Йен бежал по коридору, усыпанному обломками рухнувших стен. Контуры заклинаний, соединяющие потолок и пол, мерцали глубоким фиолетовым оттенком, непрерывно насыщаясь магической силой извне.

― Такое ощущение, что конец становится все дальше.

Это была не иллюзия. Коридор тянулся и извивался, как ириска, и то же самое можно было сказать о периодически осыпающихся стенах.

― ...Орден занимается эксплуатацией народа, в то время как правящий дом зациклен только на усилении власти и достижениях Императора. Всех, кто выступает против, высылают за Черную Стену.

Скопление энергии хаоса вдалеке, скорее всего, было связано с этим. Туда же направлялась и магия, текущая по контурам заклинаний. В конечном итоге Герцог, вероятно, перерождался в новую сущность.

Это означало, что демонический домен находится в процессе формирования. Как только Герцог откроет глаза, домен будет завершен. С того самого момента даже прикосновение Богов не смогло бы проникнуть внутрь. И так будет до тех пор, пока сила метки пустоты, которую заполучил Герцог, не будет полностью исчерпана. 

Если бы они смогли соединить метку с пустотой до того, как это произойдет, был бы создан постоянный домен. Этот процесс должен был завершиться до того, как он полностью превратится в демона, но внезапное появление Йена просто перевернуло последовательность.

― Ни правящий дом, ни Орден не верят, что имперский легион и бывший наследный принц все еще продолжают выживать за стеной. Они утверждают это, чтобы сохранить контроль над вассалами и подвластными народами. Империя в основе своей искажена.

Тем не менее голос Герцога не умолкал. Это было неудивительно: вероятно, его охватило огромное чувство освобождения и восторга. Йен на всякий случай прислушивался, но в основном это была никому не нужная чепуха.

― .....!

В этот момент Йен внезапно зажмурил глаза и соскользнул на землю, а Мэв в замешательстве резко остановилась.

Треск!

В нескольких метрах впереди Шарлотта проломила стену своей спиной, разнеся ее вдребезги. Ее лицо было перемазано кровью, от глаза до подбородка тянулся жестокий порез, вероятно, нанесенный Палмером, державшимся за ее шею.

Грохот...! 

Йен нахмурился, и дело было не только в том, что Шарлотту одолевали.

Когда Палмер оттолкнул Шарлотту от себя, вокруг его тела заклубился серый туман. Его поднятый левый кулак, казалось, был готов к удару, и даже кончик хвоста отражал эту готовность. 

Такой суровой и безжалостной силы хаоса Йен еще не видел. В серых глазах Палмера не было и следа здравого рассудка - только дикость.

― ……!

С ревом, подобным звериному, Палмер отбросил Шарлотту к противоположной стене. Стена рухнула, и они исчезли за ней. Земля громко загрохотала, и нетрудно было догадаться, что Шарлотту жестоко впечатали в пол. 

― ...Она умрет, если я ее брошу. 

Йен заколебался, собираясь последовать за ним.

― .....?!

Его взгляд невольно переместился на левую руку, которая стала обжигающе горячей, словно обожженная утюгом. Красная божественная сила начала распространяться по руке Йена, и жар стремительно поднимался к плечу.

― Что тебе нужно, ублюдок?

― Кррр...

― Уф... ах...

Пока Йен скрипел зубами, из глубины коридора начали выползать ужасные существа. Это были мутировавшие вурдалаки, выглядевшие так, словно два или три упыря были гротескно слиты воедино. Здесь были не только мутировавшие фигуры слуг и горничных особняка, но и те, кто был преобразован так давно, что теперь уже иссох.

Скорее всего, это были побочные плоды ритуала, дающего контроль посредством метки, или, возможно, фамильяры, тайно подготовленные заранее. Впрочем, это не имело значения.

― Как же вовремя.

Но самое главное - эти существа были невероятно быстры. Фамильяры ползали с поразительной скоростью, причем не только по полу, но и по потолку вверх ногами.

Тап…тап…

В этот момент Мэв прошмыгнула мимо Йена. Поняв, что с ним что-то не так, она тут же начала действовать.

― Я разберусь с ними. А ты иди к Шарлотте. 

Оставив за собой только слова, она помчалась дальше, рассыпая за собой красные волны. Йен ничего не ответил. Да он и не был в состоянии отвечать, поскольку жар уже подступил к его горлу.

― О-о-оххх!

― Блядь. 

Йен внутренне выругался на Карху, когда он взревел, и его божественный крик разнесся по воздуху. Боль и жар быстро утихли. Божественная сила больше не накатывала.

Треск! Треск.

Наблюдая за тем, как Мэв рубит и сносит фамильяров, словно живой танк, Йен затаил дыхание. Вскоре, ухмыляясь уголками рта, он двинулся к цели. За обвалившейся стеной он увидел покрытую пеплом спину Палмера.

Как только он заметил Шарлотту, зажатую под Палмером, выражение лица Йена исказилось еще больше. Рука Шарлотты, поймавшая и заблокировавшая нисходящий кулак Палмера, была окрашена багровой святой силой. Ее дрожащая хватка медленно отталкивала руку Палмера назад.

― Значит, ты хочешь сказать, что этот бой кажется тебе более интересным? А как же я? Вот же сволочь.

Даже подумав об этом, Йен поправил хватку на мече.

― Я в порядке...! Йен...! - раздался приглушенный возглас Шарлотты, когда она оттолкнула кулак Палмера и быстро добавила:

― Я с ним разберусь! Так что иди...!

― То есть ты хочешь сказать, чтобы я не вмешивался, да?

Проглотив ухмылку, Йен пожал плечами и снова бросился бежать. Получив Благословение Битвы, она не собиралась так просто сдаваться. Впрочем, странное ощущение, будто она бафф-бот, все еще присутствовало.

― Ты действительно удивителен, Убийца Драконов. Быть магом и в то же время Великим Воином этого Бога Варвара... Но всё это бесполезно. Эпоха Света подошла к концу. Знаешь ли ты, что это было одной из причин создания Парламента Круглого Стола? Все сенаторы надеются на начало новой эры, и у каждого из них в голове прописана их собственная утопия...

― Я не чувствую его взгляда. Как он смотрит на меня? Он что, летучая мышь? - размышлял Йен, продолжая мчаться вперед.

Вскоре на его пути появились разрубленные и раздавленные части тел.

Даже среди этой бойни продвижение Мэв практически не замедлилось. Ее постоянно взмахивающий меч был краснее, чем когда-либо, символизируя ее желание осуществить свое возмездие.

Силуэт Мэв был окрашен в красный цвет не только из-за того, что на нем была кровь фамильяров.

― ...Я уже знал, что равновесие Круглого Стола в конце концов рухнет. Наверное, все знали. Поэтому Проводник и использовал тебя, чтобы подчинить меня себе. По правде говоря, даже без тебя исход не был бы иным. Эпоха Хаоса и Тьмы уже началась... а я ждал, когда эта эпоха откроется...

Внезапно меч Мэв остановился. Не потому, что Йен настиг ее, а потому, что на пути больше не было врагов. Она в одиночку расправилась с более чем двадцатью фамильярами.

Вновь показался конец коридора.

― Мэв!

Контуры заклинаний на потолке замерцали, словно ждали этого момента.

Свуш...!

Как только Йен крикнул, Мэв быстро остановилась и присела на одно колено, как и Йен. Мантии, в которые они были облачены, развернулись и поднялись вверх, создавая по три слоя золотых силовых полей.

Бум…бум…бум.

Фиолетовая ударная волна пронеслась по коридору, разнеся останки фамильяров на куски. Тем не менее был пробит только один слой золотого шестиугольного поля. Находясь под ним, Йен был лишь слегка оглушен. Мэв, вероятно, чувствовала себя так же.

Судя по доносящимся сзади ревам и грохоту, Шарлотту и Палмера не унесло ударной волной.

― Эта штука действительно нечто.

Йен не мог не восхититься развевающейся над ним мантией. Выгравированное на плаще платиновое благословение представляло собой мантру, способную создавать до трех щитов одновременно. Их можно было накладывать друг на друга, как сейчас, или расширять, чтобы увеличить радиус действия.

Ну и, само собой, их эффективность была несравненно выше, чем у обычных силовых полей. Хотя мантии нельзя было перемещать во время развертывания полей и существовало ограничение по количеству их использования, со временем они автоматически восполнялись. 

Было ясно, что мантра сама поглощает и очищает магию. Тот факт, что ее нельзя было перезарядить, просто поместив в карманное измерение, был тому подтверждением.

― Жаль, что у нее нет опции восстановления прочности и что она слишком бросается в глаза.

С треском разлетелся еще один слой силового поля, но ударная волна уже заметно стихала.

― Влияние Богов будет и дальше ослабевать. Рассвет, на который ты надеешься, тоже не наступит, поскольку я позабочусь об этом. В мире, который я создам, не будет ни голода, ни боли, ни даже смерти...

― И свободы воли тоже не будет, тупица, - внутренне усмехнулся Йен и посмотрел на Мэв.

Ее дыхание становилось все более тяжелым, а все тело наливалось все более красным цветом - божественная сила плавно кружилась вокруг нее, подобно крови. Подобное явление Йен наблюдал и раньше, незадолго до того, как попал в демоническое царство.

― Медленно следуй за мной.

Йен снял силовые поля и двинулся вперед. Его пепельный взгляд устремился за пределы коридора, заканчивающегося сплошными развалинами.

Расстояние казалось неестественно большим, скорее всего, из-за пространственного искажения - возможно, это было сердце домена.

― Высота тоже изменилась?

Подумав об этом, Йен, не колеблясь, рванулся вперед. Его тело дугой пронеслось по коридору.

Вуош...!

Лезвие ветра, которое он метнул во время бега, помогло ему в прыжке.

Подняв меч над головой, Йен наблюдал за разворачивающейся сценой. Благодаря усиленной Концентрации и Интуиции все воспринималось им четко и плавно.

Центр особняка обрушился, словно кто-то вырыл из-под него землю. Пространство было достаточно обширным, чтобы его можно было принять за внутреннее пространство замка. Проходы четырех обрушившихся этажей обнажили свои поперечные срезы, а под ними громоздились обломки рухнувшего здания.

― ...Неудивительно, что возникли такие перебои с восприятием.

Однако Йен, у которого был активирован детектор магии, первым заметил скопление магической силы пустоты внизу. Контуры заклинаний, соединенные со всеми коридорами, образовали под обломками огромный геометрический узор.

Содержащаяся в нем магическая сила стала практически неподвижной, словно собралась воедино. Магическая сила в центре узора вздымалась вверх, как вены, и мерцала. В действительно, центр обломков выступал, как трофей, напоминая алтарь для какого-то очень святотатственного ритуала.

Скорее всего, так оно и было, поскольку поверх него располагалась большая фиолетовая светящаяся масса, напоминающая яйцо. Поверхность фиолетового яйца была волокнистой и напоминала кожу Йена во время его слияния с хаосом.

Тумп...!

Когда фрагмент пустоты издал возглас, Йен разглядел силуэт, возрождающийся внутри яйца. Фиолетовая магическая сила четко прорисовывала форму нервной системы и кровеносных сосудов.

Хотя она и напоминала человеческую, но имелись и явные отличия. Особенно отчетливо выделялись роговые наросты по обеим сторонам головы и продолговатые отростки от каждого плеча.

― И все же он выглядит, пожалуй, лучше, чем когда я видел его в игре.

Однако он еще не успел полностью сформироваться. Окончания нервов и кровеносных сосудов извивались, как пиявки, а контур заклинаний внизу начал мерцать, словно собираясь высвободить магическую силу.

Швааа!

Было ясно, что он вот-вот выбросит еще одну ударную волну, но Йен не отступил. Наоборот, ветер словно подтолкнул его вперед.

Глаза Йена, ставшие темно-красными, были устремлены на стремительно приближающееся фиолетовое яйцо. Стальной Меч Чистильщика из Истинного Серебра прочертил в воздухе белую дугу.

Треск!

Лезвие вонзилось в поверхность яйца, словно прорезав прочную кожу. Йен завершил свое заклинание почти одновременно с этим. Белое лезвие быстро раскалилось докрасна.

Кабум!

Из лезвия вырвалось пламя неестественно яркого багрового цвета. Пламя поглотило не только поверхность яйца, но и вскипело внутри, где было воткнуто лезвие. 

Йен поставил ногу на поверхность лезвия и отпрыгнул назад.

Шум, треск...

Перед самым столкновением с обломками за спиной Йена развернулись два слоя щитов, образующих наклонную поверхность. Приземлившись на спину и голову, Йен слегка поморщился.

Однако его не отбросило назад, как раньше. Поверхность щита слегка прогнулась, рассеивая удар.

Несмотря на легкое головокружение от огромного расхода магии, Йен наблюдал за поверхностью яйца. Багровое пламя на нем горело в форме короны.

― Даже с добавлением силы хаоса оно выглядит неожиданно простым, если учесть, сколько магии оно поглотило.

Естественно, его огневая мощь не была такой уж простой. Это было самое яростное Адское Пламя, которое не погаснет, пока не исчерпает свою силу.

― Что ж, может, оно и к лучшему.

Красную магию было тем сложнее использовать эффективно, чем шире был диапазон ее воздействия. Высокоуровневые заклинания вроде Адского Пламени или Огненного Ливня хоть и были мощными, но редко использовались на практике.

― Впрочем, я не мог не изучить их.

С этими мыслями Йен вытянул левую руку в сторону пламени.

Вуош...!

Адское Пламя, поднимавшееся вверх, хлынуло вниз, подобно лаве, охватив все яйцо. Он использовал Обратный Удар Пламени. Алтарь, охваченный неугасимым багровым пламенем, начал плавиться.

Внутри яйца тоже все кипело. Этого было бы достаточно, чтобы поджарить находившегося внутри Герцога.

― Красная магия...? - раздался голос Герцога в тот самый момент, когда магия в яйце померкла.

Кабум...!

Яйцо разорвалось на куски, рассеивая повсюду фиолетовый свет. Сгустившаяся внутри магия распространилась, подобно туману, а пылающие осколки яйца вспыхнули, как фейерверк.

Треск...!

Перед Йеном развернулся еще один слой щита, который заблокировал ударную волну и искры. Адское Пламя не рассеялось, а лишь вцепилось в распространяющуюся магию. Казалось, влияние Обратного Удара Пламени обращало волну вспять. Искры сыпались как ураган между щелями.

Грохот.

Среди клубящегося в воздухе огненного облака в густом тумане прояснился силуэт.

Крален, переродившийся в демона, стоял на вершине полурасплавленных обломков. Его размеры мало чем отличались от человеческих. Однако теперь из обоих висков торчали рога, похожие на бараньи, а тело покрывал пурпурный экзоскелет, похожий на панцирь. С обеих сторон его спины тянулись длинные костяные крылья, на которых виднелись суставы, напоминающие пальцевые.

Перепонки, которые должны были обволакивать крылья, еще не сформировались. А кожа была настолько тонкой, что на ней отчетливо проступали фиолетовые вены. 

Было ясно, что он был пробужден в несовершенном состоянии. Однако он смотрел на Йена так, словно это не имело никакого значения. Его горизонтально прорезанные зрачки мерцали.

― Ты гораздо интереснее, чем я думал... - шевельнулись его губы посреди огненного ливня.

Его голос по-прежнему разносился эхом по всему особняку.

― Ты не просто маг, тебе подвластны различные виды магии. Я даже чувствую в тебе силу хаоса. Знают ли об этом Боги? Нет.... Тебе нет нужды отвечать.

Крален улыбнулся, обнажив свои зазубренные зубы.

― Я поймаю тебя и сам все узнаю.

― Типичные заклинатели, везде одинаковые... - пробормотал Йен. 

Силовое поле, подпирающее его спину, рассеялось. Приземлившись на обломки внизу, он продолжил говорить.

― Они выходят из себя из-за чего-нибудь любопытного.

Его губы скривились в легкой ухмылке, когда он снова посмотрел на Кралена.

― И их обзор сужается.

― Это вполне естественно... ...?!

Взгляд Кралена внезапно метнулся вверх. Он наконец-то почувствовал присутствие, скрываемое жаром и магией адского пламени. Красный шлейф, еще более яркий, чем пламенные облака, заполнил его зрение.