Зал Совета Министров.

Все пять министров ведомств собрались в одном месте, заняты беседой.

Это были люди, которых я лично отобрал для заполнения вакантных должностей, оставшихся вакантными после чистки Валорана.

«Ваше Высочество, Великий Князь. Давненько мы вас не видели. Вы здоровы?

Министр иностранных дел Виктор.

Ранее он был членом Совета от нашего Великого Княжества в Императорском Совете, но на этот раз я выбрал его министром иностранных дел.

— Да. Я чувствую себя хорошо, спасибо».

Когда я пожал ему руку, министр финансов Фрэнк улыбнулся и сказал:

«Ха-ха, ты выглядишь сияющим с тех пор, как женился!»

«Действительно, это правда», — вмешался министр внутренних дел Гастон.

Я выгляжу сияющим?

Я была шокирована, когда посмотрела в зеркало, чтобы умыться этим утром.

Это был первый раз, когда я поняла, что темные круги могут распространяться вплоть до носа.

«Верно. Красота императора — это нечто», — добавил министр юстиции Энтони с лукавым выражением лица.

«Ха-ха, давай не будем просто стоять без дела. Все, пожалуйста, садитесь».

С этими словами я сел, и все последовали моему примеру.

«Итак, министр Маркус, хорошо ли вы отдохнули во время праздника?»

Я обратился к мужчине в военной форме среди всех остальных в официальной одежде.

— Да, ваше высочество. Я хорошо отдохнул».

Во всей империи только военный министр может присутствовать на Совете министров в военной форме.

— Император скоро прибудет.

Когда я сказал это, все министры, кроме Маркуса, осторожно высказались.

«Ну, Ваше Высочество, действительно ли необходимо, чтобы император был здесь?»

«Верно! Вы уже обладаете всей полнотой власти, ваше высочество.

«Кроме того, как может тот, кто только что взошел на трон, понимать сложности политики?»

Большинство людей здесь либо из Анти-Императорской Фракции, которые не дезертировали, либо из вольных городов, поэтому я ожидал, что они не будут рады Теодоре.

— Ну, но ведь она же император, не так ли? И юридически нет никакого способа запретить императору присутствовать на Совете министров».

Согласно императорскому закону, председателем Совета министров является император.

Заседание не может продолжаться без председателя.

«Тогда, возможно, нам следует изменить закон, пока мы этим занимаемся...»

Этим утверждением Виктор перешел черту.

«Нет, уже есть право вето, и нет необходимости создавать ненужные конфликты».

Точно так же, как я твердо заявил об этом:

«Император прибыл!»

При этих словах министры и я поднялись со своих мест.

*Криииак*

Дверь открылась, и Феодора вошла в комнату.

Элегантными шагами она оглядела всех в комнате, прежде чем занять самое высокое место.

«Все, садитесь».

По ее приказу мы с министрами сели.

«Поскольку это первый Совет министров, на котором я председательствую в качестве императора, я надеюсь, что министры каждого департамента будут хорошо руководить мной».

Служители и я ответили на слова Феодоры:

«Мы благодарны Вашему Величеству за безграничную щедрость».

На этом встреча официально началась.

«В настоящее время Соединенное Королевство монополизирует важную морскую торговлю. Хотя они еще не соперничают с Империей, если мы потеряем свое господство на Новом континенте, они могут стать нашими конкурентами».

Министр иностранных дел докладывал императору о текущей важной политической ситуации.

Теодора, которая молча слушала, открыла рот.

«В то время как Соединенное Королевство накопило огромное богатство, став первопроходцем на Новом континенте, политическая ситуация была нестабильной после смерти покойного императора. Поэтому мы должны сосредоточиться на стабилизации хаоса, а не на строительстве кораблей».

Далее сообщили в Минфине.

«Экономическая ситуация в Рим-Сити в настоящее время очень плохая. Из-за недавней почти гражданской войны цена на золото значительно выросла, что затруднило чеканку золотых монет».

Я вмешался в этот вопрос.

«Однако, если обращение золотых монет уменьшится, экономические последствия будут серьезными. Наше Великое Княжество продаст Империи 30 тонн золота по сниженной цене».

Это было знаменательное объявление о переводе средств из Великого княжества в императорскую казну.

Снабжение монетного двора недостающим золотом было планом, который я давно сформулировал.

Министр финансов Франк ответил на мое заявление.

«Будет ли приемлемо купить его за облигации?»

Я кивнул в ответ на его вопрос.

«Это нормально. Учитывая экономическое состояние Империи, пожалуйста, покупайте с помощью долгосрочных облигаций».

Фрэнк ответил с благодарным выражением лица.

«Мы были спасены благодаря вам, ваше высочество».

После этого Министерство внутренних дел сообщило, что общественная безопасность в империи находится на низком уровне, и против преступников необходимы более жесткие меры. Феодора приказала им посоветоваться с Министерством юстиции и доложить о конкретных планах.

И потом...

«Поэтому мы должны полностью запретить специи. Движения Вавилонии вызывают беспокойство. Они обеспечили себе обильные водные ресурсы на востоке и севере, накопили военные запасы и провоцируют наши границы. Было бы странно предположить, что они хотят войны с нами».

При этих словах все, кроме военного министра Маркуса, выглядели недовольными.

Ну, МИД имеет дело с влиятельными фигурами, которым не понравится такой контент, а Минфин будет обеспокоен потерей налоговых поступлений от специй.

Министерства внутренних дел и юстиции, вероятно, опасаются хаоса, который может возникнуть из-за роста безработицы.

«Ваши опасения обоснованы. Однако торговцы, импортирующие специи, и те, кто занимается торговлей пряностями, могут остаться без работы».

Вперед выступил министр внутренних дел Гастон.

«Верно. Если все, кто связан со специями, останутся без работы, общественная безопасность ухудшится».

«Кроме того, налоговые поступления уменьшатся, и Вавилония может ответить торговой войной», — обеспокоенно добавил Фрэнк.

Виктор вмешался: «Также могут возникнуть трения с Соединенным Королевством».

Маркус кивнул и сказал: «Я понимаю опасения других ведомств, но дела Военного министерства напрямую влияют на выживание Империи».

Гастон возразил: «Проблема не во внешних врагах; Мы можем рухнуть изнутри, если не будем осторожны».

«Наша армия может справиться с внутренними делами. Но если Вавилония вступит с нами в войну, мы можем потерять плодородные земли, такие как Никея и Эгип».

Когда зал заседаний накалился, и ни одна из сторон не желала отступать, я вмешался.

«Но если начнется торговая война, нам тоже есть что терять. Нам нужно укрепиться внутренне, прежде чем у нас будет сильная армия. В Вавилонии только что закончилась война, поэтому теперь они не будут воевать с нами. Как насчет того, чтобы пойти на компромисс, введя немного более высокие налоги на специи?»

Поскольку я предложил компромисс, который объединил оба предложения...

Министр финансов Фрэнк улыбнулся и сказал: «Это блестящая идея, Ваше Высочество».

Но Маркус вмешался.

«Возможно, сейчас они не вступают в войну, но Вавилония покупает слишком много военных свитков у нашей империи. Этот вопрос необходимо решать».

Министерства финансов и иностранных дел возражали.

«Это неприемлемо. Если мы не будем продавать свитки, Вавилония и Великобритания будут сотрудничать более тесно».

— Именно. Вавилония будет получать свитки через Соединенное Королевство. Мы будем единственными, кто проиграет».

Поскольку ситуация казалась бесконечной, я посмотрел на Теодору, которая слегка кивнула.

«Поскольку сейчас это не кажется решаемым, мы продолжим повышать налоги на специи. Минфин должен рассмотреть вопрос о том, насколько повысить налоги, и доложить об этом на следующем заседании».

Фрэнк ответил: «Да!»

— На этом встреча закончена, Великий Князь? Почему ты поднимаешь руку?

Теодора, которая уже собиралась закончить встречу, заметила мою поднятую руку и посмотрела на меня с любопытством.

«У меня есть срочное предложение».

Хотя она, казалось, была недовольна моим внезапным действием без предварительной консультации...

— Говори.

Я встал и сказал: «Есть много проблем с нынешним налоговым законодательством Империи. Местные феодалы произвольно вводят налоги, не соблюдая стандартов и принципов, что создает трудности для граждан империи. Нам нужны реформы, чтобы облегчить их страдания».

Фрэнк и Виктор не выглядели довольными моими словами.

Для Фрэнка, как руководителя финансового отдела, это понятно — пересмотр налогового законодательства создаст огромную рабочую нагрузку...

Вероятно, Виктор беспокоился о том, чтобы не испортить отношения с другими дворянами.

«Б-но, Ваше Высочество, местные лорды собирают налоги...»

Когда Виктор осторожно заговорил, я кивнул и сказал: «Ты прав. Я не предлагаю немедленно изменить налоговое законодательство, а скорее изучить, чтобы мы исследовали методы, которые удовлетворили бы как местных лордов, так и граждан империи».

Виктор вздохнул с облегчением, а Фрэнк выглядел подавленным.

— С-так ты имеешь в виду...?

«Я прошу Министерство финансов изучить все виды налогов по регионам, как прямых, так и косвенных, и предложить несколько методов на основе этого исследования до следующего месяца».

Фрэнк впал в отчаяние.

Вероятно, он обеспокоен массовым увеличением рабочей нагрузки.

«Н-Ваше Высочество, согласно имперскому закону...»

Я твердо ответил: «Я не предлагаю нам нарушать их права, гарантированные имперским законом. Я просто предлагаю исследования».

На данный момент наша власть все еще ограничена, хотя позже это может измениться.

Чтобы реформировать сильно различающиеся налоговые системы в разных регионах, нам нужны фундаментальные данные.

Это умный ход для сбора этих данных, сводя к минимуму подозрения со стороны знати.

Виктор также выразил обеспокоенность: «Ваше Высочество, другие дворяне могут подумать, что мы пытаемся их вытеснить...»

«Мы не пытаемся никого вытеснить. Если налоговые поступления высоки, а налоги низкие, разве Империя не может оказать поддержку?»

Я имел в виду это искренне. Позже, после устранения некомпетентных дворян, было бы естественно, чтобы центральное правительство финансировало развитие слаборазвитых районов.

Пока я думал об этом, Теодора с любопытством посмотрела на меня.

Глядя на меня с удивлением, она обратилась к министрам:

«Кхм... А пока, министры, выполняйте приказы великого князя. На этом заседание закрывается».

Итак, ее первое заседание в Совете министров завершилось успешно.