Когда я вышел из кабинета и направился в покои вдовствующей императрицы...

— О? Шурин?

Я столкнулся с Джой, выходящей из имперской секции.

— Свояченица? Куда ты идешь?

Она ярко улыбнулась в ответ на мой вопрос.

«Я просто собирался прогуляться. Не хочешь ли ты присоединиться ко мне, шурин?

«Ха-ха. Нет, я пришел навестить твою мать.

Услышав это, она понимающе улыбнулась.

"~ Мама в своей комнате."

— осторожно спросил я Джой.

— Хм... Ты случайно не знаешь, о чем хочет поговорить твоя мать?

Джой осторожно огляделась, прежде чем ответить.

— Ну, я недавно слышал от горничных...

*Глоток.*

Я забеспокоился, когда Джой подошла с серьезным выражением лица.

— Мама слышала, что ты пренебрегаешь моей сестрой и заставляешь ее работать всю ночь.

Я не могла опровергнуть ее слова.

Ну, я не то чтобы пренебрегал Теодорой... но я заставлял ее учиться и работать всю ночь.

«Вздох... Я так и думал...

Я понял, что что-то не так, когда Агриппа поднял эту тему вчера.

Жить в императорском дворце оказалось сложнее, чем я думал.

— Наверное, поэтому она и хотела увидеть тебя сегодня.

Я кивнул в ответ на ее слова.

— Полагаю, с точки зрения твоей матери, услышать, что ее дочь работает по ночам, было бы тревожно.

Джой внимательно огляделась, прежде чем спросить приглушенным голосом.

«Но... Ты действительно пренебрегал моей сестрой?

Как я мог пренебрегать ею, когда мы женаты только номинально?

Мы даже не вступили в брак, так как я мог пренебрегать ею?

Согласно местному законодательству, брак без консуммации является юридически недействительным. Если бы я сейчас же пошел к Папе Римскому и попросил аннулировать брак, потому что мы не заключили брак, он бы объявил его недействительным после простого обследования.

Так что официально мы пара, но юридически мы находимся в этих странных отношениях, где мы на самом деле не женаты.

Я хотел сказать все это, но не смог, поэтому просто покачал головой с неловкой улыбкой.

— Нет, я люблю Теодору.

Джой кивнула, как будто ожидала такого ответа.

«Я так и знал! Я много раз говорил маме, как сильно ты любишь мою сестру.

— А?

Как сильно я ее люблю? Я даже не люблю ее с самого начала.

Я не мог понять, что говорит Джой.

— В любом случае, мне пора идти! Удачи, шурин!

Моя невестка сжала кулак, чтобы подбодрить меня, затем покраснела и побежала по коридору.

«Как мило...»

С этой мыслью я приехал в покои моей свекрови.

«Ваше Величество, Великий Князь прибыл».

(Впустите его.)

Голос изнутри сегодня звучал немного пугающе.

*Кричит!*

Когда дверь открылась, я вошел в комнату.

«Вы пришли? Раньше, чем я ожидал».

Я слегка поклонился ей.

— Да, я быстро закончил свою работу, беспокоясь, что ты можешь ждать.

«Вы говорите чепуху. Я прекрасно понимаю, насколько вы заняты. Пойдемте, сядьте.

Я сидела напротив свекрови.

— Слышу, ты любишь кофе?

Вдовствующая императрица осторожно взяла фарфоровый чайник с голубым узором...

Она налила немного в чашку и протянула мне.

«Наша семья предпочитает чай кофе, поэтому я не уверена, что он вам по вкусу».

Я улыбнулся ее словам.

— Мне понравится все, что ты подаешь, свекровь.

— Это так? Тогда это хорошо...

Я сделал глоток кофе, который она мне протянула.

«Причина, по которой я позвонил тебе сюда, заключается в том, что до меня дошли слухи, что ты не делишь кровать с моей дочерью».

Как и ожидалось...

Я дал ей ответ, который подготовил после встречи с Джой.

«Какой смысл что-то скрывать от вас? Слухи верны».

Моя свекровь слегка нахмурилась.

— Разве ты не говорил, что любишь мою дочь? Тогда почему ты так ее оскорбляешь?

«Я действительно люблю ее. Вот почему я хочу быть внимательным к ней».

Я упаковал несколько значений в это короткое предложение.

Читала ли она мои мысли?

«Кажется, я понимаю, что вы пытаетесь сказать. Но это оскорбительно для нее».

Я слегка кивнул в ответ.

— Вы правы, возможно, я оскорбляю ее. Но... Боюсь, что если я, которого она презирает, насилую ей себя... это может глубоко ранить женщину, которую я люблю.

Люби мою ногу.

Честно говоря, мысль о мести Феодоры, с ее большими амбициями, ужасает.

Но я не могла сказать об этом свекрови прямо, поэтому попыталась объяснить...

Она вздохнула.

«Хуу... Ты не очень хорошо понимаешь женщин».

«Я не понимаю женщин?»

Моя свекровь мягко закрыла глаза и заговорила.

«У нас с императором был необычный брак по любви».

Казалось, она вспоминает прошлое.

«У него была мечта. Мечта принести мир и процветание народу Империи».

Было ли это путешествием в прошлое?

«Это было красиво. Может быть, из-за этой мечты? На мой взгляд, он был блестящим человеком».

Я сделал еще один глоток кофе, внимательно слушая.

«Я восхищался им. Глядя на его блестящую, сияющую фигуру, я делала все, что могла, как мать нации».

Что она хотела сказать? Предлагала ли она мне иметь хорошие отношения с Теодорой, как это сделали они?

*Потягивать...*

Я наслаждался ароматом горячего кофе, ожидая ее следующих слов.

«То, как мой ребенок смотрит на тебя сейчас, похоже на то, как я смотрела на него тогда».

*Невнятная речь!*

«Кашель! Кашель!

Я случайно выплюнул свой кофе на ее неожиданные слова.

«Я... Прошу прощения, свекровь».

Я не мог поверить, что совершил такую ошибку.

Каким бы абсурдным ни было ее заявление, было непростительно быть такой грубой во время выступления старейшины.

«Хе-хе... В конце концов, ты человек. Вы не ожидали, что я скажу это, не так ли?

Вместо того, чтобы ругать меня, моя свекровь казалась забавной, что помогло мне немного расслабиться.

— Свекровь, ты слишком много шутишь. Как такой человек, как Теодора, может думать обо мне так?

В настоящее время она выжидает, учится у меня и ждет, когда я запнусь.

Она просто молчит, пока не научится у меня всему, что может.

Но моя свекровь, похоже, так не думала, так как она покачала головой.

— Нет. Ты нравишься Тере. Она моя дочь, так что я знаю».

Вздох... Это неправда.

Я знаю оригинальную историю.

Моя свекровь не знает, насколько жестокой была Феодора в истории, где меня не существовало.

Но было бы неловко противоречить старейшине, поэтому я просто пусто улыбнулся.

«Это было бы хорошо, если бы это было правдой...»

Но моя свекровь, казалось, видела меня насквозь.

«Вы мне не верите, не так ли? В последнее время, когда я пью чай с Терой, она всегда говорит о вас. О том, как усердно ты трудишься, управляя Империей, какой ты мудрый и великий».

Возможно ли это?

Феодора так меня хвалит? В это трудно поверить.

Поэтому я на мгновение задумался, что сказать.

Поскольку моя свекровь поделилась своими мыслями, с моей стороны было бы невежливо не поделиться моими.

Помня об этом, я раскрыл свои истинные чувства.

«Честно говоря, в это трудно поверить. У нее есть качества гегемона».

Гегемон не терпит никого, кто стоит над ним.

Это путь господства.

В романе она не могла терпеть, когда кто-то бросает ей вызов.

Хотя она проглотила свою гордость и вступила в гарем героя для достижения своих целей.

Но это было строго для ее собственных целей.

Она использует свое тело в своих целях.

Я боюсь ее.

Вот почему... Я не дам ей никаких оправданий.

Рождение ребенка между нами...

Это создало бы ситуацию, в которой она могла бы меня убить.

«Хохо... Почему вы ее так боитесь? На мой взгляд, она бесконечно красивый и милый ребенок».

Она, безусловно, красива.

Живя и на Земле, и в этом мире, я никогда не видел такой красивой женщины, как Теодора.

Белоснежная кожа, блестящие и сочные седые волосы, рубиново-красные глаза, красивое лицо и тело, вызывающее желание в мужчинах.

Все в ней прекрасно.

Если я влюблюсь в ее красоту... Я предчувствую приближение своей смерти, поэтому изо всех сил пытаюсь сопротивляться.

Но мне казалось, что нет смысла рассказывать матери, какой жестокой она может быть, поэтому я уклонился.

«Она красива и мила. Но... Я не хочу делать ничего, что заставило бы ее нахмуриться.

— Вы так говорите, но я слышал, что вы заставляли ее работать всю ночь?

Я на мгновение потеряла дар речи от слов свекрови.

Правда, вчера я заставил ее всю ночь изучать имперское управление и заставил ее найти способы улучшить финансы империи.

Я обманом заставлял ее учиться, говоря, что ей нужно сдать императорский административный экзамен, чтобы стать хорошим императором.

Поначалу Феодора была категорически против, но...

*Как можно быть императором, не понимая, как создаются административные документы и что означают индикаторы?*

Не в силах это опровергнуть, она теперь помогает мне с работой днем и шаг за шагом изучает администрирование ночью, что заставляет меня чувствовать себя очень виноватым.

Но моя свекровь, похоже, не была заинтересована в дальнейшем развитии этой темы и сменила тему.

«Хохо... Я слышала от своей дочери, что вы с Терой еще не вступили в брак. Это правда?

Это потому, что они мать и дочь?

Удивительно, что они могут обсуждать вещи, которые были бы сложными в отношениях между отцом и сыном. Я кивнул.

«Этого достаточно. Всем известно, что мужчине трудно подавить свои желания. Вы сделали достаточно. Или ты не собираешься отдать мне ребенка Теры?

Мое лицо побледнело от ее слов.

Мо-свекровь... если я дам вам внука, я могу покинуть этот мир с помощью яда.

Я пока не могу сказать, что я заставил своего будущего ребенка отказаться от наследственных прав в пользу Великого княжества.

Переменные, которые может быть создан этим фактом, слишком сложны.

Откровенно... те, у кого были нелояльные взгляды в Великом герцогстве, могли нацелиться на Марию.

Они могут даже покушаться на жизнь Агриппы, поэтому эта правда не должна раскрываться до тех пор, пока Агриппа не утвердит свое положение супруги в Великом герцогстве.

«Что не так с твоим лицом? Ты плохо выглядишь.

Я неловко рассмеялся в ответ на ее вопрос.

«Ха-ха... колодец... Думаю, это потому, что в последнее время я поздно ложусь спать».

«О боже... тогда тебе следует сегодня рано утром отправиться в свою комнату и отдохнуть с Терой.

Моя свекровь сделала опасное предложение с обеспокоенным выражением лица.

— Что?... Гм...

Я закатила глаза, отчаянно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

*Звон колокола.*

Прежде чем я успела что-то сказать, моя свекровь позвонила в колокольчик на столе.

Скоро...

Дверь открылась, и вошла пожилая старшая горничная.

— Вы звали меня, ваше величество?

— Да. Мой зять собирается в свою комнату отдохнуть после долгого времени. Пойди и убедись, что у него есть все, что ему нужно».

О, нет... от этого никуда не деться...

Я внутренне вздохнула при мысли о том, как меня тащат в спальню, приготовленную самой свекровью.

Когда я смотрела, как старшая горничная уходит, моя свекровь ярко улыбалась.

Я не мог заставить себя сказать, что не смогу сделать это сейчас.

«Я действительно выбрал хорошего зятя».

«Ха-ха... Вы так думаете?

Все, что я мог сделать, это неловко улыбнуться.