— Похоже на то, — тихо ответил Йен.

Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы отчетливо разглядеть трещины, змеящиеся по поверхности талисмана.

[ — Какая жалость...]

Пока в ушах эхом отдавался пропитанный смехом шепот Йога, Тесайя, надувшись, состроила скорбную мину.

— Думаю, это моя вина. Я влила в него слишком много магии, и талисман просто не выдержал нагрузки.

— Ну, рано или поздно это всё равно бы случилось, — спокойно отозвался Йен.

В памяти всплыло информационное окно, которое он проверял, когда талисман только попал к нему в руки. Тогда он не придал этому значения, но прочность артефакта даже при самом бурном воображении не была высокой. Конечно, будь они осторожнее, его хватило бы еще на пару раз, но в итоге он всё равно был обречен.

— Ты так думаешь? — упавшим голосом спросила Тесайя, не отрывая взгляда от заглушки в своих руках.

Йен лишь пожал плечами в ответ.

— ГРЕБИ!.. — раздался выкрик Сэнфорда.

Вслед за приказами Хашима, гремевшими один за другим, Сэнфорд добавил:

— Старейшина! Сэр! Вы в порядке?

— Да! Мы целы! — тут же отозвалась Тесайя.

Сэнфорд издал натужный смешок и выкрикнул:

— Отлично! Тогда еще разок...

— Но с талисманом не всё в порядке!

— ...Прошу прощения? — спустя мгновение переспросил Сэнфорд, опешив от уточнения Тесайи.

Тяжело вздохнув и мельком взглянув на Йена, Тесайя прокричала:

— Талисман сломался!

— Нет... в смысле...

Сэнфорд на секунду запнулся, а затем снова повысил голос:

— П-пожалуйста, подождите минуту! Я поднимаюсь!

— От того, что ты сюда притащишься, ничего не изменится.

Йен посмотрел на нос судна. В любом случае, корабль шел вперед под мощными ударами весел, сохраняя высокую скорость. Даже без помощи магии они какое-то время смогут удерживать этот темп. Пока приказы Хашима продолжали подгонять гребцов, вверху лестницы показался пошатывающийся Сэнфорд.

— Талисман... можно мне взглянуть на талисман? — задыхаясь, выпалил он, подбегая к ним по палубе.

Тесайя без колебаний протянула ему заглушку.

— Безумие... нет... как же так...

Лицо капитана под криво сидящей кожаной повязкой исказилось от недоверия. Он взял заглушку и потянулся к талисману с видом человека, чей мир только что рухнул.

Конечно, от этого уже расколотый талисман не стал бы целым. Напротив, стоило Сэнфорду прикоснуться к нему, как трещины разошлись еще шире, и часть артефакта рассыпалась в пыль, которую тут же развеяло ветром.

Тесайя, наблюдая за реакцией Сэнфорда, неловко пробормотала:

— Прости. Я не нарочно.

— Сейчас не время для отчаяния, — естественным образом перехватил инициативу в разговоре Йен.

Посмотрев на Сэнфорда, он добавил:

— Отныне нам придется пробиваться своими силами.

— Ну, полагаю, так и есть... — убито прошептал Сэнфорд; вид у него был такой, словно его мир окончательно рухнул.

Йен пожал плечами:

— Это мало что меняет. Ты ведь и сам знал, что корпус судна на пределе, не так ли?

— Разумеется. Он мог бы выдержать еще несколько рывков, но не более того, — ответил Сэнфорд и, наконец, обреченно зажмурился.

Наблюдая, как капитан убирает заглушку с осколками талисмана в карман пальто, Йен спросил:

— Сколько нам осталось до пролива?

— Точно не скажу, но еще чуть больше часа — и мы бы проскочили. По крайней мере, так было до этого момента.

— Откуда ты знаешь? — удивленно моргнула Тесайя.

Сэнфорд ответил:

— Я проверил, когда нас подбросило на волне. Прибрежные скалы расположены достаточно близко, чтобы их можно было разглядеть невооруженным глазом.

— Значит, пока мы смотрели назад, он смотрел вперед.

Кивнув, Йен уточнил:

— И сколько теперь времени это займет?

— Теперь — в два раза больше, — мгновенно отозвался Сэнфорд, после чего бросил взгляд на море за кормой и добавил:

— Хотя флот настигнет нас раньше.

— Значит, в лучшем случае — два часа. Если продержимся столько времени, мы доберемся до мелководья?

— Не могу утверждать наверняка. Хм...

Сэнфорд прервался, повернул голову и снова посмотрел на Йена.

— Нет... то есть, да. Сможем. Мы обязаны смочь.

Йен усмехнулся, заметив, как в глазах Сэнфорда снова проблеснуло осознание реальности.

— Вот и славно. Тогда сосредоточься на управлении судном. А с остальным мы как-нибудь разберемся.

Тесайя кивнула, подтверждая его слова. Сэнфорд, покосившись на нее, нерешительно произнес:

— Я-то сосредоточусь, но… что вы планируете делать?

— А что еще? Будем сражаться, — ответил Йен так, будто это было самое очевидное решение в мире, а затем едва заметно отвел взгляд в сторону.

Сэнфорд проследил за его взором и тоже повернул голову — вероятно, он тоже услышал шаги людей, взбегающих по лестнице.

— Сэр Йен! Талисман… он и правда сломался?

Люсия, с низко надвинутой маской и промокшим плащом, липнущим к плечам, пошатываясь, вышла на палубу.

Тесайя кивнула:

— Да. Прости.

— Тебе не за что извиняться, — сказала Люсия, остановившись.

Она слегка развела руки в стороны, чтобы удержать равновесие, и добавила:

— Даже талисман уровня реликвии испытал бы колоссальную нагрузку, если бы его использовали для столь мощного заклинания несколько раз подряд. Честно говоря, я в какой-то степени этого ожидала.

— Так ты поэтому примчалась сюда? Проверить? — спросил Йен.

Люсия поправила маску и ответила:

— Нет. Я пришла договорить то, что собиралась сказать раньше.

— Тогда, пожалуйста, говорите.

Сэнфорд, нервно наблюдавший за ними, тактично отступил на шаг.

— Капитан, вам тоже нужно это слышать, — быстро добавила Люсия.

— А, хорошо, — Сэнфорд неохотно кивнул, и в его глазах уже читалась тревога по поводу того, что она может предложить.

Люсия, не обращая на него внимания, посмотрела на Йена и Тесайю:

— Я думаю установить на палубе временную жаровню.

— Жаровню? — переспросила Тесайя, моргая.

Люсия коротко кивнула:

— Да. Чтобы воззвать к благословению Богини. К счастью, я всё еще чувствую её тепло. Разумеется, чтобы поддерживать его, мне придется оставаться на палубе.

Затем она посмотрела на Йена, на лице которого теперь играла странная усмешка, и добавила:

— Учитывая обстоятельства, я считаю, что сейчас это необходимо как никогда, Сэр Йен.

— Верно. Ты права, — спокойно кивнул в ответ Йен.

Если удастся получить благословение, это станет огромным подспорьем для гребцов. Возможно, оно даже поможет защитить судно от атак вражеских кораблей и морских тварей. Даже временной жаровни должно быть достаточно, чтобы распространить её влияние на весь корабль.

[ — От одной мысли об этом мне тошно… Люси, тебе правда обязательно это делать?]

Пока Йог с отвращением шептал свои комментарии, Йен добавил:

— Итак, из чего ты собираешься соорудить жаровню?

— Кареты. Вообще-то, прежде чем подняться сюда, я попросила Мукапу всё подготовить. Он, должно быть, как раз сейчас этим и занимается., — ответила Люсия.

— Значит, ты в любом случае собиралась настоять на своем.

Сквозь завывание ветра, грохот волн, выкрики Хашима и хриплое дыхание гребцов до него донесся едва уловимый звук — что-то с треском ломали на куски и оттаскивали прочь.

— Погоди. Ты хочешь сказать, что собираешься сжечь нашу карету? — прищурившись спросила Тесайя, не желая расставаться с их экипажем даже на фоне творящегося безумия.

— Нет, мы воспользуемся каретой господина Саймона. Его лошади повредили ноги, так что они всё равно не смогут её тянуть. Само собой, я получила его разрешение. Хотя не уверена, что он был в здравом уме, когда соглашался, — покачала головой Люсия.

— О, неужели? Ну тогда ладно.

Тесайя наконец облегченно улыбнулась.

— Прошу прощения, жрица... — подал голос Сэнфорд, ошеломленно слушавший их.

— То есть вы говорите... что собираетесь сжечь карету прямо на палубе?

— Мы сломаем крышу и стенки, но в целом — да, — невозмутимо ответила Люсия.

Сэнфорд нахмурился:

— Нет... пускай они и мокрые, паруса могут вспыхнуть. Да и сам корабль тоже.

— Не беспокойтесь, капитан. Судно не пострадает. Если не верите мне, поверьте Пылающей Богине.

— Ох...

Люсия, заставив Сэнфорда замолчать, добавила:

— Место за грот-мачтой выглядит подходящим. Сможете освободить там пространство?

— Что ж, мы всё равно скоро будем менять положение паруса, так что, думаю, это возможно...

— Тогда так и поступим. Нам придется снова поднять стену, чтобы вытащить карету, — вмешался Йен.

— Д-да, я сделаю это, — с неохотой ответил Сэнфорд.

Йен не сводил с него глаз. Наконец Сэнфорд, воровато оглянувшись, добавил:

— Нужно что-нибудь еще?

— Нет. Просто интересно, почему ты до сих пор не сдвинулся с места.

— А.

Сэнфорд коротко охнул и тут же сорвался на бег.

— Хашим! Людей на палубу! Разворачиваем паруса! Ты, вскрывай переборку! Вытаскиваем карету! — кричал он, несясь по палубе.

Пока Йен смотрел вслед его фигуре, исчезающей на лестнице, Люсия спросила:

— Сестра, не поможешь мне начертать молитвенные руны?

— Конечно. Без проблем, — тут же отозвалась Тесайя и посмотрела на Йена.

— Но даже если мы приложим все силы, не думаю, что мы продержимся два часа, Йен.

— Да, пожалуй. Тем не менее, давай выиграем столько времени, сколько сможем, — ответил Йен, поджав губы, и повернулся к лестнице.

— Я закончу с жаровней как можно быстрее, — добавила Люсия, следуя за Йеном.

Йен кивнул, входя в лестничный пролет.

— Ты просто сосредоточься на поддержании огня, Люси. Одно это уже будет достаточно опасно.

— Да. Я всё сделаю.

— По крайней мере, отвечает она уверенно.

С коротким смешком Йен взглянул на нижнюю палубу. Пока Хашим, подбежав, отстегивал защелки, удерживающие кормовую переборку, Сэнфорд вовсю размахивал правой рукой у вспомогательного паруса на носу.

— Тяните сильнее! Еще! Всем телом налегайте, не только руками!

Матросы из последних сил тянули канат, соединяющий мачту с палубой — вероятно, пытались развернуть парус, который торчал в небо, словно акулий плавник.

К тому времени как Йен добрался до центра палубы, кормовая стена начала медленно подниматься. Хашим крутил шкив, закрепленный на боковом настиле.

— Ну и бардак, — пробормотала Тесайя, встав рядом с Йеном.

Картина, открывшаяся за стеной, в точности соответствовала её описанию. Ящики с провизией и бочки со спиртным были разбросаны возле лестницы, а с другой стороны громоздились обломки разбитой кареты.

Разумеется, карета пришла в такое состояние не из-за безумной гонки по волнам. Стоявший рядом воин-орк буквально голыми руками разбирал её на части. Он уже вырвал не только одну из дверей и стенку, но и больше половины крыши.

— Вы пришли.

Пожилой рыцарь Бреннен, стоявший перед лестницей, заметил группу Йена и склонил голову. Его слегка побледневшее лицо, само собой, было следствием действий Мукапы.

Мукапа, только что оторвавший кусок крыши и отшвырнувший его в сторону, тоже посмотрел на Йена.

— Да. Забирай Сэра Бреннена и отходи, — сказал Йен, жестом веля Тесайе и Люсии подождать.

Мукапа послушно слез с кареты и подошел к Бреннену, указывая в сторону подножия лестницы.

Когда Бреннен спешно начал спускаться, Хашим, стоявший поодаль у борта, издал тихий возглас.

— Ох...

Йен совершил «чудо», вытянув массивный боевой молот прямо из-под своей мантии. Не останавливаясь, он шагнул вперед и взмахнул молотом, зажав его в обеих руках, обрушивая удар на переднюю стенку кареты.

Огромный молот разнес стену в щепки с первого же удара. Когда Йен перехватил оружие, крыша кареты, от которой осталось меньше половины, накренилась. Йен, слегка сократив хватку на молоте, снова обрушил его. Крыша не просто разлетелась — карета рухнула на пол, словно подкошенная. Осевая балка, державшая колеса, вылетела из пазов.

— Как и ожидалось, твоё выступление — настоящее зрелище, — сказала Тесайя, изящно захлопав в ладоши.

Мукапа тоже наблюдал за происходящим с впечатленным видом. Йен, опустив молот, спросил:

— Мне разнести её целиком?

— Нет, этого должно хватить, — ответила Люсия, снова натягивая маску. В правой руке она теперь сжимала кинжал.

— Значит, она планирует вырезать молитву кровью.

Цокнув языком, Йен прислонил молот к внутренней переборке и посмотрел на Мукапу, стоявшего перед лестницей.

— Давай вытащим эту штуку вместе.

— Да, — ответил Мукапа. Шагнув вперед, он с легкостью поднял один конец сломанной оси.

Йен ухватился за другой край и начал пятиться, вытягивая карету наружу. Бреннен, высунувшийся по пояс из лестничного пролета, коротко ахнул. Было неясно, что его поразило больше: жалкое состояние кареты или двое мужчин, тащивших её голыми руками.

Не прекращая движения, Йен взглянул на него:

— Не могли бы вы собрать обломки и принести их сюда? Нам нужны дрова.

— Слушаюсь, Сэр.

Бреннен, всё еще не в силах скрыть изумления, поспешно поднялся по лестнице. Стоило ему завидеть боевой молот, прислоненный к стене, как из его груди вырвался еще один возглас.

— Еще немного… да, вот так сойдет.

Двое мужчин, действовавшие под руководством Люсии, наконец опустили полуразрушенную карету на палубу. Тесайя, ждавшая в стороне, бросилась на помощь, максимально быстро выбрасывая разбросанные обломки на палубу.

— Ты ведь уже понял, что задумала Люси? — спросил Йен, вернувшись за перегородку.

Мукапа кивнул, пока мимо проходил Бреннен с охапкой щепок.

— Да.

— Я, скорее всего, буду очень занят. Так что вверяю Люси тебе.

— Да, понял, — тут же ответил Мукапа.

Его ответ был краток, но оттого заслуживал еще большего доверия.

С легкой улыбкой на губах Йен шагнул в освободившееся пространство и наклонился.

— Но твой клинок слишком мал для сражения с морскими чудовищами.

Мукапа, подбирая с пола кусок дерева, взглянул на него. Йен, тоже поднявший щепку, кивнул в сторону:

— Используй это вместо него.

Мукапа проследил за его взглядом, и его глаза расширились. Посмотрев мгновение на гигантский боевой молот у стены, он наконец расплылся в ухмылке, обнажив клыки.

— Я не стану отказываться.