Внутри карета направляется в императорский дворец сразу после прибытия в Рим.

Ситуация оказалась более серьезной, чем я ожидал, что заставило меня беспокоиться.

«Голден Найтс» уже на пути сюда.

Йоанес, должно быть, уже атакует Дюполя.

Дюполь, с его рельефом бассейна, имеет решающее географическое значение для империи. На западе есть узкий каньон, ведущий в Рим; на севере он соединяется с Королевством Эрен и Королевством Богемия; а на востоке она соединяется с Никейским королевством.

Если мы полностью потеряем Дюполь, даже небольшие силы могут перекрыть кратчайший путь из Рима, что сделает его практически невозможным для прорыва.

Более того, мой первоначальный план состоял в том, чтобы захватить опорные пункты между Никейским королевством и герцогством Дюполь во время нападения на Дуполь.

Это оставило бы основные силы Никеи изолированными в Дюполе с опасными линиями снабжения.

Я намеревался заманить в ловушку войска Никеи в бассейне, неспособные двигаться, в то время как я нападу на саму Никею...

Для этой цели я уже позаимствовал флот у Соединенного Королевства.

Одно неверное движение, и весь план может развалиться.

Возможно, чувствуете мою тревогу?

Заметив, как тихо стала карета, я оглядываюсь по сторонам.

Джой, Теодора и моя свекровь выглядят неловко, их лица необычайно суровы.

Я понимаю, почему Теодора может быть напряжена, учитывая серьезную ситуацию, но...

Почему Джой и моя свекровь?

Когда я смотрю на них, моя свекровь извиняется и говорит.

«Зять... Я сожалею. Лорд Уильям не из тех людей, которые... Действуй так опрометчиво».

... Не потому ли их жалко? Я не знаю, что ни моя свекровь, ни Джой не имели к этому никакого отношения.

Думая, что у них нет причин извиняться, я выдавливаю из себя улыбку и говорю: «Я в порядке. Должно быть, есть какое-то недоразумение. И, пожалуйста, не волнуйтесь, свекровь, невестка. Я знаю, как люди видят меня снаружи».

Мои слова только нагнетают обстановку.

Увидев трех женщин, повесивших головы, как преступники, я оборачиваюсь, чтобы посмотреть в окно, погруженный в свои мысли.

Я готовил решительный ход, но он не удался.

Сами по себе действия Уильяма не представляют для меня большой опасности.

Большая проблема заключается в том, что он отказался от того, что должен был делать.

Я заранее предупредил Королевство Эрен и Королевство Богемия, но подготовка к войне занимает больше времени, чем ожидалось.

Солдаты, разбросанные по регионам, должны быть собраны, снабжены военными ресурсами — здесь много работы.

Хотя до Романа пока не дошло никаких сообщений, я не удивлюсь, если Дуполь уже подвергнется атаке.

Пока я думаю, карета прибывает в императорский дворец.

«Свекровь, пожалуйста, прости меня».

Я поспешно выхожу из кареты, оставляя женщин позади, и направляюсь к кабинету великого князя.

Прежде чем прибыть в Рим, я отправил гонцов, приказав Марии привести 20 000 солдат в Рим, а Агриппе — быстро завершить приготовления.

Когда я вхожу в кабинет великого князя, я вижу Люция и Мюллера.

— Ваша светлость, вы прибыли?

Увидев их изможденный вид, я говорю: «Я хочу немедленно получить информацию о текущей ситуации. Где Виктор?

Люциус настойчиво отвечает: «Министр Виктор сейчас в своем кабинете».

Услышав это, я направляюсь в офис, где солдаты спешно открывают передо мной двери.

«В-Ваша Светлость! Добро пожаловать!»

Глядя на Виктора, который, кажется, постарел с тех пор, как я видел его в последний раз, я говорю: «Я хотел бы получить информацию о текущей ситуации».

Виктор кивает в ответ на мои слова.

«Ситуация в Романе и Дюполе вызывает беспокойство. Совет ставит под сомнение руководство Вашей Светлости, и, согласно полученным сегодня сообщениям, Никея пересекла границу Дуполя».

Я уже предвидел это.

Но самая большая проблема заключается в том, что...

— Где сейчас Уильям?

Виктор вытирает холодный пот платком и говорит: «По слухам, он недалеко от Аден-Сити».

Я чувствую некоторое облегчение от этих слов.

Город Аден находится примерно в пяти днях пути.

Вернуться в Дюполь ему уже невозможно.

Все это тщательное планирование пропало даром. Это сдувание.

После всех этих усилий...

Но я не могу просто сидеть здесь в отчаянии.

Наихудший сценарий заключается в том, что если «Золотые рыцари» продолжат свое восстание и в конечном итоге станут удобрением для римской земли, что необходимо предотвратить.

— Я пошлю гонца.

Виктор колеблется.

«Ваше Преосвященство... К сожалению, мы уже отправили одну, но... Ответ был оскорбительным. Интересно, будет ли иметь смысл отправлять еще одного».

«Какова была реакция?»

Виктор избегает встречи со мной взглядом.

«Я спросил, какова была реакция».

«Н-ну... Он сказал, что хочет справедливости...»

Правосудие, откуда ни возьмись.

Сначала я озадачен, а потом понимаю, что имеет в виду Уильям.

Он предполагает, что я не квалифицирован для управления Империей?

Какой дурак...

Не просто глупо, а глупо.

Неужели он так усложнил ситуацию ради чего-то подобного?

У меня нет стремления к власти.

Как только я закончу то, что мне нужно сделать, я покину эту империю без сожалений.

Но... Уильям этого не понимает и пытается покончить жизнь самоубийством, при этом отдавая крылья Йоанесу, с которым и без того было сложно разобраться. Мое раздражение нарастает.

— Уф...

Внезапно у меня болит глаз, и я закрываю одну сторону лица ладонью.

«Ваше Преосвященство! Ты в порядке?

«Уф... Всё нормально. Просто у меня на мгновение заболел глаз».

В последнее время мое внутриглазное давление, кажется, увеличилось, что вызывает сильную боль в левом глазу, которая заставляет меня стоять на одном колене.

— В-Ваша Светлость!

«Я в порядке. Я в порядке».

Врач сказал, что это из-за переутомления и стресса, но сейчас я ничего не могу с этим поделать.

«Во-первых... Отправьте посыльного. Скажи им, что мы хотим поговорить...»

Люциус и Виктор спешно приходят мне на помощь.

«Сначала тебе следует отдохнуть. Вы ведь приехали издалека, не так ли?

*Тук-тук*

[Его Величество Император прибыл.]

Я отвечаю: «Скажи ей, чтобы она вошла».

Она входит в кабинет и с удивлением видит мое состояние.

— Ты?! Что не так? Ты болен?!»

«Я в порядке... Просто помолчи на минутку.

Я напрягаю свои ноги и сажусь на офисный диван, откинувшись назад и запрокинув голову назад.

Тогда... прижимая левый глаз тыльной стороной ладони, я погружаюсь в раздумья.

«Л-Люциус, немедленно вызови врача».

— Да.

Если Вильгельм не послушает меня, то мы сможем уладить это по приказу Теодоры.

Если Уильям попытается отправиться в Дюполь, они, очевидно, преградят ему путь.

Кратчайший путь из Романа в Дюполь проходит через узкий каньон, что затрудняет вход в него.

Неосторожный заход мог обернуться большими потерями от засад.

Но я не могу сразу провести большую армию через Королевство Эрен и Королевство Богемия.

Мои основные силы находятся в Великом княжестве, и даже при самых быстрых приготовлениях на это ушло бы не менее месяца.

Ключ в том, прислушались ли Эрен и Богемия к моим предупреждениям и тщательно подготовились.

Я вообще предпочитаю управлять рисками.

Поэтому я надеялся, что такой ситуации не возникнет.

Я оставил Романа пустым на свадьбу Марии, чтобы заманить Йоанеса ослабить бдительность.

Но это привело к такому затруднительному положению.

Если бы я был в Риме, я мог бы подавить Золотых Рыцарей приказом Теодоры, даже если бы они направлялись на Рим.

В самом деле, разве Феодора ранее не приказывала относиться к моим командам как к своим собственным?

«Дай мне увидеть твой глаз...»

Теодора подходит с обеспокоенным выражением лица.

Обычно быстро успокаивается, но, возможно, потому, что ситуация серьезная, боль в глазу не утихает.

«Подними руку немного».

Когда я расслабляю руку от ее слов...

У меня левый глаз затуманен, возможно, от слез.

«Это сильно болит?»

«Нет, я в порядке. Такое случается время от времени».

Теперь, когда боль утихла, я встаю.

«Сначала я отправлю письмо, так что передайте его. Луций, среди тех, кто пришел со мной, должны быть люди по имени Филипп и Мартин. Выдайте им назначения командующими императорской и великокняжеской армиями и скажите войскам, чтобы они завершили военные приготовления».

— Ты...

Теодора выглядит обеспокоенной, но я игнорирую это и продолжаю.

— И Мюллер. Я слышал, что вас вызвали в Имперский Совет. Какая там атмосфера?»

Мюллер хмурится в ответ на мой вопрос.

«Совсем не хорошо. Они вообще были враждебны по отношению к нам».

Я киваю в ответ на его слова и смотрю на Теодору.

Эпир и Эгип.

Если она узнает, что я отдал эти две области Йоанесу, она может действовать импульсивно.

Думая, что она не должна знать эту информацию прямо сейчас, я говорю: «Теодора. Не могли бы вы отойти на минутку?

Теодора колеблется от моих слов.

«Не могу... Разве я не могу остаться? Это про Империю, не так ли?

Я качаю головой.

«Извините... позже... Я расскажу вам позже».

Я блокирую любую информацию, которая может помешать контролю над Уильямом.

Если она потеряет самообладание и не будет сотрудничать со мной, что приведет к смерти Уильяма и верных Золотых рыцарей, позор будет очень трудно вынести.

Когда я отказываюсь, на ее лице отражается шок, прежде чем она прикусывает губу.

— Хорошо.

Когда Теодора выходит из комнаты, я жестом обращаюсь к Мюллеру.

— Знает ли совет, что я передал Эпир и Эгип Йоанесу?

Все озадаченно смотрят на мои слова.

— Нет? Скорее, они требуют, чтобы Эпир и Эгип были переданы в соответствии с договором. Вместе с делом принцессы Джой.

— Что?

Эпир и Эгип уже покинули мои руки. Но они снова просят об этом?

На мгновение я не понимаю, а потом наконец осознаю.

Этот чертов старик... Проделывать такие трюки?

Он намеренно не упомянул о том, что поглотил Эпир и Эгип, чтобы осудить меня.

«Невероятно. Отправьте официальное уведомление, что я приму участие в очередном заседании совета завтра».

Если он собирается играть грязно, его нужно наказать.

*Молоть*

Я скриплю зубами, думая о Йоанесе.