— Виктор говорил с обеспокоенным выражением лица.

«Ваше Высочество, Великий Князь... Оппозиция оказалась сильнее, чем ожидалось...»

«Это не имеет значения. Они не могут остановить голосование. И...

Если они не смогут остановить голосование, этот законопроект обязательно пройдет.

Такова была политическая структура, которую мы с Агриппой представляли себе в течение долгого времени.

Но поскольку мы ожидали сильного сопротивления, если сделаем это сами, мы сделали вид, что Йоанес подает законопроект.

И мы даже заранее похитили Чарльза, председателя, на тот случай, если он может использовать свои полномочия, чтобы не допустить доведения дела до Совета.

Так... Это битва, которую мы просто не можем проиграть...

«Вы сволочи без родителей! Тело покойного императора еще даже не остыло! Как ты смеешь замышлять измену сейчас!

Когда раздались крики, Виктор нервно взглянул на меня, прежде чем взять длинную деревянную палку и открыть дверь.

«Это не измена! Новый император взошел на престол, так что мы устанавливаем новую политическую систему!»

«Ты думаешь, я не знаю твоих истинных намерений?!»

«Какие намерения? О чем вы говорите?!»

Виктор вмешался, пытаясь скрыть истинную природу ситуации, но это было тщетно.

Ну, они же не дураки. Они должны понять, что антиимператорская фракция и фракция императора объединяются, чтобы взять власть в свои руки.

Тому, кто этого не понимает, здесь не место.

В конечном счете...

Зал совета погрузился в хаос.

Атмосфера становилась все более накаленной.

Колодец... Естественно, нейтральная фракция и вольные города не были бы довольны таким дворянином, как Великий Герцог, контролирующим политический ландшафт.

Бац! Бац! Бац!

Александр стучал деревянным молотком и говорил.

«Порядок! Порядок в комнате!»

Член Совета Александр посмотрел на меня с обеспокоенным выражением лица.

«Вице-председатель, спускайтесь прямо сейчас, ручная собачка жаждущих власти!»

Когда я увидел нейтральных членов фракции, идущих к креслу председателя с разъяренными лицами, Александр настойчиво закричал.

«Порядок! Порядок! С этого момента я буду использовать свои полномочия исполняющего обязанности председателя для поддержания порядка».

Пока Александр говорил, стражники ворвались в зал совета.

«Ч-что ты делаешь?! Приводить солдат в зал священного совета?!

«Тишина! Теперь я исполняю обязанности председателя! Как исполняющий обязанности председателя, я имею право отстранять от должности тех, кто препятствует разбирательству! Охранники, чего вы ждете? Немедленно уберите тех, кто создает беспорядки!»

Я видел, как охранники оттащили членов совета, возглавлявших беспорядки.

Кажется, штук десять?

Как только ситуация была взята под контроль, выступил Александр.

«Теперь мы начнем голосование».

Один за другим члены совета вставали и направлялись к кабине для голосования.

И результат получил... Как и ожидалось.

«Императорский Совет настоящим заявляет, что законопроект принят честным голосованием».

Бац! Бац! Бац!

Член совета Александр стукнул молотком, объявив, что законопроект принят.

«И по результатам голосования я официально передам рекомендацию Имперского совета кронпринцессе Феодоре относительно ее брака с Девианом Райаном, великим герцогом Франческо».

Как и ожидалось, он был легко принят подавляющим большинством голосов «за».

Бац! Бац! Бац!

«На этом сегодняшнее заседание Имперского Совета завершено».

Конечно, мы не могли проиграть, когда антиимператорская фракция и фракция императора объединились, чтобы проголосовать «за».

«Это неверно! Инвалид!»

«Предатели, уходите!»

Нейтральная фракция сопротивлялась, не в силах принять реальность, но исход был уже предрешен.

«Это было... легче, чем я думал».

***

«С-наследная принцесса, у нас серьезная проблема!»

Я повернул голову на голос за дверью.

— В чем дело?

Когда я ответил, из-за двери раздался настойчивый голос.

«И-Ифа арестована!»

Что? Ифа... арестованный? Почему?

Пораженный внезапным известием горничной, я срочно спросил.

— Входите! Войди и расскажи мне!

Когда я заговорил, вошла горничная, открыв дверь.

Лицо ее было бледным от страха.

Она определенно выглядит знакомой.

Правильно... Я думаю, она подруга Ифы... Хелен как ее звали?

— Хелен, что случилось? Почему Ифу арестовали?»

— ответила Хелен настойчивым голосом.

«С-ей было предъявлено обвинение в шпионаже... Охранники уводят ее в подземную тюрьму...»

— Как они смеют! У кого хватит смелости арестовать мою горничную?

Услышав мою вспышку, Элен задрожала, как осиновый лист, и сказала:

— Я-это было... великокняжеские воины...»

Великий князь...?

— Разве не говорили, что Великий Князь вчера вернулся?

И он это делает, как только приезжает?

Даже если Ифа вела расследование в отношении Великого Князя, полномочия по расследованию и аресту в этой империи принадлежат императору, наследному принцу или кронпринцессе в его отсутствие.

Это явно превышение полномочий.

Это в буквальном смысле измена.

*Дрожать... дрожать...*

Неконтролируемый гнев на Девиан вспыхивает во мне.

«С-наследная принцесса!»

«Я сейчас иду в кабинет великого князя».

Я резко встал со своего места.

Девиан! Я вам не прощу! Есть предел тому, сколько унижений я могу вынести. Если ты так сильно хочешь стать Императором, убей меня первым...

Станьте Императором, переступив через мой холодный труп.

С этой решимостью я пошел вперед.

Вскоре я подошел к стражнику у кабинета великого князя, который, увидев меня, расширил глаза.

«С-наследная принцесса?»

«Это... Великий Князь внутри?

Пока я говорил, охранник выглядел обеспокоенным и собирался что-то сказать, когда...

Из кабинета великого князя вышел блондин, коротко склонил передо мной голову и сказал:

«Великий князь сегодня рано утром отправился на Императорский Совет».

«Что там делает такой занятой человек?... Что еще более важно, кто вы?»

«Я Агриппа. Могу я спросить, почему вы здесь...?»

Его голос оборвался, и я ответил:

«Я слышал, что Ифу ложно обвинили в шпионаже и арестовали».

Агриппа ответил с неловким выражением лица.

«Да, сегодня утром я получил сообщение об аресте шпиона по имени Ифа, но...»

«Ифа не шпионка. На каком основании она была арестована?»

Агриппа улыбнулся, покачал головой и сказал:

«Не шпион? Как мог тот, кто вмешивался в дела великого князя и заставлял служанок выпытывать сведения у стражников, не быть шпионом?

Он говорит, что я... что ее арестовали из-за меня?

Нет... Я тоже не могу потерять Ифу.

«Это измена! Когда император отсутствует, я имею право арестовывать граждан империи. Отпусти Ифу».

Агриппа улыбнулся и ответил:

«Боюсь, что это невозможно. Мы только выполняем приказы великого князя».

*Молоть...*

Конечно, эти люди меня слушать не будут.

Но я не могу просто стоять и ничего не делать.

Мне нужно что-то сделать здесь, ради Ифы.

Ифа, заключенная в печально известную своей жестокостью подземную тюрьму, может быть подвергнута пыткам даже сейчас, когда мы говорим.

Время имеет решающее значение.

Они все равно не могут причинить мне вреда.

Фракция Императора находится неподалеку, и они не выживут, если наложат руки на меня, будущего Императора.

Поэтому я смело заговорил:

«Я тот, кто стоит за ее действиями. Освободите ее, ибо она невиновна.

«Это было бы сложно. Даже с вашими приказами, кронпринцесса, мы ничего не сможем сделать без приказа великого герцога.

— Что? Не посягнул ли Великий Князь на мои полномочия? Согласно Императорской грамоте...»

Но человек по имени Агриппа прервал меня и твердо сказал:

«Я могу только повторить то, что сказал, и прошу прощения, но мы только выполняем приказы великого князя. Великий Князь скоро вернется, так что будет лучше, если ты поговоришь с ним тогда.

Этот упрямый, несгибаемый мужчина явно не будет выполнять мои приказы.

Я сожалею... Ифа... Пожалуйста, подождите еще немного...

— Тогда я подожду внутри.

Когда я сказал это, Агриппа вздохнул.

— Хаа...

Затем он открыл дверь в кабинет великого князя и сказал:

— Хорошо, пожалуйста.

Я прошел мимо него и вошел в комнату великого князя.

***

Сколько времени прошло?

Я дрожу в этой сырой, холодной подземной тюрьме.

Как давно это было?

Я не знаю, как долго я здесь.

Кромешная тьма.

[Ааааа!]

Я закрываю уши от звуков пыток, доносящихся отсюда.

Буду ли я... скоро тоже будет таким?

*Глухой звук... глухой звук...*

Затем я слышу шаги.

*Звон... звон...*

Звук столкновения металлических предметов мягко эхом.

Любить... Звук брелока старшей горничной.

Неужели... Моя очередь?

*Дрожать...*

Не бойтесь... Всё в порядке... Вы можете это сделать...

Когда я пытаюсь встретиться лицом к лицу со своим страхом и преодолеть его...

*Кричит!*

[-пожалуйста, пощадите меня! Н-нет!]

[Убирайся сюда сейчас, демонопоклонник!]

Вместе с этим раздается звук избиения.

*Сильный удар! Сильный удар!*

[Эх! -пожалуйста, пощадите меня!]

Все мое тело дрожит от звуков беспощадного насилия и криков.

[Прекратите! Пожалуйста, наклонись~!]

Я инстинктивно закрываю уши от мучительных криков человека.

Это место... Это ад...

Я бы предпочел умереть безболезненно.

Я не хочу... умирать так, подвергаясь пыткам.

Будет больно... Будет невыносимо больно.

Однажды, когда я выполнял черную работу, у меня в руке застряла заноза.

Даже это было больно...

Насколько болезненными были бы пытки?

Это, должно быть, ужасно, верно? Должно быть, это ужасно.

Справедливый... убейте меня начисто.

Этот страшный страх грызет мое сердце.

Я последовал приказу кронпринцессы и погасил свой долг перед императорской семьей.

И до сих пор моя преданность императорской семье остается неизменной.

Но...

Я не могу не сожалеть об этом в этот момент.

Я хочу жить, я не хочу страдать...

Со временем я барахтаюсь в отчаянии.

Как давно это было...

Я не знаю, как долго я здесь.

Снова приближаются шаги.

Пожалуйста... Пожалуйста... Пусть это будет я...

Я в ужасе.

Я дрожу в углу тюрьмы.

Бесконечные крики заставляют меня бояться еще больше.

*Стук, стук...*

И потом...

*Скользить.*

Кто-то проталкивает неопознанный суп через отверстие под железной дверью.

«Это... Еда?

Если подумать, я, должно быть, голодал довольно долго.

Но сейчас я не голоден.

Потому что я знаю, что меня скоро будут пытать?

Будет ли этот злой великий князь пытать меня и заставлять признаться в том, что кронпринцесса приказала мне?

*Дрожать...*

Я могу это вынести.

Несмотря на страх и трепет... Я не хочу пресмыкаться перед своим врагом.

Я больше не жалкая сирота...

Я личная горничная принцессы Теодоры, нет, кронпринцесса Феодора.

Я стараюсь зажечь огонь мужества в своем сердце.

Если я этого не сделаю, мое сердце замерзнет в этой холодной тюрьме, и я впаду в страх...

Принц Антоний... Пожалуйста, дай мне сил.

Я крепко сжимаю кулаки, пытаясь выдержать на этот раз.

Прошло немалое количество времени.

*Глухой звук... глухой звук...*

Звук шагов снова эхом, от чего волосы на моем теле встают дыбом.

И потом... Шаги останавливаются перед моей камерой.

*Дрожать...*

Мое тело дрожит от страха.

И

*Нажмите на кнопку...*

Мои зубы стучат от страха.

Принц Антоний... Пожалуйста... Пожалуйста, дай мне мужества.

Когда я отчаянно молюсь.

*Кричит!*

Дверь открывается, и в тюрьму входят двое мужчин и одна женщина.

— Ч-кто ты?

Незнакомые люди.

Среди них молодая на вид женщина с каштановыми волосами говорит как бы раздраженно:

«Давай, давай быстро закончим это и пойдем домой».

При этих словах крупный мужчина кивает в знак согласия, и...

Другой мужчина...

— Ч-что ты собираешься...

Они затыкают мне рот кляпом и закрывают лицо белым капюшоном.

Любить... Кто-то идет на гильотину.

Неужели я... Умру ли я? Без... даже не подвергаясь пыткам?

Может быть... Это и к лучшему.

Это лучше, чем подвергаться ужасным пыткам, корчиться от боли и обижаться на наследную принцессу.

Это может быть лучше.

*Дрожать...*

Но, несмотря на такие мысли, дрожь моего тела не утихает.

«Мисс, если ты будешь стоять на месте, ты не пострадаешь».

Кто-то подхватывает меня и куда-то несет.

Со связанными руками и ногами у меня не так много средств для сопротивления.

Кругом темнота.

Меня уносят со связанными руками.

Слезы текут в этой жалкой ситуации.

Точно так же, как если бы вас отправили на место казни...