Римский императорский совет.

«Дорогие мои члены совета!»

Александр, поднявшись на помост, продолжает говорить, оглядывая места в совете.

«В прошлом году. Уверен, вы все помните, как восстание вероломного Валорана чуть не привело к войне в Риме».

Совет был срочно созван по просьбе Александра.

Члены совета, у которых не было особо важных дел, присутствовали без исключения.

Они пришли проверить, правда ли то, что ранее сообщил им Помпей.

«Коротко о пустяках и по существу! По существу!»

«Правда ли, что великий герцог и фракция императора заключили такое тайное соглашение? Расскажите нам скорее!»

«Подлые предатели!»

Как только Александр начинает говорить, недовольные члены совета начинают громко кричать.

Чувствуя, что дальше будет трудно, Карл стучит молотком, стоящим у места председателя.

«Порядок! Порядок! Если будут ещё какие-то беспорядки, я воспользуюсь правом на поддержание порядка!»

Бац! Бац! Бац!

«Председатель! Вы понимаете сложившуюся ситуацию?»

«Великий князь превышает свои полномочия, а фракция Императора намерена получить огромные территории в обмен на то, что закроет на это глаза!»

«Александр, скорее скажи нам, правда ли то, что ты говоришь!»

«Порядок! Мне тоже любопытно узнать об этом, но у совета есть свои процедуры. Если возникнут еще какие-нибудь беспорядки, я воспользуюсь правом на поддержание порядка!»

Бац! Бац! Бац!

Когда зал затихает под строгим предупреждением председателя Чарльза, Александр продолжает.

«Кхм... Уважаемый председатель и члены совета! Вы должны знать, что фракция нашего Императора когда-то двинулась на Рим, чтобы раскрыть намерения злобной антиимператорской фракции!

Сделав короткую паузу, он продолжает.

«Чтобы разрешить ситуацию после восстания Валорана и предотвратить потенциальную узурпацию Империей сыном Валорана, мы отправились сюда. Когда прибыли верные империи люди, Его Высочество Девиан Райан, великий герцог Франческо и имперский меч, предотвратил войну и признал нашу верность, пообещав Эпир и Эгип, а также помолвку между принцессой Джой и Филиппом, сыном нашего лорда Йоанеса».

«Бу! Заключение тайных соглашений за закрытыми дверями!»

«Отойдите, жадный Йоанес и фракция Императора!»

Александр замечает невероятный гнев нейтральной фракции.

Он чувствует такую ярость в глазах нейтральных членов совета, что боится, что его могут забить до смерти, если он покинет совет.

*Глоток*

«Кхм... Мы держали это в секрете до тех пор, пока политическая ситуация в империи не стабилизировалась, опасаясь недоразумений относительно наших намерений. Теперь, когда стабильность вернулась, мы попросили Великого Князя выполнить свое обещание, но он все время медлил. Поэтому нам ничего не оставалось, как обратиться к Совету с просьбой к Великому Князю выполнить свое согласие...»

Что-то летит ко лбу Александра, когда он продолжает свою речь.

Сильный удар!

— А-а-а!

Члены совета начинают бросать чернильницы со своих мест в Александра.

Александр падает в обморок после того, как его ударили по голове толстой стеклянной бутылкой с чернилами.

«Почему мы должны это одобрять?!»

«Убирайся и умри!»

"Буу~!"

Видя, что зал становится хаотичным, Чарльз снова постукивает молотком.

Бац! Бац! Бац!

«Порядок! Порядок! Я ясно сказал для поддержания порядка! Гвардейский! Стражники, контролируйте актовый зал!»

Когда Чарльз отдает приказ, стражники входят в актовый зал.

«Я понимаю ваш гнев. Однако я считаю, что препятствование судебному разбирательству с помощью насилия недопустимо. Пожалуйста, выразите свой гнев путем голосования после заседания».

Александр, который до этого прятался под платформой, осторожно поднимается и продолжает свою речь.

«Кхм... Поэтому я прошу Совет заявить о своей поддержке в требовании к Великому Князю выполнить свое согласие!»

Александр, у которого теперь большой живот, не выказывает своего обычного достойного вида.

***

Герцог Леопольд Дуэпольский испытывает страх, наблюдая за никейской армией, развернутой на границе.

*Чёрт возьми. Откуда у них столько войск...»

В то время как Duepol и его союзники могут собрать менее 20 000 солдат максимум...

Разведка сообщает, что Никея развернула около 50 000 военнослужащих на границе, оставив его в растерянности, что делать.

*Очевидно, что это должно быть решающим.*

Он получил сведения о том, что они были тщательно подготовлены, а передвижения войск были обнаружены даже на границе с Вавилонской империей.

Увидев такую большую силу, его союзники отбили бы охоту делать шаг вперед.

Первоначально они поддерживали Дуэполя, опасаясь, что Никея захватит Дуэпол и расширится, но существовала серьезная разница в статусе между Никеей, образованием уровня королевства, и его союзом нескольких герцогов и графов.

Он также не ожидал, что дворяне такого же ранга примут его сторону.

Учитывая отличный имидж Йоанеса в глазах общественности и национальную мощь Никеи, им было бы выгоднее встать на его сторону, а не бороться за маленькое герцогство, как Дуэполь.

Леопольд отчаивается от этой мрачной ситуации.

Но он не может просто сдаться.

Кровь, пролитая семьей Леопольда за независимость от Никеи, и его гордость как дворянина.

Их нелегко выбросить.

«Во-первых... Я должен отдать приказы всем частям».

Оборона. Только оборона – это способ выжить.

Думая об этом, он срочно начинает писать письма каждому из своих генералов.

***

Уильям, капитан «Голден Найтс».

Он недоволен распоряжениями предыдущего великого князя в его адрес.

Секретный приказ помочь Дуэполю остановить Никею, если они вторгнутся в Дуэполь.

*Проклятый ублюдок.*

Золотые рыцари служат только приказам Императора.

Даже Имперский совет или дворы не могут командовать Золотыми Рыцарями.

Но честь «Голден Найтс» была втоптана в грязь из-за восстания Валорана.

Внезапное нападение Валорана захватило в заложники императорскую семью.

Они были разоружены и изгнаны за пределы Римской империи, чтобы спасти императора.

Следуя обещанию вероломного Валорана, что он пощадит Императора, если они это сделают.

Полагая, что, будучи дворянином, Валоран сохранит жизнь императору, они покинули Романа.

Но Валоран нарушил свое обещание и вытащил императора, как собаку на казнь.

Как же тогда разъярился Уильям!

Сколько он плакал из-за своей некомпетентности, которая привела к смерти его господина, императора?

Вильгельм, капитан рыцарского ордена, уважаемый как часть долгой истории империи, теперь понес позор за то, что потерял Романа из-за Валорана и не смог предотвратить смерть императора.

К счастью, Уильям считает пустышкой то, что Валоран был убит собственным сыном.

Поскольку сам Валоран был далек от верности, у его сына не было причин быть верным ему.

И став свидетелем этого, Уильям глубоко презирает семью Райанов.

Но на этом испытания Уильяма не заканчиваются.

Девиан, сын его врага Валорана, захватил власть и насильно женился на действующем императоре.

И каким-то образом он манипулировал нынешним императором, чтобы тот издавал приказы, заставляющие Вильгельма вмешаться в гражданскую войну антиимператорской фракции.

Честно говоря, хотя он и не был доволен приказами нынешнего императора, он следовал им, потому что она стала его господином и была законной преемницей предыдущего лорда, которого он не смог защитить.

Но Уильям в ярости от того, что с ним обращаются как с личным солдатом.

И вот приказ великого князя остановить войска Никеи.

Уильям не намерен следовать ему.

Все потому, что никаких приказов от нынешнего императора не поступало.

Он может передумать, если поступит приказ, но до сих пор никаких приказов от императора не поступало.

Если это не приказ императора, он не намерен его выполнять.

Девиан более вероломен и хитер, чем его отец.

Разве Император уже не умер, потому что я доверился зверским Райанам? Не думай, что я буду безропотно следовать твоим намерениям.

Ведь это гарантировано законом.

Как он так думает.

«Капитан, кто-то приехал из Романа».

— От Романа?

Это кто-то из Великого Князя?

Зная, что никто, кроме кого-то из великого князя, не придет к нему, Вильгельм выходит вперед и говорит:

«Впустите их».

Как только Уильям заканчивает говорить, в палатку входит женщина.

Уильям чувствует себя озадаченным, увидев женщину, которой на вид чуть больше двадцати лет.

«Нет никаких причин для такой женщины быть здесь...»

Пока Уильям думает об этом, женщина становится на одно колено и говорит.

«Приветствую. Я Ливия, фрейлина, служащая ее величеству императору Феодоре.

*Фрейлина императора?*

Уильям задумался, глядя на женщину с короткими каштановыми волосами и окровавленной повязкой, обернутой вокруг тыльной стороны ладони.

Какое дело будет иметь здесь фрейлина императора?

«Мне доверено секретное послание от Ее Величества Императора, чтобы доставить письмо сэру Уильяму».

Уильям удивляется этим словам.

*Император тайно посылает мне письмо?*

— Дай мне это увидеть.

Фрейлина достает белый конверт из-под своей одежды и протягивает ему.

Уильям хмурится, глядя на письмо даже без печати, но открывает его и читает.

«Это...»

[Моему дорогому рыцарю, сэру Уильяму]

[Я слышал, что Золотые Рыцари и вы поклялись служить Императору Империи.]

[Тогда как ты можешь стоять в стороне и смотреть, как злой Девиан манипулирует политической ситуацией и угнетает меня?]

[Ты забыл свою клятву??]

[Если вы не забыли свою клятву... освободите для меня Романа.]

[Даже если ты будешь действовать ради меня и потерпишь неудачу в своих усилиях, я понесу за это последствия.]

Короткое письмо.

Но его содержимое совсем не светлое.

Уильям чувствует холодок по спине от приказа императора, заявляя, что она выдержит, даже если ее безопасность будет под угрозой из-за их нападения на Романа.

Письмо без печати императора, но передающее сильные и страстные эмоции.

«Это... действительно письмо от Ее Величества Императора?

Женщина по имени Ливия кивает в ответ на его вопрос.

— Да. Я видел, как император Феодора написал его сама».

«Тогда почему... Разве нет императорской печати?

Прямая печать императора, которую невозможно подделать или изменить.

Если бы на ней стояла печать, он бы подумал, что это секретный приказ императора.

«То есть... потому что нечестивый великий князь украл печать Ее Величества. Сэр... Сэр Уильям! Не забывайте об императоре. Ее Величество с нетерпением ждет вас.

«На данный момент... Подожди минутку.

С этими словами Вильгельм думает, что ему следует сравнить почерк с предыдущими письмами, отправленными императором.