Меня увлекают незнакомые люди в какое-то неизвестное место.

Я не вижу, и мои руки связаны, поэтому я не могу двигаться.

Я... Я не хочу умирать...

Но я также не хочу жалко умолять о своей жизни.

Вот это было бы... предательство принца Антония, который любил меня.

Я насильно игнорирую свое дрожащее тело и слезы.

В этот момент прохладный ветерок обдувает мои руки и шею.

Это... снаружи?

Это потому, что у меня заблокировано зрение?

Все мои чувства обострены.

Слух, осязание... запах...

Все эти чувства говорят мне, что я нахожусь не в сырой тюрьме, а на улице.

-Глухой звук!

Вскоре я осторожно усаживаюсь на что-то мягкое.

«Перестань поднимать шум и стой спокойно. Ты не пострадаешь».

До меня доходит мужской голос.

-Стук... стук...

Я в чем-то еду, куда-то еду.

Несомненно... Это карета?

Меня отправят на место казни?

«Вздох... Великий Князь действительно... Заставляя людей проходить через все эти неприятности?»

Раздается женский голос.

«Но нам хорошо платили, не так ли?»

И мужской голос отвечает.

«Верно... если я думаю об этом как о заработной плате за несколько месяцев, то это довольно много».

Я подслушиваю их разговор.

Великий князь... Наняли этих людей? Тогда кто они? И куда они меня везут?

— М-м!

Я хочу кое-что сказать... но я не могу нормально двигаться из-за своих пут и кляпа.

Я ощупываю все ладонями.

Что это...?

Мягкая текстура, похожая на ту, что вы найдете на роскошном сиденье в карете, касается тыльной стороны моей ладони.

Я действительно нахожусь в вагоне.

Вскоре раскачивание прекращается.

-Писк...

Карета останавливается.

И когда они помогают мне встать, мужчина осторожно говорит:

«Смотри под ноги».

Он нежно обнимает меня за плечо.

И шаг за шагом я осторожно спускаюсь по лестнице.

Где я?

Мне кажется, что я нахожусь за пределами тюрьмы, но не могу сказать, где именно, потому что не вижу.

В тот момент...

-Шуршание...

Ткань, закрывающая мое лицо, снимается.

Это...

Ночь с полумесяцем.

Какой-то переулок.

Вокруг меня видно несколько высоких зданий.

Внезапно.

-Хватать!

— Кьяа!

Кто-то грубо хватает меня за волосы сзади.

«Не обижайтесь на нас слишком сильно. Я приготовлю это для тебя красиво.

Прежде чем я успеваю осознать ситуацию.

-Шинг.

Леденящий душу звук достигает моих ушей.

Любить... звук обнаженного меча...

Но женщина, держащая меня за волосы.

Она держит кинжал перед моими глазами.

«Как насчет этого? Остро, не правда ли? Я сам его заточил, чтобы закончить за один раз».

Хоть голос у нее молодой... От этого у меня мурашки по спине.

... Так вот как я иду?

«Знаете что? Спасибо, что так аккуратно завязываете волосы. Это избавило меня от некоторых неприятностей».

-Обрезок!

При резком звуке...

"Ааа...!"

У меня отказывают ноги.

-Глухой звук!

И я беспомощно падаю в обморок.

Неужели я... Умирать вот так?

Это менее болезненно, чем я ожидала.

Нет, боли нет вообще.

Теперь я снова вижу его...

— Что ты делаешь?

Когда я оборачиваюсь от ясного голоса...

Шатенка, которая выглядит несколько молодо, вертит в руке аккуратно завязанный пучок волос и говорит как бы ошеломленная.

«Пффф-ха-ха! Что это за лицо! Любой мог бы подумать, что вас убили».

Женщина, смеющаяся чуть ли не до слез, как-то раздражает.

— Ребекка, прекрати это и приведи ее уже.

«Пухаха! Карл, посмотри на это! Это глупое выражение! Пухаха!»

Карл, мужчина, который видит, как Ребекка продолжает смеяться, качает головой.

— Я бы хотел, чтобы ты не забыл, что мы на миссии.

При этих словах женщина по имени Ребекка вытирает слезы и говорит:

«О, мой живот... Я так смеялся, что мне больно...»

В этот момент мужчина по имени Карл подхватывает меня и несет через дверь в переулке, поднимаясь на второй этаж.

-Писк!

Когда ржавая дверь открывается, перед нами оказывается обшарпанный дом...

— Где это?

Когда я спрашиваю Карла, кто меня несет, он отвечает.

«Ты же Ифа, верно? Тебе придется остаться здесь на некоторое время.

"Что...?"

Я думал, что меня будут пытать и убьют без шансов.

Антонио... кажется, мне суждено остаться здесь еще немного...

Меня усаживают за стол и приносят горячий кофе.

«Во-первых, меня зовут Карл, а женщину рядом со мной зовут Ребекка. Как тебя зовут?

Отвечаю.

«Я Ифа... но... почему я здесь?»

Я прикасаюсь к своему теперь уже пустому затылку.

Укороченные волосы.

Странно чувствовать, что он уменьшен почти до стрижки боб.

Князь Антоний всегда говорил, что мои волосы красивые...

Я не понимаю, почему я здесь, а не в подземной тюрьме, или почему они так бережно держат мои драгоценные волосы.

«Мы тоже не знаем причину. Мы просто делаем то, что велел Его Высочество Великий Князь.

Девиан Райан...

Почему он замышляет это?

«Так вот, великий князь велел нам дать вам это».

Карл достает довольно тяжелый на вид мешочек из ткани и кладет его на стол.

«Во-первых, возьми это. Это ваше выходное пособие плюс ваша ежемесячная зарплата и годовая заработная плата, так что считайте это».

Почему он дает мне это?

«Считайте. Если коротко, я скажу великому князю».

Когда я открываю мешочек перед собой, я вижу блестящие золотые монеты.

«Ого, императорским горничным платят больше, чем я думал?»

«Ну, это включает в себя выходное пособие и годовую зарплату, так что, естественно».

После грубого подсчета я закрываю мешочек и говорю:

«Кажется, это правильно... Но почему именно это?

Вместо пыток или казни... значит ли это, что я должен взять это и покинуть дворец?

— Это подарок от Великого Князя такому же верному человеку, как ты... Конечно, вы останетесь здесь на некоторое время, а когда придет время, мы вас отпустим. Потом можно вернуться в родной город или открыть пекарню, что угодно».

Такая ситуация не имеет смысла.

Разве Великий Князь не пытался меня убить?

Столкнувшись с Карлом в этой невероятной ситуации, я говорю:

«Разве не великий князь... Пытаешься убить меня?»

На мои слова женщина по имени Ребекка отвечает:

— Нет? Напротив, он высоко оценил вашу преданность и специально приказал нам обращаться с вами хорошо и защищать вас, если потребуется».

Не понимая, еще раз спрашиваю:

— Почему?

Почему? Я никогда не делал для него ничего хорошего. Я видела его издалека всего несколько раз в качестве горничной.

И я докладывал о каждом его шаге кронпринцессе Феодоре по ее приказу.

Если бы я был немного смелее, я бы давно подсыпал яд в его еду.

Но в итоге мне не хватило смелости... Это всё.

Вот почему я не понимаю, что делает великий князь.

«Мы тоже не знаем. Мы просто следуем воле Великого Князя».

«Понятно... Тогда... когда я буду свободен... могу ли я вернуться во дворец?

На это Карл улыбается и говорит:

«Нам сказали, чтобы нас не волновало, что вы будете делать после освобождения, поэтому я не вижу, почему бы и нет?»

— Понятно...

Я не могу понять, чего хочет великий князь.

Но... мысль о том, что я могу вернуться во дворец, приносит мне облегчение...

— Ик...

Слезы текут по моему лицу.

***

На следующее утро.

«Уф... моя голова...»

В конце концов я вернулся во дворец.

Я пил с членом Совета Виктором до поздней ночи и остался у него дома.

Давненько я не пил так много, и мне кажется, что голова вот-вот расколется.

— Хочешь воды?

«А... Спасибо».

Я пью воду, которую кто-то предлагает.

-Глоток... глоток.

— Фух! Сейчас я чувствую себя немного лучше».

Я думала, что это просто вода, но это была прохладная медовая вода.

Как и ожидалось от Агриппы...

Он гений, который все предвидит.

В то время как внутренне я доволен действиями Агриппы.

До меня доходит голос Агриппы.

— Я чисто выполнил задачу, которую ты заказал вчера.

Вчера...? Что я заказывал... !

Я велел ему принести волосы Ифы.

«Затем... то есть?

С моих слов Агриппа показывает мне маленькую коробочку с длинными черными волосами, аккуратно перевязанными резинкой для волос.

— Он был чисто срезан?

Агриппа кивает в ответ на мои слова.

— Ну... они аккуратно справляются со своей работой, но Великий Князь...»

Видя, что Агриппа колеблется, я уговариваю его.

— Что это?

«Вчера Ее Высочество кронпринцесса приходила в ваш кабинет».

-Глоток.

Не потому ли, что я арестовал Ифу?

С этой мыслью я спрашиваю:

«Это... из-за Ифы?

Увидев, как Агриппа слегка кивает, я понимаю, что моя догадка была верна.

— Мне нужно надавить и на Теодору...

Что мне делать...

Могу ли я поговорить со злой Теодорой прямо сейчас?

Я закончил разговор с фракцией Императора, но еще не убедил Теодору.

На самом деле, я не уверен, что ее можно убедить.

В конце концов, я отнимаю полномочия у благородной императорской семьи.

И это не заканчивается на том, чтобы их отнять.

Моя плохая репутация, должно быть, распространяется по всей Империи, так что мне нужно с этим справиться.

Возможно, я останусь с клеймом.

Это как быть могущественным чиновником, пытающимся разделить Империю, объединившись с фракцией Императора...

-Ухмылка.

Тут ничего не поделаешь. Я просто делаю то, что должно быть сделано.

Я не испытываю к ней никаких плохих чувств. Я просто делаю то, что должно быть сделано.

Думая об этом, я вздыхаю.

— Ха-ха... Полагаю, угрозы — это единственный выход?

«Да... с личностью наследной принцессы, кажется, это единственный метод».

Слушая Агриппу, я гладлю волосы Ифы.

Он мягкий...

Ощущение мягкости женских волос в данной ситуации.

Интересно, не испытываю ли я в последнее время сексуального разочарования — такая бессмысленная мысль приходит мне в голову.

«Это смешно».

Сексуально разочарованы? Если бы у меня хватило сил вынашивать желания, я бы как можно скорее стабилизировал эту политическую ситуацию.

Я кладу волосы обратно в коробку и погружаюсь в свои мысли.

— Агриппа, не думаешь ли ты, что было бы лучше получить подпись императрицы так же, как и подпись Теодоры?

Несмотря на то, что подпись кронпринцессы имеет большое значение... Разве подпись императрицы — будущей вдовствующей императрицы — не имела бы большего веса?

При этих словах Агриппа делает встревоженное выражение.

— Могут распространиться слухи, что вы притесняете Ее Величество Императрицу.

«Это так...?»

Я стираю из головы мысль о том, чтобы получить подпись императрицы.

Зная, как хорошо она сыграла свою роль матери народа Империи в качестве императрицы...

Я не хочу без нужды позорить ее.

Женщина, которая потеряла и любимого мужа, и ребенка сразу. Я даже представить себе не могу, как ей должно быть грустно.

«Давайте сначала разберемся с отставанием в работе. Не говорите кронпринцессе, что я вернулся.

С горами работы, которую нужно сделать... Я хочу отложить сложный вопрос о встрече с Феодорой.

Итак, я смотрю на огромную стопку документов на своем столе и беру тот, что сверху.

"Что это...?"

План создания государственного учреждения я недавно поручил Агриппе создать.

Я беру его в руки и просматриваю.

Этот безумный... количество...

Распределение бюджетных ассигнований выглядит тревожным с самого начала.

Если посмотреть на бюджет, начиная от стоимости оборудования и заканчивая техническим обслуживанием, платой за обучение и так далее... Выделено колоссальное количество.

Особенно... Затраты на персонал сумасшедшие.

Я глубоко задумался, глядя на план создания учреждения.

Бюджет - самая большая проблема...

Я еще не определился с именем, но это агентство приведет нас к победе и не даст Королю Демонов спуститься на эту землю.

«Агриппа, я видел план, который ты представил... Бюджет кажется запредельным. Есть ли способ немного уменьшить его?»

Агриппа кивает в ответ на мои слова и говорит:

«На самом деле, это приблизительная оценка. Во всяком случае, он может увеличиться, но не уменьшится».

Я вздыхаю от этих слов.

«Фух... Не слишком ли дорого?»

На мои плаксивые слова Агриппа говорит:

«Все зависит от задач, которые вы запросили, великий князь».

Истинный... то, о чем я просил, чрезмерно.

Да... С таким количеством, не могли бы мы прикрыть некоторые из них войной, которая скоро начнется? Тогда это может быть в какой-то степени возможно...

Но думая о том, что это может стать проблемой, если она будет увеличиваться и дальше, я осторожно спрашиваю Агриппу:

«Затем... Может быть, отсюда он сильно увеличится?»

Он весело отвечает:

«Разве это не очевидно? Я никогда не слышал о государственном учреждении такой формы, поэтому я щедро выделил бюджет... Но она, скорее всего, превысит, а не уменьшится».

Окончательный ответ Агриппы вызывает у меня головную боль.

— Вздох...

Откуда брать средства?

Эпир и Эгип, основные источники дохода императора, были перенесены.

Чтобы восполнить этот пробел, я планирую использовать излишки средств Великого герцогства Франческо для наполнения императорской казны, но это явно намного меньше, чем доходы во времена предыдущего императора.

После успешного восстания Валорана местные дворяне и вольные города не платят налоги.

Плюс Эпир и Эгип, прямые территории императора...

Вероятно, они отказались платить налоги, назвав Валорана и меня предателями, но, услышав, что я заключил мир с фракцией Императора, они дали понять, что заплатят даже просроченные налоги.

Это довольно большая сумма, но так как Эпир и Эгип перешли к фракции Императора.

Финансы, скорее всего, уменьшатся со следующего года.

«Но если мы соберем больше налогов с вассалов... Они же не будут сидеть тихо, не так ли?

«Я не думаю, что они бы это сделали».

«Они вводят налоги на окна, браки и все такое... правда».

Планируя сначала снова наказать антиимператорскую фракцию, а затем заняться сложной налоговой системой...

Мои вздохи становятся длиннее.