Время шло просто так.

- Теперь я приступлю к суду над подсудимым, Гансом.

— объявил я с судейского места.

Стражники грубо втащили человека, закованного в железные цепи.

Судя по всему, он был жестоко избит, на его лице были темные синяки, а на растрепанных распухших губах было рассечено.

«Ик...»

В одном из углов галереи женщина средних лет плакала при жалком виде своего сына.

«Подсудимый Ганс. Вы признаете обвинение в убийстве своей жены Милины?

Ганс медленно поднял голову в ответ на мои слова.

«Кух... кухк...»

Видя, что Ганс не может нормально говорить, я сказал:

— Тогда что ты делал в тот день, когда умерла Милина?

Из угла галереи встал красивый шатен и закричал.

«Ваше Высочество! Этот суд бессмысленный!»

Слегка раздраженный тем, что кто-то высказывается без разрешения, я резко спросил:

— Кто ты?

«Я Леопардовая Лошадь, наследник владений, где жили Ганс и Милина».

Я помнил его как важного свидетеля из судебных протоколов.

— Леопард, я не давал тебе разрешения говорить. Если вы еще раз сорвете это разбирательство, вы будете наказаны за неуважение к суду».

После этого предупреждения я повернулся к Гансу и сказал:

«На данный момент вы не преступник. Расскажи мне, что ты делал в тот день».

Когда я говорил нежным, уговаривающим тоном.

Ганс схватил его за горло обеими руками, затем сделал знак Х пальцами.

Может ли он быть немым?

С этой мыслью я посмотрел на мать Ганса и спросил:

- Неужели Ганс не может говорить?

Она энергично покачала головой.

«Ик... Нет, он может».

Тогда я повернулся к охраннику и сказал:

«Проверьте, не повреждено ли его горло пытками».

Стражник осмотрел состояние Ганса и доложил:

«Ваш... Ваше Высочество, у него на голосовых связках большая рваная рана.

-Дергать.

Удивленный этой неожиданной ситуацией, я закричал:

«Кто это сделал? Кто пытал подсудимого?!

Несмотря на мое громкое требование, ответа ниоткуда не последовало.

«Немедленно приведите сюда техника по пыткам».

Когда охранник поспешно покинул зал суда, я посмотрел на Ганса и спросил:

«Умеет ли подсудимый писать?»

Когда Ганс покачал головой, мне едва удалось подавить вздох.

«Немедленно вызовите священника. До тех пор у нас будет перерыв».

Говоря это, я ударил молотком.

-Бах, бах, бах.

Объявив перерыв, я посмотрел в сторону и увидел Феодору с недовольным выражением лица.

— Вы действительно думаете, что этот человек невиновен?

Я небрежно ответил:

— Кто знает?

Хотя я сказал это легкомысленно, я действительно чувствовал себя неловко и хотел проверить факты.

В конце концов, это долг человека, находящегося у власти.

— После того, как ты это сказал, я сам еще раз взглянул на него. Я думаю, что Ганс все-таки виноват. Так много свидетельств сходятся, не так ли?»

Я кивнул в ответ на ее слова.

— Верно, и именно поэтому я с подозрением.

Теодора вопросительно посмотрела на меня.

— Почему так?

Я ответил:

«Судебный процесс был подозрительно чистым».

Самым загадочным моментом было...

Даже у жестоких убийц обычно есть какое-то оправдание или оправдание.

Но согласно протоколам судебного заседания, подсудимый Ганс легко признал свою вину и проявил раскаяние.

Однако...

Его мать приехала в Роман, чтобы подать петицию императору, настаивая на невиновности Ганса.

Она искренне верит в его невиновность.

Когда я спросил, присутствовала ли она на суде над Гансом...

Она сказала, что не сможет присутствовать. Она обвинила сына лорда, который только что грубо прервал нашу работу.

Разве это не подозрительно?

И еще один существенный момент:

Петиция к императору требует 100 подписей.

В то время как 100 человек могут показаться небольшим числом для подачи петиции императору...

Люди обычно не решаются одалживать свои имена, потому что могут столкнуться с последствиями в случае возникновения проблем.

Тот факт, что люди охотно подписали ее петицию, говорит о том, что у нее хорошая репутация среди соседей.

Трудно понять, как сын такого человека мог убить свою жену так скоро после их свадьбы.

Разве молодожены не должны быть безумно влюблены?

«Что ты... делаешь?

Когда Теодора окликнула меня тихим голосом, я снова обратил внимание и сосредоточился вперед.

Техник по пыткам уже приехал?

Увидев техника пыток, сидящего на свидетельской трибуне, я возобновил судебное разбирательство.

«Кхм. Техник пыток. Мне сообщили, что у Ганса разорваны голосовые связки. Были ли пытки слишком жестокими для обвиняемого, проходящего повторное судебное разбирательство?»

Дрожащий техник пыток ответил:

«Ваше Высочество! Нет, это не так. Голосовые связки подсудимого были разорваны еще до того, как он прибыл в Роман. Они уже были разрезаны, когда я его получил».

— Что?

Я обдумывал слова техника пыток, пытаясь придумать, как двигаться дальше.

Ганс не умел ни говорить, ни писать.

-Ваше Высочество, священник прибыл.

— Проводите его.

По моей команде священник вошел в зал суда.

- Сначала возьми Ганса и осмотри его.

Мгновение спустя...

Священник, который пытался исцелить его святой силой, открыл рот в явном изумлении.

«Ваш... Ваше Высочество? Это ужасно!»

Встревоженный настойчивым тоном священника, я встал с места судьи и подошел к нему.

— Что это?

Когда я подошел, он прошептал мне на ухо:

«На ране есть проклятие».

— Что?

Удивленный этим неожиданным откровением, я спросил:

— Проклятие?

Священник показал мне область раны и объяснил:

«Если вы посмотрите на этот разорванный шрам, вы можете увидеть гравировки вверху и внизу того места, где была разорвана рана. Это явно следы проклятия».

Действительно, вокруг разорванной раны были видны небольшие гравюры.

«Значит, это не может быть исцелено?»

Священник покачал головой.

«Это еще не все, но это займет довольно много времени».

Если посмотреть на это под другим углом...

Могло ли это быть сделано намеренно, чтобы заставить Ганса замолчать?

С этой мыслью я вернулся на судейское место.

Я думал, что это простой случай. Я просто хотел развеять свои сомнения, проведя повторное судебное разбирательство.

Но это более серьезно, чем я ожидал.

Мой инстинкт подсказывает мне... Настоящий виновник – среди зрителей.

И они наложили проклятие на Ганса, чтобы выиграть время.

Если мы упустим этот шанс, мы не поймаем настоящего преступника.

Виновник обязательно сбежит.

Они прокляли горло Ганса, чтобы облегчить себе побег.

Так... Что мне делать?

Как человек, находящийся у власти, я обязан уважать закон и проводить справедливое судебное разбирательство в соответствии с ним. Но я задаюсь вопросом, является ли использование обмана для поимки настоящего преступника правильным выбором. Я глубоко размышляю над этим.

У меня нет выбора.

Вместо того, чтобы позволить невиновному человеку быть наказанным, я должен использовать обман, чтобы найти и задержать настоящего преступника.

С этой мыслью я продолжаю испытание в соответствии с подготовленным мною планом.

«Хотя Ганс не может говорить, мы продолжим судебное разбирательство. Подсудимый Ганс, присутствует ли в этом суде человек, который повредил вам горло?

Он кивает в ответ на мой вопрос.

«Тогда кто этот человек? Укажите на них пальцем».

По моей команде Ганс указывает на леопардовых лошадей.

«Леопард, подойди к свидетельской трибуне».

Когда Леопард с неторопливым поведением занимает свидетельскую трибуну, я говорю:

- Ты повредил горло Гансу?

«Да, это верно, Ваше Высочество. Он уже был приговорен судом к смертной казни, и пытки были разрешены как часть его наказания. Я думаю, что в то время у него было повреждено горло».

— Хм...

Пытки приговоренного к смертной казни здесь обычное дело, так что это не является серьезной проблемой.

-Лязгать! Лязгать!

Услышав резкий звук цепей, я поворачиваю голову и вижу, как Ганс смотрит на Леопарда с выражением, полным ярости.

Увидев его взгляд, я говорю с внезапной мыслью:

- Ганс, ты веришь, что Леопард - настоящий виновник?

Ганс кивает в ответ на мой вопрос, в то время как...

«Ваше Высочество! Как вы можете обвинять меня, дворянина, в том, что я убийца? Даже будучи великим князем, ты не можешь превратить невинного дворянина в преступника!»

Леопард протестует мне.

Он, безусловно, прав.

Объявлять кого-то преступником в суде без доказательств и свидетелей абсурдно.

Особенно в Империи, стране законов, где подобные судебные проступки вызывают сильное отвращение.

— Ну, тогда я буду определять, невиновны вы или виновны, по пунктам.

Здесь есть несколько свидетелей.

Но все эти свидетели являются жителями владений семьи Конинов.

«В имперском законодательстве нет прецедента превращения свидетеля в преступника! Ваше Величество, пожалуйста, скажите что-нибудь Великому Князю!

Леопард взывает к Феодоре, как бы обиженный, но...

«Раньше я не интересовался этим судебным процессом, но теперь я становлюсь несколько подозрительным. Почему подсудимый Ганс, который до сих пор признавал свое преступление, вдруг указал на вас как на виновника этой ситуации?

Кажется, Теодора тоже чувствует, что в этой ситуации что-то не так.

Ганс с поврежденными пытками голосовыми связками.

Проклятие, наложенное на его горло, чтобы предотвратить исцеление.

И так совпало, что его горло было повреждено еще до прибытия сюда, когда он находился во владениях семьи Коней.

Должно быть, она находит это подозрительным.

В конце концов, она не дура.

«Конечно, я не буду судить вас без доказательств и свидетелей. Теперь пусть выступит Мирине, свидетельница, которая видела, как подсудимый Ганс убивал жертву Милину.

Услышав мои слова, Леопард возвращается на галерею с обиженным выражением лица, а на свидетельской трибуне с тревожным видом сидит блондинка с веснушчатым видом.

Глядя на дрожащую девушку, я говорю:

«Я сейчас заявляю всем свидетелям: если вы солгали на предыдущем процессе, я вас прощу. Но если вы солжете сейчас перед ее величеством императрицей, вас также обвинят в оскорблении императорской семьи».

«Я... I..."

Когда девушка пытается заговорить, я перебиваю:

«Подождите! Подождать. Клерк, принесите кристалл, о котором я упоминал ранее, который может обнаруживать ложь.

По моей команде сотрудник Великого Герцогства приносит кристалл диаметром около 30 см.

«Этот кристалл — артефакт, разработанный Волшебной Башней, который может обнаруживать ложь».

Мои слова вызывают переполох в зале суда.

-Есть... Это реально? Существует ли такое?

-Как... Как это работает?

-Действительно?

В этот момент Леопард встает и кричит:

«Ложь! Хватит врать, великий князь! Я никогда в жизни не слышал о таком артефакте!»

Я отрицательно качаю головой и говорю:

— Как смеет простой сын барона повышать здесь свой голос? Гвардейский! Посадите этого человека в тюрьму за неуважение к суду и оскорбление императорской семьи!»

По моей команде стражники начинают подчинять Леопарда.

— Отпустите меня, низкие простолюдины! Ты знаешь, кто я?!

Несмотря на то, что он борется с охранниками, они легко удерживают его, как будто они делали это много раз раньше, и начинают вытаскивать его из зала суда.

«Теперь давайте активируем кристалл, который обнаруживает ложь».

По моей команде клерк кивает и дотрагивается до хрусталя... который начинает излучать яркий свет.

«Мирин. Расскажите нам, что произошло в тот день».

Мирин дрожит с недоуменным выражением лица при моих словах.

«Если ты солгал раньше, я прощу это. Так что говорите только правду здесь и сейчас».

С моих слов...

«Мне на самом деле угрожали солгать...»

Мирин начинает признаваться тихим голосом.