Она отвечает выражением интереса на мои слова.

— Что это?

Самая большая проблема в империи, по мнению профессоров Имперской академии, с которыми я недавно познакомился, — это налогообложение.

«Согласно имперскому закону, сбор налогов и права для каждого региона принадлежат дворянам, которые управляют этим регионом».

«Верно, разве это не давно гарантированное право дворянства?»

Хотя это и преподносится как право дворянина, на самом деле это всего лишь право, которое блокирует будущее Империи.

В настоящее время налоги в Империи устанавливаются по-разному в зависимости от региона.

От 10% до 60%.

И это еще не все — существует даже нелепая система, при которой торговцы, проходящие через городские ворота, должны платить 10% от стоимости своих товаров в качестве налога.

Это означает, что в то время как мука в изобилии встречается в Эгипе, она продается по относительно высокой цене в Великом герцогстве Франческо на противоположной стороне.

Раньше я просто думал, что это дорого из-за затрат на распространение, но...

Я не могу описать, как я был шокирован, когда узнал, что на самом деле это было потому, что их лишали 10% на каждом контрольно-пропускном пункте или городских воротах.

Конечно, местные феодалы, которые собирают такие налоги, отдают 10% императорской семье, но эта абсурдная налоговая система считается одним из главных виновников, подрывающих рынок империи.

Конечно, есть много других вопросов, но мы должны решать их один за другим.

Однако, поскольку Йоанес, будучи сторонником аристократии, не согласился бы с этим, если бы я сказал об этом прямо, я решил использовать хитрость.

«Во-первых, Ваше Высочество и я должны подчинить себе многих дворян в будущем».

Видя, как Йоанес кивает, как бы желая слушать, и жестом просит меня продолжить, я продолжаю.

«Когда мы нападем на них, они будут отчаянно давить на имперских граждан, чтобы они сопротивлялись, не так ли? Другими словами, наши враги значительно повысят налоги, чтобы попытаться удержаться».

Услышав мои слова, Йоанес кладет подбородок на ладонь, погружаясь в раздумья, и равнодушно говорит.

— Тогда что ты предлагаешь? Планируете ли вы сказать нашим конкурентам, чтобы они не собирали налоги?»

Я качаю головой в ответ.

— Нет. Такой закон никогда не пройдет в Императорском Совете».

Знатные люди уже получили обширные территории, поэтому их налоговые ставки относительно низкие. Но дворяне ниже ранга графа имеют небольшие земли, поэтому их налоговые ставки, как правило, высокие.

Только тогда они смогут правильно распоряжаться своими территориями и жить роскошно, как им заблагорассудится.

«А как насчет установления потолка налогов и принятия закона о том, что налоги на транзит могут взиматься только один раз?»

«Налоговый потолок?»

На вопрос Йоанеса я объясняю просто.

«Да, в настоящее время дворяне собирают налоги под разными предлогами, такими как налог на окна, налог на брак и другие. Мы создаем закон, что все это вместе взятое не может превышать 30% от дохода налогоплательщика».

Йоанес медленно обдумывает мои слова.

— Значит, ты знаешь, что наши доходы тоже уменьшатся?

«Но это потрясет территории мелких и средних дворян, которые не являются великими дворянами. А пока мы можем их сожрать».

По моим оценкам, если налоговый потолок будет установлен на уровне 30%, то очень многие территории обанкротятся.

Ну, они попытаются как-то заблокировать этот законопроект.

Но у меня есть свои планы.

В Имперском Совете, чем больше титул, тем больше голосов у него.

Наибольшее количество голосов имеют уровни королевства и Великого герцогства, за ними следуют независимые герцогства, маркизы и графства.

«Хм... это действительно сработает? Я до сих пор не могу воспользоваться голосами Эпира и Эгипа».

Когда я недавно подсчитывал цифры, мы все еще немного отстаем.

Но я не думаю, что мы проиграем из-за этого.

— И согласятся ли другие дворяне с готовностью одобрить законопроект, который мы подаем?

На это я киваю и делюсь своими мыслями.

«Во-первых, великие дворяне будут думать так же, как и мы, поскольку мелкие и средние дворяне объединяются против них. Они захотят ослабить их власть и поглотить их. Даже если они так не думают, они присоединятся, если мы создадим такое общественное мнение, нацеленное на великих дворян».

Даже если мы убедим большинство великих дворян, мы все равно не сможем победить наверняка.

Даже если я, Йоанес и другие великие дворяне проголосуем «за», я думаю, что это будет отвергнуто с небольшим перевесом на основе расчетов. Однако...

«Но свободные города также будут голосовать «за». Поскольку они живут за счет торговли и промышленности, они по своей природе не любят транзитные налоги».

В конце концов, даже если я им не нравлюсь, они будут приветствовать этот законопроект с распростертыми объятиями.

Это также возможность привлечь свободные города в мою фракцию.

Вывод таков: если мы объединим голоса меня, Йоанеса, знати и вольных городов, то мелкие и средние дворяне не смогут устоять.

*Кран... кран...*

Услышав мои слова, Йоанес, кажется, глубоко задумался, постукивая пальцами по столу.

С его осторожным характером, он, должно быть, напряженно размышляет.

«Хм... Я подумаю над этим еще и сообщу вам об этом в письме. Сейчас я хочу сосредоточиться на взятии под контроль Эпира и Эгипа. !

Говоря это, Йоанес, кажется, что-то вспоминает и продолжает.

— Я сказал членам фракции Императора, что вы сдадите Эпир и Эгип через год. Скажи, что это было отложено, чтобы успокоить гнев императора».

*Оскал*

— Конечно, буду.

Пока я ярко улыбаюсь и киваю, Йоанес кивает в ответ и встает со своего места.

«Я сейчас уйду. Тебе тоже стоит вернуться пораньше.

Мужчины, сидящие рядом с нами, встают и следуют за Йоанесом.

«Хаа... Я устала».

Это потому, что я мало спал? Сегодня я чувствую себя необычайно уставшим.

— Но так ли это?

Причина, по которой мы проводим эту тайную встречу, заключается в том, что Йоанес может взять под контроль Эпир и Эгип, не подвергаясь контролю со стороны других дворян из фракции Императора.

Поверхностный обман, в котором он говорит фракции Императора, что я дам им в следующем году, а он с этого момента возьмет под контроль Эпир и Эгип.

Но я не собираюсь использовать это против него.

Если я раскрою это, я могу вызвать внутреннюю рознь во фракции Императора и изгнать Йоанеса.

Но было бы трудно отвоевать Эпир и Эгип у фракции императора. Так что на данный момент я решил согласиться с тем, чего хочет Йоанес.

Таким образом, я смогу полностью вернуть себе Эпир и Эгип позже.

Пока Йоан захватывает контроль над Эпиром и Эгипом и пожирает всю фракцию Императора, мы тоже не будем сидеть сложа руки.

Пока я теряюсь в этих сложных мыслях, мое внимание привлекают мирные повседневные сцены перед моими глазами.

Но... Видя, как люди здесь веселятся, я чувствую себя хорошо.

Это заставляет меня чувствовать, что то, что я делаю, правильно.

«Должен ли я выходить чаще?»

С этой мыслью я возвращаюсь в императорский дворец.

***

*Скрип!*

— Ты вернулся?

Когда я открываю дверь в свой кабинет, я вижу женщину, сидящую на диване и пьющую чай.

— Теодора?

— Ты опоздал. Куда ты сегодня ходил?

Снимая верхнюю одежду, я говорю:

— У меня было кое-какое дело.

Я сажусь напротив нее, пока она осторожно закрывает глаза и потягивает чай.

— Итак, тебе было любопытно, как Ифа все еще жива?

Смысл ее нахождения в моем кабинете в такой поздний час может заключаться только в одном.

Ей должно быть любопытно, почему Ифа была жива во время турнира.

И как бы подтверждая мои мысли, она кивает.

«Да, ты ясно сказал мне, что Ифа мертва...»

Я машу рукой в ответ на ее слова.

— Нет. Я никогда не говорил, что она жива или мертва, я просто показывал вам ее волосы».

Она хмурится от моих слов.

— Разве это не одно и то же?

*Ухмылка*

«Нет, это другое. Я никогда не собирался убивать Ифу.

Феодора выражает непонимание.

«Затем... почему...?»

— Ты помнишь тот день, когда попросил меня освободить Ифу?

Услышав мои слова, она кладет подбородок на палец, как бы вспоминая.

«Ты... Заставил меня подписать контракт, передающий полномочия вам, верно?»

«Да, именно так. Если бы вы продолжали отказываться подписывать контракт, как вы думаете, что бы я сделал?»

Она хмурится.

«Тогда вы бы... моя мама и Джой...

Теодора не может продолжать, ей трудно говорить дальше.

«Нет, я бы не смог этого сделать. Потому что это настроило бы против меня как фракцию императора, с которой я только что заключил мир, так и всех граждан империи».

«Затем... что?

Не обращая внимания на ее дрожащий голос, я продолжаю.

«В конце концов, моя угроза была блефом. Для этого и нужны были волосы Ифы, а я только что услышала, что Ифа передает кому-то мою информацию.

На мои слова она кажется несколько возмущенной. Она осторожно закрывает глаза, погруженная в свои мысли.

Затем, снова ясно открыв свои ярко-красные глаза, она говорит:

«Так вот что это было... Тогда почему ты не убил Ифу? Я бы подумал, ты захочешь убить ее, потому что она была на моей стороне?

Я отвечаю с недоверием:

«Кого вы видите в убийце? Напротив, мне нравится Ифа».

Видя ее верный и честный характер, я хотел бы, чтобы таких людей, как она, было больше.

Хотя я ей не нравлюсь, нет никакой необходимости убивать горничную с сильной преданностью.

Но Феодора, не в силах поверить моим словам, хмурится и снова спрашивает:

— Она тебе нравится?

— Да. Она предана и не стесняется рисковать ради своего хозяина. Я бы предпочел иметь такого слугу для себя.

Выслушав все мои слова, она, кажется, глубоко задумалась, и я говорю:

— Это развеяло твое любопытство?

Теодора слегка кивает в ответ на мои слова.

— Да, тогда я сейчас пойду.

Когда она встает со своего места и собирается выйти из комнаты, я смотрю на ее плечи и говорю:

«Ладно, давай и отдыхай с комфортом. Думаю, я опоздаю.

У меня нет намерения идти в нашу комнату, но я успокаиваю ее этими словами.

Однако.

*Вздрагивать...*

Кажется, она так не думает, так как я замечаю, как ее спина слегка дрожит.

*Скрипеть...*

Глядя, как Теодора уходит, не отвечая и закрывая дверь, я думаю:

Ей так не нравится, когда я прихожу в комнату?

Что ж, было бы более странно провести ночь наедине с мужчиной, который вам не нравится. Скорее, это совершенно нормальная реакция.

Стряхнув с себя эти мысли, я сажусь за свой стол и приступаю к работе.

*Шелест*

Я раскладываю отчеты и материалы, которые накапливаются на моем столе.

Налоговая реформа пойдет на пользу и Йоанесу, так что она должна пройти хорошо.

«Фух. А теперь, может быть, я сделаю кое-какую работу?

Здесь так много дел, так как это накапливалось уже довольно давно.

Мне также нужно разобраться с фракцией Анти-Императора.

Военные припасы изначально были накоплены для подготовки к борьбе с фракцией Императора.

«Хм... должен ли я призвать всю Фракцию Анти-Императора спустя долгое время?»

Дворяне, которые изначально были во фракции Анти-Императора, но покинули ее из-за буйства Валорана, подошли ко мне как ни в чем не бывало сразу после того, как я заключил мир с Йоанесом.

Наверное, они хотят умолять о спасении своей жизни, но...

Мне нужны их территории.

Так что я не могу их пощадить.

Я открываю ящик стола, чтобы найти документ.

Нашел.

*Шелест*

Я смотрю на список военных припасов, накопленных в рамках подготовки к войне против фракции Императора.

«Этого достаточно».

Никто другой не накопил бы столько военных материалов, верно?

Дезертиры из фракции Анти-Императора, должно быть, думали, что я буду уничтожен фракцией Императора.

С армиями Агриппы и Великого Князя, а также оставшимися в настоящее время силами Анти-Императорской фракции, мы сможем легко подчинить их.

И вот...

Когда я смотрю на материалы по подготовке к войне, мне на ум приходит сцена, которую я видел ранее в кафе.

*Ухмылка*

«Я настоящий монстр».

Я, который только что думал, что спас улыбки граждан империи, предотвратив войну.

Сейчас я пытаюсь начать войну без каких-либо оснований.

Я чувствую сильное отвращение к себе, но.

Я просто делаю то, что должно быть сделано.

Отбросив эмоциональные мысли, я перехожу к следующей странице документов.

*Шелест*