Люсия, стоявшая слева и смотревшая в том же направлении, повернулась к Йену, и выражение ее лица тоже стало серьезным.

В этот самый миг за их спинами раздался бодрый голос.

— Это действительно зловеще, не так ли?

Йен моргнул, при этом его бровь на мгновение дрогнула.

— Честное слово, что за невежественный идиот, — прищелкнула языком Тесайя, оглядываясь.

Саймон вел свою группу по лестнице с ослепительной улыбкой на холёном лице.

— Давайте не будем говорить о Букикии. Он может испугаться и настоять на возвращении к пирсу, — предложила Люсия, глядя на Саймона с жалостливым выражением лица.

— Вряд ли жрице подобает так говорить, но это хорошая идея, — ответил Йен, приподняв уголок рта.

Когда Люсия пожала плечами, словно это не имело значения, Тесайя шагнула вперед и добавила:

— Не беспокойся об этом. Я с ним разберусь.

Ее глаза сверкнули, как у кошки, выслеживающей добычу, и она устремила их на Саймона. Йен равнодушно кивнул. Ему было глубоко плевать, чем там занят Саймон. Его взгляд был устремлен на Бреннена, который шел позади, и Шахина, шагавшего рядом с ним.

— Он выглядел довольно раздраженным.

Йен почувствовал это в разговоре с Тесайей, но мальчик не выглядел особо счастливым от предоставляемых ему возможностей. Он, судя по всему, вообще не жаловался на свою жизнь в Рун-Катисе. В это нежеланное путешествие он ввязался лишь ради двух своих братьев.

— Может быть, мне не стоило возносить ту молитву?

Йен слегка поджал губы и посмотрел на Мукапу, который поднимался по лестнице, держась за оба перила.

— Что привело вас сюда, молодой господин? Не говорите мне, что хотели подольше насладиться моим обществом? — неторопливо произнесла Тесайя.

Саймон, который смотрел на Люсию, как влюбленный подросток, приостановился.

— Ха, хаха. Мне лестно слышать такое от вас, Старейшина. Но я здесь лишь за тем, чтобы поблагодарить вас.

В этот момент к нему сзади подошел Бреннен, однако Шахин этого не сделал. Мальчик повернулся и зашагал по широкой дуге, скорее всего, чтобы присоединиться к Мукапе, не прерывая разговора знатных особ. Когда глаза Бреннена проследили за спиной мальчика, Саймон почтительно подогнул колено.

— Спасибо, Старейшина. Благодаря вам мы можем спокойно вернуться на материк.

— Прибереги свою благодарность до нашего прибытия, — сказала Тесайя и расплылась в улыбке.

На мгновение она пристально посмотрела на Саймона, а затем добавила:

— Ведь во время плавания может произойти что-нибудь непредвиденное.

Саймон неловко моргнул в полупоклоне.

Почти в тот же миг внизу раздался крик Сэнфорда.

— Развернуть паруса!

Тросы, привязанные к мачте, были поочередно ослаблены. Огромные треугольные паруса широко расправились, а затем медленно сдвинулись, будто ловя порывы ветра.

— Хаха! Вы, должно быть, говорите о чудовищах, которые, по слухам, скрываются во Внутреннем Море, — выпрямившись, произнес Саймон.

С бесхитростной, едва ли не глупой улыбкой Саймон добавил:

— Сэр Бреннен изложил мне суть дела. Однако, что действительно может произойти? Те, кто в настоящее время сражается с морскими монстрами — это флот архипелага. Они ведь известны как лучшие охотники на морских монстров, не так ли?

После этих слов, заставивших Люсию прищурить глаза, Саймон понизил голос, словно делясь секретом.

— Кроме того, ходят слухи, что они гораздо опаснее.

— Классика. Все эти лощеные господа из центрального региона — на одно лицо.

Йен беззвучно рассмеялся. Вероятно, все дворяне из центрального региона были такими же. Зловещие слухи со всего континента были для них не более чем интересными байками.

— Вы много знаете. Так почему бы вам не вернуться в свою каюту и не вознести молитву Сияющей Богине? Обратитесь к ней с молитвой о том, чтобы не встретиться с такими чудовищами во время нашего путешествия, — произнесла Тесайя, приподняв уголок губ, словно разделяя мысли Йена.

— Ха-ха. Как и всегда, Старейшина, у вас пугающее чувство юмора, — искренне рассмеялся Саймон, а затем вопросительно склонил голову.

— Постойте... или вы это серьезно?

— Конечно, нет. Это шутка.

— А, я так и знал.

— За исключением той части, где говорится о том, что нужно прямо сейчас вернуться в свою каюту.

Когда улыбка Саймона превратилась в неловкую гримасу, Тесайя наклонила голову в сторону.

— Видите ли, наша апостол как раз собиралась вознести молитву.

— Ах, я проявил неосмотрительность. В таком случае не стану вам мешать. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания.

Саймон наконец взглянул на Йена и склонил голову. Его наглость, по меньшей мере, совсем не вязалась с образом дворянина.

Почтительно поклонившись, Саймон отвернулся. Разумеется, он не направился к лестнице. Он зашагал к перилам, ведущим на главную палубу, явно намереваясь каким-либо образом завязать разговор с Люсией.

— Какой настырный... — прошептала Тесайя.

Люсия пожала плечами.

— Давайте просто проигнорируем его. Все равно через несколько дней мы с ним разбежимся.

— Как я могу его игнорировать? Он все еще нацелен на нашего маленького ростка.

— А, так вот о чем ты, — улыбнулась Люсия, сообразив, что Тесайя смотрит на Бреннена, а не на Саймона.

— Если вам нужно помолиться, может, мне подойти позже? — поинтересовался молча ожидавший Шахин.

Люсия посмотрела на него и покачала головой.

— Не нужно. Я могу просто помолиться вон в том углу.

— Вы апостол богини, миледи? — озадаченно спросил Шахин.

Люсия взглянула на Йена и улыбнулась.

— Да. Я удостоилась откровения от Пылающей Богини.

На лице Шахина наконец-то появилось удивление. Подмигнув мальчику, Люсия отвернулась, намереваясь спокойно помолиться в противоположном углу. Йен жестом велел Мукапе следовать за ней, а затем повернулся к Шахину.

— Если тебе нечего сказать, можешь просто постоять здесь. Я знаю, что ты пришел сюда, потому что не хотел оставаться в компании Сэра Бреннена.

— Как вы узнали?

— Просто интуиция.

— А-а... Но есть кое-что, о чем мне всё же нужно вам сказать.

На быстрый комментарий Шахина Йен выразительно повел подбородком.

— Продолжай.

— Вашего коня, сэр, я привязал рядом с каретой, а не в стойле. Другие лошади почему-то страшно перепугались. Поэтому мне пришлось разделить их.

— Понятно. Молодец, — кивнул Йен.

В этот момент вокруг посветлело. Но на сей раз это был не гром. Оранжевое пламя охватило мантию с капюшоном Люсии, которая стояла на коленях и молилась. Мукапа, стоявший рядом с ней, благоговейно склонил голову.

— Вау, — воскликнул Шахин, завороженно наблюдая за происходящим.

Вид возносящей молитву Люсии, объятой пламенем, произвел впечатление не только на него.

— Лу Солар, святые небеса...

Даже Саймон, находившийся неподалеку, не смог скрыть своего потрясения. Он явно и помыслить не мог, что Люсия окажется апостолом бога. Бреннен, стоявший рядом с ним, тоже смотрел на Люсию с разинутым ртом, бессознательно сложив руки перед грудью.

— Что за... — пробормотал Сэнфорд, только что поднявшийся по лестнице.

Украдкой взглянув на Люсию, он встретился глазами с Йеном и неловко улыбнулся.

— Может, мне подойти позже, сэр?

— Нет, не обращай на неё внимания. Нам лучше сначала обсудить оплату, верно? — покачал головой Йен и жестом подозвал его поближе.

— А, ну, насчет этого, в этом нет необходимости, милорд.

Сэнфорд оглянулся через плечо и добавил:

— Молодой господин уже все оплатил.

— Неужели...?

Взгляд Йена метнулся к Саймону.

Теперь он смотрел на Люсию с выражением шока, близким к опустошению. Казалось, он только сейчас понял, что его чувства никогда не встретят взаимности.

— И это после того, как он не поскупился на дополнительные расходы.

Когда Йен проглотил сухой смешок, Сэнфорд добавил:

— Не знаю, заметили ли вы, но несколько человек, которые намеревались взойти на борт других кораблей, решили вместо этого отправиться с нами. Сказали, мол, сны плохие видели. Мы утрясли этот вопрос с остальными, так что лишнего с вас не взяли. Это я к тому, что мы уж точно не пытались содрать с вас больше положенного...

— Довольно. Ближе к делу, — резко оборвал его Йен.

Сэнфорд быстро кивнул.

— Как я уже говорил, мы сменили маршрут. Идем на северо-запад, а не строго на север. Полагаю, мне не нужно объяснять причины?

— Нет, не нужно.

— Тогда как далеко мы окажемся от первоначального пункта назначения? — вмешалась Тесайя.

Сэнфорд почесал свои сальные волосы.

— Я не уверен, но, наверное, в двух днях пути.

— Значит ли это, что время пребывания на корабле увеличится на столько же?

— Нет, нисколько. Ветер нам благоволит. При таком раскладе мы задержимся максимум на полдня.

— Максимум на полдня, — пробормотал Йен, глядя на мягко развевающиеся паруса.

В данный момент корабль перемещался только за счет ветра.

Сэнфорд почесал бакенбарды, а затем бородатую щеку.

— Ветер, кажется, крепчает, и это меня беспокоит. Времени в пути мы проведем меньше, зато волны будут выше. Для таких бывалых ребят, как мы, это привычное дело, а вот для вас это станет суровым испытанием.

— Ну, это уже проблемы пассажиров.

— Мы же не в силах управлять волнами.

На лице Сэнфорда появилась улыбка облегчения.

— Знаете где находятся каюты?

— Я уже приметил их раньше.

— Как и ожидалось, от вас ничего не укроется. Если вам что-нибудь понадобится, просто позовите меня или Хашима.

— Договорились.

— Тогда счастливо оставаться, — склонил голову Сэнфорд и отвернулся.

Кивнув Саймону, он направился прочь гораздо более легким шагом.

— Вот тебе и ранний отъезд, — отметила Тесайя, обращаясь к Йену.

Йен снова пожал плечами.

— Неважно. Мы в любом случае отправимся на север, к приграничью. Я уже примерно представляю, где мы высадимся.

— Ты думаешь в окрестностях Тессена? Что ж, верно. Лишних глаз там точно не встретишь.

Когда Тесайя кивнула, свет, освещавший пространство, померк.

— Фух...

С протяжным выдохом Люсия поднялась на ноги, сохранив остатки божественности, мерцавшей в ее глазах. Она слабо улыбнулась Шахину, когда их взгляды встретились.

— Тогда пойдемте внутрь, — кивнул Йен и начал идти, поглядывая в сторону Рун-Катиса, ставшего теперь размером с ладонь.

На пирсе и в городе за его пределами мерцали огни, и корабли, завершившие подготовку раньше времени, один за другим выходили в море.

— Неизвестно, когда море разбушуется, так что лучше отдохнуть, пока есть возможность..

Оставив Саймона и Бреннена, группа спустилась по лестнице.

— Что за жестокая выходка судьбы...

Разумеется, тихие сетования Саймона были всеми проигнорированы.

* * *

— Уф!

Саймон едва успел высунуть голову из-за перил, прежде чем его вырвало. Он уже полностью опорожнил желудок, и теперь вниз стекали только струйки желчи и слюны.

— Молодой господин! Пожалуйста, идите внутрь. Здесь опасно, — произнес Бреннен, схватив Саймона за шиворот и опустившись на колени, чтобы не свалиться за перила.

Это было вполне естественно. Ветер и волны становились все сильнее. Черную Волну раскачивало взад-вперед и из стороны в сторону, словно заводную игрушку.

Вдобавок ко всему мир озарялся светом и разрывал атмосферу оглушительным ревом каждые несколько мгновений. Дождя не было, но Бреннену казалось, что он угодил в бурю.

— Молодой господин!

— Никуда я не пойду! От этой вони внутри меня мутит еще сильнее! — прокричал Саймон, не оборачиваясь.

Затем его снова вырвало, и он выдавил:

— Кроме того, я не хочу, чтобы апостол видела меня в таком жалком состоянии.

— Сейчас не время беспокоиться о своем достоинстве... — вздохнул Бреннен и зажмурил глаза.

Расположившийся рядом с ним оруженосец выглядел не менее беспомощным. Он с неохотой похлопал молодого господина по спине, а другой рукой ухватился за стойку перил.

— Эй, почему вы все еще здесь? Живо внутрь! — раздался чей-то яростный выкрик.

Бреннен машинально повернул голову в сторону носовой части корабля.

— Капитан!

К ним, пошатываясь, шел Сэнфорд. Балансировал он относительно неплохо, но вид у него был крайне встревоженный.

Бреннен пристально посмотрел на одноглазого Сэнфорда и добавил:

— Неужели вы ничего не можете сделать? Молодой господин того и гляди лишится чувств, или корабль просто опрокинется!

— От таких волн этот корабль не перевернется! Живо внутрь, это куда важнее! Судя по всему, это...

Сэнфорд замолчал, когда вместе с воем ветра до него донесся слабый, чудовищный рев.

Бреннен мотнул головой в сторону перил, и его брови нахмурились.

— Что за...

Наконец он понял, что слабый туман уже некоторое время разносится вместе с ветром. А ведь уже давно рассвело, но вокруг по-прежнему было темно.

— Что это? — пронзительно закричал Сэнфорд, когда корабль, накренившийся в сторону Бреннена, снова выровнялся.

Сэнфорд, ухватившись правой рукой за канат, привязанный к мачте, широко раскрытым глазом уставился на далекое море.

Бреннен, проследив за его взглядом, устремленным в сторону кормы, безучастно моргал. Вдали, откуда набегал туманный ветер, то тут, то там мерцали зловещие синие огни, напоминавшие маяки. Их окутывала фиолетовая дымка, отдаленно похожая на подрагивающий от зноя воздух. Причина, по которой он не мог разглядеть их очертания, заключалась, скорее всего, в том, что туман там был гораздо плотнее.

— Мать твою, ну какого блядь хера… О Лу Лоджис… — прохрипел Сэнфорд, закрывая лицо правой рукой.

Саймон вместе с оруженосцем все еще стонали, цепляясь за перила и совершенно не поднимая своих голов. Бреннен рефлекторно похлопал их по спинам и спросил:

— Вы знаете, что это за зловещие огни?

— Флот, — пробормотал себе под нос Сэнфорд, после чего медленно отвел руку от лица и добавил:

— Эти синие огни — скорее всего, Черный Флот.

— Что? — взгляд Бреннена вернулся к нему.

— И сейчас они, похоже, отступают, — вздохнул Сэнфорд, опустив правую руку, и посмотрел на Бреннена единственным глазом.

Глаза Бреннена широко распахнулись, и он резко обернулся к восточному морю. Оруженосец тоже замер с разинутым ртом.

С оглушительным ревом мир снова вспыхнул. Это длилось лишь мгновение, но его хватило, чтобы на миг обнажить силуэты, скрытые в тумане.

— Святые небеса! О Лу Солар... — вырвалось из уст Бреннена.

Он отпустил Саймона и схватился за перила. Сидящий рядом с ним оруженосец тоже выглядел совершенно ошарашенным.

— Сейчас не время стоять в оцепенении, — раздался низкий ровный голос.

Бреннен слегка повернул голову вправо. Дверь к каютам была распахнута настежь, а в дверном проеме стоял черноволосый паладин с развевающимся плащом.

Глядя на Сэнфорда своими впалыми глазами, он добавил:

— Они идут сюда.