Прошло несколько дней с тех пор, как я сообщил трем членам совета о своих намерениях.

Хаотичная ситуация.

За это время мне удалось разобраться с раздробленной фракцией Анти-Императора после смерти Валорана.

Они до сих пор не полностью доверяют мне из-за моей молодости, но сейчас у них нет другого выбора.

В этой опасной ситуации, без власти Великого княжества, они были бы перебиты войсками императора, которые вскоре прибудут.

В конце концов, большинство солдат, оккупировавших Рим-Сити, являются выходцами из Великого герцогства.

Но это не значит, что нынешняя ситуация хорошая.

Моя судьба тоже висит на волоске.

Вот почему моим первым приказом как Великому Князю было вернуть тела Императора и его семьи.

Мне нужно провести для них похороны, чтобы обратиться к жителям империи, показав им, что я отличаюсь от Валорана, так как они были любимы народом.

И сегодня начинаются их похороны.

Обычно только подготовительный период занимает месяц, но поскольку мы не знаем, когда здесь может начаться война...

Я подумал, что будет лучше провести похороны, пока все еще относительно спокойно, поэтому мы приступили к похоронным процедурам как можно быстрее.

-Крииик!

Черная карета, перевозящая тела императора и императорской семьи, медленно движется по дороге.

Сразу за черной каретой следует другая, везущая меня и бывшую императорскую семью.

На улицах граждане империи выражают свои соболезнования и скорбь.

«Ваше Величество, Император!»

«Даже небеса бессердечны...»

Я наблюдаю за происходящим, погружаясь в мрачную атмосферу.

Бывший император, получивший любовь и уважение граждан империи.

Я отомстил за него, но... Понравлюсь ли я гражданам Империи?

С их точки зрения, разве я не выгляжу как... Сын бесстыдного узурпатора?

Размышляя об этом, я смотрю на фигуры, сидящие напротив меня.

Три женщины в черных платьях.

Все они красивы и имеют одинаковые светло-серые волосы.

Но несмотря на это, все они имеют печальные выражения лиц и проливают слезы.

Женщине, сидящей в центре, на вид около тридцати, но я знаю, что на самом деле ей уже за сорок.

Она... Императрица Эвридика этой империи.

Женщина, сидящая слева от нее, с щенячьим лицом и красными глазами — это принцесса Джой.

Справа от императрицы сидит красавица с красными глазами и резкими чертами лица.

Это кронпринцесса Теодора, которая когда-то была почти моей мачехой.

Скорее всего, она станет императором после церемонии коронации.

Императрица, сидящая напротив меня, кажется, немного успокоилась, вытирает слезы платком и говорит.

«Великий князь... Спасибо».

Я отвечаю голосом, полным сожаления.

«Вовсе нет... скорее... Если бы мой переворот произошел чуть раньше...»

Сожаление и чувство вины.

Эти смешанные эмоции мешают смотреть на них спокойно.

На самом деле... именно из-за смерти бывшего императора Валоран потерял бдительность...

Если бы Валоран не устроил банкет для своих солдат, даже мне было бы почти невозможно привести наемников в императорский дворец.

Я решил совершить переворот в тот день, чтобы воспользоваться этим.

Использование смерти Императора для свержения Валорана... мой постыдный поступок, о котором я с трудом могу им рассказать.

— Нет.

Императрица качает головой, как бы отрицая это, и продолжает.

«Я так благодарна, что ты отомстил за нас, даже вот так».

Когда она склоняет передо мной голову в знак благодарности, я машу обеими руками, чтобы остановить ее.

«Э-Императрица!»

«Мама...»

Феодора, Джой и я смущены склоненной головой императрицы, но сама императрица закрывает глаза, как будто ничего не говорит, и говорит:

«Валоран... вы не представляете, как сильно я хотел убить его, великий князь.

Я могу не знать ее, но я не могу точно понять ее чувства.

Но я точно знаю, что она, должно быть, бесконечно ненавидела и проклинала Валорана за убийство ее любимого мужа и сыновей.

«Так что... спасибо, правда».

«Нет... скорее... как дворянин Империи... Я делал только то, что должен был делать».

Императрица кивает, как будто понимает.

Она осторожно открывает рот.

«Я получил ваши намерения от председателя Чарльза».

-Вздрагивать.

Мое тело вздрагивает в этот момент.

Она говорит о браке с Феодорой?

Когда я смотрю на Теодору, она смотрит на меня неодобрительным взглядом.

— Понятно...

Интересно, что обо мне думают императрица и принцессы?

Они видят во мне узурпатора, как Валоран...? Или как мечтательный молодой человек, который влюбился и хочет жениться на Теодоре?

«Но я не одобряю...»

-Криииак...

Карета останавливается.

«Независимо от того, сколько вы восстановили Империю, вы все еще... Сын моего врага. Я не хочу видеть, как моя любимая дочь выходит замуж за сына такого человека...»

И потом...

— Так что я отказываюсь от вашего предложения.

Пока я пытаюсь ответить на заявление императрицы.

-Щелчок!

Дверца кареты открывается.

«Я понимаю..., но, пожалуйста, поймите, что у меня тоже нет другого выбора».

Сказав это, я выхожу из вагона, как будто убегаю.

***

Карета, перевозящая тела императора и императорской семьи, останавливается перед большими дверями собора.

Рыцарь в передней части кареты стоит перед главным входом в собор.

Рыцарь смотрит на большую деревянную арочную дверь.

Затем он вытаскивает меч из-за пояса, все еще в ножнах, и стучит в дверь собора.

-Глухой звук! Глухой звук! Глухой звук!

Силой...

«Кто хочет войти?»

Когда изнутри собора раздается голос старого монаха, рыцарь начинает говорить величественным голосом.

«Тиберий Август. Император Великой Империи, Защитник Императорского Совета, Страж всех народов, Первый гражданин Рима, Главнокомандующий Империи, Верховный судья, Царь Эпира и Эгипа, Герцог Лувра, Владыка Нила, Граф Тирил, Лидо и Антики, а также Защитник Антиохии, Вайрена и Прина».

Рыцарь торжественно произносит титулы бывшего императора.

«Мы не знаем такого человека».

Несмотря на то, что рыцарь долго перечисляет титулы, которые император носил при жизни, монах через дверь жестоко говорит, что не знает такого человека...

Рыцарь снова стучит в дверь.

-Глухой звук! Глухой звук! Глухой звук!

«Кто хочет войти?»

Когда голос монаха раздается вновь, рыцарь кричит еще громче и величественнее, чем раньше.

«Тиберий Август. Член Имперского Совета, Председатель Совета Пяти Рас, Почетный Доктор Академии, Протектор Рима и обладатель многочисленных медалей, присуждаемых Советом и Церковью».

Во второй раз он говорит о прижизненных достижениях и успехах Императора, но...

«Мы не знаем такого человека».

Жестокий голос мужчины изнутри собора.

Два отказа.

Монах наверняка уже знает.

Что он препятствует отдыху Императора.

Но на самом деле это не мешает отдыху императора, а... Уникальная для императорской семьи похоронная процедура, призванная не дать их потомкам впасть в высокомерие и безнравственность.

-Глухой звук! Глухой звук! Глухой звук!

Когда рыцарь снова стучит в ворота своими ножнами...

«Кто хочет войти?»

— снова спрашивает старый монах.

И рыцарь отвечает.

«Тиберий. Грешный, жалкий человек».

— Тогда войдите.

-Крииик!

Когда массивная дверь открывается, карета въезжает в собор.

«Всхлипывает...»

Императрица плачет.

— Отец...

-Глухой звук.

Ноги принцессы Джой, кажется, подкашиваются, когда она пытается сесть.

Поддерживая ее тело, говорю я.

— Ты плохо выглядишь. Хочешь немного отдохнуть?

Джой слабо качает головой в ответ на мои слова и говорит.

«Нет... Я только... На мгновение закружилась голова».

Сказав это, она мягко отталкивает меня и направляется внутрь собора.

-Свист...

Как будто дует холодный ветер.

Теодора поворачивает голову, чтобы посмотреть назад, и наши глаза встречаются.

Это потому, что ее поймали при попытке к бегству раньше?

Ее глаза наполнены сильным гневом.

Но ничего не поделаешь.

Если я позволю ей сбежать, Империя будет по-настоящему охвачена гражданской войной.

Переговоры с фракцией Императора возможны только потому, что она, которая станет Императором, находится в моих руках.

Посмотрев на меня своими холодными, пронзительными красными глазами, она снова поворачивает голову и направляется в собор.

***

Торжественный панихид.

Грустная мелодия трогает мой слух.

«Всхлипывает...»

«Ваше Величество...»

Мрачная, грустная и величественная песня и рыдания людей, одетых в черное.

Это очень грустная сцена.

Валоран создал эту сцену.

И, наверное, все собравшиеся здесь любили бывшего императора.

Следовательно... Они не могут испытывать ко мне добрых чувств.

Что бы кто ни говорил... Я сын Валорана.

Императрица и принцессы рыдают, глядя на тела императора и принцев.

— Брат!

Слезы не перестают течь из их глаз, когда они смотрят на погибших членов императорской семьи.

Я рада, что заказала сделать тела максимально чистыми, учитывая, что они были казнены так жестоко.

Черные линии, видимые тут и там на их шеях.

Нам каким-то образом удалось зафиксировать ужасающий вид тел с отделенными от тел головами.

Выглядит немного грубовато, но все же... Мы сделали все возможное, чтобы их восстановить.

К настоящему времени похоронные процедуры практически завершены.

Как только это закончится... Мне нужно разобраться с горой работы.

Согласно вчерашнему отчету, у нас, похоже, не хватает свитков и ракушек Fireball.

Я заказал дополнительные покупки, но не уверен, получим ли мы их до прибытия фракции Императора.

Хм... точно так же, как я наблюдаю за завершением размещения тел в императорском мавзолее.

«Ваша Светлость...»

Агриппа подходит ко мне и шепчет мне на ухо.

«Я дал указания судьям Верховного суда. Они могут вынести вердикт в любое время».

Я киваю в ответ на его слова и шепчу на ухо Агриппе.

«Хорошо... Идите и подайте заявление о пересмотре Конституции позже. И попросите судей Верховного суда вынести свой вердикт к завтрашнему дню...»

«Хаа... ты заставляешь меня усердно работать».

Агриппа вздыхает, как будто это трудно.

— Пфф... ты тоже мало спишь в последнее время, верно?

Даже до смерти Валорана и после его смерти он каждый вечер засиживался со мной допоздна, обдумывая, что нам нужно сделать вместе, и строя планы.

Колодец...

После смерти Валорана он работал день и ночь, чтобы разрешить эту ситуацию, поэтому мне очень жаль.

«Это правда... но я никогда не думал, что стать дворянином будет легко...

Глядя на ярко улыбающегося Агриппу, я ухмыляюсь и говорю.

«Вы не просто становитесь номинальным дворянином. Вы становитесь частью семьи великого князя... и отцом будущего Великого Князя. В любом случае, просто сделай это и отдохни сегодня немного».

Услышав мои слова, Агриппа качает головой и говорит:

«Ха-ха... У меня еще слишком много работы, так что будет трудно спать».

Его игривое выражение лица становится серьезным, когда он говорит.

«Великий князь... если переговоры провалятся...»

Агриппа осторожно говорит о наихудшем сценарии.

— Можем ли мы спасти леди Мэри?

Мэри Райан.

Моя младшая сестра и рыцарь, которым гордится Великое Герцогство.

Но потому, что она знает свою ответственность и обязанности...

Я качаю головой и говорю.

«Она, наверное... не придет.

Как и наша семья из поколения в поколение, она просто будет защищать это место.

«Так что... эти переговоры не могут пойти не так».

Если переговоры провалятся... и Великое княжество, и Марийское...

И те, и другие окажутся в опасности.

Какой бы сильной ни была армия Великого Герцогства, и даже несмотря на то, что мы возглавляем Антиимператорскую фракцию, тотальная война с фракцией Императора невозможна.

Не говоря уже о фракциях, которые обычно сохраняют нейтралитет, даже дворяне, которые принадлежали к Анти-Императорской Фракции, все обратились к фракции Императора из-за чрезмерных действий Валорана.

Нужно как-то решить этот вопрос полюбовно.

— О... Хорошо, вы предоставили Папе Римскому доказательства того, что Валоран был демонопоклонником?

Агриппа кивает в ответ на мой вопрос.

«Да... Но ответа пока не последовало».

Хм...

Я думал, что они уже будут относиться ко мне неплохо... Это запрет?

«Вздох... это непросто...»