В этой заранее подготовленной ситуации я делаю серьезное лицо и говорю.

«Мы обеспокоены тем, что королевство Сардиния может объединить свои силы с Никеей, чтобы напасть на Империю. А поскольку Никея нанимает наемников из Вавилонской империи, мы крайне обеспокоены тем, что Вавилон может их поддержать».

Эдвард кивает в ответ на мои слова, как будто соглашается.

«Конечно, это вызывает беспокойство. Разве Вавилонская империя не является империей зла? Это злые люди, которые не верят в Эля, первого из всех богов, и верят только в свою собственную силу».

Я киваю в ответ на его слова.

— Да, именно так. Вот почему я попросил одолжить мага у Королевства Сардиния... Но они отказались. Поэтому я беспокоюсь, что мои подозрения могут быть правдой».

Увидев, что Эдвард кивает в ответ на мои слова, Эмануэль делает шаг вперед.

«Посол Эдвард, разве вы не знаете? У нашего королевства нет таких злых намерений».

Эдвард тоже кивает в ответ на слова Эмануэля.

«У великого князя есть причины для беспокойства... но Королевство Сардиния не нанесет удар в спину Империи. Так что, пожалуйста, будьте уверены».

Я качаю головой.

— Нет. Меня предал коллега, который вместе со мной присягнул на верность Его Величеству Императору. Кому в этой ситуации я могу доверять?»

Эдвард с доброй улыбкой открывает рот.

«Но мы не можем заставить другую страну предоставить нам солдат, не так ли?»

Я снова качаю головой.

«Но если Королевство Сардиния действительно сотрудничает с Никеей... Мы не можем просто сидеть сложа руки, не так ли?»

— Тогда что ты собираешься делать?

На вопрос Эдварда я на мгновение молчу, прежде чем заговорить.

«Если они не одолжат нам войска, я планирую начать войну против королевства Сардиния».

«Нет, как можно воевать только потому, что они не дают войска?! Это явное нарушение суверенитета и вмешательство во внутренние дела!».

Пока Эмануэль сердито кричит на мои слова, Эдвард говорит.

«Хм... Я разделяю мнение посла Эмануэля. Я против начала войны без доказательств. Но лично мне любопытно, что вы предложите королевству Сардиния».

Глядя на Эдварда, который противостоит мне, как мы и договаривались заранее, я улыбаюсь.

«Во-первых, мы снизим тарифы на десять лет и предоставим больше инвестиционных средств не только компании, основанной принцессой Еа, но и другим компаниям Сардинии».

Услышав мои слова, Эмануэль спрашивает с задумчивым выражением лица.

«Я слышал, что это довольно существенно. Ты хочешь сказать, что будешь инвестировать в компании нашего королевства, а не только в Империи?

Я киваю в ответ на его вопрос.

«Разве это не очевидно? Кроме того, если ваша страна столкнется с проблемами безопасности из-за предоставления нам войск и подвергнется нападению, наша империя встанет на сторону Королевства Сардиния против того, кто может быть агрессором».

Эмануэль, несколько успокоившись, говорит:

«Предложение Вашего Высочества, безусловно, привлекательно, но я не думаю, что Его Величество примет его. Мне очень жаль, но наша магическая единица — гордость нашего королевства. Мы не отдаем свою гордость другим странам».

В эти слова Эдвард делает шаг вперед.

«Кхм... Ваше Высочество. То, о чем вы спрашиваете, чрезмерно. В настоящее время Соединенное Королевство подозревает, что тесные отношения империи с Королевством Сардиния могут быть частью экспансионистской политики».

Теперь пришло время для самого важного обмена.

«Посол, я понимаю опасения вашей страны лучше, чем кто-либо».

Глаза Эдварда загораются от моих слов.

— О, это так?

Ранее я дал устное обещание своему дяде по материнской линии, который поддержал меня.

Что я не буду расширять флот дальше.

Армия Империи грозна.

Независимо от того, насколько сильна Великобритания, это только на море.

Единственная страна, которая может сравниться с нами в сухопутных войсках, это Вавилонская империя.

Причина, по которой наша страна является единственной империей на континенте, заключается не только в нашей долгой истории и культуре, но и в том, что мы находимся в совершенно другой лиге, чем королевства.

Вот почему Соединенное Королевство очень опасается, что мы обратим свое внимание на Новый континент.

Вот почему они долгое время тратили астрономические суммы на строительство стран на наших границах.

«Наша империя не будет расширять свой флот в течение 30 лет».

Честно говоря, даже если я уйду в отставку, Теодоре не нужно расширять флот и провоцировать Соединенное Королевство.

Предыдущий император Тиберий, несмотря на подавляющую мощь, не обращал своих взоров на Новый континент.

Наверное, потому, что он думал, что это не приведет к большой катастрофе.

Соединенное Королевство подкупало многочисленных дворян внутри Империи, в то время как внешне проводило стратегию изоляции Империи...

Если не повезет, нам, возможно, придется столкнуться с гражданской войной и силами противника одновременно.

Честно говоря, это та же причина, по которой мой дед по материнской линии женил мою мать на Валоране.

Так что, даже без меня, избегание трений с Соединенным Королевством является правильным шагом.

И Агриппа, и я думаем, что мы не проиграем Йоанесу...

Но, честно говоря, я не вижу способа победить, если мы встретимся с Великобританией.

— О... Это правда?

Глаза Эдварда загораются от моих слов.

— Да, это так. Однако... если Королевство Сардиния не предоставит юнита мага... Это соглашение будет недействительным».

Мы с дядей уже договорились об этом, но если я получу одобрение совета, управляющего империей, и подпишу его сам, тот, кто правит империей, должен его уважать.

В противном случае нас заклеймят как ненадежную нацию.

И это необходимо для того, чтобы у моего дяди были основания вмешаться.

— О... Посол, пожалуйста, отправьте отряд магов.

Когда Эдвард, который заранее согласовал со мной свои переговоры, говорит с Эмануэлем:

Эмануэль отвечает с обеспокоенным выражением лица.

«Это невозможно. Кем бы вы ни были, это вмешательство в наши внутренние дела!»

«Мы делаем вашей стране предложение, от которого вы не сможете отказаться. Отправьте отряд магов в Империю».

Эдвард холодно улыбается в ответ на отчаянный крик Эмануэля.

Ледяная холодная улыбка...

«Если мы прекратим финансирование Королевства Сардиния, сможет ли ваша страна выжить?»

«Т-это...!»

Королевство Сардиния не имеет никаких доходов, кроме магических артефактов и свитков.

С их скалистыми горами и очень ограниченными равнинами, они не производят много пищи.

«Если бы и наше Соединенное Королевство, и Империя прекратили поставки продовольствия, это было бы очень болезненно. Конечно, забудьте о ввозе из королевства Суассон. Королевство Наварра тоже не будет сидеть сложа руки. В этой ситуации, я думаю, у твоего короля не будет другого выбора, кроме как согласиться».

Увидев, как Эмануэль загнан в угол, я замечаю грустное выражение лица Эи, от чего у меня немного болит сердце.

Эа, которая была официальной консортой в оригинальном романе.

Должно быть, ей грустно видеть, как великие державы помыкают ее страной.

Но сейчас меня не волнуют ее чувства.

Для меня важнее спасти как можно больше граждан Империи.

После этого все закончилось легче, чем ожидалось.

Зная, что они не могут позволить себе потерять поддержку Соединенного Королевства, Эмануэль завершил сегодняшние переговоры, сказав, что ему нужно передать это своей стране и дождаться ответа.

Итак, длинный график дня наконец-то подошел к концу.

***

Закончив свой плотный график вне дома, я возвращаюсь в резиденцию великого князя и поручаю задания Мюллеру.

«Мюллер, я делегирую вам переговоры об отправке войск с Сардинии. Твоим двойником, вероятно, будет Эмануэль или принцесса Эа.

Услышав мои слова, Мюллер глубоко хмурится, явно показывая свое недовольство.

«Н-Ваше Высочество. Вы поручаете мне такую важную задачу? А как насчет министра Виктора? Я знаю, что министр Виктор – опытный дипломат».

Я качаю головой в ответ на его предложение.

— У Виктора есть другие важные дела.

В настоящее время нам нужны подпольные переговоры с фракцией Императора, чтобы получить одобрение на ограничение флота в совете.

Нейтральная фракция тоже может быть недовольна, поэтому нам нужно предупредить их заранее и предоставить то, что они хотят.

Колодец... так как мы обеспечили себе войска с Сардинии и официально получили поддержку от Великобритании.

Западная граница империи кажется несколько стабилизированной.

Мои сложные мысли прерываются словами Мюллера.

«Ну, что я могу сделать? Если вы так говорите, я это сделаю. Тогда я уйду на день.

Я киваю в ответ на его слова.

«Хорошо. Увидимся завтра».

Наблюдая за уходом Мюллера, я мысленно вспоминаю предыдущую гражданскую войну против антиимператорской фракции.

И тогда, и сейчас...

Мне нужно основательно подготовиться.

Во время предыдущей гражданской войны я думал, что Йоанес не будет активно вмешиваться.

Но я был удивлен, когда он смело вложил огромные средства, чтобы другая сторона была полностью готова.

Чтобы это не повторилось, мне нужно как можно больше не позволять иностранным государствам вставать на сторону противоборствующей фракции.

Йоанес нанимает наемников из Вавилонской империи — это азартная игра.

Несмотря на то, что континент знает, насколько сильно континент презирает Вавилонскую империю, их найм явно является стратегией, чтобы быстро поглотить Эренское и Богемское королевства и оккупировать большую часть империи.

Даже если Эрен и Богемия падут, я не собираюсь на этом заканчивать.

«Вздох... Мне пора войти.

С этими мыслями о завтрашнем дне и послезавтрашнем дне я направляюсь в комнату новобрачных.

С тех пор, как я прибыл в Императорский дворец, я двигался, затаив дыхание.

Завтра... Я арестую членов совета, поддерживающих Йоанес.

17 членов совета, которые проголосовали против моей просьбы объявить Йоанеса врагом государства.

Я думаю, что они были куплены Йоанесом.

Если они действительно встали на сторону Йоанеса, договор с Великобританией может просочиться.

Если это так, то я обеспокоен тем, что Соединенное Королевство, с его сильным военно-морским флотом, может подготовиться к выходу в Адриатическое море.

Никейское царство также ведет большую морскую торговлю с восточным Вавилоном, поэтому у них много флотов.

По сравнению с ними у нас их почти нет.

Поэтому мой план состоит в том, чтобы с помощью Великобритании взять под контроль Адриатическое море, заманить врагов в ловушку в герцогстве Дюполь, отрезать их от поставок и заставить их сдаться измором.

Поскольку эта стратегия не должна быть раскрыта, мне нужно арестовать членов совета, подозреваемых в подкупе, прежде чем я смогу запросить одобрение договора с Соединенным Королевством у совета.

Открыв знакомую дверь в комнату новобрачных, я обнаруживаю Теодору, читающую книгу в легком одеянии.

— Ты вернулся?

«Ага... Хаа, я устал».

Я ослабляю галстук и сажусь на диван.

«Неужели Йоанес был объявлен врагом государства? И не одолжит ли нам Сардиния своего мага?

«Да, но есть условие. Вы должны знать об этом заранее, так что подождите здесь минутку».

*Тап-тап*

С серьезным лицом я похлопываю по сиденью рядом со мной, приглашая Теодору.

— Что это?

«Чтобы получить поддержку от Королевства Сардиния и Великобритании, мы подпишем договор о том, что не будем укреплять наш военно-морской флот в течение 20 лет».

Услышав мои слова, Феодора слегка нахмурилась.

«Действительно ли необходимо привлекать иностранные державы? Это наше внутреннее дело».

«Конечно, участие магического юнита в гражданской войне может не иметь большого значения».

В войне маги могут противостоять многочисленным войскам, обладающим подавляющей огневой мощью.

И хотя в нашей Империи больше всего магов на континенте,

Мы не можем развернуть магов на всех участках фронта.

Пехота без поддержки магов находится в невыгодном положении против орков.

На самом деле, я запросил отправку войск, чтобы свести к минимуму жертвы среди мирного населения Империи.

Конечно, цена отказа от военно-морской экспансии и тарифных льгот на 10 лет может быть болезненной...

Но это результат тщательного рассмотрения вопроса о том, чтобы максимально сократить жертвы среди мирного населения Империи.

«Я хочу спасти как можно больше людей, которые были вытащены на поле боя и умирали в жалком покое по моему приказу».

Мужчины в возрасте от 20 до 20 лет родились на этой земле не для того, чтобы умирать на поле боя.

Они тоже родились, построили свою жизнь и как-то стремятся изо дня в день.

Я хочу спасти этих трудолюбивых людей как можно больше, даже несмотря на то, что отправляю их на поле боя.

Это не то, что должен говорить человек, начавший войну...

Будь то вынуждение или уступка...

Я хочу спасти как можно больше людей, которые будут отправлены на поле боя по моему приказу.

Я бы хотел, чтобы никто из них не умер.

Если кто-то умирает за кого-то другого, живые должны нести его бремя.

Если они умирают из-за меня, то становятся бременем на моих плечах на всю жизнь.

Но даже с моими усилиями я не могу полностью исключить жертвы.

Это невозможно без того, чтобы быть богом.

Поэтому я сегодня пошел на риск и пошел на чрезмерные уступки.

«Ты... ты поступаешь правильно для этой Империи, не так ли?

Теодора тихо кладет руку мне на щеку.

Она говорит с жалким выражением лица.

«Так что не корчи такое лицо».

Услышав ее выражение, я отворачиваюсь.

Теодора. Я не знаю, действительно ли она заботится обо мне или нет.

Я уже давно обманываю ее бесстыдным лицом.

В то время, честно говоря, я не чувствовал себя виноватым.

Я сказал себе, что все это было ради общего блага, для всех.

Но... по крайней мере, сейчас, в этот момент, мне становится жаль ее и я поспешно покидаю свое место.

— Я пойду помою посуду.