Похороны почти закончились, и гроб с телом императора был помещен в подземный мавзолей.

«Великий император... Пусть ты найдешь мир со своими предками...»

После того, как короткий траур по нему закончился, я вышел из мавзолея.

Вот тогда.

«Я впервые встречаюсь с вами, Ваше Высочество».

Из угла меня приветствовала женщина с обеспокоенным лицом.

У нее были рыжие волосы и веснушки, что создавало впечатление милого человека.

«Меня зовут Ифа. Гм... Ее Высочество кронпринцесса... сказала, что хотела бы увидеть вас после похорон...»

Она протянула мне письмо, пока говорила.

«Она... велел мне ждать вашего ответа...»

Я взглянул на Ифу, которая нерешительно наблюдала за моей реакцией, а затем обратил внимание на письмо.

Печать кронпринцессы вдавлена в красный воск.

Убедившись, что рядом никого нет, я сломал печать и проверил письмо.

[Приветствую вас, Великий Князь.

Я беру на себя смелость послать это письмо, чтобы пригласить вас на обед для обсуждения государственных дел.

Если вы не заняты, я надеюсь, вы придете.]

Письмо Феодоры.

Хм...

Я задумался, глядя на ее аккуратный почерк.

Колодец... В конце концов мне придется встретиться с ней.

Я посмотрел на Ифу и сказал:

«Скажите ей, что я благодарен за приглашение на ужин и что я приду вовремя, даже если опоздаю».

Ифа кивнула в ответ на мои слова и сказала:

«Я... Я передам это сообщение».

Я смотрел, как она поспешно уходит, затем посмотрел на конверт.

— Я должен... принести подарок, разве я...?»

***

«Вздох... Работа никогда не заканчивается».

Передо мной громоздились отчеты.

Планы развертывания войск, срочные петиции из Великого герцогства и разведданные о подготовке Фракции Императора к походу на римский город...

Слишком много всего, что нужно пересматривать и рассматривать.

— Хфф...

— Тук-тук!

«Великий князь, это я».

Услышав голос снаружи, я слабо ответил.

— Войдите...

У меня немного болели глаза.

Пока я растирал рукой левый глаз.

—Скрип

Агриппа принес подарок для Феодоры.

"Что это...?"

Я попросил Агриппу приготовить подарок для Феодоры.

«Это знаменитый шоколад из Римского города».

Шоколад, да...

Я слышал, что здесь начали делать шоколад из какао-бобов из Нового Света.

В последнее время я был слишком занят, чтобы выходить на улицу...

«Спасибо... ха-ха...»

(Стук).

Я откинулся на спинку стула, как губка, промокшая от усталости.

— Я вижу, ты в последнее время мало спишь.

Агриппа говорил с беспокойством, но...

«Посмотрите, кто говорит. Твои темные круги тоже довольно интенсивные.

Волнистые светлые волосы.

Интеллектуально выглядящие очки.

Изысканная одежда.

И... красивое лицо.

У Агриппы была приятная внешность, как и в романтической манге, но темные круги под глазами тяжело висели.

«Ха-ха...»

В настоящее время единственными людьми, которым я мог доверять и на которых можно было положиться, были Агриппа и Мария.

Мария оставалась в Великом княжестве, чтобы предотвратить там какие-либо досадные инциденты, в то время как Агриппа был здесь, со мной, в самом сердце вражеской территории, отчаянно пытаясь понять, как преодолеть эту ситуацию.

— Ну, я пойду ужинать к наследной принцессе.

Когда я поднялся со стула, он вручил мне подарок.

«Вот оно».

— Спасибо.

Взяв подарок в одну руку, я направился в покои кронпринцессы.

Это было время, когда солнце постепенно садилось.

Я шел по длинному, богато украшенному коридору.

Массивный императорский дворец.

Моя нынешняя квартира находилась в гостевом крыле.

Довольно далеко от того места, где проживала императорская семья.

Раздражать... Что мне делать...?

Должен ли я... передать Эпир и Эгип фракции императора?

Мы с Агриппой ломали голову, но в конце концов сошлись во мнении, что предотвращение войны является приоритетной задачей.

Война – это продолжение политики.

Другими словами, политика может предотвратить войну.

— Ну... поскольку и Анти-Императорская Фракция, и Фракция Императора связаны с Империей как страной, политика не является неправильной.

Отчаянная мера, которую мы с Агриппой выбрали, заключалась в том, чтобы отдать фракции Императора обширные территории, традиционно принадлежавшие Императору.

Огромные территории императора в Эпире и Эгипе.

Ни то, ни другое не является обычным владением — это территории в масштабе королевств.

И немалые королевства тоже.

На Эпир, с его многочисленными рудниками и промышленными гильдиями, приходится 20% налоговых поступлений империи.

Эгип — величайшая житница империи, обеспечивающая стабильные поставки продовольствия в Римский город, огромную столицу.

Император использовал эти два региона для контроля над дворянами фракции Императора.

«Вздох... Будет сильная оппозиция, не так ли...?»

Будет большое сопротивление переговорам об отказе от таких обширных земель.

Особенно... от Феодора.

Поскольку это земли, традиционно принадлежавшие Императору.

Но если мы сможем преодолеть этот непосредственный кризис, я уверен, что мы сможем вернуть их в течение года.

Что мне сейчас нужно, так это время, чтобы восстановить фракцию Анти-Императора и завербовать нейтральную фракцию...

Так что я могу пока склонить голову.

«Как мне смягчить противодействие...»

Даже если Феодора станет императором, у нее не будет реальной власти. Так что сначала ей придется разобраться с внутренней оппозицией, верно?

Я думаю о способах успокоить внутреннее сопротивление.

Ждать? Почему она вообще хотела меня видеть?

Пока я думал об этом.

Я прибыл в покои кронпринцессы.

Ифа, доставившая письмо на похоронах, поклонилась мне и сказала:

«Ваше Высочество, Ее Высочество кронпринцесса ждет вас».

«Я понимаю».

Она кивнула в ответ на мои слова и повела меня куда-то.

Следуя за ней, я слышал прекрасную музыку.

Изящный, грациозный звук скрипки становился все ближе.

Когда Ифа остановилась перед комнатой и постучала.

— Тук-тук!

«Ваше Высочество... Великий герцог Райан прибыл».

Скрипичная музыка остановилась на ее словах.

— Скажи ему, чтобы он вошел.

Из-за двери раздался прекрасный голос.

— Скрип!

Когда Ифа открыла дверь, я увидела женщину в черном платье.

Длинные седые волосы.

Я мог видеть, как высокая, стройная женщина убирает свою скрипку.

И потом.

—Щелк!

Женщина, которая положила скрипку в футляр...

«Добро пожаловать, Великий Князь».

Она повернула голову и посмотрела на меня с холодным выражением лица.

Длинные седые волосы, стройные ноги и красивое лицо.

Холодные красные глаза и такие же красные губы, как эти глаза, — пленительная Теодора.

Она посмотрела на меня с ледяным выражением лица.

Я слегка поклонился и поздоровался с ней.

«Спасибо, что пригласили меня, Ваше Высочество».

Тогда я вынул подарок, который мне подарил Агриппа, и сказал:

«Я прошу прощения за то, что принес этот скромный подарок только в такой короткий срок».

Теодора ответила так, как будто это было пустяком.

«Вовсе нет. Я ошеломлен тем, что ты просто принял мое приглашение.

Хотя ее слова были вежливыми, выражение ее лица было холоднее, чем у кого-либо.

«Я благодарен за ваши добрые слова».

В этот момент Ифа вмешалась:

«Если вы дадите мне подарок, я передам его Ее Высочеству позже».

Я вручил подарок Ифе по ее словам.

— Пожалуйста, садитесь, великий князь.

Когда Теодора пригласила меня сесть за стол, я подчинился.

Она села напротив меня и сказала своим красивым голосом:

«Спасибо, что позволили провести похороны покойного императора».

«Вовсе нет. Покойный император был... Пример всем. Я просто делал то, что полагалось».

Когда я говорил как ни в чем не бывало, Теодора уставилась на меня.

Ее красные глаза холодно смотрели на меня.

Это неудобно.

Знание того, насколько она была одержима местью в романе, делает это несколько неудобным.

«Понятно... Спасибо, что вы так сказали».

— Хлопок-хлоп!

Говоря это, она слегка хлопала в ладоши.

— Скрип!

Дверь столовой открылась, и слуги начали приносить еду.

«Я прошу прощения за то, что не подготовился».

Они начали накрывать еду у нас.

«Вовсе нет. Я благодарен за то, что меня пригласили».

— А ты?

Я был несколько озадачен ничего не выражающим лицом и вопросительным тоном Феодоры.

Но... Почему такое отношение после приглашения меня?

Выражение ее лица и тон говорили о том, что она не хотела приглашать меня, но была вынуждена.

Вздох... ну, я ожидал этого.

Я слышал, что императорская семья была рядом.

Не было даже обычной конкуренции за престолонаследие, и бывший наследный принц, как говорили, дорожил своими братьями и сестрами.

Должно быть, я что-то вроде врага Феодоры.

Валоран, который разрушил их дружную семью.

Даже если я убил Валорана, я все равно его сын.

Так что я понимаю, почему она так реагирует.

«Пожалуйста, ешьте, еда остынет».

Она взяла в руки свою посуду с ничего не выражающим лицом.

«Да, давай сделаем это».

Как начался неудобный ужин.

Ее редкие взгляды на меня были обременительны.

Казалось, она думала, что скрывает свою внешность, но с такими поразительными глазами...

Они были заметны.

Пока я думал, что сказать.

Феодора заговорила.

«Великий князь. Что, если бы я отравил вашу еду? Вы так небрежно едите, думая об этой возможности?»

На неожиданные слова Феодоры я спокойно ответил:

— Ты его отравил?

Мои слова вызвали у Феодоры первую улыбку.

Очень холодная улыбка...

— Откуда ты знаешь?

Она оглянулась, прежде чем продолжить:

«Ваша семья убила покойного императора и бывшего наследного принца. За такие преступления никто не обвинит меня, если я отравлю тебя, не так ли?»

— Возможно. Но ты не дурак, так что я не думаю, что ты замышляешь что-то подобное.

На мои слова она ответила с несколько игривым выражением лица:

«Какое отношение имеет то, что я не дурак, к тому, отравлена ли твоя пища?»

Улыбка, в которой смешались игривость и холодность.

Вероятно, она говорит об этом, чтобы угрожать мне.

И одновременно выступать против брака.

Она пытается запугать меня, предполагая, что может легко меня отравить, но...

Это потому, что она еще молода?

Это по-дилетантски...

«Это связано во всем. В настоящее время столица оккупирована солдатами моего Великого Княжества. Золотые рыцари, которые защищали императора, были изгнаны из столицы...»

Сказав это, я продолжил, как бы отмахиваясь от нее:

«Если я умру, мои солдаты сойдут с ума. Вы могли бы справиться с таким хаосом?»

Политическая ситуация уже хаотична — что, если я умру?

Дворяне и солдаты Великого княжества предсказуемо пришли бы в бешенство.

Проще говоря, они превратятся из армии в банду бандитов.

Обезглавленная армия и фракция...

Какой бы хаос они ни принесли, любой может предсказать, что они вызовут массовые беспорядки в этом прекрасном римском городе.

Солдаты, которые вскоре будут сражаться с фракцией Императора.

Оставят ли они кронпринцессу, которая убила меня, в покое? Я думаю, что абсолютно нет.

Кронпринцесса и все остальные члены императорской семьи... умрут ужасной смертью.

Их хаос превратился в явное насилие, охватившее императорский дворец.

Ну и ну... Совет также будет уничтожен.

После этого они разграбили римский город со всеми его ценными товарами, превратили его в пепел и попытались бежать в Великое герцогство.

Очевидно, что это было бы событие, достойное называться Поругасанием Романа.

Если бы это произошло, столетия мира в империи подошли бы к концу.

Даже если бы Теодора каким-то образом пережила такие хаотичные обстоятельства... Сможет ли она справиться с тем, что будет дальше?

Скорее всего, она будет схвачена вторым Валораном или вторым мной, только чтобы снова быть униженной.

Поэтому я спокойно констатировал холодную реальность.

Она наверняка должна это знать...

"..."

Поэтому она смотрит на меня с таким возмущенным лицом.

Не обращая на нее внимания, я продолжал наслаждаться едой.