Никейский царь Йоанес в последнее время был в хорошем настроении из-за череды удачных событий.

Сидя за большим, богато украшенным столом, он осторожно вырезал роскошную сигару, осторожно положил ее между губ и закурил. Затянувшись, смакуя насыщенный вкус и аромат, он выдохнул облако белого дыма и заговорил.

«Хаа... Правильно. Сколько они берут?»

«Десять тонн золота из Эпира и тридцать тонн муки из Эгипа...»

-ГЛУХОЙ ЗВУК!

«Этот чертов маленький львенок!»

Пока Йоанес стучал по столу и ревел, его помощник отвечал, обильно потея.

«Н-Ваше Высочество, пожалуйста, успокойтесь».

Услышав эти слова, Йоанес снова затянулся сигарой.

*Проклятый ублюдок. Я знал, что ты попытаешься что-то сделать, но быть таким откровенным.

Хотя ему удалось получить некоторый контроль над Эпиром и Эгипом, ситуация еще не была настолько сильной, чтобы сокрушить благородную фракцию императора.

У них было много золота и еды, но им все еще не хватало военной мощи, чтобы бороться с фракцией Императора.

*Время... Мне нужно больше времени.*

Думая, что ему нужно время, чтобы в конечном итоге столкнуться с решающей битвой с фракцией Императора, Йоанес спокойно открыл рот.

«Вздох... Штраф. Успокоюсь. Не то чтобы я мог отказаться прямо сейчас, не так ли?»

«Верно... Фракция императора не должна обнаружить, что Ваше Высочество захватило контроль над Эпиром и Эгипом.

Йоанес слегка вздрогнул от этих слов.

* Это расстраивает, но у меня нет выбора. Однако... Не думайте, что вы легко получите все, что хотите.*

«Сабинелли. Что ты думаешь?

Когда Йоанес обратился к наблюдавшему за ним человеку из-за спины помощника, молодой человек по имени Сабинелли вышел вперед и заговорил.

«У нас нет другого выбора, кроме как пока передать его. Если мы не подчинимся императорскому приказу и придет неосведомленный инспектор, слухи разлетятся по всей империи».

Йоанес ответил на это.

«Я знаю это. Но это слишком расстраивает, чтобы просто позволить им взять столько золота и еды. Разве нет способа отомстить этому львенку?

Услышав эти слова, Сабинелли слегка улыбнулся.

— Есть.

Йоанес озарился улыбкой.

— Что это?

Видя рвение Йоанеса, Сабинелли кивнул помощнику.

«Адъютант, пожалуйста, оставьте нас».

— Да!

После того как помощник вышел из комнаты, Сабинелли начал говорить.

«Скоро Великому Князю придется консолидировать разрозненную антиимператорскую фракцию».

Йоанес кивнул.

«Я тоже так думаю... Но он еще не сделал никаких шагов. Он должен быстро вербовать тех, кто откололся от антиимператорской фракции».

«Великий князь не намерен их вербовать».

Удивленный, Йоанес сказал:

— Значит, ты хочешь сказать, что он планирует подчинить их с помощью войны?

Сабинелли кивнул.

«Это почти наверняка так. В противном случае он не стал бы игнорировать отколовшиеся фракции, которые так долго ухаживают за ним».

Йоанес недоверчиво произнес.

«Без Валорана трудно гарантировать победу. Зачем сражаться в битве, которую он может проиграть? Он не казался мне таким уж глупым».

Соглашаясь, Сабинелли сказал:

«Я думаю то же самое, но он, должно быть, что-то планирует. Согласно последней информации из пяти отделов Романа, он делает различные приготовления».

Заинтригованный, Йоанес спросил:

«Приготовления? Вы говорите о разведывательном управлении?

Новый отдел, который Девиан лично создавал, — Разведывательный отдел.

«Но я не думаю, что это может быть эффективным в этой предстоящей войне».

Создание разведывательной сети требует многочисленных подготовительных работ.

Йоанес получил предложение, которое Великий Герцог представил пяти департаментам, через своего знакомого.

И когда он впервые увидел предложение хитрого великого князя...

Он считал это гениальной идеей, но полагал, что на подготовку уйдет не менее года, даже в самых быстрых темпах.

Как бы понимая мысли Йоанеса, Сабинелли продолжил:

«Я считаю, что Департамент разведки — это его первый шаг, чтобы на этот раз победить и дестабилизировать нас. Иными словами, великий князь не считает поражение вариантом в этой войне. Он должен быть уверен в том, что скрыл».

Йоанес задумчиво погладил его по подбородку.

«Хм... Но никто не может гарантировать победу ни в одной войне».

Действительно, в истории было много примеров, когда армии в сотни тысяч проигрывали десяткам тысяч, а крупные феодалы проигрывали мелким баронам с фронтира.

Так что на войне абсолютов не бывает.

«Если он не настолько глуп, чтобы не знать этого, у него должна быть какая-то стратегия».

«Верно. Так что позвольте мне спросить еще раз. Что мы могли бы сделать такого, что Великий Князь бы возненавидел?

Йоанес ответил так, как будто понял:

«Понятно... Мы должны вмешаться в эту войну».

Сабинелли кивнул.

«Верно. Но мы не можем быть слишком очевидными в этом вопросе. Если Великий Герцог будет делать все возможное с подходом «давайте оба умрем», мы тоже не уйдем невредимыми».

«Ха-ха-ха! Хороший... Мне нравится! Как мы должны саботировать его?»

Сабинелли лукаво улыбнулся.

«В такие времена, как сейчас, лучше всего работает распределение денег».

— Деньги?

«Если мы раздадим наши золотые монеты отколовшимся антиимператорским группировкам, разве они не наймут больше наемников? Это нанесло бы еще больший ущерб Великому княжеству. Или, по крайней мере, продлить войну».

Йоанес был рад этой идее.

Уже ходили слухи, что в Империи не хватает золота, и Великое герцогство, как сообщается, продало большое количество золота Империи.

Так что если бы война затянулась, Великое княжество неминуемо понесло бы тяжелейший удар.

«Ха-ха-ха! Этого достаточно. Это будет неплохо!»

Йоанес от души рассмеялся, радуясь мысли о возвращении унижения, которое он пережил много раз.

***

Как обычно, сегодня я направляюсь в свой офис.

— А?

Я замечаю два письма, лежащих на моем столе.

Один из отправителей... Йоанес.

Чего хочет этот старик?

Я ломаю печать на письме и читаю его.

-Трепетание.

[Уважаемому Великому Герцогу Франческо]

Буква начинается условно.

[Я хотел бы выразить свою благодарность за то, что я передал мне Эпир и Эгип, как и обещал.]

[Однако я сомневаюсь в целесообразности приказа о перевозке огромного количества золота и продовольствия из Эпира и Эгипа в Рим.]

[Из уважения к нашей дружбе, на этот раз я не буду обращать на это внимания, но надеюсь, что такие инциденты больше не повторятся.]

[Ваш друг, Йоанес.]

— Пфф...

Уважаемый, моя задница. Что бы вы могли сделать, если бы не упустили это из виду?

На данный момент ни для кого не секрет, что Йоанес поглотил Эпир и Эгип.

Если бы стало известно, что он отказался от приказаний императора в прямых владениях императора Эпире и Эгипе, и туда были посланы инспекторы...

Йоанес неизбежно будет разорван на части фракцией Императора, поэтому он просто отдал деньги и еду и держал рот на замке.

Он отправляет это письмо, потому что больше ничего не может сделать?

Колодец... Кажется, он поднимет шум. В лучшем случае, он, вероятно, просто разбрасывается деньгами.

С этой мыслью я смотрю на следующее письмо.

Это из Великого Герцогства.

Отправитель – Мария.

Я ломаю красную печать с гербом Великого княжества и читаю ее содержимое.

[Брат. Помолвка с Агриппой прошла хорошо.]

[И скоро распустятся цветы.]

[Поэтому, когда дует ветер, вам просто нужно делать то, что вам нужно.]

Короткое письмо, которое на первый взгляд кажется сложным для понимания.

Это понимают только Мария, Агриппа и я.

«Хм... Почерк Мэри стал аккуратнее с тех пор, как я видел ее в последний раз».

Раньше она писала ужасно.

Я отношу буквы к камину и кладу внутрь несколько поленьев.

Затем я перемещаю свою ману, чтобы создать огонь на кончиках пальцев и зажечь поленья.

-Свист... СВИСТ!

Я бросаю буквы на танцующее пламя и начинаю свой рабочий день.

«Скоро... война».

Мне нужно объявить войну.

Мы с Агриппой уже обсуждали время начала войны.

Через неделю после церемонии помолвки.

То есть сегодня.

Настал день, когда мы должны объявить обещанное объявление войны.

Сегодня тоже будет многолюдно.

— Хаа...

Вздохнув так, я выхожу из своего кабинета и направляюсь в кладовую, когда вижу знакомого темноволосого мужчину и приветствую его.

— Ты сегодня рано, Люциус?

Это раб #4 — нет, мой помощник Люциус, которого я купил за высокую зарплату.

«Ха-ха... Вы хорошо спали?

Увидев Луция с темными кругами под глазами, я с беспокойством спрашиваю:

«Я спал нормально. Но что привело вас сюда так рано утром?

Люциус снимает пальто, покачиваясь, как зомби.

«Я не смог закончить всю свою работу вчера, поэтому пришел сегодня рано».

Беспокоясь о Люциусе, я осторожно предлагаю:

— Кажется, ты плохо спишь. Как насчет того, чтобы остановиться в императорском дворце?

Луций энергично качает головой и поспешно отвечает:

«Н-нет, спасибо!»

Чувствуя разочарование, я говорю:

«Тск, я мог бы работать с тобой усерднее».

Луций отвечает с бледным лицом:

«Вы действительно демон, великий князь?»

«Я платил тебе высокую зарплату, так что ты должен работать соответственно».

Люциус зарабатывает довольно много для государственного служащего.

Вероятно, это эквивалентно более чем 200 миллионам в современной валюте Земли.

Это кажется дорогим, но все же меньше, чем то, что получают дворяне.

Но видя, как Люциус проверяет границы, я только что назвал высокую цифру и усердно работал над ним.

В это время у Люциуса отвисла челюсть, как у идиота, что было забавно.

О, кстати, здесь нет понятия трудового законодательства, поэтому он каждый день работает сверхурочно, но платить ему больше не обязано.

Думая, что он может попытаться сбежать, я включил в его письмо о назначении пункт, в котором говорилось, что для отставки требуется согласие Империи.

Сначала он отказался, но когда я грубо сказал, что не хочу терять такой талант, как он, в другом королевстве, Люциус был тронут, его ноздри раздулись, и он с готовностью согласился.

Тск-тск... Так просто.

— В любом случае, мне нужно чем-то заняться, так что я пойду вперед.

Сказав это, я направляюсь в свой кабинет.