— Ты? Что привело вас сюда?

Глаза Теодоры расширяются от удивления, когда она видит меня в комнате.

— Ну... Хафф...

Я проглатываю свою гордость и сдерживаюсь, чтобы не сказать, что меня сюда притащила моя свекровь. Это было бы слишком неловко для мужчины.

Она смотрит на меня странным взглядом, призывая меня ответить.

— Я буду спать здесь какое-то время.

При моих словах ее лицо краснеет от смущения.

— С-вдруг?

— Ага.

Я говорю об этом, достая какие-то документы.

«Я уже умылся. Сначала иди умывайся и спи.

На мгновение она колеблется, пристально глядя на меня, прежде чем отправиться в ванную.

«Это не будет... легко».

***

Горячая вода льется в ванну, пока я думаю про себя.

Сегодня... Происходит ли это? Так и должно быть, верно?

Не знаю, что случилось с Девианом, который всегда занят работой, но прийти в спальню значит...

Он определенно намерен сделать то, о чем я думаю.

Я этого не хочу...

Я знаю, что он неплохой человек, но я его не люблю, поэтому не хочу так с ним поступать.

Но я знаю.

У меня нет выбора в этом вопросе.

— Хаа...

Я снимаю одежду и захожу в ванну.

Люди благородного происхождения редко выходят замуж за того, за кого хотят.

Сколько благородных дочерей в конечном итоге выходят замуж за уродливых, развратных мужчин из-за семейных интересов?

Отец обещал нам с Джой, что нам не придется вступать в политические браки, но в конце концов я здесь.

Когда я погружаюсь в теплую воду, снимая усталость, я думаю.

Я не могу избежать этого вечно. В конце концов, эта империя должна быть унаследована моим ребенком и ребенком Девиана.

Я не могу вечно оставаться ребячливой.

Император без власти.

Я не могу передать такое неудачное положение своим детям.

В конце концов, Великий Князь и мой сын унаследуют и Империю, и Великое Герцогство, вместе со всем, чем владеет Великий Князь.

«Я просто... Необходимо... терпеть, верно?

Я пытаюсь набраться смелости, но мысль о том, чтобы делить с ним постель, наполняет меня смущением и страхом.

Говорят, первый раз больно... Наверное, будет очень больно.

Учитывая характер Девиана, он, вероятно, не будет грубым, но это все равно пугает.

«Он более внимателен, чем я ожидал».

Сначала он мне очень не нравился.

Почему так?

Потому что теперь я знаю, что он не такой уж плохой человек?

Хотя я не хочу делать это с ним, я понимаю, что не нахожу его таким отталкивающим, как раньше, и эта мысль заставляет меня чувствовать себя теплее.

— Уф...

Это потому, что я слишком долго находился в горячей воде?

Глядя на часы, кажется, что я здесь не так долго, но...

Я встаю в ванной.

***

— Хфф...

Я вздыхаю, глядя на документы золотого запаса Империи передо мной.

С огромными средствами, необходимыми для создания разведывательного отдела...

Моя голова пульсирует.

Я смотрю на следующую страницу, где указаны золотые резервы Великого Княжества.

Это из-за 30 тонн, которые просочились?

Он не рухнет сразу или не получит серьезного удара, но если война начнется и затянется, я ожидаю, что золото, перечисленное здесь, быстро закончится.

«Полагаю, выпуск облигаций — единственный вариант?»

Облигации я рассматриваю как временную меру на время войны.

Мы можем занимать большие суммы, но проценты высокие, и если мы выиграем войну, нам придется делиться полученной прибылью с кредитными компаниями или банками. Но, по крайней мере, мы можем занимать деньги.

«Хм... что делать».

Должен ли я выпускать облигации и манипулировать рынком через прокси-банк?

Если меня поймают, меня могут заклеймить как «великого герцога, манипулирующего рынком», и даже если не поймают, велика вероятность, что это нанесет ущерб торговле.

В конце концов, это означает, что частные организации, такие как банки или компании, должны нести издержки войны, которую я веду, что заставляет меня колебаться.

— Хм...

Если будет обнаружено манипулирование рынком, кредит Великого княжества также может упасть.

С этими мыслями я в конце концов решаю не подписывать документ.

«Это прискорбно, но выбора нет».

Манипулирование рынком может не только потушить немедленный пожар, но даже обеспечить дополнительные средства. Тем не менее, я не знаю, какие побочные эффекты могут аукнуться мне.

«Здешние торговцы действительно замечательные».

Различные системы, которые они создали.

Я рассматривал возможность использовать их для манипулирования рынком, но в конечном итоге отказался от этого.

Я могу выпустить облигации военного времени, чтобы покрыть срочные средства, а если это не сработает, я могу занять у своего дяди.

Если наш кредитный рейтинг упадет, это может помешать сделать большой шаг в будущей войне с Йоанесом.

Пока я думаю об этом...

Дверь ванной открывается, и я слышу, как кто-то выходит.

— Ты вернулся?

"..."

Когда я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на нее, поскольку она не отвечает...

Щеки покраснели, возможно, от горячей ванны.

Слегка влажные седые волосы.

Красноватые глаза.

Я безучастно смотрю на Теодору, которая появляется в прозрачной ночной рубашке, а затем поспешно возвращаюсь к документам.

«Кхм... Мне нужно многое пересмотреть и сделать сегодня, так что сначала ложись спать».

«Хорошо...»

Я слышу, как она забирается в постель, и изо всех сил стараюсь сосредоточиться на своей работе, игнорируя ее присутствие.

Хотя я читаю текст, в моей голове ничего не регистрируется.

Раздражать... Не колеблйтесь. Если я сдамся, меня действительно отравят.

Я ясно смотрю на документы, но образ Феодоры, сделанный раньше, не покидает мою голову.

Я стискиваю зубы и пытаюсь сосредоточиться на бумаге.

Белая бумага была не такой бледной, как кожа Теодоры.

Изящный почерк здесь не такой изящный, как фигура Феодоры...

Я хлопаю себя по лбу в наказание за эти отвлекающие мысли.

— Что ты делаешь?

— озадаченным голосом спрашивает Феодора, видимо, увидев мои действия.

— О, просто... Я не могу сосредоточиться».

Не желая раскрывать, что ее фигура не выйдет у меня из головы, я придумываю оправдание...

— Кстати, о чем вы сегодня говорили с мамой?

Я вздрагиваю.

Она попросила внуков?

Но я не могу сказать это прямо...

— Просто... спрашиваете, как у нас дела?»

Я пытаюсь отмахнуться от этого, но она, похоже, не хочет так легко это отпускать.

«Хм..., это подозрительно».

— Хм?... Ч-что подозрительного?

Я поворачиваюсь к ней, притворяясь небрежным, и наши глаза встречаются, когда она сужает свои красные глаза и смотрит на меня.

— Я не знаю тебя очень давно, но впервые вижу тебя так явно взволнованным.

«Н-нет, я не такой. В любом случае, что ты сегодня делал?

Вероятно, она не покидала дворец, так что должна была быть где-то внутри.

Честно говоря, я не знаю, что она сделала.

На мой вопрос Теодора начинает уклоняться.

— Эм...

Видя, что она не в состоянии ответить, я поворачиваюсь и с подозрением задаю ей вопросы.

— Ты ведь не сделал ничего странного, не так ли?

Я беспокоюсь о людях, которые могут попытаться использовать ее как императора, утверждая, что понимают ее намерения.

«Ничего странного в этом не было! Я искал что-то, что могло бы помочь Империи, как меня просили».

Это правильно?

Хм... подозрительный.

— О, точно! Знаете ли вы, что такое залежь?

Глядя на Феодору, которая гордо спрашивает, я отвечаю.

«Разве это не метод чередования культур на четырех участках земли для поддержания плодородия почвы?»

В этом мире без изобретенных удобрений поддержание плодородия почвы имеет решающее значение.

Без пара посевы вырастают мельче, урожайнее меньше, становятся более уязвимыми к вредителям и болезням.

«Уф... Откуда ты это знаешь?

Я мягко улыбаюсь и отвечаю.

«Сельское хозяйство – это основа нации. Было бы странно этого не знать».

Я лично не занимался сельским хозяйством, но в прошлом я изучал основы сельского хозяйства в военной академии.

В древние времена, во время ожесточенных войн с Вавилонской империей, они использовали военные сельскохозяйственные системы.

«Но зачем спрашивать о парении?»

На мой вопрос глаза Теодоры загораются.

«Что, если... Существовал способ отказаться от парения, но это стоило бы огромного количества денег и времени. Вы бы это сделали?»

Я твердо киваю в ответ на ее слова.

«Разве это не очевидно? Конечно, я бы хотел».

На современной Земле еды, произведенной за год, достаточно, чтобы накормить 8 миллиардов человек, пока они не насытятся.

Просто распределение и ценообразование не позволяют большей части этого попасть в бедные страны.

Секрет такой высокой урожайности заключается в удобрениях.

Это вещество, которое устраняет необходимость в паре и способствует росту.

Если бы мы могли производить удобрения сейчас, ни одному гражданину империи не пришлось бы беспокоиться о ценах на продукты питания.

Конечно, цены на продукты питания могут резко упасть, что скажется на доходах.

В настоящее время большинство граждан империи работают в основных отраслях промышленности, таких как сельское хозяйство, животноводство и лесное хозяйство.

Развитие удобрений может привести к снижению доходов от этих отраслей,

Но взамен могут развиваться и другие отрасли, такие как производство или торговля.

Поэтому я пошел в академию в надежде найти информацию об удобрениях, но не нашел многого.

— Но почему ты спрашиваешь?

На мой вопрос Теодора озорно улыбается.

— Ну, видишь ли...

— Да?

После того, как я некоторое время держал меня в напряжении...

«Это секрет. Я сейчас пойду спать, так что делай, что хочешь.

Она говорит это и переворачивается в постели.

Что? После того, как мне стало так любопытно.

С этой мыслью я возвращаюсь к оформлению документов.

В скором времени будет создан разведывательный отдел.

Я планирую, как его эксплуатировать и управлять после его создания, где и как строить разведывательные сети.

Давайте начнем с Никеи и фракции, поддерживающей Императора...

По мере того, как я планирую одну за другой, я замечаю, как окружающая обстановка постепенно светлеет.

«Уф... Я совсем не спал».

Я слышу мягкое дыхание с кровати и встаю.

Красивая женщина с седыми волосами.

— Хфф... Мне пора на работу.

Я бросаю на нее взгляд, переодеваюсь и направляюсь в свой кабинет.

***

— Тера, ты хорошо спала прошлой ночью?

— спрашивает мама с яркой улыбкой, и я отвечаю.

«Я не могла нормально спать, потому что кровать была неудобной».

Я пыталась заснуть, но все время думала о нем и не могла спокойно заснуть.

«Хе-хе... В первый раз это всегда так».

Я спрашиваю маму, которая говорит что-то, чего я не понимаю.

— Простите? Что это?

Моя мама понимающе улыбается, но сейчас это не важно.

«Мама, я знаю, что ты уже некоторое время распоряжаешься императорскими фондами... Может быть, мы заберем оттуда немного денег?»

Моя мама слегка улыбается и говорит.

«Это возможно. Сколько тебе нужно?

Я протягиваю ей бумагу, которую получил от профессоров.

«Это... столько?

Глаза моей матери резко расширяются, прежде чем она качает головой.

— Это уже слишком, дорогой... Если мы все это потратим, то во дворце не останется никаких резервных фондов».