На следующее утро после моего секретного расследования.

Пришло время завтракать с родственниками мужа.

«У тебя сегодня тоже много работы?» — спросила моя свекровь.

Теодора, Джой и я смотрели на нее с озадаченным выражением лица.

— У меня есть кое-какая работа, но если тебе нужно поговорить со мной, я найду время сегодня днем.

Я ответила неловкой улыбкой, а моя свекровь ответила нежной.

— Я не собираюсь отнимать у вас много времени. Я просто хотел коротко поговорить с вами».

«Мама? О чем ты хочешь поговорить с моим шурином? — спросила Джой, стоя рядом с матерью.

Но моя свекровь только ласково улыбалась и продолжала есть, не отвечая, что только усилило мое любопытство.

— Да, тогда я приеду к вам сегодня днем.

На этом мы закончили трапезу.

Впоследствии, когда мы с Теодорой направились в мой кабинет, она спросила меня: «Интересно, почему мама хочет встретиться с тобой наедине?»

«Я не уверен. Я не могу придумать никакой причины».

По правде говоря, я не могла припомнить, чтобы когда-либо разговаривала со своей свекровью наедине.

Так... Я понятия не имел, что она хотела обсудить.

«Хм... это странно. Мама не будет просить о встрече с тобой без причины...

Я кивнул в ответ на слова Теодоры.

— Я тоже так думаю.

Вдовствующая императрица была старшим членом императорской семьи и любимой народом империи.

Я подозреваю, что у нее есть что-то, чего она хочет от меня, поэтому она просит о встрече.

Честно говоря, если она что-то попросит, я не в состоянии отказать.

Она спасла мне жизнь, и я насильно женился на ее прекрасной дочери.

Это совершенно правильно, что я следую человеческой порядочности.

— Ваша светлость? Какое совпадение — встретить вас здесь».

— А? Агриппа? Ты направляешься ко мне в офис?

В коридоре случайно проходил Агриппа и слегка поклонился нам с Феодорой.

«Да, мне есть что сообщить...»

Он замолчал, и я взглянул на Теодору, стоявшую рядом со мной.

Этот тонкий намек, вероятно, означал, что Теодора не должна была этого слышать.

— Теодора, мне нужно кое-что обсудить с Агриппой...

Когда я осторожно замолчал, Теодора понимающе кивнула.

«Давай, говори. Мне все равно нужно куда-то идти.

— О? Куда ты идешь?

Она мягко повернулась и сказала с тонкой улыбкой: «Это секрет».

Пока я стоял там, безучастно глядя на ее удаляющуюся фигуру...

— Ваша светлость, вырвитесь из этого.

«А... Правильно. Так в чем же дело?

Пришло письмо от леди Мэри. Речь идет о банке, который мы договорились создать в Великом Герцогстве».

Услышав это, я оглянулся и сказал: «Тогда пойдем в мою комнату... Нет, в свою комнату.

Мой офис больше не был просто моим пространством.

В последнее время Теодора училась там каждый день.

«Давай сделаем это».

Следуя за Агриппой в его комнату, он протянул мне лист бумаги.

[Моему глупому брату.

Я сделал так, как вы проинструктировали, и использовал 30 тонн золота для покупки 30-летних облигаций Империи, а затем использовал эти облигации для создания компании и банка.

Краткое сообщение.

— Понятно? Это оказалось быстрее, чем ожидалось. Агриппа, тебе пора скоро отправиться в Великое Герцогство.

Мы с Агриппой организовали банк и торговую компанию, чтобы восполнить недостаток средств.

Я планирую управлять им под своим именем и опустошать казну фракции Императора.

— Да, должен ли я приступить к контрактам, как вы упомянули?

— Да, заключать контракты с гномами, Эпиром и никейскими гильдиями и компаниями... везде, где это выгодно».

Агриппа кивнул в ответ на мои слова.

«Но не будет ли у нас недостатка в средствах?»

«Если понадобится, я займу у своего дяди».

Я слышал, что в наши дни Соединенное Королевство переполнено золотом.

Я верю, что если его любимый племянник попросит кредит, он его даст.

Колодец... Конечно, мне нужно будет предложить солидное обеспечение.

— Ну... Пока я понимаю».

Я кивнул в ответ на его ответ.

«Мне нужно чем-то заняться, так что я пойду вперед».

С этими словами я вышел из комнаты.

Когда я приехал в свой офис...

«А? Ее действительно здесь нет?

Увидев, что Теодоры нет в офисе, я почувствовал странную пустоту.

Не потому ли, что я вижу ее каждый день? Она чувствует себя немного одинокой, когда ее нет рядом.

Но куда она делась?

С этой мыслью я продолжил свою оставшуюся работу.

***

«Представляю Вашему Величеству Императору».

Передо мной стояли трое пожилых мужчин.

Три самых выдающихся человека в империи.

Глядя на эльфийского профессора магии, профессора алхимии и гномьего профессора технологий из Академии, я улыбнулся.

«Спасибо всем за то, что нашли время в своем плотном графике, чтобы приехать сюда».

Все трое пренебрежительно махнули руками в ответ на мои слова.

— Вовсе нет! Мы благодарны вам за то, что вы призвали нас служить Империи».

— Что ж, спасибо, что ты так сказал.

Все трое кивнули в ответ на мои слова.

«Кхм... мы изучали, что Ваше Величество приказало ранее.

Чувствуя себя вполне ожидаемо, я спросил: «Это так? Были ли какие-то хорошие результаты?»

Профессор алхимии кивнул и достал из кармана маленький стеклянный флакон.

В его состав входил только белый порошок.

«С этим желания Вашего Величества сбудутся».

Глядя на незнакомый белый порошок, я спросил: «Что это?»

Профессор алхимии говорил с гордым выражением лица, как бы объявляя о великом открытии.

«Знает ли Ваше Величество, как ведется сельское хозяйство?»

Я покачал головой в ответ на его вопрос.

Несмотря на то, что сельское хозяйство является жизненно важной отраслью для страны, к сожалению, я не умею заниматься сельским хозяйством.

Узнает ли об этом этот человек?

Эта мысль внезапно пришла мне в голову, но я сомневался, что даже он много знает о сельском хозяйстве.

Кто-то из знатной семьи вряд ли будет много знать о сельском хозяйстве.

«Нет, я мало что знаю об этом».

Профессор магии кивнул и вынул что-то из кармана.

«Пожалуйста, посмотри на это».

Он показал мне карту с круглым замком в центре и четырьмя областями, разделенными вокруг него.

— Что это?

Когда я спросил, профессор магии объяснил: «Вот как в настоящее время ведется сельское хозяйство в Империи. Здесь сельскохозяйственные культуры выращиваются в одном из этих четырех разделенных районов...»

Затем, указывая на прилегающую землю, он продолжил: «На следующий год здесь выращивают урожай, а на следующий год — здесь. Такой оборот земледелия называется парением».

Озадаченный, я спросил: «Значит, три участка земли остаются неиспользованными? Зачем заниматься сельским хозяйством таким образом?»

Я не мог понять.

Зачем сознательно оставлять землю неиспользуемой для ведения сельского хозяйства?

«Это для поддержания плодородия земли. Если вы будете заниматься сельским хозяйством безрассудно, плодородие почвы снизится, и в конечном итоге урожай не будет расти. Каждый фермер в Империи знает это».

Я на мгновение смутился, услышав его объяснение.

«Кхм... Ясно. Но для чего нужен этот белый порошок?

Какое отношение может иметь барраж и этот порошок друг к другу?

Профессор алхимии улыбнулся и сказал: «С этим порошком вы можете заниматься сельским хозяйством без парения».

Удивленный, я воскликнул: «Правда? Такое существует?

Профессор алхимии кивнул и добавил: «Но это не так просто создать».

Затем профессор технологии объяснил: «Чтобы сделать этот порошок, нам нужно оборудование, способное поддерживать высокую температуру и давление».

Профессор магии продолжил: «И нам нужна магия, чтобы создать эти условия высокой температуры и давления в оборудовании. Для этого требуется совершенно другая форма магии, чем те, которые мы использовали до сих пор. Это потребует огромных инвестиций и времени».

Я кивнул и сказал: «Не волнуйся, средства Империи неисчерпаемы».

Все трое кивнули, что заставило меня задуматься.

— Но я слышал, что Великий Князь посетил Академию, чтобы ознакомиться с исследованиями, которые могли бы помочь развитию Империи. Я никогда не слышал о таком новаторском продукте».

Если бы что-то подобное существовало, Девиан не стал бы молчать.

На самом деле, я отправил письмо профессорам с вопросом, есть ли что-нибудь, что могло бы помочь развитию Империи, потому что я помнил, что Девиан посещал Академию до нашей свадьбы.

Так что у меня не было больших ожиданий.

Но у меня не было лучших идей, поэтому я попробовал.

Если он увидел это в Академии, но не развил, возможно, это оказалось не так полезно, как казалось?

Опасаясь, что меня могут отругать за вложения в это, я спросил, но...

«Академия не сотрудничает с великим князем. Большинство профессоров презирают его».

«Верно. В тот день, когда Великий Князь посетил Академию, многие профессора были заняты тем, что прятали материалы своих исследований».

Это меня озадачило.

Я вспомнил, как он каждый вечер сгорбился над документами в своем кабинете, всегда думая об Империи и ее народе.

Почему они ненавидят Девиана?

Из любопытства я спросил: «Почему так?»

Все трое опустились передо мной на колени и сказали: «Потому что он издевается над истинным хозяином Империи и манипулирует Империей, как если бы он был Императором! Мы следуем только за Вашим Величеством Императором».

— Именно! И он оскорбляет Императорский Совет и Ваше Величество, хозяина Империи — наглость этого предателя!

На их слова... Я почувствовала странную смесь эмоций, как приятных, так и неприятных.

Девиан...

По какой-то причине мне не нравилось, что эти профессора плохо отзываются о Девиан.

Возможно, потому что... Он мой муж?

Расстроена ли я из-за того, что они оскорбляют моего мужа?

Сам не уверен.

Но что я знаю точно, так это то, что никто в этой Империи не работает для этого усерднее, чем он.

Хотя его методы по отношению ко мне были неправильными.

Я знаю, как дорога для него Империя.

Поэтому, чтобы переубедить их, я осторожно начал говорить.

«Кхм... Я ценю вашу преданность. Но Великий Князь – моя супруга. И он действительно верный подданный, который день и ночь работает на эту Империю».

Они покачали головами и сказали: «Ваше Величество! Он нечестивый служитель. Не верьте ему!»

— В самом деле! Разве вы не в курсе, что он подкупил Имперский совет и Верховный суд?

Их слова привели меня в плохое настроение.

Хотя это и не является неправильным, почему это меня расстроило?

Я тоже считаю, что его методы неправильны, независимо от его усилий или преданности.

Но это не значит, что эти профессора должны осуждать его как злого министра.

Он слишком горд и высокомерен, чтобы его так называть.

Он из тех, кто исследует политику Империи и ее народа, но они не знают, чем на самом деле занимается Девиан, что заставило меня немного... Просто немного злится.

Ещё...

Я попытался подавить свой гнев, думая, что если мы сможем произвести достаточно этого порошка, будущее нашей империи будет светлым.

«Во-первых, я высоко ценю вашу преданность. Но сколько это будет стоить?»

Профессор технологии достал из кармана листок бумаги и протянул его мне.

«Это будет стоить примерно столько-то».

— О...?

Глядя на сумму, которая намного превзошла мои ожидания, я начал чувствовать приближающуюся головную боль.

***

Я наконец-то закончил рассмотрение планов по созданию нового государственного учреждения.

"Эх! Сделано. Наконец-то...

Я не знаю, сколько раз я читал и пересматривал это.

30 тонн золота, которые недавно поступили в императорскую казну.

Несмотря на то, что казна Великого княжества значительно сократилась, помочь ей было уже не удалось.

Когда Роман был на грани краха, его стабилизация была первоочередной задачей...

Я всегда могу пополнить казну после борьбы с фракцией анти-Императора.

— А теперь мне поехать к свекрови?