Когда стемнело, Джой нигде не было видно.

Поэтому я пошла в сад, где она обычно гуляет.

Вдалеке я могла видеть свою младшую сестру Джой и... Девиан?

Я наблюдал за ними издалека.

*Молоть...*

Его расслабленная улыбка и...

[«Я просто обращался с личными просьбами к тем, кто давно был близок нашей семье».]

Я вспомнил, с какой легкостью Девиан признался в своей незаконной деятельности.

И...

[«Этого не произойдет. Потому что я собираюсь победить».]

Великий князь, который произнес эти слова.

Он явно сумасшедший.

Там, большая армия фракции Императора движется к этому месту.

Тем не менее, Девиан уверенно утверждает, что может победить фракцию Императора.

Мне не нравится, что моя милая сестра разговаривает с таким сумасшедшим великим князем.

После того, как они поговорили некоторое время, Джой поспешно подошла ко мне.

— Что вы двое делали?

Даже я поражен тем, насколько холодным стал мой тон.

Подумать только, я буду так холодно говорить со своей сестрой теперь, когда наш отец, старший брат и младший брат умерли...

От моих слов глаза Джой опустились в пол...

«Я... Я просто гулял... и случайно видел Его Высочество Великого Князя...»

Я вздохнул от ее ответа.

— Ха-ха... Вы должны были просто уйти... Разве ты не знаешь, что это за человек...»

Моя милая младшая сестра положительно отзывается о Девиан.

Возможно, потому, что она была нашим отцом, поздно родившейся младшей дочерью императора...

Она была выращена, как драгоценное золото и нефрит.

Может быть, это потому, что она была воспитана, видя только хорошие и прекрасные вещи в мире?

Не могу поверить, что она хорошо думает об этом злом великом князе.

Он отомстил за нашу семью... и позволил нам провести надлежащие похороны для членов нашей семьи, чьи тела были ужасно выставлены на городской площади.

Колодец... Девиан сделал это правильно, но...

Я чувствую, что его действия были мотивированы его желанием узурпировать Империю.

Должно быть, именно поэтому он так старается жениться на мне.

Я ни разу в жизни не рассматривала политический брак.

Отец обещал подождать, пока мы с Джой найдем того, кого любим...

Но знает она мои мысли или нет, Джой робко открывает рот.

— И все же... он не кажется таким уж плохим человеком...»

Моя чистая младшая сестра Джой.

Прямо сейчас этот ребенок, кажется, не знает, что замышляет этот коварный Девиан.

«Девиан... Великий Князь только пытается узурпировать Империю».

Джой считает Девиана добрым и невинным, но я почувствовала это, когда поговорила с ним.

Его сильное стремление к власти...

В тот день, когда я пошел к нему на конфронтацию по поводу решения Верховного суда.

Одна только мысль о том человеке, который небрежно улыбался, как будто ничего не знал, заставляет меня сморщиться.

— Сестра! Вы слышали эту песню? — спросила Джой.

Я равнодушно ответил: «Какая песня?»

Глаза Джой загорелись, когда она ответила: «Я недавно слышала это от Ифы. Говорят, что песня о великом князе Девиане сейчас популярна на римском языке».

Заинтересовавшись этой новостью, я спросил: «Что за песня?»

«Ну, я слышал это только один раз, поэтому трудно петь, но это о великом герцоге Девиане, который влюбляется в тебя и убивает Валорана...»

Мой лоб машинально сморщился от этой ерунды.

«Кто... Посмел бы петь такое?!»

— Ик!

Джой икнула, пораженная моим тоном.

«С-сестра, почему... да что вы такой... Ты меня пугаешь...»

Я посмотрел на Джой, прежде чем вздохнуть.

— Хаа...

Правильно... Что бы она знала...

Наверняка народ Империи просто переоценивает Девиана за убийство Валорана... Достаточно скоро все увидят истинное лицо Девиана.

«Радость, моя милая сестра... Не могли бы вы, пожалуйста, больше не говорить такие жуткие вещи?»

Джой энергично кивнула и пообещала: «Н-да... Я буду...»

Если бы эта песня была правдой... У меня мурашки по коже по всему телу.

Подумать только, что я могу понравиться такому презренному великому князю... Насколько это было бы жутко?

С этими словами мы с Джой направились в столовую.

***

Через несколько дней после прогулки с Джой.

Агриппа протянул мне несколько листов бумаги и сказал: «Это окончательное мирное соглашение с фракцией императора».

Я взял бумаги и молча прочитал их.

— Ну... Это достойный результат».

Это, безусловно, хороший результат, учитывая, что мы выполнили все необходимые условия, несмотря на явное невыгодное положение.

Они хотели принцессу Джой, и я беспокоился, что они могут потребовать большего, но, к счастью, были достигнуты только ожидаемые соглашения.

Что касается принцессы Джой, то в настоящее время она помолвлена с сыном короля Йоанеса, а свадьба запланирована на два года позже, когда она достигнет совершеннолетия.

Первоначально они настоятельно требовали немедленно забрать ее, но под предлогом, что Ее Величество Императрица будет глубоко опечалена, нам удалось затянуть время... к счастью, выиграв два года времени.

Фу... Мне действительно повезло, что на моей стороне способный Агриппа...

Если бы его здесь не было, и мне пришлось бы вести переговоры самому, я мог бы упасть в обморок от переутомления.

Я не шучу, правда...

И благодаря Агриппе я мог конкретно планировать, что произойдет после окончания войны.

«Даже не упоминайте об этом. Они требовали права назначать римского администратора, и так трудно было отказаться. Вы бы и не узнали, великий князь.

*Тихое ржание*

— Что? Они просили даже об этом? Они пытаются посягнуть на исключительную власть Императора?

Как иронично, что фракция Императора пытается посягнуть на власть Императора...

Ну, я не из тех, кто говорит, я сам открыто посягнул на это.

«Церемония подписания... Они попросили меня прийти, верно?»

Агриппа покачал головой и сказал: «Позволь мне еще раз посоветовать тебе... Вам не нужно идти. Это может быть ловушкой врага...»

Я прервал слова Агриппы: «Нет, я иду».

«Ваше Высочество...»

На лице Агриппы было обеспокоенное выражение.

Причиной его беспокойства стало место проведения церемонии подписания.

Мне нужно подписать мирный договор, и обычно кто-то под моим командованием пошел бы и подписал его, но фракция императора предложила мне лично посетить их лагерь на церемонии подписания.

Если они вынашивают злые намерения, когда я посещаю их лагерь, у меня будет мало шансов выжить.

Я мог бы отказаться, конечно...

Но я охотно согласился, думая, что они могут потребовать что-то еще, если я откажусь.

И я не думаю, что их просьба необоснованна.

В конце концов, если мы с Феодорой поженимся, фракция императора также должна будет войти в Рим безоружной, чтобы отпраздновать свадьбу.

Так как тогда ситуация была бы обратной, я решил пойти добровольно.

— Думаешь ли ты, что они ослабят бдительность, если мужчина лет двадцати с небольшим будет притворяться, что не знает ничего, кроме любви?

Агриппа покачал головой и сказал: «Сейчас не время быть таким беззаботным, ваше высочество... если с тобой что-то случится...»

Зная, что собирается сказать Агриппа, я заговорил: «Если со мной что-нибудь случится... пожалуйста, сослужи Марии хорошо как новой Великой Княгине... и возьми это».

Я протянул Агриппе конверт.

«Это...»

Печать с фамильным флагом Райанов, скрещенная с флагом Великого герцогства Франческо, была отпечатана на красном воске.

Этой печатью может пользоваться только Великий Князь.

Другими словами, это можно считать моей волей.

— В нем содержится мое намерение принять тебя в семью Райан в качестве приемного зятя, если я умру, и дать тебе командование всеми войсками в Романе.

Предвидя, что в случае моей смерти все будут бороться за мое положение, я заранее подготовил это письмо.

Если я умру... очевидно, что Агриппу, который не является дворянином, здесь не будут уважать.

Дворяне ненавидят делиться властью с простолюдинами.

Поэтому я приготовил это на случай своей смерти, думая, что Агриппа, которая происходит из обычной семьи, окажется в невыгодном положении.

Но Агриппа взял конверт, криво улыбнулся, а потом...

*Riiip! Слеза! Слеза!*

Он разорвал его и выбросил.

«Вместо того, чтобы готовить такие вещи, подумайте о том, чтобы вернуться живыми. Если вы умрете, великий князь, я могу умереть от переутомления».

Я улыбнулся его словам.

«Хорошо, я постараюсь сделать все возможное, чтобы вернуться живым».

*Тук-тук!*

[«Великий князь, мы готовы».]

Поскольку пришло время отправиться в лагерь фракции Императора...

— Ну, я сейчас пойду. Если что-то не получится... пожалуйста, позаботься о Мэри».

Агриппа слегка кивнул в ответ на мои слова.

С этими словами я вышел из своей комнаты.

Я пошел по длинному коридору к главным воротам.

Передо мной стояли рыцари на лошадях и белый конь без всадника.

Я подошел к белому коню и сказал: «Ну, базилевс, пойдем покатаемся после стольких лет?»

С этими словами я сел на базилевса и направился к месту церемонии подписания.

***

— Правда? Девиан покинул дворец?

Ифа кивнула.

«Да... Я не знаю подробностей, но он в спешке покинул дворец с десятью рыцарями».

Меня беспокоит, что Девиан, который всегда был похоронен в своем кабинете и никогда не выходил, ушел с рыцарями.

Почему он ушел?

— В чем причина?

«Это... Я не очень... но он сказал, что вернется через несколько дней».

Я помню, как председатель Карл сообщал, что армия фракции императора находится в нескольких днях пути от Романа.

Может ли это быть... Он убегает? Но куда?

Я слышал, что армия фракции Императора направляется к Великому Герцогству.

Так... Убежать некуда?

Возвращаясь к этой мысли, я убежден, что он не убегает.

Что это такое? Куда он направляется?

Скоро начнется война.

Если это произойдет, вернуться к Роману будет непросто.

Но почему...? Зачем ему рисковать покидать свой пост на несколько дней в такой ситуации?

«Затем... Кто теперь выступает в качестве доверенного лица Великого Князя?

Ифа коснулась пальцем подбородка, задумавшись, прежде чем заговорить.

«Кажется, это кто-то по имени Агриппа».

Агриппа?

Помню. Он известен как правая рука Девиана и в настоящее время является заместителем командующего Великим герцогством.

— Хм...

Странно это... Уйти со своего поста в такое ответственное время...

Это определенно необычное поведение.

Что-то происходит... нечто...

Но я не могу предположить, что это может быть.

Теперь... Мне придется подождать и посмотреть.

В любом случае, сейчас я ничего не могу сделать.

«Ифа... Это может быть сложно, но не могли бы вы узнать немного больше?»

— Да, Ваше Высочество кронпринцесса.

С этими словами Ифа вышла из комнаты.

Кажется, что-то происходит.