Поздно ночью.

В военном лагере видна большая палатка.

Слишком велик для обычных солдат.

Яркий свет, сияющий внутри, говорит о том, что кто-то там есть.

«Хм... что делать...»

Внутри палатки мужчина средних лет бормочет себе под нос.

Лидер крупнейшей фракции в империи, Йоанес, царь Никеи.

В руке у него длинный, маленький листок бумаги.

На нем написан аккуратный почерк.

Йоанес осторожно кладет бумагу на стол и постукивает по ней указательным пальцем.

-Кран... кран...

«Эгип и Эпир... неплохо.

Слабая улыбка появляется на губах короля Йоанеса, когда он думает об этом.

«И если принцесса Джой выйдет замуж за моего сына... Разница в возрасте составляет десять лет, но с правами наследования, которыми обладает Джой, мой внук может однажды претендовать на трон».

-Кран... кран...

Предыдущий император обладал абсолютным влиянием, используя эти две территории.

Он часто устраивал фестивали в Эпире, которые располагали к нему жителей империи благодаря обильным ресурсам, и использовал еду из Эгипа для помощи регионам, страдающим от голода.

Несмотря на кажущуюся тривиальность, эти действия снискали ему любовь граждан империи и сердца лордов, попавших в беду.

Если эти огромные территории попадут в руки фракции Императора, их власть, несомненно, станет сильнее.

«Более того... если молодой лев женится на кронпринцессе и умирает, не оставив наследника, ситуация становится еще более благоприятной».

Великий князь, отравивший императора.

Такое ложное обвинение может быть возможным.

«Прискорбно одно, что Эпир и Эгип... Мне придется поделиться ими с другими лордами?

Если бы Йоанес попытался забрать эти обширные территории только для себя, остальные, безусловно, не стали бы сидеть сложа руки.

Они все как стая волков, собравшихся здесь, потому что им это выгодно.

Йоанес считает, что такие люди не упустят огромные награды Эпира и Эгипа.

Он начинает тереть подбородок рукой, которая постукивала по столу.

«Как жаль... Воистину жаль... если бы я мог получить хотя бы это, я бы бросил эти фракционные игры...»

Хотя он и носит внушительный титул лидера фракции Императора, это ближе к почетной должности, не имеющей реальной власти.

Это потому, что во фракции Императора есть много могущественных лордов.

«В такие моменты я завидую Фракции Анти-Императора...»

Семья Райан обладала огромным влиянием на протяжении поколений, потому что она состоит из самого могущественного дворянина, великого герцога Франческо, а также лордов средних и малых территорий.

Но Йоанес считает:

«Ничего не поделаешь».

Разве фракция Императора не была создана Императором в первую очередь для поддержания стабильного контроля над государственными делами?

Это старый метод управления, который использовал предыдущий император, нет, императоры, которые правили еще до него.

Следовательно... У Йоанеса есть желание, неизвестное другим.

Амбиции сделать свою семью, которая из поколения в поколение убирала за императорами, императорской семьей Империи...

«Если бы я мог просто иметь принцессу Джой... Это не было бы невозможно».

В конце концов, император, потерявший Эпир и Эгип, останется только с пустой властью.

Он потеряет власть над фракцией Императора.

Так... Когда придет это время... Он лично... Охотьтесь на молодого льва.

«Пусть в тот день... Приходите скорее...

С этой мыслью он начинает писать записку Александру на романе, чтобы продвинуть переговоры.

***

Однажды вечером, когда солнце садится.

У меня болит голова.

Возможно, из-за усталости глаз я не могу сосредоточиться на тексте.

Я откидываю голову назад как можно дальше к стулу.

Есть ли у меня лихорадка?

Увидев на своем столе кипу документов, которые должны быть утверждены к завтрашнему дню, я не могу не вздохнуть.

«Фух... Должен ли я сделать перерыв?»

С этой мыслью я смотрю на окно за своим стулом.

Наблюдая, как сумерки начинают пожирать мир, я открываю окно.

Прохладный осенний ветерок охлаждает мою горячую голову.

Стоит ли мне гулять впервые за долгое время?

В последнее время переговоры с членом Совета Александром идут гладко.

Общие рамки были определены Александром и мной, а конкретные детали должны были быть определены Агриппой и Александром...

Благодаря этому я был занят тем, что пытался справиться с этой хаотичной ситуацией в одиночку.

«Давайте... Пройдитесь немного.

Решившись, я надела куртку, висевшую на вешалке.

-Шелест...

-Скрипеть!

Когда я открываю дверь и выхожу из комнаты, охранники отдают мне честь.

— Я пойду на короткую прогулку.

Сказав это, я выхожу из здания.

Императорский дворец, массивное сооружение.

Внешне великолепный, но внутренне мрачный, этот дворец имеет место для отдыха, которое мне нравится.

Пройдя мимо нескольких стражников, я выхожу через задние ворота дворца.

Обширная зеленая трава.

На той траве проложены красивые каменные дорожки.

Деревья расположены в идеальные ряды, как будто измеряются линейкой.

«А... как освежающе...»

Я иду по тропинке, наполняя легкие свежим воздухом.

Может быть, потому, что сегодня утром шел дождь?

Аромат влажной, но не слишком влажной земли, смешанный с зеленым ароматом свежей травы и деревьев, проясняет голову.

Я прогуливаюсь по дворцовому саду вот так.

В последнее время, когда у меня болит голова от работы, я часто хожу так, погруженный в свои мысли.

Дует прохладный ветерок.

Мое настроение улучшается с освежающим ветром, который, кажется, смывает весь стресс, который я испытывал.

Если бы этого места не существовало, я бы сошел с ума...

Именно поэтому это мое любимое место во дворце.

— Ваше Высочество, Великий Князь?

Я поворачиваю голову на звук чьего-то зовущего меня.

Слегка кудрявые длинные седые волосы.

Красные глаза, но с более круглыми чертами лица, чем у Теодоры.

Встречаясь с ней несколько раз, я здороваюсь с ней.

— Разве ты не принцесса Джой?

«Да...»

Ее грустное выражение лица бросается мне в глаза.

Должно быть, она страдает эмоционально. Ее любимые члены семьи умерли, и она была лишена свободы, которой наслаждалась до сих пор.

Но с этим ничего не поделаешь. Нынешняя политическая ситуация слишком нестабильна, и кто-то может попытаться убить ее, чтобы подставить меня...

В настоящее время все члены императорской семьи, включая Феодора, находятся во дворце.

Чувствуя себя немного жаль, я говорю.

"... Не хочешь ли немного прогуляться?

— Пойдем?

Увидев, что Джой слегка кивает в ответ на мои слова, я подхожу к ней.

-Глухой звук... глухой звук...

-Щелчок... щелчок...

Мои военные ботинки и высокие каблуки стучат по каменному полу, создавая странную гармонию.

Кажется, у нее не все хорошо, не так ли?

Насколько я слышал, любопытная принцесса Джой часто выходила за пределы дворца, чтобы насладиться новыми вещами.

Я думаю, что нынешняя ситуация должна быть разочаровывающей для тех, кто жил, наслаждаясь новой едой, одеждой и тому подобными вещами.

— Вы здоровы?

Джой слегка кивает в ответ на мой вопрос и говорит:

«Да... Со мной все в порядке... Как насчет вас, Ваше Высочество...

Она начинает что-то говорить, но делает короткую паузу, прежде чем продолжить.

«Ты плохо выглядишь... Что-то не так?»

Я отвечаю с неловкой улыбкой.

«Ха-ха... Я просто устал от попыток справиться с хаосом».

-Свист.

В этот момент дует ветер.

Ветер трепает прекрасные волосы Джой.

— Понятно...

После этих слов между нами наступает тишина.

— Хм... спасибо за похороны, уверена, моя сестра вам тоже благодарна...»

Про себя я качаю головой в ответ на ее слова.

Эта толстокожая женщина не стала бы так думать.

Джой, кажется, не знает, что за человек ее сестра.

«И... гм... Ваше Высочество... Эм...

Джой, кажется, изо всех сил пытается говорить.

Я на мгновение останавливаюсь и смотрю на нее.

Увидев ее слегка покрасневшее лицо, я задаюсь вопросом:

Она больна? Кажется, у нее лихорадка.

Глядя на ее наряд, я замечаю, что на ней только тонкое платье, поэтому я спрашиваю:

— Принцесса Джой, тебе не холодно?

"Что...? Н-да, немного холодно.

После этого я киваю и снимаю куртку, чтобы накинуть ее ей на плечи.

— А...?

Она выглядит ошеломленной, возможно, удивленной моим поступком.

«Погода прохладная. Давай скоро вернемся.

— Б-но, Ваше Высочество, должно быть, тоже холодно? Я в порядке...»

Я качаю головой в ответ на ее слова.

«Я же мужчина, не так ли? Когда я учился в военном училище, я тренировался в гораздо более холодных местах».

На самом деле это было правдой.

«Ваше Высочество... такой внимательный...»

Я небрежно отмахиваюсь от ее комментария.

— Вовсе нет...

«Если бы моя сестра знала, как сильно Ваше Высочество любит ее, и какой Вы теплый человек... она одобрила бы брак.

Я озадачен внезапным замечанием Джой.

Я... любить Теодору? Что за чушь она несёт?

Как я могу любить эту одержимую местью женщину, которая без ума от власти?

Знает ли она мои мысли или нет, или, возможно, неправильно истолковывает мое выражение лица...

Она краснеет и говорит с блестящими глазами:

«Недавно я услышала от горничной! Т-это... Ваше Высочество... гм... Песня о том, как ты так долго восхищался моей сестрой... популярно в Риме...»

... Вот что она имеет в виду.

Мы работали над распространением песен, чтобы улучшить мой имидж среди граждан империи.

Но... Я никогда не ожидал, что он вернется в таком виде.

В этой озадачивающей ситуации категорическое отрицание этого было бы не лучшим выбором.

Мне нужно казаться чистым и мечтательным молодым человеком как можно большему количеству людей, чтобы они ослабили свою бдительность рядом со мной.

Следовательно... В тот момент... Я не подтвердил и не опроверг это Джой.

Но она, похоже, интерпретировала это по-другому.

Джой делает лицо совершенно серьезным и говорит:

— Так вот почему ты убил Валорана?

Трудно сказать ей, что все это выдумано, когда она спрашивает с таким невинным лицом.

— Ну... это...

Но наша чистая принцесса, кажется, думала о другом...

— О... Я понимаю! Это секрет! Я оставлю это при себе! Никто из нашей семьи еще не знает...»

Когда мы приближаемся к дворцу, я вижу седовласую женщину, похожую на Джой.

«Радость! Что ты там делаешь?!»

До наших ушей доходит женский крик.

Не многие люди могут так непочтительно кричать во дворце.

Но когда мы с Джой поворачиваем головы в сторону звука, мы видим Теодору, которая смотрит на нас с огнем в глазах.

— О... это моя сестра... Ваше Высочество, тогда я пойду дальше.

Я безучастно смотрю на Джой, когда она говорит это и направляется к Теодоре.

Что мне делать... Можно ли ее отпустить?

В этот момент мой взгляд на мгновение... очень кратко пересекается с Феодорой.

Затем она ведет Джой во дворец.

Вздох... Как-нибудь получится.