«Такой зеленый новичок, как секретарь великого князя. Великий князь не должен серьезно относиться к политике».

— В самом деле. Он сам новичок. Разве не безответственно нанимать такого незрелого человека?»

«Тск, тск».

Члены Имперского совета посмотрели на Мюллера с неодобрением.

*Чёрт возьми... серьёзно.*

Хотя он хотел убить всех этих коррумпированных, развратных членов совета, он сдержал себя.

[Кхм... Затем секретарь канцелярии великого герцога Мюллер выступит в качестве свидетеля.]

В то время как председатель говорил авторитетно, Мюллер занял свидетельскую трибуну.

«Здравствуйте. Я секретарь Мюллер из канцелярии Великого Князя. Я пришел в ответ на вызов».

Председатель Чарльз кивнул в ответ на его слова.

[Добро пожаловать. Теперь, прежде чем мы начнем, примите присягу.]

Мюллер поднял руку и начал присягу.

[Теперь мы начнем слушание.]

Наблюдая за тем, как быстро они переходят к основной теме, Мюллер почувствовал, как у него забурлило в животе.

«Председатель, я хотел бы сначала задать ему вопрос».

Когда Помпей шагнул вперед, стиснув зубы, Карл кивнул.

[Член Совета Помпей начнет допрос.]

*Серьёзно? Он говорит со мной свысока, но использует почетные суффиксы по отношению к Помпею?

Мюллер был должностным лицом министерского уровня, равным по рангу присутствующим членам совета. Он был внутренне обижен тем, что они намеренно разговаривали с ним свысока.

[Секретарь Мюллер. У меня к вам много вопросов.]

— Пожалуйста, продолжайте.

[Во-первых, поскольку вы представляете здесь Великого Князя, позвольте мне спросить: действительно ли Великий Князь согласился уступить Эпир и Эгип фракции Императора?]

«Я мало что знаю об этом».

[Вы не знаете? Даже с печатью великого князя прямо здесь, вы не знаете?»

— Как я мог узнать о договоре, заключенном, когда я был всего лишь студентом Академии, еще до того, как я познакомился с его высочеством Великим Князем?

Помпей кивнул на это и продолжил.

[Потом, после того как Вы начали работать в канцелярии Великого Князя, знали ли Вы об этом секретном договоре?]

— Нет. Это первый раз, когда я слышу об этом».

Когда Мюллер закончил говорить, в задних рядах стало шумно.

«Что он говорит? Если он ничего не знает, зачем он вообще здесь?»

— Именно. Что он вообще знает? Тск-тск...»

[Тогда расскажи нам все, что знаешь, не опуская ни одной детали.]

— ответил Мюллер.

«Я ничего не знаю об этом договоре».

Помпей, возмущенный ответом Мюллера, стукнул кулаком по трибуне.

*Бац! Бац!*

[Думаете, это место для шуток?! Вы что, держите нас за дураков?!]

Мюллер спокойно ответил на сердитый голос, усиленный динамиком.

«Зачем мне лгать членам совета?»

[Совет ясно дал указание канцелярии великого князя прислать кого-нибудь, осведомленного об этом секретном соглашении! Вы над нами издеваетесь?! Вы думаете, что это слушание - шутка?!]

«Канцелярии Великого Князя в то время не существовало, и Его Высочество Великий Князь в настоящее время не находится в Риме. Кроме того, я не смог найти никаких связанных с этим записей».

На самом деле, как только было подтверждено, что Мюллер поедет в совет, он искал в кабинете великого князя соответствующие материалы, но не смог их найти.

Конечно, он не мог войти в комнату великого князя, так как ее охраняли солдаты великого князя.

[Хм... То есть вы говорите, что у вас вообще нет никакой информации?]

Мюллер кивнул.

«Это верно».

[Если вы лжете, вы знаете, что будете наказаны за лжесвидетельство! Понимаете ли вы, что даже Великий Князь не сможет защитить вас, если вы совершите лжесвидетельство, не уважая Собор?»

Помпей сознательно лгал, чтобы надавить на Мюллера.

«Почему у меня должны быть причины лгать?»

[Тогда почему мы должны вам верить? Разве вы не назначены Великим Князем?]

При этих словах на лбу Мюллера вздулась вена.

*Глухой звук!*

Когда Мюллер повернулся, чтобы уйти, Помпей срочно позвал его.

(Секретарь Мюллер! Куда Вы собираетесь?! Возвращайтесь немедленно!]

Мюллер сделал короткую паузу.

— Если ты не веришь тому, что я говорю, зачем ты вызвал меня сюда?

[Мы призвали вас, чтобы вы обдумали свое свидетельство! Неужели вы не понимаете, что это за место?!]

— Тогда я уйду, так как я рассказал вам все, что знаю. Вы все равно мне не поверите, а я уже сказал все, что должен был сказать.

И с этими словами он продолжил уходить.

***

В то время как Мюллера потащили на слушание.

В канцелярию великого князя поступило срочное донесение.

[В настоящее время «Голден Найтс» разбивают лагерь и перебрасывают свои войска.]

[Они движутся на запад вдоль реки Тибр, а не к герцогству Дюполь.]

— Ч-что происходит?

Виктор протер глаза, задаваясь вопросом, верен ли доклад разведки.

Но, конечно, написанные слова не изменились.

Из того, что он ранее слышал от великого князя, он понял, что Йоанес отдал секретный приказ направиться к герцогству Дюполь, когда он напал на него, но его смущало сообщение о том, что вместо этого они двигались вдоль реки Тибр.

Если бы они шли на запад вдоль реки Тибр со своей позиции, они направились бы к Риму.

— Конечно, нет. Они нас предали?»

*Заключил ли император тайное соглашение с Йоанесом?*

С такими мыслями Виктор позвал Люциуса.

— Люциус! Люциус, где ты?!

По крику Виктора дверь открылась, и вошел Люциус.

«Министр, почему вы снова звоните мне?»

Увидев измученное от тяжелой нагрузки лицо Люциуса, Виктор торопливо заговорил:

«Я только что получил сообщение, что Уильям направляется к Роману. Немедленно свяжитесь с военным министерством и вызовите министра Маркуса! Поторопись!

Люциус ответил с обеспокоенным выражением лица.

— Что? Разве они не должны были отправиться в Дюполь, если начнется война?

— Ты думаешь, я этого не знаю? Но вместо того, чтобы идти в Dupol, как заказывают, они едут в Roman! Скорее вызовите министра Маркуса! Пожалуйста!»

Когда Люциус поспешно закрыл дверь и ушел, Виктор почувствовал тошноту в животе.

*Чёрт возьми. Почему все это происходит, когда я регент?

По правде говоря, Виктор не хотел занимать пост великого герцога в отсутствие Девиана.

Разве великокняжеский кабинет не был печально известен своей большой загруженностью?

Более того, поскольку Девиан доверил ему эту должность в смутные времена, Девиан скрупулезно объяснил ему войну и ее подробности, но...

О том, что делать в этой ситуации, не было и речи.

Верные империи «Золотые рыцари» без каких-либо объяснений направлялись в Рим.

Разве это не была измена?

«Голден Найтс» не стали бы замышлять подобное в одиночку.

Было ясно, что императрица Феодора движется за кулисами.

«Почему в такое время...»

Первоначальный план великого князя был следующим:

Предвидя, что Йоанес нападет на королевство Эрен и Богемское королевство после захвата Дуполя, он заранее тайно отправил предупреждения обоим королевствам.

Они могут быть настроены наполовину скептически, но, видя, что Дюполь атакован без объявления войны, они будут готовиться в какой-то степени из тревоги.

Между тем, он вмешался в гражданскую войну от имени императора, чтобы предотвратить падение Дюполя, тем самым отсрочив войну.

В конце концов, когда стало трудно выдерживать задержку, несколько подготовленные Королевство Эрен и Богемское королевство временно связали силы Йоанеса.

Он объявит Никейское королевство, напавшее на Эренское королевство и Чешское королевство без объявления войны, врагом государства и позаимствует корабли у Соединенных Королевств для нападения на границу между Дуполем и Никейским королевством, отрезав снабжение основных сил.

Но теперь, когда «Голден Найтс» совершили предательство, этот план больше не мог быть реализован.

«Я-я должен послать письмо Его Высочеству Великому Князю».

Пока Виктор торопливо писал письмо и пересматривал его еще раз,

Дверь кабинета распахнулась, и в комнату ворвался Маркус, военный министр.

«Министр Виктор. Правда ли, что «Голден Найтс» направляются в Роман?

— О! Министр Маркус. Это неотложный вопрос».

Он передал доклад разведки Маркусу.

«Т-этот сумасшедший. Гражданская война... Он начинает гражданскую войну?»

«Что нам делать?»

Глядя на встревоженного Виктора, Маркус успокаивающе заговорил:

«Не нужно беспокоиться. В настоящее время у Романа есть Гигантские Солдаты и 30 000 элитных солдат из Великого Герцогства, а также подготовлены достаточные военные припасы. Они никогда не пробьют тройные стены».

Виктор кивнул, казалось, с облегчением.

«Я понимаю. Но нам нужно выяснить, почему они направляются сюда».

«Разве это не очевидно? Они намерены захватить Рима и захватить императорский дворец. Но этого не произойдет».

Виктор покачал головой.

«Даже если они захватят императорский дворец, императора здесь не будет, не так ли?»

Маркус ответил с озадаченным выражением лица.

«Это правда. Тогда почему они приезжают сюда с миссией самоубийства?»

«Я тоже не знаю. Зачем они делают что-то настолько безумное... Я планирую послать несколько солдат, чтобы подтвердить намерения сэра Уильяма.

Маркус скрестил руки на груди и ответил.

«Даже если мы подтвердим их намерения, факт остается фактом: они перебросили свои войска без разрешения».

«Я хорошо это знаю, но они же «Голден Найтс», не так ли? И есть ли необходимость в том, чтобы союзники проливали кровь друг друга?»

Хотя Маркус казался недовольным таким ответом, что он мог сделать?

Виктор был его начальником.

«Делай, что хочешь. Мы будем готовиться к войне».

Когда Маркус ушел, Виктор начал писать письмо Уильяму.

***

Вильгельм направлялся на запад вдоль реки Тибр после разбивки лагеря.

Хотя они перебрасывали войска без приказа ни императора, ни великого герцога, не существовало лорда, который мог бы остановить Золотых Рыцарей.

Ясно, что их движение было равносильно измене, и они вторгались на территории лордов, верных Империи, но...

Никто не пытался их остановить.

Не было никакой необходимости создавать трения с этим человеческим оружием.

С наступлением ночи рыцари разбили лагерь и палатки.

Увидев приближающегося к лагерю гонца, рыцари насторожились и направили на него свои копья.

— Кто туда идет?

— Я-я пришел из канцелярии великого князя в Романе с письмом от министра Виктора.

Рыцарь кивнул.

— Подожди минутку.