Звук кожаной обуви эхом разнесся по коридору.

Рядом со мной шла красивая женщина.

«Почему вы ничего не упомянули о налоговом законодательстве?» Теодора спросила о том, что произошло во время недавнего заседания совета.

Я приложил указательный палец к губам и ответил: «Тсс. Давай поговорим в моем кабинете».

Она нахмурилась, и на ее лице отразилось недовольство.

Охранники отдали мне честь и быстро открыли двери.

*Кричит!*

Когда мы с Теодорой вошли...

*Глухой звук!*

Услышав, как закрывается дверь, я грубо ослабил галстук, душивший мою шею.

«Почему вы не намекнули мне на налоговое законодательство?» — спросила она, с любопытством расспрашивая.

Слушая ее вполуха, я лег на диван, закрыл глаза и сказал: «Потому что вы могли отказаться, а я не хотел ненужного вмешательства».

Теодора ненавидит меня. Нет никакой пользы в том, чтобы она знала, что я делаю.

«Я бы не стал вмешиваться в то, что приносит пользу народу Империи, не так ли?»

Ее голос звучал необычайно нежно, а ее неожиданные слова заставили меня медленно открыть глаза.

Вместо раздраженного взгляда, который она обычно бросала на меня... как бы это сказать? Этот ее незнакомый взгляд казался странным.

— Ты ненавидишь меня, не так ли?

«Как бы я тебя не любил, если бы это было ради народа Империи, я бы помог, а не помешал тебе!»

Я слегка улыбнулся ее словам.

— Это так? Это приятно слышать. Кстати, ты задумывался о том, о чем я спрашивал тебя в прошлый раз?

Теодора слегка кивнула в ответ на мой вопрос.

«Я думал о нескольких вещах. Не смейся надо мной».

Я сел прямо и сказал: «Я не буду смеяться. Скажи мне.

Теодора тихо вздохнула.

«Хаа... Вы спрашивали о том, как помочь финансам Империи, верно? Способы заработать деньги без повышения налогов?»

Я кивнул.

«Верно. Повышение налогов в дополнение к казне — это не то, чего я хочу».

Повышение налогов не только повлияет на территории, находящиеся под непосредственным контролем Императора, но и увеличит налоги, собираемые со всех городов и лордов, что, вероятно, вызовет значительное сопротивление.

В нынешней ситуации, когда престиж императора падает, это может даже спровоцировать гражданскую войну.

Нет... Я даже не уверен, что он пройдет Имперский Совет.

«Тогда как насчет уменьшения содержания золота или серебра в валюте?»

Я быстро ответил: «Отвергнуто. Это незаконно. И если ненужные слухи распространятся, побочные эффекты будут значительными».

Дело не в том, что я не рассматривал эту идею.

При изготовлении здесь валюты сплавляют золото или серебро и вкладывают в монеты законодательно определенный вес.

Время от времени некоторые странные императоры намеренно уменьшали содержание золота или серебра при выпуске монет, но в конце концов золотые или серебряные монеты высокой чистоты исчезли с рынка.

Иными словами, сообразительные купцы переплавляли монеты высокой пробы и продавали их.

Если бы на этом все закончилось, это было бы к счастью.

Но дальше цены вырастут, и рынок начнет искажаться, что негативно скажется на экономике империи.

Ну, может быть, и нет, но я не хочу рисковать.

«Но... Никто бы не узнал, верно? Чтобы обнаружить, что мы уменьшили соотношение золота или серебра, им пришлось бы переплавить монеты... И это незаконно, не так ли?»

Она права.

Вероятно, не так много граждан, достаточно смелых, чтобы расплавить имперскую валюту.

Но.

Честно говоря, если бы я приказал Казначейству снизить долю драгоценных металлов в валюте, этот приказ просочился бы к дворянам и вольным городам.

В казне работает множество знатных сыновей и выходцев из вольных городов.

Эта информация точно бы куда-то просочилась.

И люди попытаются воспользоваться ситуацией.

Например, текущий вес золота в 1 золотой монете составляет около 3,7 г.

Если бы мы сократили его до 3g...

«Они обменивали вновь выпущенные деньги на старую валюту в банках или магазинах, а затем переплавляли ее, чтобы извлечь и продать золото».

Переплавив его, они получили бы 0,7 г золота.

«Хм... неужели они действительно зайдут так далеко?» — спросила Теодора, нахмурившись.

— Да, я думаю, что дворяне, духовенство и купцы — все бы это сделали.

В конце концов, это приведет только к уменьшению количества золотых монет в обращении.

Теодора кивнула в ответ на мои слова и направилась к кипе бумаг, которые я часто читаю.

— Тогда как насчет этого?

Она принесла несколько бумаг из стопки.

"Это...?"

Бумажка на бумажных деньгах.

Я уже видел эту статью раньше.

«Что, если мы снизим чистоту серебряных монет для небольших транзакций и выпустим бумажные деньги вместо нынешних золотых монет?»

Я задумчиво погладил свой подбородок.

Хм... на самом деле, это идея, которую я уже отложил в сторону.

«Если вы рассматриваете это в течение долгого времени, не думаете ли вы, что у этого есть потенциал?»

Как человек, который жил на современной Земле, я, безусловно, рассматривал бумажную валюту.

На самом деле я планировал выпустить его в Великом княжестве, а не в Империи.

Я не знаю, как Теодора нашла бумагу, которую я добавил в закладки, но она рассказала о методе, который я планировал.

«Если золотые монеты будут потеряны, нам придется создавать новые, но если мы выпустим бумажные деньги, которые можно будет обменять на золото в Казначействе, мы не будем тратить золото впустую, верно?»

Даже золотые монеты могут быть потеряны.

На самом деле они циркулируют в других странах, и корабли, занятые морской торговлей, иногда тонут, или их крадут бандиты во время торговли с Вавилонией.

«Это тоже отвергнуто».

Теодора выглядела ошеломленной моими словами.

«Почему... Почему?

«Я уже думал об этом. И, кажется, вы почерпнули идею из этих газет, но я там все прочитал. Искать что-то из того, что я уже видел, бессмысленно».

Теодора, казалось, была немного расстроена моими словами.

Но она, казалось, понимала, что я хотел сказать.

«Что мне нужно, так это инновационные идеи, о которых я не думал и которые трудно найти».

«Вздох... Я понимаю».

Увидев, что Теодора выглядит подавленной, мне стало немного жаль ее.

Казалось, она действительно пыталась...

С этой мыслью я решил похвалить ее.

— Но ты хорошо справился с заседанием совета.

Я имел в виду это искренне.

Она многое запомнила, поняла и преподнесла это уверенно и величественно, как император.

Возможно, это достоинство пришло естественным образом от того, что он был королевской крови.

Когда я похвалил ее за то, что она правильно понимает проблемы и хорошо справляется с ними как председатель...

«Хм. Это вполне естественно. Вы даже не представляете, как усердно я работал».

Я улыбнулся Теодоре, губы которой надулись.

«Это правда. Вы хорошо выступали посредником в качестве председателя. Я в некоторой степени впечатлен».

— Ты думаешь, я дурак? Когда ты допрашиваешь и пытаешь меня так, было бы странно, если бы я не знала. Я на самом деле чувствую себя обиженной».

Озадаченный ее утверждением о том, что она чувствует себя обиженной, я спросил: «Хм? Из-за чего вы чувствуете себя обиженным?»

«Я так много запоминала и думала о разных вещах на случай, если кто-то спросит о моих намерениях. Но никто не спрашивал».

Я усмехнулся.

«Ну, я обладаю настоящей властью, не так ли? И я видел, как министры внутренних и внешних связей хвалили вас раньше».

Она слегка покраснела и спросила тихим голосом: «Правда...?»

«Да, они сказали, что у вас более широкое понимание, чем они ожидали».

Я думаю, что сегодня она хорошо справилась, учитывая, что она не получила должного образования.

Теодора слегка приоткрыла рот и сказала едва слышно: «Спасибо».

— А?

Она только что поблагодарила меня?

— У меня назначена встреча с Джой, так что я сейчас пойду.

Я безучастно смотрел на спину Теодоры, когда она поспешно встала и ушла.

Спасибо? Она только что поблагодарила меня?

Прежде чем я успел что-то спросить, она вышла из комнаты, и я слегка улыбнулся.

«Она поблагодарила меня... Хорошо, что у нас не самые плохие отношения».

Я лег на диван с этой мыслью.

«Я немного... сонный».

Я был уставшим вчера и сегодня. Стоит ли немного вздремнуть?

С этой мыслью я закрыл глаза на мгновение, очень короткое мгновение.

***

Поздно ночью.

*Криииак~*

«Великий герцог, давненько не виделись».

Я улыбнулся Агриппе, которого давно не видел.

«Добро пожаловать, Агриппа. Вы хорошо отдохнули?

Красавец ярко улыбнулся моим словам.

«Я хорошо отдохнул благодаря тебе... но мне кажется, что я вернулся в ад».

Черт возьми, а...

— Ну, это ад, я полагаю.

Сказав это, я достал из ящика большую карту и маленькие деревянные кусочки с военными символами.

«Теперь, когда вы хорошо отдохнули... может быть, мы начнем планировать войну против Анти-Императорской Фракции, которая обратилась против нас?»

Агриппа сидел напротив меня с глубоко нахмуренным лицом и тяжело вздыхал.

«Хааа... очень хорошо».

Он разместил фигуры с военными символами на карте.

«Великий князь, я заметил, что есть символ, которого я раньше не видел?»

Я улыбнулся и сказал: «Этот?»

Агриппа озадаченно посмотрел на символ в форме орла, и я объяснил: «Это представляет собой постоянную армию императора».

Агриппа ответил с обеспокоенным выражением лица: «Несмотря на то, что ты зять империи и фактический правитель, разве не было бы значительной негативной реакции, если бы ты свободно использовал имперскую армию?»

«Нет, все в порядке. Фракция Императора все равно не может двигаться прямо сейчас».

Йоанес еще не захватил Эпир и Эгип.

Если бы он начал вести себя враждебно по отношению ко мне сейчас, мы оба были бы уничтожены.

Нет, Йоанес умрет первым.

Он старался есть что-нибудь вкусненькое сам.

Агриппа, казалось, что-то понял и сказал: «Я понимаю ситуацию, но нехорошо слишком сильно раздражать Йоанеса».

Я кивнул в ответ на его слова.

«Я знаю, о чем вы беспокоитесь, но сейчас не время быть придирчивым».

Нам нужно быстро объединить фракцию Анти-Императора, пока Йоане не поглотил всю фракцию Императора.

«Я понимаю пока. Если мы также переведем имперскую армию, мы должны закончить это быстро и решительно».

Я кивнул и сказал: «Верно».

«Тогда давай сделаем это так».

Итак, мы с Агриппой не спали всю ночь, обсуждая военные стратегии.