Когда солнце медленно поднималось.

«Генерал Агриппа. Мы обыскали весь дворец, но так и не нашли принцессу Джой.

— Ты уверен, что искал везде?

«Я... действительно есть. Мы тщательно обыскали все, от хранилища продуктов до Золотой зоны, но так и не смогли ее найти».

Я внимательно изучаю карту, пока командир говорит.

Могла ли она сбежать?

Нет. Если она прячется, то наверняка подождет до сегодняшнего вечера.

Тогда где она могла прятаться?

Если она прячется, то находится в каком-нибудь укромном месте.

«Мы искали везде — в шкафах, ящиках, под кроватями... но раз ее нигде нет, то, возможно, она уже ушла...»

Я закрываю глаза и погружаюсь в раздумья от осторожных слов командира.

Прежде всего, мы заблокировали городские ворота и порт. Даже если она сбежала из дворца, у нее нет немедленной возможности никуда уйти.

Неужели я действительно неправильно оценил ситуацию?

— Где слуги?

«Они все заперты в своих комнатах».

— Во всех этих комнатах был проведен обыск?

«Да, все они были обысканы».

Чёрт возьми... Куда она сбежала?

— Во дворцовых пристройках тоже проводился обыск?

Он отвечает так, как будто это очевидно.

— Да. Мы даже разорвали все стога сена, но так и не смогли ее найти».

Проклинать... что Йоанес.

Он определенно стоит за этим инцидентом.

Глядя на ситуацию,

Единственный человек, который хотел бы убить Девиана Райана и Императора и похитить Джой, — это тот человек, который хочет поглотить Империю.

Я охлаждаю голову и погружаюсь в раздумья.

Должно быть, они тщательно спланировали это заранее.

Если это так, они бы спланировали путь к отступлению.

Помня об этом, я пытаюсь реконструировать их план.

Глядя на покои Императора и Принцессы, убийца проник в Золотую Зону через крышу.

Судя по длине веревки, которую они использовали, они, должно быть, забрались наверх с помощью абордажного крюка с четвертого этажа.

Насколько мне известно, на четвертом этаже находится Золотая зона, гостевые комнаты для приближенных императора и удобства для них.

В связи с тем, что во дворце в настоящее время нет гостей...

«Проверьте, есть ли на четвертом этаже комнаты с открытыми окнами».

И мгновение спустя.

«Мы подтвердили, что в западной гостевой комнате на четвертом этаже открыто окно».

При этих словах я погружаюсь в раздумья.

Затем они, должно быть, переехали из западной гостевой комнаты на четвертом этаже на крышу с восточной стороны.

Комната принцессы и комната императора.

Две комнаты обращены друг к другу, между ними только стена, поэтому они могли встретиться, спустившись на первый этаж и повернув за угол.

Подумав так далеко, я медленно продолжаю ход своих мыслей.

Разве они не говорили, что более двух человек пересекли границу?

Даже для того, кто хорошо обучен, чтобы быстро и безопасно похитить женщину, им понадобится как минимум два человека.

Взрослая женщина весит примерно 40-50 кг.

Подчинить принцессу и спустить ее вес на первый этаж с помощью веревки кажется слишком большим для одного взрослого мужчины.

Особенно, если в погоне стоят солдаты.

Так что они должны были назначить как минимум двух человек, чтобы похитить принцессу Джой.

Плюс один, который сбежал из комнаты императора.

Так что разумно предположить, что убийц было как минимум трое.

Но из дворца сбежали только двое убийц.

Несомненно...

Мое убеждение в том, что убийца все еще находится во дворце, становится все сильнее.

Затем мне нужно сначала выяснить, кто это.

Приняв решение, я отдаю приказ командиру.

«Пожалуйста, проведите тщательное расследование всех дворцовых слуг и опознайте всех, кто исчез со вчерашнего вечера до сих пор».

— Да! Понял».

Тем временем поиски продолжаются.

Но я чувствую тревогу, так как до сих пор не найдено никаких четких зацепок.

Сколько времени прошло?

Солнце уже высоко в небе.

«Мы подтвердили наличие четырех пропавших без вести среди слуг».

Командир приносит мне их резюме.

Я смотрю на них.

Из содержимого можно сделать нечего сделать.

Элси: 24 года, из Никейского королевства. Работа горничной низшего звена.

Эллис: 41 год, из города Вайрен. Работа старшей горничной.

Вуди: 38 лет, из Королевства Сардиния. Работа садовником.

Генрих: 47 лет, из Никейского королевства. Работа дворцовым поваром.

«Черт возьми...»

У меня кружится голова, когда я смотрю на их занятия.

Они целенаправленно работали над тем, чтобы извлечь информацию изнутри дворца.

Быть горничной – тяжелая работа, но так легче отслеживать перемещения высокопоставленных лиц и понимать планировку комнат.

И учитывая, что Генри работал поваром, я думаю, Девиан поступил правильно, приведя слугу Мэри раньше. Вероятно, они избежали отравления благодаря служанке Марии.

Они не хотели бы, чтобы меры безопасности ужесточались из-за неопределенной попытки.

Четыре человека.

По крайней мере, четыре человека проникли во дворец.

И в настоящее время, не считая того, кто был жестоко убит Девианом, всего их трое.

Поскольку двое из них ушли, хотя бы один должен все еще находиться во дворце.

— Вы опознали мертвого убийцу?

Командир кивает в ответ на мой вопрос и говорит:

— Да. Его идентифицировали как Вуди».

Если Вуди, работавший садовником, был убит Девианом...

«Пожалуйста, соберите всех придворных поваров. Мне нужно их расспросить».

Командир кивает в ответ на мои слова.

«В... У императора есть для вас послание.

Мое сердце сжимается при этих словах.

Может ли это быть... что Девиан мертв?

Нет, не может быть...

Я не хочу столкнуться с внезапной смертью старого друга.

«Что это...»

Я пытаюсь подавить дрожь в голосе, но...

«Его Величество говорит, что Великий Князь вступил в стабильное состояние».

«Фух...»

Слава Богу.

*Ухмылка*

«Это к счастью. Очень повезло».

Я чувствую некоторое облегчение от этих слов.

Мой друг жив.

А потом я смотрю на дворец.

Что ж, Девиан, я обязательно спасу принцессу Джой, которую ты просил меня спасти незадолго до того, как чуть не умер, и я найду ту, кто пытался причинить тебе вред.

Мгновение спустя повара, со связанными телами, стоят передо мной на колени, плача и умоляя.

«-пожалуйста, пощадите меня! Я невиновен!»

«Верно. Мы просто повара, которые только готовят. Пытаетесь убить императора и великого князя? Абсолютно нет».

«Я даже не был так близок с Генри! Правда!

Глядя на примерно двадцать поваров, я говорю холодно.

«Откуда мне знать, невиновны ли вы, когда повар по имени Генри, работавший во дворце, пытался убить великого герцога?»

Дрожащий повар реагирует на мои слова.

«Н-мы ничего не знаем. На самом деле, мы этого не делаем».

Я намеренно создаю пугающую атмосферу, злясь на их слова.

«Тишина! Как я узнаю, что кто-то из вас находится в сговоре с врагом? Техник по пыткам докажет вашу невиновность».

На самом деле, я подумываю о том, чтобы пытать их, если это необходимо.

Трудно быть уверенным в том, что убийц точно четверо.

Исходя из обстоятельств, их как минимум четыре, но я не знаю максимального числа.

В отличие от Девиана... Я не мягкий.

*Дрожать*

«Пожалуйста, пощадите нас! Генерал!

Глядя на них, я говорю:

«Я дам вам всем шанс».

Услышав мои слова, они все поднимают головы, чтобы посмотреть мне в лицо.

— Расскажи мне все, что знаешь о Генри. И если вы поможете мне поймать этого Генриха, я лично ручаюсь за вашу невиновность перед императором.

Реакция поваров на мои слова взрывная.

«Генри в основном готовит блюда восточной кухни империи».

«И он хорош с мясом, я слышал. Хотя его родной город — Никейское королевство, я слышал, что он долгое время жил в Западной империи и Соединенном Королевстве».

— Э-э... у него есть дочь, но я слышал, что она умерла некоторое время назад.

Не очень полезная информация.

«Это слишком хаотично. Позвольте мне спросить вас: если бы Генрих напал на императора и скрывался во дворце, как вы думаете, где бы он был?»

На мой вопрос они на мгновение замолкают.

— Эм...

— Ну... Мы на самом деле не знаем...»

Они просто смотрят друг на друга, не говоря ни слова. Я вздыхаю, наблюдая за молчаливыми поварами.

«А... Может ли он быть там?

Я реагирую на слова одного шеф-повара.

— Где?

Он говорит с настороженным выражением лица.

— Ну... В подвале кухни есть холодильная установка. В основном он используется для хранения мяса, но поскольку это скрытое место, о нем знают только повара».

Я смотрю на карту, озадаченный его словами.

Кухня находится на первом этаже.

Если посмотреть на карту цокольного этажа, то под кухней не показано ни одной комнаты.

«Это странно. Согласно карте, ниже кухни такого объекта нет...»

Шеф-повар выходит вперед и говорит:

—! Эта морозильная камера первоначально использовалась в качестве секретной камеры пыток для императорской семьи сотни лет назад. Поэтому он не отмечен на карте, насколько я понимаю».

Секретная камера пыток? Был ли такой объект?

Это первый раз, когда я слышу о нем за те месяцы, что я провел во дворце.

— О, верно, я видел, как Генри вчера шел в холодильную установку.

При этих словах я немедленно приказываю командиру.

«Немедленно отправьте солдат на эту холодильную установку, как они ее описывают».

Командир реагирует и отдает приказы солдатам.

— Хм... Но вам, вероятно, будет нелегко его найти.

Шеф-повар выходит вперед и говорит.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну... Он предназначен для открытия только в том случае, если вы найдете скрытый механизм в стене».

Я киваю в ответ на его слова.

— Тогда веди нас туда! Прямо сейчас! Командир, немедленно позовите Гигантских Солдат, придворных магов, священников и придворных врачей на кухню».

Отдав заказ, я направляюсь на кухню.

На кухне уже царит беспорядок.

Глядя на кухню, где разбросаны овощи и различные ингредиенты, вероятно, потому, что солдаты разграбили ее во время поисков, я спрашиваю:

«Где он спрятан?»

Связанный шеф-повар выходит вперед и говорит:

— Пожалуйста, подожди минутку.

Шеф-повар, с веревками, обмотанными вокруг его тела.

Он движется к печи.

А затем, когда он нажимает на нижний кирпич пальцем ноги...

*Кричит!*

*Грохот!*

«Не могу в это поверить...»

Печь начинает двигаться.