Уильям встречает в палатке гонца.

«Итак. Вы говорите, что у вас есть письмо от министра Виктора?

Когда Уильям говорит тихим голосом, посланник кивает.

«Н-да... Вот оно.

Напуганный внушительным поведением Уильяма, посланник почтительно протягивает письмо обеими руками. Уильям грубо выхватывает его и хмурится, рассматривая печать великого герцога на обратной стороне.

«Хм. Великое княжество».

Уильям грубо разрывает письмо.

*Рвать!*

Его взгляд быстро скользит по странице.

И потом...

*Слеза! Слеза!*

Он яростно рвет письмо на куски, его голос наполнен яростью.

«Измена?! Вы обвиняете меня в измене?!

Он бросает обрывки бумаги и хватает посыльного за шиворот.

— Я пощажу твою жизнь, потому что ты всего лишь посланник молодого льва. Слушайте внимательно! Я хочу справедливости! Скажи Виктору именно это!

Уильям отпускает ошейник посланника, отбирая у него намерение убивать.

«Даже если я проиграю, даже если умру. Я восстановлю справедливость для покойного императора и его величества».

*Глухой звук.*

Дрожа под ошеломляющей аурой Уильяма, посланник открывает рот.

— Я-я понимаю!

Уильям насмешливо улыбается, наблюдая, как гонец спешит уйти.

«Убегает, как маленькая крыса».

Уильям садится на стул в палатке.

«Матео. Как долго мы сможем продержаться, если начнется осадное сражение?»

Рыцарь лет тридцати в блестящих золотых доспехах отвечает на вопрос Уильяма.

«Неделя... Меньше недели без внешней поддержки».

Думая о припасах, предоставленных для спасения владений Дюпуаля, Уильям фыркает и отвечает.

«Нейтральная фракция поддержит нас, как только мы начнем осаду».

— Н-но, командир. У Романа тройные стены и гиганты...»

*Бац!*

Уильям стучит кулаком по столу, как будто не хочет этого слышать.

— Матео, сколько лет ты следовал за мной?

Тяжело сглотнув под устрашающий голос Уильяма, Матео отвечает.

— Ф-пятнадцать лет, сэр.

Уильям кивает в ответ на его ответ.

«По прошествии стольких лет ты все еще не знаешь меня? Я сейчас не нападаю на Романа, чтобы выжить».

Уильям смотрит на Матео, который не может ответить, и продолжает.

«Справедливость! Это ради справедливости. Валоран, убивший покойного императора, и Девиан, который жаждет трона, не зная своего места. Это делается для того, чтобы восстановить справедливость для них обоих. Думаешь, я верю, что смогу победить их?

Текущие припасы, тройные стены и даже количество войск — ничто не благоприятствует «Золотым рыцарям».

«Моя смерть даст знать всей империи, что патриоты все еще живы, и это зажжет огонь в их сердцах. Народ Империи. Все граждане поднимутся, чтобы выследить этого злобного и хитрого Райана! Я использую свою смерть для этой цели».

— отвечает Матео торжественным голосом.

«Но... Командир, у вас разве нет семьи? Если мы нападем на Рима... ваша семья...»

«Это не имеет значения».

Уильям не лишен семейной привязанности.

Он достает что-то из-под пальто.

Среди писем, отправленных Уильяму его семьей, есть чисто белая бумага.

Он вытаскивает и разворачивает белую бумагу.

«Это приказ Его Величества Императора. Я рыцарь, который должен следовать за ним. Даже если моя семья окажется в заложниках, я не могу отказаться от своей миссии, от своего долга».

Матео ничего не мог сказать в ответ на его решительную решимость.

Потому что он знал о преданности Вильгельма покойному императору.

***

На корабле, направляющемся в Рим.

— Виктор это прислал?

Посыльный кивает в ответ на мой вопрос.

— Да. Он сказал, что это срочно. И чтобы получить ответ...

«Что происходит?»

Я не обращаю внимания на торопливого посыльного и обеспокоенное лицо Теодоры, когда открываю письмо.

Содержание письма вызывает тревогу.

Там говорится, что «Золотые рыцари» отвергли мой приказ и направляются к Риму.

Вильям... С какой стати?

Он должен знать, что у меня есть Феодора?

Я не могу понять, почему такой верный слуга императорской семьи сделал что-то настолько безумное.

Это не всё. Для «Золотых рыцарей» практически невозможно завоевать Рим с их текущими запасами.

Это практически самоубийственная миссия.

«Это...»

Нападение «Голден Найтс» на Романа выглядит не чем иным, как самоубийством.

Но если они нападут на Романа, мы понесем не один и не два потери.

Во-первых, это был бы серьезный удар по моему авторитету и контролю над страной.

Во-вторых, если говорить реалистично, Золотых рыцарей и армию Императора можно считать союзными силами.

Ничто так не приносит пользы врагу, как союзники, сражающиеся друг с другом и наносящие друг другу урон.

Так что эта ситуация...

«Мы должны как-то остановить это».

Я говорю это, а затем поворачиваюсь к Феодоре.

— Теодора, проходи в комнату.

Я провожу Теодору в нашу каюту на корабле.

— Что происходит?

Я показываю ей письмо от Виктора.

— У тебя есть какие-нибудь идеи по этому поводу?

Когда она читает письмо, ее глаза расширяются, пока она не смотрит на меня с недоверием.

— Лорд Уильям? Поход на Рим? Правда?

— Да. Это правда».

Я внимательно наблюдаю за ней, как ее красные глаза сильно дрожат от шока.

Возможно, она тайно отдавал ему приказы за моей спиной.

Конечно, она могла бы и не знать, но никто не может по-настоящему знать внутренние мысли другого человека.

«Он... он бы так не поступил...»

Теодора до сих пор не может в это поверить.

Я не уверен.

Рассуждая рационально, кажется маловероятным, что она, которая очень любит свою семью, стала бы замышлять что-то настолько опасное.

Раньше, когда я женился на ней, я вынуждал ее выйти замуж, взяв ее семью в заложники.

Несмотря на то, что в то время она была категорически против того, чтобы выйти за меня замуж, она не смогла устоять, когда ее семью взяли в заложники...

С той точки зрения ничего не изменилось.

Ее семья до сих пор в моих руках.

И еще одна причина, по которой она не стоит за этим...

Уильям, по сути, совершает самоубийство прямо сейчас.

Было бы разумнее дождаться лучшего случая, чем так пожертвовать Вильгельмом.

Так... Это не она?

Исходя из обстоятельств, она не кажется вдохновителем.

Тогда... Конечно.

«Йоанес».

Теодора снова обращает на себя внимание на мои слова.

«Йоанес? Почему он?

Должно быть, это Йоанес отодвинул «Золотых рыцарей» с дороги, чтобы они не мешали его оккупации Дюпуаля.

— Что он мог сделать?

Чтобы заставить непреклонного Вильгельма принять меры?

Не подделал ли он письмо от Феодоры? Конечно, он не подумал бы о том, чтобы подделать императорский орден?

Но я отбрасываю эту мысль.

Подделка императорского порядка является серьезным преступлением.

С последствиями было бы слишком трудно справиться, если бы он замышлял такое... так что я не думаю, что это все.

Тогда как?

Моя голова забита вопросами, но сейчас проблема не в этом.

В настоящее время Теодора не знает, что Йоанес собирается начать гражданскую войну.

Если быть точным, то это потому, что я не сказал ей об этом и приказал Люциусу и Мюллеру молчать об этом.

Я не знаю, с чего начать объяснение.

«Прежде всего, за этой ситуацией стоит Йоанес».

Она озадаченно смотрит на мои слова.

«Даже если он король Никеи, он не может командовать Золотыми рыцарями и Вильгельмом».

Я киваю в ответ на ее заявление.

«Я тоже не знаю, как... но переезд «Голден Найтс» должен быть его целью».

«Почему... Зачем ему замышлять такое? Это измена Родине! Если за этим стоит Никея, то Йоанес не выживет».

Она права. Но сейчас он играет в азартные игры.

Со мной и с Империей.

Победитель получает все, а проигравший теряет все.

Даже свою жизнь.

Так что, если бы мне пришлось догадываться, почему Йоанес использует Золотых Рыцарей для нападения на Романа...

Потому что атака «Голден Найтс» на Романа была бы для меня болезненной, нанося огромный урон.

Чёрт возьми... Что мне делать?

У меня болит голова от этой неожиданной новости.

Что мне следует сделать с Dupoil в первую очередь?

А что же «Голден Найтс»?

Какое письмо я должен передать посыльному, ожидающему снаружи?

Я сижу в кресле, погруженный в свои мысли, но в голову не приходит гениальное решение, чтобы преодолеть эту ситуацию.

Теперь... Я буду придерживаться прямого подхода.

Приняв это решение, я поднимаюсь на палубу, чтобы дать простые инструкции.

***

Имперский совет погрузился в хаос из-за новостей о том, что имперские рыцари идут на Рим без каких-либо объяснений.

«Как же! Как Великий Герцог справляется с тем, что Имперские Рыцари идут на столицу?!»

«Нам нужно направить следственную группу по этой ситуации! Председатель!»

«Ха-ха! В чем вина великого князя? Уильям явно замышлял измену все это время!

Наблюдая, как члены совета повышают голос, Чарльз думает про себя.

* Голден Найтс идут на Рим? Я не понимаю. Ситуация уже изменилась в пользу великого князя и Йоанеса.

Если они планировали идти на Рим, то не должны были отступать из Рима, когда император Тиберий был жив.

Хотя было бы кровопролитие, если бы они бежали из Рима вместе с императором или членами императорской семьи, это могло бы иметь смысл.

Но атаковать Романа сейчас с меньшим количеством войск, чем раньше, кажется абсурдным, заставляя Карла чувствовать, что что-то не так.

*Чего вы пытаетесь достичь на этой поздней стадии?

Чарльз вспоминает лицо Уильяма, которого знает давно.

«Почему ты предпринимаешь такой опрометчивый поступок, друг мой?»

Чарльз чувствует тяжесть на сердце.

***

Прочитав письмо, отправленное агентом, отправленным в «Голден Найтс», Йоанс рассмеялся.

«Ха-ха! Уильям действительно влюбился в это письмо?!

Йоанс в хорошем настроении, видя, что Уильям влюбился в письмо, в которое не поверит даже трехлетний ребенок.

В конце концов, самым большим препятствием для оккупации Дюпуала является не кто иной, как «Голден Найтс».

Йоанес, который не ожидал, что такую занозу в его боку так легко обмануть, считает, что был прав, последовав совету Сабинелли, и кричит:

«Немедленно созвать всех генералов!»

Йоанес чувствует себя в восторге при мысли о том, что наконец-то порвет проблемные отношения с Dupoil.