Выражение лица Йена стало еще более озадаченным из-за продолжающихся заявлений. Складывалось впечатление, что она уже все им рассказала.

― Я просил ее не называть меня так, но я не запрещал ей говорить об этом. 

Такой ход мыслей вполне мог выбрать гномий заклинатель. Тем временем Йен мысленно составлял третье правило.

― Иди переоденься и спускайся. К тому времени она уже должна будет приготовить еду, - неторопливо произнесла Мэв, поворачиваясь к обеденному залу. 

Следуя за ней, Филипп окинул группу взглядом.

― Вы сильно удивитесь, когда подниметесь наверх.

Обменявшись взглядами, Йен, Шарлотта и Тесайя тут же направились вверх по лестнице.

― ...Как ей только удается творить такую магию с такими коротенькими ручками? - пробормотала Тесайя, когда они оказались в коридоре на втором этаже. 

― Без шуток, - внутренне усмехнулся Йен.

Коридор второго этажа был таким же светлым и чистым. Раньше он был испещрен проклятиями и символами смерти, но теперь все они исчезли. Особняк, оформленный во вполне респектабельном Имперском стиле, о котором они даже не подозревали, теперь предстал перед ними во всей красе.

То же самое касалось и комнат, в которых остановилась группа. Не только вся мебель и вещи были безупречно чистыми, но и постельное белье было аккуратно разложено по своим местам. Запах алкоголя и плесени тоже исчез.

Йен усмехнулся, снимая свое снаряжение. 

― Они говорили, что она искусна, но...

Это выходило за рамки простого мастерства. Элия явно была мастером, а точнее, гением в области клининга и организаторских способностей. Для человека из современного мира, который практически перестал следить за гигиеной, это зрелище было просто впечатляющим.

― Даже неловко становится, когда все портишь.

Вразрез своим словам Тесайя бессистемно бросила свое снаряжение, словно сбрасывая кожу. 

Йен и Шарлотта смотрели на нее, аккуратно складывая свое снаряжение в одно место.

― Похоже, Платиновый Дракон любил поддерживать порядок в своем гнезде.

― Это магия. Должно быть, она использовала какое-то заклинание, - пробормотали Шарлотта и Тесайя, выходя вслед за Йеном из комнаты.

Йен не возражал. Хотя в древе навыков Видения не было магии, связанной с уборкой, он уже понял, что в этом мире существует множество заклинаний, не включенных в его окно навыков.

― А если я закрою дверь, а потом снова ее открою... все будет автоматически убрано? - размышлял Йен, спускаясь на первый этаж и замечая входящего Насера с выражением полного изумления, схожим с тем, что он чувствовал ранее. 

Насер, глядя на троих спускающихся по лестнице, проговорил, широко раскрыв глаза.

― Неужели на этот особняк снизошло какое-то чудо от Лучезарной Богини?

Губы Йена скривились в ухмылке. 

Проходя мимо Насера, он ответил.

― Нечто подобное действительно произошло.

― А этот восхитительный запах - что это?

― Мы идем, чтобы выяснить это самим, одноушка.

Обескураженный Насер последовал за ними. У него не было причин заходить на верхний этаж, чтобы снять с себя снаряжение. Йен направился прямиком в обеденный зал, который был соединен с кухней и изначально предназначался для слуг или обслуживающего персонала. Аромат еды становился все сильнее.

― Пожалуйста, подождите минутку. Все почти готово, - раздался из кухни голос Элии. 

Она высунула голову, сверкнув своими разноцветными глазами, и, не дожидаясь ответа, быстро скрылась внутри. Однако Йен, не говоря ни слова, сел на свободное место за круглым обеденным столом. Это был тот самый стол, за которым еще вчера он ел просто для того, чтобы утолить голод, даже не пытаясь насладиться едой.

Насер, вошедший в обеденный зал последним, удивленно расширил глаза.

― Это... чай, что ли, ты пьешь?

На столе стояла только бутылка ликера, оставшаяся с предыдущего вечера, и две чайные чашки. Удивительно, но Филипп, похоже, предпочел чай алкоголю. Мэв кивнула, а Насер сцепил руки перед грудью.

― Лу Солар, спасибо тебе... за то, что напоминаешь нам о бесценности цивилизации. Я чувствую, что наконец-то стал цивилизованным человеком.

― Какая театральность, - подумал Йен, слегка фыркнув. 

Впрочем, Насер был чистильщиком, связанным с Великой Церковью из центрального региона, и даже был выходцем из императорской знати. Вероятно, он был более привычен к культуре центральных регионов Империи.

И тогда Филипп, неловко улыбнувшись, произнес.

― Наверное, это из-за моего скромного происхождения, но я никогда не понимал привлекательности чая. Дешевое пиво больше соответствует моим вкусам.

Мэв повернулась к нему с мягкой улыбкой.

― Ты пьешь его ради аромата, Филипп. Чай проясняет разум и успокаивает дух. А поскольку он довольно дорогой, разумно наслаждаться им при каждом удобном случае.

― Я и не подозревал, что ты разбираешься в чае. Ты абсолютно прав. Чем больше его пьешь, тем больше пользы.

Насер, занявший место за столом, посмотрел на Филиппа.

― Сэр Филипп, тебе тоже пора привыкать к нему. Все-таки тебе предстоит войти в Великую Церковь. Алкоголь там запрещен, поэтому все священники и рыцари пьют только чай.

― Что...?

Филипп непроизвольно нахмурил брови.

Насер, улыбнувшись своей характерной коварной улыбкой, добавил.

― Разумеется, после посвящения в рыцари ты сможешь выпивать за ее пределами, но лучше всего привить себе привычку наслаждаться чаем. Со временем ты начнешь его ценить. Чайный мир обширен и неисчерпаем. Вкус сильно различается в зависимости от того, где были выращены листья и как они были высушены. Лично мне больше всего нравится...

― ...Никогда не думал, что подобным образом прочувствую влияние Империи, - пробормотал Йен с усмешкой, одной из многих, что были у него сегодня.

Чай в мире, где нет кофе... Ну, чай был элементом игры, а это место совсем не походило на его родину.

Филипп, который, казалось, был слегка ошеломлен лекцией Насера о чае, вскоре перевел взгляд на Шарлотту и Тесайю, сидевших по обе стороны от Йена.

― Итак, вы завершили начатое дело? Получили ли вы нужную информацию и разобрались ли с этим искаженным зверолюдом?

Шарлотта взглянула на Йена, который просто жестом показал ей, что она может рассказывать. Он был голоден, а потому ему не хотелось говорить. 

Ощутив то же самое, Шарлотта облизнула губы, прежде чем ответить.

― Мы не убили Палмера.

― Что...?

― Он сейчас заперт в грузовом отсеке торгового судна, на которое мы сядем завтра.

― Что? Вы оставили его там одного? Нет, зачем вы вообще его пощадили?

Когда Филипп нахмурил брови, из кухни к ним выплыл поднос. Это была Элия, державшая поднос, наполненный различными блюдами, высоко над головой. Это было практически идентично тому, что когда-то давно продемонстрировала гномиха-официантка. 

― ...Неужели все гномы так делают? - задался вопросом Йен, когда Элия начала расставлять блюда с подноса на столе.

― Надеюсь, это придется вам по вкусу, - сказала она, распределяя блюда между членами группы. 

Наблюдая за ее умелыми движениями, Йен спросил:

― Ты приобрела все эти навыки, когда служила Платиновому Дракону?

Элия коротко закатила свои сине-карие глаза, прежде чем спросить в ответ.

― Мне нужно ответить "да" или "нет"? 

― Да.

― Тогда да. ... В какой-то степени.

Возможно, в этой истории было нечто большее, но Йен не мог заострять на этом внимание. Все его внимание было приковано к блюдам, стоящим перед ним. Вместо сушеных рыбьих голов или вяленого мяса здесь было сливочное рагу с нарезанными кубиками овощами и плавающими в нем кусками мяса, дымящийся хлеб и жареное мясо, приправленное, очевидно, солью и перцем. 

Все это выглядело аппетитно, даже для такого человека, как Йен, пришедшего из современного мира.

Совершенно инстинктивно он взял в руки нож и вилку и прокомментировал:

― Чувствуется, что ты действительно до совершенства отточила свои навыки.

Слабая улыбка облегчения расплылась по лицу Элии, когда она моргнула. 

Пока Йен нарезал мясо, Тесайя, проткнувшая вилкой большой кусок мяса и поднявшая его целиком, посмотрела на Элию.

― Я думала, ты живешь совсем одна в какой-то темной огромной пещере. Видимо, это не так?

Элия, удивленно моргая от неожиданного поведения Тесайи, в конце концов открыла рот с неловкой улыбкой.

― Гнездо разделено на несколько секций. Там, где живут дети, тепло и уютно. Есть даже подземный лес, где можно увидеть солнце. Мы называли его садом.

― Значит, ты с самого начала не была одинока.

― Одно могу сказать точно, - с серьезным выражением лица вклинился Йен.

Он уже пережевывал кусок мяса, отведав и рагу, а теперь отрывал кусок хлеба, чтобы макнуть его в него. 

― Твои кулинарные способности впечатляют не меньше, чем уборка. Не думал, что такое возможно.  

Он не преувеличивал. Блюда, которые готовила Элия, были несравнимы ни с чем другим, что он ел в этом убогом мире. Сравнивать их с любой другой здешней едой было бы оскорблением.

Они были настолько хороши, что напоминали ему о жизни в современном мире. Сначала превосходные напитки, а теперь такая вкусная еда - эта череда роскоши начинала казаться почти сюрреалистической.

― В самом деле, ее мастерство просто поразительно, - согласилась Мэв и кивнула. 

По лицу Элии расплылась запоздалая, но гордая улыбка.

― Я буду стараться изо всех сил, - сказала она, впервые выглядя более надежной, чем когда-либо. 

Йен кивнул, жестом указывая на свободное место за столом.

― Просто принеси бокалы и садись за стол. Ты, должно быть, была очень занята.

― Да. Но у нас заканчивается напиток... Может, немного разбавить его водой?

― Все будет в порядке, даже если ты сильно разбавишь. Он все равно будет достаточно вкусным.

― Понятно. Сэр Филипп, если вы не возражаете...

Прежде чем Элия успела закончить фразу, Филипп протянул ей бутылку с алкоголем. Она вежливо поклонилась и быстро ушла.

― Значит, она еще и хорошо воспитана, - подумал про себя Йен. 

Возможно, дело было в чистоте и вкусной еде, но теперь он чувствовал себя гораздо спокойнее. Тем не менее он не отказался от намерения рассказать ей о третьем правиле.

Филипп тихонько хихикнул.

― Мне необходимо кое-что услышать, но сейчас, похоже, не самое подходящее время для получения ответа. Я подожду. Не торопитесь и наслаждайтесь едой.

Четверо, все еще увлеченные трапезой, ничего не ответили. Вскоре вернулась Элия и поставила на стол бутылку и бокалы. 

Тесайя, которая уже закончила поедать кусок мяса, подняла свою тарелку с рагу и пробормотала.

― Это действительно нечто. Надо было встретиться с ней раньше.

― Когда она попросила ингредиенты, я и представить себе не мог, что это приведет к такому, - добавил Филипп, аккуратно расставляя бокалы в центре стола. 

― Это заставило меня задуматься. Когда Эли передала мне список ингредиентов, я посчитал, что она просто наивна и мало что знает о мире.

― Не думаю, что когда-нибудь смогу снова есть безвкусное вяленое мясо или заплесневелый хлеб. И, конечно, рыбу, от которой исходит зловонный смрад. Именно она была наихудшей пищей для меня.

Тесайя отпила из своей тарелки рагу, а Элия, которая, казалось, была удивлена этим зрелищем, добавила:

― Я постараюсь придумать, как сделать его таким вкусным даже с меньшим количеством ингредиентов. Я планирую взять с собой все оставшиеся специи.

В этот момент Йен протянул руку и с грохотом выбросил на пол герметичную коробку из своего карманного измерения. 

Глаза Элии расширились, когда Йен, прожевав мясо, добавил:

― Сложи сюда все ингредиенты, которые ты собрала. Я позабочусь об их сохранности.

Если она смогла сделать эти убогие консервированные пайки такими вкусными, то, по его мнению, он должен был сделать еще больше, чтобы помочь. 

Удивленно моргнув, Элия спросила:

― Как ты это сделал? Я не чувствовала никакой магии. Откуда она взялась? Это магический артефакт?

― ... Ну...

― Сразу четыре вопроса.

Йен негромко рассмеялся, глубоко погружая кусок хлеба в рагу. 

Элия быстро добавила:

― Прости. Я на мгновение забыла о втором правиле. Я просто была сильно удивлена.

― Ничего страшного. Такое случается.

― Итак... ты ответишь на мои вопросы?

― Нет. Это коммерческая тайна.

― По правде говоря, я тоже не понимаю, как это работает, - подумал Йен, засовывая в рот размокший хлеб.

Единственными, кто еще ел, были он и Насер. Тарелки Шарлотты и Тесайи были уже пусты. Несмотря на восхищение вкусом, они не отказались от своей привычки заглатывать пищу.

― Так почему ты пощадила его? - спросил в конце концов Филипп.

Шарлотта, облизывающая губы, пожала плечами.

― Он попросил пощадить его.

― И ты его пощадила?

― Да.

― Тогда зачем ты взяла его на борт корабля? Не говори мне...

― Он предложил мне свою помощь. Сказал, что будет служить мне как великому воину.

― ...И ты поверила ему?

― Не просто так поверила.

― .....

На лбу Филиппа образовалась складка. Чем больше он слушал, тем больше недоумевал. 

Тесайя, прополоскав рот водой, рассмеялась.

― Ты слишком многое упустила, глупая кошка. Ты объясняешь все так же, как Йен.

― Она что, использовала меня в качестве оскорбления?

Йен нахмурился, дожевывая последний кусок мяса. 

Филипп повернулся к Тесайе.

― А мудрая Тесайя Эренос не желает ничего добавить?

― Он даже не представлял, в какой ситуации оказался его клан. Он умолял дать ему шанс сразиться и умереть за свой клан. Кошечка уже говорила об этом.

Тесайя продолжила, бросив любопытный взгляд на Шарлотту.

― Даже зверолюдов из числа тех, кто встал на сторону демонов, не считали представителями других кланов, в отличие от фей. Видимо, обратное тоже верно. Он действительно хотел спасти других котят.

― Значит, в итоге ты поверила словам этого парня, несмотря на то, что он был искаженным?

― Вряд ли стоит говорить это в присутствии бывшего демона, верно?

На последующее замечание Тесайи Филипп прочистил горло, словно застигнутый врасплох. Когда глаза Элии заинтересованно блеснули, Насер тоже повернулся к ней, заинтригованный. Он слышал обрывки информации, но, как и Элия, не знал всех подробностей о группе.

― Т-те... случай Тесы несколько иной.

― Разумеется. В конце концов, Йен тоже посчитал, что кошак не лжет. Поэтому и было принято такое решение.

― ...Если бы ты сразу упомянула об этом, все было бы проще.

― Это уже на мое усмотрение. Кстати, есть кое-что, что мне интересно.

Тесайя сделала паузу, устремив взгляд на Йена.

― Почему ты спросил его об Островах по дороге в гавань?