В канцелярии члена Совета Помпея в Рим.

«Член Совета, Александр, что привело вас сюда?»

Крепкий мужчина средних лет, Помпей, прищуривает глаза, когда садится напротив Александра.

«Хо-хо. Неужели мне так странно навещать коллегу по Совету?

Когда слегка худой мужчина отвечает с ухмылкой, Помпей качает головой.

«Не совсем... но это довольно любопытно.

Помпей является членом совета, избираемым голосами имперских граждан столичной Римской империи, а не дворянином.

По сути, он не может приблизиться ни к Фракции Императора, ни к Фракции Анти-Императора.

Эта ситуация не особенно приятна для Помпея, который рассматривает вражду между этими двумя фракциями не более чем драку дворян за свои миски с рисом.

«Ха-ха. Я пришел, чтобы попросить вашей поддержки, прежде чем просить декларацию поддержки в совете».

При этих словах Помпей смотрит на него холодными глазами, выражение его лица говорит о том, что он слышит чепуху.

— Не знаю, о чем идет речь, но сомневаюсь, что смогу тебе чем-то помочь.

Очевидно, что предложил бы член совета, представляющий Никею.

Это был бы законопроект, который принесет пользу их собственной стране.

Поскольку это символическое положение единственного члена совета из столицы Рима, всегда есть много дворян, которые хотят его поддержки.

«Во-первых, взгляните на это».

[Запрос на выполнение задания]

«Запрос на выполнение задания?»

Увидев документ такого рода впервые, Помпей берет его с озадаченным выражением лица.

Наблюдая за ним, Александр удовлетворенно улыбается.

Документ содержал требования выполнить обещание передать Эпир и Эгип Фракции Императора, а также выполнить обещание о помолвке между принцессой Джой и сыном Йоанеса.

Конечно, он намеренно опустил тот факт, что Йоан получил Эпир и Эгип.

Они не могли позволить Фракции Императора заметить что-либо подозрительное.

Не подозревая об этом заговоре, Помпей с озадаченным лицом переворачивает первую страницу, и в тот же момент читает следующую.

Его зрачки заметно дрожат.

«Это... это абсурд...»

Помпей быстро читает следующую страницу, а затем и следующую, в то время как Александр неторопливо наблюдает.

Увидев материалы доказательств, в том числе соглашение, скрепленное печатями великого князя и Йоанеса, Помпей взрывается от гнева.

«Как мог великий князь дать такое обещание?? Это договор, который игнорирует власть императора. Фракция Императора и Фракция Анти-Императора все одинаковы!»

Вырываясь, Помпей продолжает.

«Как вы думаете, Имперский Совет примет такой недействительный договор? Я могу понять Анти-Императорскую Фракцию во главе с хулиганом, но я никогда не знал, что Фракция Императора находится на таком низком уровне. Как вы могли заключить такой бесстыдный договор о признании территорий и принцессы, полученных предателем, угнетавшим императора?»

Помпей и многие политики и дворяне были озадачены, когда Фракция Императора и Фракция Анти-Императора достигли драматического мирного соглашения без начала войны, когда Фракция Императора продвинулась к окраинам Рима.

Было трудно понять, почему Фракция Императора заключила мир, когда они выигрывали войну.

Люди думали, что что-то должно быть предложено, но никто не думал, что это будет Эпир и Эгип.

В конце концов, отказ от территорий, которые являются источником абсолютной власти Императора, означает, что Император больше не может обладать неограниченной властью, как раньше.

Конечно, имперское право признавало бы неограниченную власть, но в хаотичной политике закон бессилен перед копьями и мечами.

Столкнувшись с критикой Помпея, Александр лишь многозначительно улыбается.

— Ну? Мы избежали войны и сохранили мир той ценой, которую предложил великий князь. И великий князь... У этого человека есть кое-какие навыки во внутренних делах, не так ли? Разве он не идеален, чтобы занять место Его Величества Императора, которому все еще не хватает опыта?»

Действительно, все признают мастерство Девиана в управлении различными предприятиями и финансами.

Но независимо от его способностей, существует значительная оппозиция тому, чтобы он правил империей по своему усмотрению, используя императора в качестве марионетки.

«Теперь это твое оправдание?!»

*Бухать!*

Не в силах сдержать гнев, Помпей бьет кулаком по столу.

*Бухать!*

«Вы и этот проклятый великий князь все одинаковы! Паразиты, которые только укрепляют вашу собственную власть, не считаясь с имперскими гражданами».

При этих словах Александр хмурится и предупреждает его.

— Следи за своим языком.

«Обратите внимание на мой язык?! Если я должен следить за своим языком, то вы должны следить за своими действиями! Разве ты не боишься прошлых Императоров, всемогущего Эля и великого дракона Эль Дра Шамхарта?!

На это Александр притворяется невиновным.

— Хо-хо, вы заходите слишком далеко, член Совета Помпеев. Почему мы должны бояться этих великих существ? Мы защитили Роман от превращения в руины. И разве мы не разрешили хаотичную политическую ситуацию, договорившись с великим князем?»

При этом Помпей встает, пиная стул.

«Урская Никея когда-то была королевством, известным своей ученостью и культурой, которое император Аврелий завоевал и великодушно позволил сохранить его статус королевства. Это то, как вы это выдаете? Разве ваши предки не клялись служить Императору и Империи в течение многих поколений?! А теперь ты отвечаешь на доброту враждой!»

«Ого, ого! Успокойтесь, член Совета Помпей. Если вы продолжите нас оскорблять, я тоже не буду молчать».

«Заткнись! Получать милость Империи из поколения в поколение и замышлять такие вещи! Я думал, что ваше королевство — это царство, где процветают интеллект и культура. Какой интеллектуальный и культурный человек мог бы так поступить?! Ты ничем не лучше ублюдков без родителей.

На эту резкую критику Александр повышает голос.

«Я пытался пустить это на самотек, но что? Сволочи без родителей?! Это твоя низменная родословная делает твой рот таким вульгарным!»

«Верно! Моя родословная может быть низкой, а рот вульгарным, но я знаю, что такое благодарность и верность! Разве ты не из такой благородной родословной?! Тем не менее, вы совершаете такие нецивилизованные поступки, на которые не пошли бы даже канализационные крысы, получив благодать на протяжении поколений, а затем оправдываетесь чепухой! Если бы это был я, мне было бы так стыдно, что я бы утонул в реке Тибр. Как король Йоанес, по слухам, такой благородный, планирует умереть?!»

— Что... что?! Ты закончил говорить, Помпей?

Видя, как лицо Александра становится ярко-красным от критики, которую можно услышать на местном рынке, говорит Помпей.

— Нет!

*Сильный удар!*

— А-а-а!

Помпей поднимает кулак и бьет Александра по лицу.

«Ты проклятый ублюдок!»

Верен своей репутации человека с скверным характером, который не терпит зла...

Он действует скорее кулаками, чем словами.

«Ааааа! Гу... Стражники!»

Услышав крик Александра, стражники, стоящие на совете, врываются в кабинет Помпея.

«Со... члены совета, что же происходит?!»

Охранники потрясены увиденным.

*Сильный удар! Сильный удар!*

— Умри! Ты зверь хуже животного!»

«Ааааа! Са... Спаси меня! Ааааа!»

Вид крепкого Помпея, сидящего на Александре и бьющего его, — это сцена, которую они никогда не могли себе представить.

Но они не могут просто стоять и смотреть, поэтому стражники хватают тело Помпея и оттаскивают его от Александра...

«Отпустите меня! Я не буду удовлетворен, пока не забью этих бесчеловечных никейских ублюдков до смерти сегодня!»

Когда звероподобного Помпея оттаскивают, Александр говорит с содроганием.

«Ты сумасшедший ублюдок! Я доложу об этом председателю сегодня и позабочусь о том, чтобы вы понесли суровое наказание!»

Сказав это, он убегает из кабинета в растрепанном состоянии, а Помпей кричит ему вслед.

«Остановись прямо здесь! Ты крыса!

Опасаясь, что Помпей может прорваться сквозь стражу и пойти за ним, Александр поспешно передвигает ноги и уходит.

***

Отчеты поступают каждый день.

Все подавая зловещие знаки, я готовлюсь быстро вернуться к Роману.

Я бы хотел остаться немного дольше, если это возможно, но время не очень подходящее.

Война стремительно приближается.

Йоанес принял решение, и война может начаться в любой момент.

После я говорю своей семье, чтобы они готовились к возвращению.

Мэри тихо заходит ко мне в кабинет.

«Брат. Уже уходишь?

«Нам нужно ехать в ближайшее время. С Никеей дела обстоят не очень хорошо».

Все гости, кроме нас, уже разъехались после свадьбы Марии.

Мы пробыли здесь дольше всех.

«Ага... Ладно.

Мэри, кажется, собирается что-то сказать, но проглатывает это.

— Береги себя, брат.

Услышав ее слова, я раскрываю объятия и говорю.

«Давай обнимемся».

Мэри нежно подходит и обнимает меня.

«Брат... Действительно будьте осторожны. Если что-то случится, звоните нам».

«Не волнуйся. Я не оставлю лучшего рыцаря и генерала Империи без дела.

Действительно, именно на этих двоих я больше всего полагаюсь на войне.

Мария, которая убивает врагов призрачными движениями на поле боя, и Агриппа, которая не сдалась против могущественной армии короля демонов.

Без этих двоих война против Йоанеса была бы невозможна.

«Ммм... хорошо. И хорошо позаботься о своей новой жене».

Услышав слова Мэри, я спрашиваю с озадаченным лицом.

— Я всегда хорошо забочусь о ней, не так ли?

Мэри качает головой и говорит.

«Не это, я имею в виду ночью. Как долго ты собираешься оставлять такие вещи?»

Моя младшая сестра говорит холодным взглядом.

Ждать... Почему моя младшая сестра ругает меня за мои супружеские отношения?

«Что?! Ты, маленькая тварь, нет ничего, о чем ты не будешь говорить!»

Мэри качает головой в ответ на мои слова.

«Я уже взрослый, и я говорю о супружеских отношениях с сестрой Октавией тоже. Кроме того, знаешь ли ты, как беспокоится сестра, что ты не спишь со своей новой женой?

Ее слова попали в цель.

После того, как мать ушла из жизни, сестра Октавия...

Она поддерживала мое неустойчивое положение в Великом княжестве и защищала меня своим влиянием, оказывая как материальную, так и эмоциональную поддержку.

В каком-то смысле она защитила меня вместо моей умершей матери.

На самом деле, в то время как Валоран был груб с Мэри и мной, он не был таким с сестрой Октавией.

— Во всяком случае. Не заставляй сестер волноваться и сделай это быстро, если собираешься.

Я горько улыбаюсь ее словам и говорю.

«Понятно... Но на данный момент приоритет имеет война».

Сказав это, я продолжаю паковать свои вещи.