В последнее время что-то осложняет мои мысли.

«Вздох... Даже власти Папы Римского недостаточно».

Как раз раньше, когда я встретился с Сеной и поделился своим планом, она передала мне мысли Папы Римского.

Хотя в Папском государстве есть Папа Римский, очевидно, его власти недостаточно для контроля над всей организацией.

Папа Римский избирается голосованием на пожизненную службу.

Хотя окончательные решения действительно принимаются Папой Римским, в отличие от императора, он не обладает абсолютной властью.

Я понимаю, что мой план будет нелегко выполнить.

Есть опасения, что при роспуске Папского государства может произойти кровопролитие.

«Мне нужно сохранить как можно больше силы Папского государства».

Среди существенных пунктов контракта с демонопоклонниками значится, что они не могут отказаться от роспуска Папского государства.

Вот почему я хотел использовать Папу Римского, чтобы демонтировать организацию, сохранив при этом ее власть, насколько это возможно, но, похоже, это будет непросто.

«Что мне теперь делать?»

У меня почти нет информации о политическом устройстве Папского государства.

Чтобы устроить политическое шоу, нацеленное на них, мне нужна информация об их политической структуре и влиятельных игроках внутри.

— Мне придется попросить Карла собрать информацию.

В худшем случае, мне придется покинуть Папское государство, но защищать Орден Святых Рыцарей.

— Хм...

Конечно, вероятность того, что Орден Святого Рыцаря последует моему контролю, приближается к нулю, но все же.

— Тьфу!

Внезапно жгучая боль пронзает мой левый глаз.

Я поспешно нажимаю на левый глаз и прикусываю губу.

Чёрт возьми... Еще чуть-чуть. Мне нужно продержаться еще немного.

Теперь я не могу развалиться на части. Не после того, как зашел так далеко.

Возможно, я слишком сильно прикусил губу, пытаясь вынести боль?

Металлическая кровавая жидкость попадает мне в рот.

Боль ощущается дольше, чем обычно.

Слезы невольно текут из моего левого глаза из-за агонии.

— Ффф!

С болью, более сильной, чем обычно, я лихорадочно ищу в своем ящике лекарства.

Мое левое поле зрения становится размытым.

Дрожащими руками я открываю флакон с лекарством, высыпаю таблетки в рот и запиваю их водой.

«Хаа... Хаа...»

По мере того как боль постепенно стихает.

Сколько еще я могу продержаться?

Темное, туманное видение.

Я вытираю свой промокший от слез левый глаз носовым платком.

Боль исчезла во время лечения Сены.

Но ощущение этого сегодня означает, что мое состояние ухудшилось?

Когда я подавляю оставшуюся боль, я понимаю, что время истекает.

Мне нужно закончить дела до этого.

Если это затянется, я окажусь в худшей ситуации.

Если ситуация ухудшится до такой степени, что мне придется отказаться от ловли демонопоклонников...

Пока я еще вижу, я должен передать свою силу Теодоре.

Это единственный способ избежать наихудшего сценария.

Мне нужно вспомнить орден Золотых Рыцарей из Никеи обратно в Рим.

Здесь так много всего, чем можно заняться.

— И все же... У меня еще есть время».

Думая об этом, я закрываю левый глаз и начинаю оформлять документы.

***

Через несколько дней.

День рождения Джой прошел, и теперь она достигла совершеннолетия.

Великолепная вечеринка по случаю дня рождения.

Возможно, потому, что у нее еще нет партнера?

На вечеринке многие молодые люди ее возраста приглашали мою невестку на танец и делали ей предложение.

Колодец... Поскольку через год я уйду в отставку, у меня не было причин выбирать партнершу для своей невестки, поэтому я сделал вид, что не замечаю этого.

Как известно, решение о ее замужестве должна принимать ее семья.

Это не мое дело.

Я явно так думал, но...

«А-это все эти письма с предложением руки и сердца для моей невестки?»

Я начинаю чувствовать тошноту, глядя на то, что должно быть сотнями, нет, тысячами писем, скопившихся в кабинете великого князя.

— Ч-разве они не должны были достаться моей свекрови?

Услышав мои слова, Сена отвечает с обеспокоенным выражением лица.

— Ну... Они отправили их вдовствующей императрице, Вашему Величеству Императору и Вашему Высочеству Великому Князю».

«Но... Почему?

Логично, что мы с Джой — шурин и невестка.

Зачем мне искать партнера по браку для своей невестки?

Конечно, это возможно. Но меня бы сильно раскритиковали за это.

Неужели эти люди думают, что я собираюсь угнетать свою невестку и принуждать ее к браку?

Позвольте мне заранее сказать, что я хочу, чтобы она жила мирной жизнью, в отличие от страданий, которые она перенесла в оригинальной истории.

Так что у меня нет абсолютно никакого намерения принуждать ее к нежелательному браку.

Но дворяне, кажется, думают иначе, присылая мне тысячи таких писем.

Я не могу поверить, как они меня видят.

«Что нам с этим делать?»

Сена делает обеспокоенное выражение лица.

Почему? Почему мне приходится иметь дело с таким количеством проблем?

Пока я чувствую раздражение...

— Полагаю... Мы должны ответить на все эти вопросы?»

Отвечать на письма от дворян — это приличный этикет, но...

«Просто сожгите их все».

У меня и так ужасная репутация среди дворян.

Никто не будет критиковать меня за это.

Кроме того, никто не осмеливается начать гражданскую войну прямо сейчас.

— Ты уверен, что все в порядке? В благородном обществе...»

«Да, не волнуйся. У меня есть работа, поэтому я отправлюсь первым».

Сказав это, я вхожу в свой кабинет.

Оформлял документы в реле до вечера.

В последнее время от фракции Императора поступило много неприятных петиций.

Просьбы об усилении поддержки нерешенных проблем предыдущей имперской гражданской войны и увеличении финансирования строительства объектов.

С текущим бюджетом казначейства, которым я могу управлять, его невозможно поддерживать дальше.

«Если бы только Никея и Эпир были в моих руках, все было бы по-другому».

Эпир, где я сейчас получаю самую существенную прибыль от операций фонда.

Но я не имею права распоряжаться бюджетом территории Эпира.

Это связано с тем, что был принят закон, согласно которому император должен был непосредственно управлять своими прежними территориями.

Конечно, в обмен на то, чтобы закрыть на это глаза, я смог продолжить налоговые реформы в том направлении, в котором хотел.

Отдавать одно, чтобы получить другое, неплохо.

На самом деле, поскольку я ухожу из власти, я ничего не потерял.

В любом случае, мне не нужно будет иметь дело с Эпиром напрямую.

В любом случае, на этот раз мне придется отклонить просьбу фракции Императора о поддержке.

Честно говоря, у Феодоры огромный бюджет для управления. Если им это действительно нужно, они могут попросить ее.

Думая об этом, я собирался написать письмо с отказом...

*Тук-тук*

Поскольку в этот поздний час ко мне в комнату приходит не так много людей, я спрашиваю:

— Кто это?

«Это я».

Услышав голос Максимилиана из-за двери, я продолжаю писать и говорю:

— Входите.

*Скрипеть*

Дверь открывается, обнажая Максимилиана со светлым лицом.

«Ваше лицо светится. Это потому, что ты женился?

В отличие от прежнего, его лицо не измождено от усталости — возможно, он по уши влюблен в Эа.

«Ваше Высочество! Мне так грустно».

«А? Что ты имеешь в виду?

Лицо Максимилиана сияет, но он утверждает, что грустит?

Я не понимаю.

«Не видеть мою любимую Эа прямо сейчас так душераздирающе».

Он сумасшедший?

Некоторые люди ворчат только после женитьбы, но этот парень выглядит так, как будто брак — это самое большое счастье в его жизни, что меня раздражает.

— Ну и что? Вы пришли, чтобы сообщить мне об этом?

Если он действительно пришел просто сообщить о такой ерунде, я собирался открыть свой ящик, чтобы дать ему достаточно работы, чтобы он мог занять себя всю ночь...

—! Конечно, нет! Я пришел, потому что есть прогресс с искусственной кожей, о которой вы упоминали ранее».

Сказав это, он достает из сундука две очень маленькие коробки.

«До сих пор я думала, что проблема в красителе, поэтому просто добавила еще. Но потом я задумался, сработает ли сделать его тоньше для повышения прозрачности, и...

Максимилиан открывает коробку.

«Это то, что я создал».

Внутри коробки находится тонкая мембрана телесного цвета.

— О? Получилось лучше, чем я ожидал».

Он достаточно тонкий, чтобы через него мог пройти свет, но имеет тонкий телесный цвет. Я покрываю им большой палец.

Если не считать границы между кожей и искусственной кожей, это выглядит довольно убедительно. Я спрашиваю:

— Ты пробовал заливать в него кровь?

Обеспокоенный тем, что тонкая кожа может иметь красный цвет крови, я спрашиваю, и Максимилиан отвечает с улыбкой:

«Я еще не пробовал. Но это не должно вызывать большого беспокойства. Мы можем сделать кровесодержащие части двухслойными или просто сделать их немного толще».

Я киваю в ответ на его слова.

— Если вы так говорите, то это должно быть правильно. Ты можешь проверить это один раз?»

Максимилиан кивает в ответ на мою просьбу.

— Да. Но, Ваше Высочество...

Максимилиан неловко улыбается, как будто ему есть что сказать, поэтому я спрашиваю:

«Что это? Что-то не так?»

Он осторожно открывает рот.

«Могу ли я уйти в отставку со своего поста?»

— А?

Отставка.

Максимилиан — высокопоставленный чиновник, нанятый по специальному назначению, что делает добровольный выход на пенсию невозможным.

Я не зря включил такой пункт для Мюллера и Максимилиана.

Поэтому я качаю головой и говорю:

«Это было бы сложно. Но почему так вдруг?

— Ну... Я хочу помочь Еа в ее работе. По мере роста ее бизнеса ей нужен кто-то, кто будет им управлять».

Он осторожно бросает на меня взгляд.

«Не в этом году, но примерно в это время в следующем году. Давайте поговорим об этом еще раз. Как вы знаете, этот год очень насыщенный, верно?»

В следующем году меня здесь не будет. Человек, ответственный за это дело, будет меняться.

— В следующем году?

Максимилиан выглядит несколько озадаченным моими словами.

Я киваю ему.

— Да. Теперь, когда мы поговорили, ты можешь идти.

Когда я отпускаю его, на лице Максимилиана появляется выражение сомнения, но он тихо выходит из кабинета.