Глаза Бреннена расширились так, будто вот-вот лопнут. Сэнфорд, разумеется, ничем от него не отличался.

Однако, в отличие от застывшего Бреннена, Сэнфорд тут же изрыгнул проклятие и обернулся.

— Что за нахер?

Он бросился к лестнице между двумя мачтами, ведущей под палубу. Наклонившись, он крикнул:

— Правый борт! Все на весла! Поворачиваем нос на запад! Живо! Пошли!

Когда нижняя палуба забурлила активной деятельностью, Йен вышел из дверного проёма и повернулся к Бреннену. Только тогда Бреннен быстро моргнул, словно приходя в себя, и поднял глаза.

— Отведи молодого господина внутрь, — распорядился Йен.

Его низкий голос обладал неоспоримым авторитетом.

Тем не менее губы Бреннена дрогнули, когда он произнес:

— Сэр. То, что вы только что сказали... что именно это значит...

— Вы получите объяснение внутри. Они все уже проснулись, — не оборачиваясь, оборвал его Йен и направился к лестнице, ведущей на кормовую палубу.

Его безразличный вид красноречиво говорил о том, что он уже сказал всё, что считал нужным, и теперь они должны были разбираться сами. Бреннен на мгновение замер, тупо глядя ему в след, прежде чем наконец поднялся на ноги.

— У-ух… да что же это, во имя всего святого, на нас п-прет… гр-ха…?

Бреннен силой подхватил слабо заикающегося Саймона, перекинул его через плечо и повернулся.

Корабль сильно кренился на левый борт. Нужно было укрыться внутри, пока он окончательно не потерял равновесие. Заметив взгляд Бреннена, безжизненный оруженосец двинулся следом за ним.

— Хашим! Нам нужно развернуть паруса! Бери несколько человек и живо сюда!

— Есть, капитан!

С криками, прорезавшими шум волн у него за спиной, Йен поднялся по лестнице. Хотя корабль накренился при повороте на левый борт, он нисколько не потерял равновесия.

Когда он ступил на кормовую палубу, туманный ветер пронесся мимо него, всколыхнув Мантию Бессмертного. Его взгляд, холодный и непоколебимый, уже сканировал морскую гладь там, где за кормой клубилась мгла.

— Хорошо, что я успел немного отдохнуть.

Далеко позади, со стороны левого борта, сквозь завихрения тумана, точно лесной пожар, пробивались зловещие оттенки синего и фиолетового цветов. По мере того как судно совершало разворот, это зарево постепенно перемещалось прямо за корму.

Бусина эссенции хаоса издавала низкий гул. Дымка затуманила зрение Йена когда он активировал Обнаружение Магии. В его жилах забурлила сила хаоса, а в центре зрачков расцвел фиолетовый блеск.

Синие и фиолетовые разводы застилали взор Йена, точно статические помехи. Однако, несмотря на это, пляшущие в тумане силуэты вдали обрели пугающую ясность.

[ — Как ты догадался, что они направляются сюда, друг мой?]

Когда Йен остановился перед кормовыми перилами, в его голове раздался шепот Йога.

Отойдя к левому борту, Йен произнес:

— По большому счету, у них нет другого выбора, кроме как бежать на запад.

Они никак не могли сохранить плотный строй во время бегства. Очевидно, что, будучи союзным флотом и пиратами, они рассыплются во всех направлениях. Сцена, разворачивающаяся перед ним, была именно такой. Корабли, напоминавшие голубых светлячков, бессистемно рассеивались по морю, а вслед за ними, не отставая, следовали фиолетовые пятна.

[ — Понимаю… Как бы ни было широко это море, такой исход был неизбежен.]

— На самом деле, я просто угадал.

В тот самый момент, когда под шепот Йога он вынырнул из медитации, перед его глазами всплыло квестовое окно.

[Море Смерти]

Для завершения квеста требовалось благополучно пересечь Внутреннее Море и ступить на сушу.

— Скорее всего, это значит, что мне придется выжить, тем или иным способом...

— Стоп... Смена наполовину! Все весла на воду! — раздалась резкая команда Сэнфорда, когда разворот был завершен.

Однако корпус все еще кренился, а нос был задран, словно при подъеме на холм. Разумеется, для Йена это не было проблемой. Его чувство равновесия было на уровне воина-зверолюда или феи.

— Полный вперед! Если жить охота — гребите так, будто за вами сама смерть гонится!

С ревом Сэнфорда корабль набрал еще большую скорость. Корма снова задралась, словно взлетая на гребень волны, но Йен не оборачивался. Его взгляд был прикован к тому, что лежало за пеленой сине-пурпурного марева.

Нечто фиолетовое, что ощущалось отчетливее всего, несмотря на огромное расстояние, извивалось и поднималось из глубин. В его исполинских размерах сомневаться не приходилось.

[ — Ты тоже это чувствуешь, не так ли, друг? Эта тварь, Букикия... Сейчас она полностью поглощена безумием.]

— Похоже на то.

Этот фиолетовый силуэт, несомненно, был Букикией. И, похоже, флот архипелага довел ее до предела. Учитывая размеры флота, это было неудивительно.

В конце концов, они были искаженными слугами древнего бога. Скорее всего, они нанесли существенный урон не только приспешникам Букикии, но и самой твари — причем такой, что она больше не могла подавлять свое безумие.

— И тогда всё перевернулось с ног на голову.

Если бы его целью было убить Букикию, это стало бы радостной новостью. Ведь существо уже было ранено и бесновалось, сгорая, подобно факелу. Поскольку оно даже не успело обзавестить собственным доменом, предоставление его самому себе в конечном счете привело бы к его гибели, хотя оставленные им миазмы могли бы еще веками отравлять воды Внутреннего Моря.

Тем не менее, учитывая, что сейчас им нужно было защитить свой корабль и пересечь море, эту новость нельзя было назвать радостной.

— Хиииии... Аааааа...

Йен перевел взгляд на синие и фиолетовые сполохи, что неслись к ним по гребням гигантских волн. Они стремительно приближались, уже сейчас сталкиваясь и сгорая в яростной схватке. Слабые, чудовищные крики, доносившиеся до его слуха, не были иллюзией.

Когда нос судна опустился, взору предстало мрачное, затянутое тучами ночное небо. Оно клубилось, подобно бушующему шторму, беспорядочно вспыхивая и разрываясь от грома. Однако Йен видел не просто грозу, а неистовое буйство сталкивающихся энергий хаоса.

— Йен... — раздался сзади крик Тесайи.

Она карабкалась вверх по трапу, который из-за дикого крена стал крутым, точно отвесная скала.

Йен, уже отозвавший силу хаоса, обернулся.

— Ты позже, чем я думал.

— Прости! Мне тоже нужно было подготовиться.

Тесайя скользнула к краю и, ухватившись за перила, замерла с улыбкой на губах.

Вопреки ее словам, на ней были только кожаные сапоги и наручи. Все остальные элементы доспеха она, видимо, считала лишними.

— Я освободила поводья Моро. Сестра и Курносый решили охранять моряков в каюте. А — ростка я завернула в одеяло, уложила в карете и велела не высовываться, пока корабль не пойдет ко дну, — выпалила всё это на одном дыхании Тесайя, выпрямляясь в полный рост.

Йен кивнул и спросил:

— А что с компашкой того щегла?

— Я сказала им, чтобы они обходились своими силами. Я лишь примерно обрисовала им ситуацию. Видел бы ты их рожи, когда они узнали, что флот сражается с архидемоном. Белобрысого тут же снова вывернуло наизнанку.

— Так вот почему ты задержалась, — сухо рассмеялся Йен, покачав головой.

Тесайя пожала плечами и перевела взгляд за корму.

— Я ожидала какого-нибудь ужасающего зрелища. Странно, что сейчас, как никогда, я вижу только волны.

Это зрелище больше походило на спуск с крутого холма, нежели на обычную качку. Волны выросли до таких исполинских размеров, разумеется, из-за влияния Букикии. Пусть она и не создала домен, море всё равно оставалось её исконной территорией.

— Так или иначе, они спасаются бегством.

Тесайя мотнула головой вправо, за выступающую деревянную раму.

Йен тоже повернул голову в сторону. Далеко в море, среди бесчисленных водяных холмов, редкие вспышки в небе выхватывали из темноты корабли, опасно зависшие на самых гребнях волн.

[ — Настоящий пир для чудовищ.]

В его голове пронесся смешок Йога. Как и всегда, существо наслаждалось зрелищем.

Слабо фыркнув, Тесайя перевела взгляд в другую сторону и добавила:

— Почему там корабль? Я была уверена, что мы лидируем.

Йен повернулся к правому борту. Как она и сказала, на волне, словно на горной вершине, виднелось очертание корабля, размерами не больше ногтя.

— Должно быть, он отплыл из другого порта.

— А, точно. К западу от Рун-Катиса были и другие порты. Тогда понятно, почему они оказались быстрее, — кивнула Тесайя.

Йен равнодушно перевел взгляд вверх.

— Продолжайте грести! Не останавливайтесь! — раздался крик Сэнфорда, и корабль вновь завалился на корму.

Они явно преодолевали очередную волну. Йен, который смотрел на парус, изогнувшийся так, словно в любой момент мог порваться, снова посмотрел на Тесайю.

— Да уж, увидеть такое воочию — совсем не то же самое, что слушать чужие россказни, — проговорила Тесайя, поднося сигарету к его губам.

При этом в ее собственных губах уже была одна сигарета. Йен, не раздумывая, принял ее и разжег пламя в своей ладони.

— Нервничаешь? — спросил Йен.

— Да, сильно, — ответила Тесайя, прикуривая сигарету.

Раскурив свою, Йен отправил разгорающийся огненный шар прямо в море.

— Вообще-то, я тоже.

— А разве ты не должен сейчас сказать, что всё образуется? Что всё будет хорошо? — спросила Тесайя, слегка нахмурив брови.

Йен глубоко затянулся сигаретой и пожал плечами.

— Мне еще не доводилось сражаться с морскими зверями в их родной стихии. Да и с пиратами, если уж на то пошло.

— Ты до странности честен, — мягко рассмеялась Тесайя.

Вскоре ее взгляд вернулся к морю, видневшемуся за волнами.

— ...Вау.

Вместе с облачком дыма с её губ сорвался изумленный выдох.

Вероятно, это было связано с тем, что по поверхности отдалённого моря расходились волны синего и фиолетового цвета, окутанные туманом. Теперь и Йен мог смутно различить их очертания: призрачные корабли и морские чудища причудливых, пугающих форм.

[ — Какое зрелище.]

Согласившись с шепотом, Йен выдохнул облако дыма. В глазах человека современной эпохи эти монстры походили на динозавров или глубоководных рыб. Разумеется, среди них попадались и существа, напоминавшие головоногих моллюсков. И каждое из них по размерам не уступало янару.

Сцепившиеся монстры скрылись под водой, а со всех сторон раздались ужасающие вопли всех мастей. Корабли с невероятной скоростью рассекали волны, хотя и не гребли.

В одно мгновение они уходили под воду, а в следующее — свечой взмывали в воздух. Всякий раз при этом море вокруг мгновенно закипало, выбрасывая густые облака пара.

— Значит, вы с сестрой сражались с подобными тварями за стеной, — пробормотала Тесайя, глядя на это побоище с нескрываемым трепетом.

Йен ответил, все еще держа сигарету во рту:

— Я ведь говорил тебе, что для меня это тоже впервые.

— Итак, каков план, Йен? Такими темпами нас скоро настигнут. Как и всегда, будем сражаться изо всех сил? — обратилась к нему Тесайя, наклонив голову в сторону моря.

Да, это была морская погоня, но в то же время это было движущееся поле боя. И даже в настоящий момент оно неумолимо настигало их.

Йен какое-то время смотрел на Тесайю сверху вниз, а затем просто пожал плечами.

— В первую очередь тебе следует спросить об этом кое-кого другого.

— Хм?

Пока Тесайя озадаченно моргала, Йен в точности повторил её жест и кивнул в сторону носа корабля.

— Я не капитан этого корабля.

— Сэр... сэр! — раздался крик Сэнфорда.

Тесайя моргнула и обернулась. Сэнфорд, поспешно поднявшийся на палубу, спотыкаясь, приближался к ним. Когда Йен и Тесайя, не говоря ни слова, расступились вправо и влево, он врезался в перила и остановился.

— Пожалуйста! Пожалуйста, спасите нас... — прохрипел Сэнфорд с таким отчаянным лицом, будто давно позабыл о боли в руке.

Посмотрев на него сверху вниз, Йен спокойно ответил:

— По-моему, это моя фраза.

— Я не об этом! Талисман! — воскликнул Сэнфорд и добавил:

— Мне нужен мой талисман!

— Талисман Шторма? — спросил Йен, приподняв бровь.

Сэнфорд с такой силой кивнул головой, что казалось, она сейчас отвалится.

— Мы выкладываемся на полную, но они все равно нас догоняют! Мы не можем поддерживать такую скорость. Выносливость гребцов не бесконечна! Если мы выдохнемся или нас все-таки настигнут, итог будет один — собачья смерть...

— Хорошо, просто скажи мне, как им пользоваться, — оборвал его Йен, плавно вытягивая правую руку из-под плаща.

В его руке, которой он обшарил карманное измерение, пока Сэнфорд говорил, находился черный талисман.

— В... всё очень просто! — выпалил Сэнфорд с вытаращенными глазами и резко замахнулся правой рукой.

Когда Тесайя отклонилась назад, чтобы избежать его запаха, Сэнфорд схватился за деревянную раму, закрепленную на перилах.

— Используйте его здесь!

— Ага?

Взгляд Йена переместился на деревянную раму, в частности на ту часть в центре, которая напоминала колесо кареты.

— Вы помещаете талисман сюда, направляете в него магию и закрепляете здесь. Вот так!

Сэнфорд вытащил из пальто каменную пластину, похожую на блюдце, и вложил ее в отверстие в центре рамы, после чего оглянулся.

— А затем, быстро...

— ...провернуть шкив на тросе и опустить раму за корму, — закончил предложение Йен.

Сэнфорд кивнул.

— Да! И тогда вырвется чудовищный поток ветра, который подтолкнет корабль. Мы понесемся с невероятной скоростью!

— Значит, это и впрямь своего рода ускоритель.

Уголок рта Йена сам собой изогнулся. Это явно было последнее средство, предусмотренное на случай бегства от пиратов или военных кораблей.

— Я и свое магическое кольцо отдам! — добавил Сэнфорд, до крови прикусив палец и отчаянно борясь с механизмом.

— Прошу, влейте магию в талисман за меня! А мне еще нужно кое-что подготовить.

— Не беспокойся о магии, — сказала Тесайя, выхватывая у него из рук заглушку.

Почувствовав взгляд Сэнфорда, она улыбнулась, не вынимая сигарету изо рта.

— Прямо перед тобой находится очень способный маг.

— Ага?! Звучит неплохо, — с облегчением воскликнул Сэнфорд.

Он сглотнул и низко склонил голову.

— Тогда я буду рассчитывать на вас, Старейшина!

— Одного раза будет недостаточно. Независимо от того, насколько хороши характеристики этого ускорителя, — произнес Йен, поигрывая талисманом в руке.

— Что значит ускор... Нет, это неважно.

Пробормотав что-то невнятное, Сэнфорд помотал головой и продолжил:

— Я никогда не использовал его несколько раз подряд, но если просто подзарядить его магией, он сразу же должен быть снова доступен для применения. Я уже неоднократно использовал его без проблем, и тщательно ухаживал за ним!

— Не переживай. Магии у нас хоть отбавляй, — уверенно заявила Тесайя.

Сэнфорд посмотрел на нее умоляющим взглядом.

— Нам нужно, чтобы вы использовали его всего несколько раз, во время отдыха гребцов. После этого мы будем чередоваться.

В этот момент корабль подхватила очередная волна.

Сэнфорд, который с ужасом взглянул на открывшееся море, сухо сглотнул и добавил:

— Близ пролива глубина не очень большая. Этим тварям будет трудно там развернуться. Если мы просто сумеем туда добраться, то как-нибудь выкрутимся. Это не так далеко, как кажется.

Сэнфорд повернул голову к Тесайе и схватил ее за руку.

Когда Тесайя скорчила гримасу отвращения, он добавил:

— Так что, пожалуйста, я вас умоляю. От вас двоих напрямую зависят все наши жизни!

— Хорошо, только отпусти мою руку.

После холодного ответа Тесайи Сэнфорд быстро отпустил ее руку и повернул голову.

— Сэр. Этот шкив...

— Я разберусь, так что иди. Ты ведь говорил, что тебе нужно подготовиться, — сказал Йен, стряхивая пепел со своей сигареты.

Сэнфорд, сделавший паузу, кивнул.

— В таком случае, я подам вам сигнал!

Обменявшись коротким взглядом с Тесайей, он поспешно развернулся и, едва нос корабля снова ушёл вниз, почти кубарем скатился обратно к центральной палубе.

— Хашим! Готовься ставить паруса! Живо!

Вслед за криком Сэнфорда Йен и Тесайя с сигаретами во рту посмотрели друг на друга.

Наконец Тесайя слегка покачала колпачком в руке.

— Это еще более безумный план, чем я думала. Давай сделаем это.