Сегодня я принял решение встретиться непосредственно с Папой Римским по вопросу управления Папской канцелярией.

«Ваше Высочество, Великий Князь. Давненько не виделись».

«Ваше Святейшество, надеюсь, вы были здоровы».

Внутри обычной черной кареты.

Мы встречаемся таким образом переодетыми, потому что было бы нехорошо, если бы люди узнали, что мы с Папой Римским встречаемся наедине.

«Хо-хо, дни этого старика все одинаковы».

Папа Римский мягко смеется, глядя на меня.

Поскольку мы оба заняты, я сразу перехожу к делу.

«Ваше Святейшество, как вы, вероятно, уже слышали от госпожи Сены, Саранча хочет распустить Папскую канцелярию. Мне нужно демонтировать Папскую канцелярию, сохранив ее в целости и сохранности и подавив любую оппозицию».

Папа слегка кивает в ответ на мои слова, выглядя встревоженным.

«Это не так просто, как кажется. Как вы знаете, если папская канцелярия будет распущена, священники, святые рыцари и имперские граждане, которые верят в нас, восстанут против вас».

Меня это как раз и беспокоит.

Будет трудно предотвратить негативную реакцию против роспуска Папской канцелярии, и эта негативная реакция может привести к столкновениям по всей империи... Нет, возможно, с каждой страной.

Даже если это будет уничтожение демонопоклонников, я не смогу легко это сделать, если это может спровоцировать войну.

«Тогда, если Ваше Святейшество прямо прикажет людям не устраивать беспорядков...»

Честно говоря, я знаю, что это не сработает.

Все могли подумать, что я заставил Папу Римского сказать это под давлением.

«Чтобы сделать официальное заявление о своей непогрешимости, мне потребуется одобрение Коллегии кардиналов. Но поскольку Ваше Высочество планирует распустить Папскую канцелярию и арестовать меня, трудно следовать надлежащим процедурам».

«Сложно ли также отдавать секретные приказы людям, которым вы доверяете?»

Папа кивает в ответ на мой вопрос.

«Это непросто».

«Даже если вы примете упреждающие меры?»

Папа снова кивает.

Я осторожно отправил письмо своему дяде в Великобританию, но он не захотел.

Мой дядя предупредил меня строгим тоном, что это действие категорически запрещено.

Вот почему я планирую сам распустить Папскую канцелярию и раскрыть всю информацию моему дяде в подходящее время.

Если это письмо будет успешным, я думаю, что мой дядя будет несколько сдерживать парламент Соединенного Королевства.

Это не продлится долго, но что я могу сделать?

Если я могу таким образом выиграть время для внешнего мира, то внутренние проблемы становятся следующей проблемой.

Если станет известно, что я распускаю Папскую канцелярию и арестовываю Папу Римского, граждане империи в Риме восстанут.

Мои солдаты, которые должны были бы их остановить, тоже были бы весьма недовольны, но я создам предлог для роспуска Папской канцелярии, так что, надеюсь, до худшего сценария дело не дойдет.

Честно говоря, точно не знаю.

Причинами, по которым Валорану удалось сокрушить Папскую канцелярию, стали его сфабрикованное оправдание, активное вмешательство демонопоклонников, а также его собственная харизма и военная мощь.

Из них у меня есть только сфабрикованное обоснование.

В конце концов, я должен предположить, что насильственный роспуск Папской канцелярии вызовет сильное сопротивление и беспорядки.

«Если это нельзя контролировать... Придется пролить много крови».

Услышав слова Папы Римского, я закрываю глаза и погружаюсь в раздумья.

«Неужели нет другого выхода?»

Многие люди будут ранены, а в тяжелых случаях умрут.

Я готовлю различные планы по минимизации смертности, но не могу гарантировать, что никто не умрет.

И это еще не все.

Даже после того, как я вытеснил Папскую канцелярию, мне нужно сохранить святых рыцарей в целости и сохранности.

Какой бы сильной ни была моя армия, сражаться с Саранчой без святых рыцарей будет непросто.

Проще говоря, матч слишком неблагоприятный.

«К сожалению...»

Я погружаюсь в свои мысли, наблюдая, как Папа Римский качает головой.

Если это так, мне действительно нужно рассмотреть худший вариант.

Мне придется использовать Разведывательный департамент и Партию справедливости, чтобы подавить кровопролитие в Риме, и двигаться к аресту святых рыцарей, использующих Папу Римского в качестве заложника.

«Ваше Святейшество, возможно ли назначить некоторых из моих людей священниками или епископами?»

Мне нужно выявлять движения внутри разделенной Папской канцелярии и управлять уровнями риска.

Для этого было бы неплохо внедрить агентов Разведывательного департамента.

«Епископы были бы трудными, но священники или помощники священников возможны».

Думая, что слишком высокая позиция бросается в глаза, и это как раз правильный уровень, я говорю:

— Хорошо. Тогда я вышлю вам список. Пожалуйста, назначьте тех, кто включен в список, священниками или помощниками священников и распределите их по всей папской канцелярии».

Папа кивает в ответ на мои слова.

«Это не сложно. Однако, я слышал, ты нашел способ разорвать кровавый контракт?

«Да, благодаря документам о контракте на кровь, предоставленным Папской канцелярией».

Папа Римский осеняет себя крестным знамением по моим словам.

«Как апостол, следующий за Богом, это естественная, но также и горькая задача».

Папа Римский закрывает глаза.

Кажется, он молится за души тех, кто был принесен в жертву в экспериментах.

Честно говоря, эксперименты с человеческими жизнями мне не нравятся.

Я сделал это только потому, что не мог придумать другого способа обеспечить свою безопасность... обмануть демонопоклонников.

— В самом деле. Мне это тоже показалось горьким».

Несмотря на то, что они были преступниками, заслуживающими смерти, я не люблю играть с жизнями.

Но кто-то должен делать то, что должно быть сделано.

— Тогда я сейчас пойду.

«Пусть Бог хранит вас».

Я склоняю голову перед словами Папы.

«Пусть Бог хранит вас».

***

Время идет.

Я прочитал письмо, отправленное Амоном.

— Хм...

Они готовы уступить в вопросе героя.

В письме предлагается соглашение, по которому они распустят Папскую канцелярию, а я передам граждан Рима и императора. Я погружаюсь в размышления, когда читаю это.

Они становятся нетерпеливыми?

Мы еще не до конца готовы.

В настоящее время мы экспериментируем над тем, насколько далеки друг от друга кровный контракт и хозяин крови, оставаясь при этом связанными контрактом.

Искусственная кожа была значительно улучшена, поэтому проблем здесь нет, но сейчас важнее всего подтвердить расстояние, на котором могут быть заключены контракты.

«А пока я разберусь с этим так...»

-Тук-тук.

— Кто это?

- Его Величество Император прибыл.

В гости к Феодоре я кладу письмо в ящик стола и говорю:

— Проводите ее.

-Криииак.

Когда она входит в мой кабинет.

— Ты очень занят?

Я встаю из-за стола, сажусь на диван и говорю:

— Нет? Я не занят. В чем дело?

Услышав мои слова, Теодора делает угрюмое выражение.

— Тч, ты так говоришь, но ты занят каждый день.

Я чешу затылок с неловким выражением лица и говорю:

«Ну, сейчас я относительно свободен. Но что привело вас сюда?

Честно говоря, по сравнению с тем, что было до и после гражданской войны, сейчас я вполне свободен.

«Кхм... Кажется, в последнее время у вас возникли финансовые трудности. Ты в порядке?

Финансово... Честно говоря, имперские финансы сейчас в беспорядке.

Основная причина заключается в том, что налоговые поступления из Эпира и Эгипа не поступают в императорскую казну.

Традиционно 60% имперских финансов поступало от знати, городов и храмов, а остальные 40% поступали из Рима, Эпира и Эгипа.

В настоящее время Эпир и Эгип полностью являются территориями Феодоры.

Это произошло потому, что у меня нет полномочий вмешиваться в дела этих двух регионов, кроме налогов, которые они отправляют в Империю.

Колодец... Это разочаровывает, но мы можем продержаться около года.

В любом случае, через год, когда она придет к власти, финансы Эпира, Эгипа, Никеи и Империи сольются, так что это не будет большой проблемой.

«Вы уже знаете, так зачем спрашивать? Без Эпира и Эгипа у нас не хватает налоговых поступлений, вот в чем проблема».

Вызывает сожаление только то, что проекты развития и общественных работ неизбежно будут сокращаться.

Поскольку до конца осталось не так много времени, я не хочу отдавать полностью обанкротившиеся имперские финансы.

«Я предоставлю средства, чтобы восполнить дефицит налогов».

Ее слова озадачивают меня.

«А? Внезапно? О чем это?

Теодора явно пытается меня вытеснить.

Я подозреваю, какие скрытые мотивы могут скрываться за ее протянутой рукой.

Поэтому я смотрю ей в глаза.

«Я слышал, что фонд иссякает и дополнительной поддержки нет».

— Верно.

Увеличивать его в следующем году или ликвидировать – решать только ей.

У меня больше нет финансовых возможностей для его эксплуатации.

«Мы не можем сократить фонд, который в последнее время двигал имперскую экономику. Так что я окажу финансовую поддержку в этой части».

Я на мгновение погружаюсь в раздумья, услышав ее слова.

Фонд, который в настоящее время управляет основным развитием Империи.

Если этот фонд будет сокращен, побочные эффекты могут быть весьма значительными.

Фракция Императора, все еще страдающая от последствий гражданской войны, мелкие и средние дворяне и города, которые занимали деньги для крупных инвестиций, а также внутренний рынок, который рос по мере того, как инвестиции становились активными, — все это должно было значительно пострадать.

Хех... она протягивает руку помощи в развитии Империи, даже если я ей не нравлюсь.

И я подозреваю, что она также включит какое-то предложение о сделке.

Основы политики: когда ты что-то отдаешь, ты что-то получаешь.

Для меня это тоже неплохое предложение.

Сокращение фонда было бы весьма прискорбно.

Вся моя власть скоро все равно вернется к ней.

Так что я ничего не теряю, делая щедрые уступки.

Прямо сейчас, помимо политических расчетов, я немного тронут.

Она всегда была эмоциональной, но теперь она действует рационально.

Она немного подросла. Она может видеть более широкую картину.

«Хорошо. Так что же вы хотите взамен предоставления финансовой поддержки?»

Услышав мои слова, она моргает красными глазами, глядя на меня.

«Я ничего не прошу взамен».

— А?

«Я просто делаю то, что должно быть сделано как Император для развития Империи».

Ее утверждение, что она ничего не хочет взамен.

Не откладывает ли она эту услугу, чтобы попросить что-то большее позже?

Пока я думаю об этом,

Феодора отворачивает свое слегка покрасневшее лицо.

Она добавляет еще немного:

— Кроме того... В последнее время вы, кажется, обеспокоены этим вопросом.