«А-согласно имперскому закону... наследный принц или кронпринцесса... не может использовать право вето...»

Я смотрю на председателя Чарльза с пустым выражением лица.

— Т-потом? Если я проведу церемонию коронации...?»

Председатель Чарльз качает головой.

«Чтобы провести церемонию коронации, нам нужно было бы привезти сюда Его Святейшество Папу Римского... и этот нечестивый великий князь никогда бы этого не допустил».

«Т-этого не может быть... Ч-где написан такой закон?

Председатель опускает голову.

«Существует прецедент Верховного суда, который... привилегии императора могут быть использованы только после завершения церемонии коронации...»

От этих слов у меня подкашиваются ноги.

*Глухой звук.*

«Т-потом...? Может ли совет осудить это? Разве это не поспешный суд?

«Мы пытались созвать собор, чтобы осудить это, но... Здание совета было закрыто под предлогом проблем с безопасностью из-за трещин в конструкции».

Эта мерзкая сволочь... играть в такие грязные игры...

Я скриплю зубами, вспоминая его отвратительную улыбку.

*Молоть...*

Как он смеет так манипулировать священным советом?

«Я не позволю этому продолжаться!»

С этими словами я направляюсь в кабинет Великого Князя.

«В-Ваше Высочество Наследная Принцесса?!»