В приемной императорского дворца.

«Кхм...»

Передо мной сидят члены совета антивеликокняжеской фракции.

Тот, кто кажется их представителем, вытирает пот и говорит: «Мы сдаемся».

На эти слова я мягко улыбаюсь и отвечаю: «Хорошо, каковы ваши условия капитуляции?»

Я получил известие, что армия великого князя прибыла к крепости Хантингтон.

С их точки зрения, затягивание войны нанесет только больший ущерб, поэтому капитуляция — правильный выбор.

«Мы будем верно следовать за Великим Герцогством как лидером Антиимператорской фракции».

Я жду мгновение, ожидая большего, но они просто нервно переводят глаза, наблюдая за моей реакцией. Я холодно отвечаю: «Это ваш ответ?»

Услышав мои слова, члены совета переглядываются, прежде чем один из них выходит вперед.

«Мы также выплатим репарации».

Глядя на этих, казалось бы, наивных членов совета, я стараюсь повторять свои прежние слова, не меняя ни одного слога.

— Это твой ответ?

Вот как я могу вселить в них страх.

— Н-ну...

Видя, как они обмениваются смущенными взглядами, как будто не понимают, чего я хочу, я говорю.

«Когда Валоран убил Его Величество бывшего Императора, я понимаю, почему ты предал Валорана. Он был предателем империи. Но когда я стал великим князем и пошел на войну с Йоанесом, где ты был?»

Члены совета выглядят обеспокоенными, как будто у них нет ответа.

Они должны быть в сложном положении.

В то время, из-за того, что Валоран пересек черту, Анти-Императорская Фракция была похожа на тонущий корабль.

Вероятно, именно поэтому они покинули фракцию, и если бы я был на их месте, я бы тоже разорвал связи с Валораном, учитывая, насколько шатким было положение Анти-Императорской Фракции.

Колодец... Если бы мы пали, это было бы хорошо для них.

«Но после того, как Валоран умер и я законно стал Великим Герцогом, ты должен был последовать моему руководству в соответствии с договором Анти-Императорской Фракции. Вместо этого вы действовали независимо, как будто вы были автономны, и отказались следовать моим указаниям».

Мои предки исторически оказывали давление на дворян Антиимператорской фракции и относились к их территориям как к части Великого герцогства.

Это не значит, что они на самом деле были частью Великого княжества.

Имперские законы ограничивают владения знатных людей, но мои предки правили так, как будто они были нашими вассалами, утверждая, что они должны следовать руководству главы Антиимператорской фракции.

«Кхм... Однако, Ваше Высочество, мы считаем, что договор был нарушен, когда предыдущий великий герцог вступил в заговор с демонами.

— В самом деле. Великое княжество на самом деле нуждалось в управлении нашими территориями для выживания...»

Я намеренно стучу кулаком по столу, чтобы прервать их, изображая гнев.

БАЦ!

— Кажется, вам есть что сказать. Возможно, вы думаете, что у вас все еще есть преимущество, поэтому вы говорите именно так. Вы хотели бы продолжить?»

На мою скрытую угрозу, что они должны замолчать, если они не хотят продолжать войну, они замолкают.

«Во-первых, я хочу управлять вашими территориями в качестве компенсации за предательство нас, когда Антиимператорская фракция была в опасности, и за нарушение ваших обещаний».

При моих словах они недоуменно моргают и говорят с ужасом.

«-Ваше Высочество, сдача владения территорией — слишком суровое условие».

— В самом деле. Независимо от того, кто победитель, требовать территории от побежденного неприемлемо».

«Как может человек, не имеющий кровного родства с семьей, которой принадлежит территория, управлять ею?»

В этой культуре нельзя претендовать на территорию без кровного родства с ее прежним владельцем.

Выражаясь несколько драматично, территории и титулы рассматриваются как личная собственность.

Единственный способ захватить территорию — через своего прямого вышестоящего лорда, но согласно имперским законам, их прямым вышестоящим лордом является император.

И даже император не может воспользоваться правом конфискации территории, если в вассальном договоре не было существенного нарушения.

«Разве ты изначально не был частью Фракции Анти-Императора? И наше Великое Княжество является лидером этой фракции. Поскольку вы не поддержали договор против Фракции Императора без уважительной причины, я воспользуюсь своим правом лидера и конфискую ваши территории».

Они отвечают недоверием.

«Ваше Высочество... Вы, кажется, находитесь под каким-то недоразумением. Фракция — это не страна, как лидер фракции может иметь право конфисковать территорию?»

— Именно. Лидер фракции имеет право руководить, но это не делает его верховным лордом».

Их аргументация совершенно разумна и правильна в соответствии с имперским законом.

В мирное время, то есть.

Сейчас мы живем в хаотичные времена.

Те, кто обладает властью, определяют, что разумно, правильно и, в конечном счете, что является законом.

«Кажется, ты еще не смирился с поражением. Вы хотели бы продолжить войну?»

У меня нет намерения отпускать их территории.

Я планирую при этой возможности забрать их земли себе.

«Если вы хотите продолжить, вы можете это сделать, но я обещаю вам: ваши господа и их семьи... не будут рассматриваться как военнопленные. Однако, если вы мирно сдадите свои территории, я признаю их дворянами и защитю их имущество».

Обращение с ним как с военнопленным означает, что даже если он будет захвачен в плен во время боя, с ним будут обращаться подобающим дворянину.

Таким образом, не обращаться с ними как с пленными подразумевает, что если они попадут в плен... Ну, кто знает, что может произойти — тонко завуалированная угроза.

Но кажется, что их беспокоит что-то другое, когда человек делает шаг вперед и говорит так, как будто слышит что-то абсурдное.

«Как можно быть дворянином без территории?»

Такие титулы, как герцог, маркиз и граф, пришли из земли.

Меня называют Великим Герцогом, потому что я являюсь владельцем Великого Герцогства Франческо.

Другими словами, если я потеряю Великое герцогство Франческо, титул Великого герцога перейдет к тому, кто его взяет.

Титул по сути означает право распоряжаться землей или право собственности на эту землю.

В прошлом титулы считались просто договорами о правах управления с высшими дворянами, но теперь титулы включают в себя и концепцию собственности на землю.

Так что они правы, когда приходят в замешательство, когда я говорю, что заберу их землю, но признаю их титулы.

«Я имею в виду, что я признаю титулы ваших лордов, но я буду управлять землей от их имени».

Глядя на членов совета, которые нервно переводят взгляд, я продолжаю.

«Я буду платить 10% от ежегодных налоговых поступлений с территорий в качестве расходов на проживание и поддержание достоинства».

Это отнюдь не маленькая сумма.

Расходы на проживание и содержание достоинства, выплачиваемые нашей семье из бюджета Великого Княжества, не превышают 1% от годового бюджета.

В конце концов, на сколько денег нужно жить одному домохозяйству?

Лично я считаю это расточительным, но важно то, что я управляю их территориями.

Конечно, когда пройдет время, и я обеспечу контроль над всеми территориями, я буду постепенно снижать платежи и в конце концов вытесню их.

Почему я должен давать деньги их господам за то, что они ничего не делают?

Как только я контролирую территории, они становятся бесполезными.

«Хм... Мы доложим об этом нашим лордам, но...

«Ха-ха, пожалуйста, передайте это хорошо. В конце концов, разве не приятно переложить на меня сложные территориальные вопросы и наслаждаться жизнью?»

Они выглядят так, будто хотят что-то сказать в ответ, но в конечном итоге молчат, пока я продолжаю.

— А пока передайте это своим лордам, и мы обсудим это дальше.

Услышав мои слова, они кланяются и уходят.

Глядя на то, где они сидели, я бормочу: «Дураки...»

***

В ту ночь.

Теодора ложится на диван и говорит: «Разве ты не можешь просто забрать их территории?»

— Нет. Согласно имперскому закону, насильственный захват чужой территории является незаконным».

Кроме того, я великий дворянин.

Последует значительная негативная реакция со стороны второстепенной знати, и фракция Императора тоже не будет молчать.

Я думаю, что Йоанс как-то подавил бы это, но он, вероятно, тоже удивлен.

Вероятно, он не ожидал, что я заберу их территории.

«Разве это не одно и то же?»

Не понимая смысла Теодоры, я откладываю свои документы и смотрю на нее.

«В конце концов, ты собираешься править этими территориями, верно?»

Я киваю в ответ на ее слова.

— Да. Но это просто правление от их имени, а не аннексия».

Конечно, это всего лишь фасад, но юридически есть большая разница между тем, что я напрямую владею их землями, и этой договоренностью.

Закон регулирует расширение территории, но нет четких правил об управлении от имени кого-то другого.

Именно такой образ мышления могли бы использовать купцы, а не то, о чем дворяне подумали бы.

Подумав немного, Теодора задумчиво говорит: «И все же, мне кажется, то же самое. Если они подадут петицию в Верховный суд...»

«Знаете, главные судьи поддерживают меня».

Она моргает красными глазами и слегка приоткрывает губы, как будто забыла, что произошло, когда мы поженились.

— О... верно».

«В любом случае никаких юридических проблем не будет».

Законы в основном диктуют, какие наказания следуют за определенными действиями.

Это означает, что вы не можете регулировать или наказывать за то, что не указано в законе.

Даже если кто-то попытается утверждать, что это правовая лазейка, я уже добился обращения в Верховный суд, так что они ничего не могут сделать.

«Вы действительно... потрясающе».

Сказав это, качая головой, Теодора направляется к кровати.

«Я сейчас пойду спать, поэтому, пожалуйста, выключи свет».

«Можно я просто посмотрю на эту одну вещь, прежде чем выключить свет?»

На мои слова она слегка оборачивается, демонстрируя нежную улыбку, и говорит ярким голосом: «Нет».

Услышав ее твердый, но веселый отказ, я вздыхаю.

«Хорошо...»

*Хлопок в ладоши*

Световой шар выключается при звуке моих аплодисментов.

Хотя темнота загораживает мне обзор, я знаю, где находится диван.

Я ложусь на диван и завершаю свой день.