Рано утром солдаты останавливают Ифу, когда она собирается разбудить наследную принцессу.

«Ифа! Вы арестованы за шпионаж».

"Эс... шпионаж? Что ты имеешь в виду?

Ифа замирает при внезапном появлении солдат.

«Вы узнаете, когда мы приедем туда!»

— Ик!

Солдаты хватают Ифу за тонкие руки и тащат ее прочь, в то время как другие слуги перешептываются между собой.

«Как... Я думаю, Ифа впала в немилость к великому князю...

«Мы должны быстро сообщить об этом Ее Высочеству кронпринцессе...»

Глаза Ифы становятся безжизненными, когда она слышит шепот слуг.

Стражники уводят ее с жалко связанными руками.

Люди вздыхают, наблюдая, как ее утаскивают прочь, как милого маленького теленка, которого ведут на убой.

-А... Как это произошло...

-Как...

Стражники ведут ее в подземную тюрьму под императорским дворцом.

Они тащат ее через туннель, куда не проникает даже пятнышко света.

И потом... Стоя перед дверью тюрьмы...

-Крииик!

— Ик!

Они бросают нежную ифу в камеру.

-ХЛОПАТЬ! Щелчок!

Ифа приходит в отчаяние, когда солдаты грубо запирают дверь.

«Это... Неужели это конец?

Она служила Феодоре с детства, почти как сестры.

Феодора относилась к ней, простой сироте, как к другу и семье.

И всегда добрая и заботливая императрица.

Принцесса Джой, которая всегда была к ней нежна, была простой служанкой.

«Второй принц, Ваше Высочество...»

Чтобы отплатить за чрезмерную любовь, которую она получила от них.

Ифа следила за каждым шагом Девиана через других знакомых служанок и сообщала об этом Теодоре.

Так понимает Ифа в этой темной тюремной камере.

Что она наверняка не уйдет отсюда живой.

Она впадает в отчаяние при мысли о том, что никогда больше не увидит яркого солнечного света.

«Наследная принцесса... Ваше Высочество... Что со мной будет?»

Она размышляет о своем будущем, глядя на горящий факел в темной тюрьме.

— Я, наверное... быть подвергнутым пыткам?»

Она слышала истории о том, как бывший великий князь заключал в подземную тюрьму людей, выступавших против него, и пытал их.

Даже, возмутительно, Его Величество Император и принцы...

«Я здесь один? Я надеюсь на это».

Ифа переживает, что ее коллег могли затащить и сюда.

***

Председатель Чарльз выходит из дома.

Сегодня день общего собрания Императорского Совета.

Это важный день, когда члены советов со всей Империи собираются, чтобы рассмотреть законопроекты и обсудить государственные дела.

Вот почему старательный Чарльз рано утром садится в карету и едет в зал совета.

Чарльз начинает свое утро плавно.

Он твердо верит, что начнется обычный день, как вчера.

Но его ожидания не оправдались.

Потому что есть смелые люди, преграждающие шествие председателю Императорского совета.

Они блокируют карету и говорят:

— Стой!

«Кто вы, люди?! Вы знаете, кто едет в этой карете?!

«Мы знаем. Мы получили сообщение о том, что Великий Герцог желает встретиться с Председателем Чарльзом».

— Послание великого князя?

Услышав эти слова, председатель Чарльз смотрит в окно и видит нескольких мужчин в потрепанной одежде, окружающих его карету.

«Если бы это были великокняжеские солдаты... они были бы одеты в броню...»

Почувствовав неладное, Чарльз опускает окно и говорит:

— Если великий князь желает меня видеть, скажи ему, чтобы он пришел в зал совета. Я сейчас занят делами совета, поэтому, пожалуйста, отойди в сторону.

Сказав это неряшливо одетым мужчинам...

— Великий князь сказал, что хочет вас видеть, не так ли?

Сказав это, они распахивают дверцу кареты и забираются внутрь.

«Что... ты делаешь?!»

Они хватают Чарльза за обе руки и заставляют его сесть в карету.

-Глухой звук! Глухой звук!

"Эх! Н-помоги мне!

Звук избиения доносится снаружи вагона.

«Вы негодяи! Это воля Великого Князя?!

Как сердито кричит Чарльз...

-Глухой звук!

— Заткнись, старик! Если бы ты прислушался с самого начала, всем было бы легче!»

-Бухать.

Когда дверь кареты открывается...

— Кузнец!

Кучера Чарльза Смита бросают в карету без сознания.

«Что... Что это?!»

-Справка! Есть ли там кто-нибудь?!

-О-охранники!

По мере того, как вокруг становится шумно...

«Эй! Поезжайте на карете куда-нибудь тихо, быстро!

Чарльз чувствует, как кто-то начинает вести карету.

«Ты негодяй! Думаешь ли ты, что сможешь сделать это со мной, председателем Императорского совета, посреди Романа, и это сойдет вам с рук?

Один из мужчин, который, по-видимому, является лидером, говорит так, как будто слова Чарльза его совсем не пугают:

— Ну? Это приказ великого князя, понимаете? И не волнуйся, он сказал отпустить тебя через несколько дней».

Глядя на зловещую улыбку мужчины, Чарльз чувствует, что происходит что-то серьезное.

***

Как раз в тот момент, когда я собираюсь покинуть императорский дворец.

«Великий князь...»

Ко мне подходит красивый блондин и тихо шепчет:

«Похищение было успешным».

Я киваю в ответ на его слова и сажусь в карету.

-Щелчок!

Дверца кареты закрывается, и я безучастно смотрю в окно.

Правильно ли я поступаю?

Несмотря на то, что я действую, основываясь на знании будущих событий...

Я не уверен, что то, что я делаю сейчас, правильно.

Хотя это якобы за мир, разве это не делает меня похожим на человека, одержимого властью?

-Ухмылка.

Я думаю про себя.

Возможно, политика заключается в том, что для достижения чего-либо нужна сильная сила, а чтобы получить сильную власть, нужно угнетать людей.

Интересно, не становлюсь ли я монстром...

Нет, я не стану монстром.

Вместо того, чтобы подчиняться власти, я буду использовать ее, чтобы спасти мир...

А после спасения мира... Я откажусь от этой силы.

Это мое решение.

Это единственный способ не стать монстром.

Когда я чувствую, как карета начинает двигаться, усталость накрывает меня.

— Хаа...

Если подумать... Я не спал всю ночь с тех пор, как приехал в Роман.

Позавчера я спал на улице, вчера я не спал всю ночь, и я не спал всю ночь, готовя отчеты и планируя сегодняшние мероприятия с Agrippa...

Я планирую не ложиться спать и сегодня вечером.

Я не помню, когда в последний раз хорошо спал после смерти Валорана.

По-своему... Я делаю все возможное, чтобы поддержать Империю, но никто, кроме Агриппы и Марии, этого не знает, верно?

Для всех остальных я, наверное, выгляжу узурпатором или человеком, одержимым властью.

С такой жалостью к себе я направляюсь в зал совета.

***

У дверей Императорского Совета.

Обычно мне не нужно было бы приезжать, так как мой доверенное лицо, член совета от Великого Герцогства, проголосовал бы за меня... но сегодня особенный, поэтому я пришел лично.

[Председатель еще не прибыл?]

[Надеюсь, с ним ничего не случилось?]

[Кто знает?]

[Подождите... Разве это не великий герцог Франческо?]

[Кажется, что-то вот-вот произойдет сегодня...]

Ропот у входа в зал совета постепенно стихает.

Их мысли не ошибаются. Начиная с сегодняшнего дня, политическая структура Империи полностью изменится.

Пока я думаю об этом.

«Г-Великий Герцог, что привело вас сегодня на совет...»

Пожилой мужчина спешит ко мне.

«Член Совета Виктор, вы хорошо себя чувствуете?»

Это Виктор, член совета, посланный представлять наше Великое Герцогство Франческо.

— Я чувствую себя хорошо, благодаря тебе. Но... что привело вас сюда без предупреждения...»

Я ярко улыбаюсь озадаченному Виктору и говорю:

«Я пришел посмотреть, как работает Имперский Совет после стольких лет».

Вместе с Виктором я направляюсь в кабинет члена совета.

— Ха-ха, если бы ты предупредил, я бы вышел поприветствовать тебя.

«Это было решено так внезапно, что я не мог сообщить вам об этом».

Виктор кивает в ответ на мои слова.

-Скрипеть!

Виктор открывает дверь своего кабинета, и я вхожу.

Ковер с впечатляющими узорами, диваны и элегантный письменный стол.

— Ну, пожалуйста, присаживайтесь.

Я сажусь и говорю:

«Причина, по которой я приехал сюда... состоит в том, чтобы сделать важное заявление на совете сегодня».

Виктор торжественно кивает в ответ на мои слова и говорит:

— Ч-что бы это было?

— То есть...

***

Закончив разговор с Виктором, я направляюсь в главный зал совета.

Кажется, все члены совета, которые будут присутствовать, уже приехали.

И там, заметное пустое сиденье.

Свободное место на высокой платформе в главном зале совета.

-Гм... Поскольку председатель Чарльз не смог присутствовать вовремя, я, заместитель председателя, продолжу заседание.

Член совета Александр говорит это, занимая кресло председателя.

- Сегодня мы рассмотрим срочный законопроект, предложенный Имперскому совету королем Никеи Йоанесом.

- Срочный законопроект короля Йоанеса?

- Я впервые слышу об этом. Вы что-нибудь слышали?

- Я тоже впервые слышу об этом, член Совета Тиберий.

В зале становится шумно, пока члены совета обсуждают.

Но, не обращая внимания на такую атмосферу, член Совета Александр кивает окружающим его людям, и они начинают раздавать бумаги сидящим членам Совета.

И потом...

Я просматриваю бумагу, которую мне дали.

[Приветствую вас, уважаемые члены Совета Империи.

Я Йоанес Ангелос, король Никеи и скромный лидер фракции Императора.

Для меня большая честь сообщить вам сегодня о мирном соглашении, достигнутом между фракцией Императора и фракцией Анти-Императора.

Это решение было принято молодым, но решительным великим герцогом Франческо и всеми нами, входящими во фракцию Императора, с искренним желанием избежать войны, которая принесет только вред всем. Я прошу понимания у всех членов совета, которые работают на благо Империи.

Кроме того, после личной встречи с Девианом Райаном я почувствовал, что этот молодой человек — драгоценное существо, которое сделает будущее Империи ярче.

Я настоятельно прошу вас рассмотреть этот законопроект, поскольку это единственный способ спасти Империю от водоворота гражданской войны.]

Я бегло просматриваю длинное вступление и перелистываю следующую страницу.

Это ядро.

На следующей странице в нем содержатся подробности мирного соглашения между мной и Йоанесом, заявление о поддержке меня и призыв объединить меня с Феодорой.

Улыбаясь, я перехожу к следующей странице, на которой изложен основной момент.

Прежде чем я успею закончить читать основную мысль...

-А-вы шутите?! Как могла фракция Императора...

-Это абсурд! Это измена Родине!

- Мы не можем принять этот законопроект! Это неверно!

В зале царит хаос.

Ну, это понятно...

Это законопроект о замене существующей старой системы, ориентированной на Императора, на систему, сосредоточенную вокруг меня.

Думая об этом, я перехожу на следующую страницу, чтобы увидеть содержимое.

Существующая имперская система представляет собой структуру, в которой император назначает министров для каждого департамента.

Императорская грамота гарантирует правление императора над всей администрацией.

Ну, поскольку у меня есть контроль над советом, изменить Имперскую хартию было бы несложно, но с того момента, как я решу это сделать, это принесет ненужную дурную славу и потребует времени на пересмотр.

Изменение основ имперского права столкнулось бы с большим сопротивлением.

Это может вызвать антипатию со стороны граждан империи и не оставить иного выбора, кроме полного отделения от нейтральной фракции.

Для меня, который хочет стабильного управления в долгосрочной перспективе, этот вариант не имеет смысла.

Поэтому я решил оставить Имперскую хартию в покое и добавить к имперскому праву новый закон.

— Вы хотите сказать, что создаете новый отдел под названием «Канцелярия великого князя», о котором мы раньше никогда не слышали?

Это правильно...

Путем создания нового ведомства по типу Казначейства или Министерства иностранных дел, но в качестве вышестоящего ведомства над всеми ведомствами, вопрос решается.

И, формально поставив императора над ним, я могу иметь право участвовать во всех политиках, не меняя имперской хартии.

Ну, если Император вмешивается, я могу просто проигнорировать это, так что это просто формальность.

Во всяком случае, я планирую взять на себя полномочия назначать и увольнять всех министров департаментов из Феодоры, чтобы у них не было другого выбора, кроме как следовать моим приказам, а не приказам императора.

Колодец... если они не подчиняются, я могу просто немного пригрозить им.

Так как я единственный у кого есть армия на римском.

Но я не могу предложить такой законопроект напрямую.

Если кто-то, кто кажется со мной в плохих отношениях, предлагает это, это может создать драматический эффект.

Например... лидер фракции Императора...

Законопроект уже был тщательно разработан Агриппой, мной и судьями, и я попросил Йоанеса назвать свое имя на предыдущей церемонии подписания.

Конечно, взамен я обещал подарить Эпир и Эгип Йоанесу непосредственно от имени императора, а не фракции императора.

Дворяне фракции Императора наверняка почувствуют себя преданными, но что они могут сделать?

Они называют себя фракцией Императора. Если Император что-то даст, они не могут открыто восстать против Императора.

Они будут медленно пытаться атаковать Йоанеса под разными предлогами.

Ну, это вторично. Самое главное...

Что Йоанес, который известен своей враждебностью ко мне, предложил законопроект в мою пользу.

Люди, которые были врагами, теперь узнавали друг друга и помогали им...

Это создает неплохую картину.

Прекрасный образ людей, которые были известны своей враждебностью друг к другу, теперь, кажется, узнают друг друга.