— Надо же, я и не знал, что у него может быть такое лицо.

С ухмылкой Йен завел правую руку за плечо. Конечно, он планировал позже вернуть молот себе, но пока это освободило немного места в его карманном измерении.

Он обхватил рукоять двуручного меча-клыка, слегка довернул кисть, чтобы снять застёжку, и убрал его в инвентарь*, оставаясь при этом скрытым плащом. Мукапа тем временем уже вернулся к сбору обломков кареты.

* Ранее указывалось как “Карманное измерение”, в последующем, в зависимости от контекста, будут использоваться оба варианта.

— Ого...

Услышав тихий возглас, Йен повернул голову направо. Его собственная карета, припаркованная рядом с той, что пошла под снос, стояла нетронутой.

— Как вы это сделали? — спросил мальчик-вантурианец, наблюдавший из открытого окна.

Его глаза встретились со взглядом Йена.

— Точно, этот малец тоже здесь.

Йен опустил руку и ответил:

— Просто умею.

— ...Вы не хотите говорить. Я лезу не в свое дело, простите, —виновато улыбнулся Шахин.

Йен слегка развернулся к нему:

— Ты как, держишься?

— Вашими молитвами, господин. Могу я выйти и помочь?

— Нет, сиди там, где сидишь. Мукапы и Сэра Бреннена для этого хватит с лихвой, — Йен покачал головой и отвернулся.

Мукапа, стоя в наклон, согласно кивнул. Йен прошел мимо Хашима, который надрывно выкрикивал команды гребцам:

— Тяни! Мы почти на месте, продержитесь еще немного!

Сэнфорд теперь был у грот-мачты и подгонял матросов. Разумеется, всю тяжелую работу делали они, пока он лишь стоял в стороне, описывая круги правой рукой.

— Продолжишь в том же духе — и получишь бунт на корабле.

Подавив смешок, Йен сосредоточил внимание на карете, которой суждено было стать временной жаровней. Бреннен, сложивший в кучу обломки, которые выбрасывала Тесайя, как раз поворачивался к нему.

— Вы в порядке? — прямо спросил Йен, заметив остекленевший взгляд пожилого рыцаря.

Его маска спокойствия была не более чем тонкой ширмой, скрывавшей тревогу.

— Честно говоря... трудно сказать. Я даже не до конца понимаю, что происходит, — признался Бреннен, неловко почесывая бороду на ходу.

— Я слышал, вам обрисовали ситуацию в общих чертах.

— Это так, но...

— Ах, ну да. До него всё еще просто не дошло.

Глядя на замявшегося Бреннена, Йен подавил сухой смешок. Этот человек даже толком не видел тех тварей, что гнались за ними. Даже зная, что это Архидемон, он ощущал лишь смутный, неопределенный страх.

— Ну, не обязательно заставлять себя понимать всё и сразу. Как только жаровня будет готова, возвращайтесь в каюту. Можете просто оставаться рядом с молодым господином, но я был бы признателен, если бы вы продолжили присматривать за матросами, как и раньше.

— …Понял. Так и сделаю, — кивнул Бреннен, все еще сохраняя на лице безучастную маску.

Когда Йен проходил мимо, рыцарь спросил:

— Сэр. Удастся ли нам благополучно пересечь море?

— Посмотрим, — пробормотал Йен и оглянулся.

Бреннен стоял неподвижно, глядя ему в след.

Йен слегка качнул обломком доски в левой руке и добавил:

— Я намерен сделать всё возможное. Как видите.

— Ясно. Понимаю, — тупо кивнул Бреннен, развернулся и пробормотал себе под нос:

— Я тоже приложу все усилия, чтобы помочь.

— Лучше бы тебе так и сделать, если хочешь жить.

Йен подошел к наваленной куче обломков. Он бросил доску сверху и заглянул внутрь кареты, от которой остался один каркас.

Люсия стояла на коленях на краю повозки, подняв зажатый левый кулак, с которого капала кровь. Правой рукой она медленно и непрерывно выводила молитвенные руны на полу, передвигаясь на коленях. Тесайя сидела внутри, следуя за Люсией и подставив сложенные чашечкой ладони под её левый кулак, собирая стекающую кровь.

— Теперь её уже не остановить.

Йен коротко прикусил губу, наблюдая, как Люсия окунает указательный и средний пальцы правой руки в скопившуюся в ладонях кровь. Проходя мимо, он заметил, что ни одна из них даже не взглянула в его сторону — обе были полностью поглощены работой.

— Отличная работа, сукины дети! Видите, можете, когда хотите!

Громовой хохот Сэнфорда эхом разнесся по палубе. Хлопая матросов по плечам, он направился к лестнице.

— Как спуститесь, хлопните по кружке пива и немного передохните! Только по одной, слышите меня?

Пропуская его крики мимо ушей, Йен поднял взгляд. Паруса, что раньше торчали прямо, словно акульи плавники, теперь были развернуты под углом. Яростный ветер выгибал полотно дугой, и Йен снова посмотрел вниз.

— Сэр, вам что-то нужно?

Сэнфорд теперь вовсю пялился на него.

Йен встретился взглядом с этим единственным глазом, в котором плескалась тревога, и коротко кивнул в сторону мачты.

— Эта веревка, насколько она прочная?

Сэнфорд повернул голову. Вокруг грот-мачты была обмотана толстая вервия — та самая, которой он и Хашимом привязывали себя.

— Достаточно прочная, чтобы надежно удерживать корабль даже во время шторма.

— Хорошо. А длина?

— А какой длины вам нужно? — переспросил Сэнфорд, снова глядя на Йена.

Йен пожал плечами:

— Достаточно длинная, чтобы я мог обвязать её вокруг себя и перемещаться в любую точку корабля.

— Вокруг себя, Сэр? — нахмурился Сэнфорд.

— Да. И, разумеется, она должна быть надежно закреплена на грот-мачте.

— Но зачем вам это?

— Чтобы я смог вернуться, даже если окажусь за бортом.

Сэнфорд посмотрел на Йена так, будто только что услышал феерическую чушь, но вскоре почесал ремешок своей глазной повязки и понимающе кивнул. До него явно дошло, что эту «чушь» несет не кто-нибудь, а Сверхчеловек Севера.

— Понимаю. Но вам придется связать две веревки вместе, а это неудобно. Да и сама веревка тяжелая. Она может за что-нибудь зацепиться или запутаться, и тогда ситуация для вас станет только опаснее, — Сэнфорд покосился на мачту.

— Похоже, у тебя есть альтернатива, — заметил Йен.

Сэнфорд кивнул:

— Не идеальная, но мне только что пришла в голову одна мысль.

— Тогда выкладывай, пока у тебя в голове ничего не перегорело.

— Да, Сэр.

Сэнфорд погладил бороду правой рукой, а затем широко развел пальцы.

— Есть трос с крюком вот такого размера на конце. Изначально его используют, чтобы перебираться через перила или палубы.

— Звучит как нечто из арсенала пиратов.

— Именно так. С архипелага. Но я... я взял его не для пиратства, разумеется! Исключительно для чрезвычайных ситуаций, — поспешно добавил Сэнфорд.

Заглянув Йену в лицо, капитан тяжело сглотнул и продолжил:

— Он требует некоторой сноровки в метании, но в экстренной ситуации будет гораздо полезнее. Или можно заранее закрепить его на перилах и перемещаться прямо с ним. Он сделан из сухожилий морского чудовища, поэтому очень прочный и...

— Хорошая идея, — кивком оборвал его Йен.

Это звучало куда эффективнее, чем таскаться по палубе с толстенным канатом, обмотанным вокруг тела. К тому же Йен был уверен не только в своей меткости, но и в поддержке со стороны «Хватки Воли».

— Рад слышать. Тогда подождите минутку, мне нужно обыскать кладовую, — Сэнфорд оскалился, обнажив желтые зубы, и мотнул подбородком в сторону лестницы позади себя.

— Иди. Найди его и неси сюда. У меня тоже есть дела.

Йен кивнул, и Сэнфорд направился к лестнице.

— Надо же, какой он покладистый, когда на кону собственная жизнь.

Люсия всё еще была поглощена работой. Тесайя выглядела измотанной, но не торопила Люсию и не смела встать. Она явно верила, что Пылающая Богиня наблюдает за ними.

— И, скорее всего, так оно и есть.

Йен медленно прошел мимо кареты, не забыв заглянуть внутрь. Молитвенные руны, выведенные кровью, образовали большой круг по краям. Начертанный на древнем языке и багровеющий кровью, он больше походил на магический круг, чем на молитву. Разумеется, брови Йена сошлись на переносице вовсе не из-за этого.

— Она потеряла слишком много крови.

Такого количества хватило бы, чтобы еще долго чувствовать головокружение. Радовало хотя бы то, что круг был почти завершен.

[ — Кажется, ритуал вот-вот начнется.]

Именно в этот момент в его сознании эхом отозвался шепот Йога.

[ — Друг мой, неужели ты собираешься оставить меня на произвол судьбы?]

Йен слегка качнул подбородком в сторону Бреннена, который приближался с охапкой обломков для растопки, и произнес:

— Тогда, может, мне отправить тебя туда, где заждались твои дружки?

Вместо привычного смеха ответ последовал незамедлительно.

[ — Это ни капли не поможет нам выжить. Не думаешь ли ты, что в бою от меня будет больше пользы?]

— Скорее уж тебе просто хочется посмотреть на бойню.

[ — Или, быть может, на этот раз всё не ограничится одними лишь советами. Хотя, как обычно, я и сам еще не знаю, к чему это приведет.]

Тем временем Мукапа прошел мимо Йена с охапкой древесины. Боевой Молот Шагнута теперь висел у него за спиной по диагонали. Очевидно, оружие пришлось ему по душе. Так или иначе, почти все обломки кареты, валявшиеся на полу, были убраны.

— Тебе нужна кровь? — спросил Йен, заходя в помещение.

Он не подал виду, что планировал это с самого начала.

[ — Разумеется, мой друг.]

На этот раз Йог ответил мгновенно. Йену не показалось: в его шепоте было куда больше энтузиазма, чем обычно. Стоило Йену кивнуть, как его шею пронзила острая боль.

— Сэр.

В этот момент из окна кареты раздался голос Шахина. Было ясно, что он хочет выйти наружу.

— Моро внутри? — спросил Йен, подходя к повозке.

Шахин кивнул.

— Да. Зашел совсем недавно. Если он вам нужен, я могу...

— Сиди там. И по возможности даже не открывай окно, — Йен протянул руку и закрыл створку, после чего направился к задней части кареты.

С другой стороны показалось подобие импровизированной конюшни. У дальней стены, прижавшись друг к другу, стояли пони Мукапы и белая лошадь. Остальные лежали на полу, едва переводя тяжелое, прерывистое дыхание.

Фырк...

А перед ними расхаживал Моро. Йену показалось, будто конь защищает остальных лошадей. Заметив приближение Йена из-за кареты, скакун повернулся, фыркнул и подошел ближе. Несмотря на свой суровый нрав, он, по крайней мере, не топтал сородичей.

— Тебе тоже досталось. Молодец, — сказал Йен, протягивая руку.

Моро склонил голову и вытянул шею. Йен положил ладонь на шкуру жеребца в просвете между пластинами доспеха.

Бусина эссенции, словно только того и ждала, извергла энергию хаоса. Пока Йог, посмеиваясь, пил его кровь, Йен вливал энергию хаоса в Моро.

Слабый фиолетовый свет разлился в глазах, гриве и шкуре Моро, пробиваясь сквозь сочленения его полного доспеха. Лошади, растянувшиеся на полу, тяжело задышали, словно в ужасе.

Даже не взглянув на них, Йен произнес:

— Скоро станет неуютно из-за божественной силы. Терпи. Если станет совсем невмоготу, позови Йога. Он поделится своей силой.

Йог хмыкнул, а Моро фыркнул, будто в ответ.

— Охраняй лошадей и карету. Но если пламя в жаровне погаснет и Люси окажется в настоящей опасности — защити её. Закинь ребенка себе на спину. В этот момент можешь вернуть свой истинный облик. Понял?

Моро ответил еще одним фырканьем.

Йен, вкачав щедрую порцию энергии хаоса, напоследок похлопал коня по шее и развернулся. Зловещий фиолетовый свет, мерцавший в его глазах, исчез без следа к тому моменту, как он обошел карету.

[ — Похоже, они уже начали ритуал.]

Тесайя, которая в какой-то момент выбралась из кареты, стояла у огромной кучи дров. Мукапа и Бреннен замерли чуть позади нее, благоговейно сложив руки, несмотря на яростную качку корабля.

В тот миг, когда Йен вышел из грузового отсека и посмотрел на приближающегося Сэнфорда, ему показалось, что вокруг внезапно потемнело. Следом из кареты в центре палубы разлился мягкий оранжевый свет. А в следующее мгновение вверх взметнулся столб священного огня.

[ — Меня тошнит...]

Свет священного пламени отбросил тьму и мгновенно разлился по всей палубе вместе с приятным жаром.

— О-о-о...

— Пылающая... Страсть...

Не только троица, замершая перед импровизированной жаровней, но и подошедшие Сэнфорд с Хашимом склонили головы. Хашим даже утирал глаза предплечьем.

— Определенно...

Ощущая, как просачивающееся тепло оседает глубоко внутри тела, словно тлеющий фитиль, Йен безмолвно прикусил губу.

— Теперь мы будем заметны до безобразия.

Корабль, на котором они находились, превратился, по сути, в дрейфующий маяк. Конечно, это была необходимая мера, так как благословение станет огромным подспорьем для всех — и для пассажиров, и для матросов.

Йен замер на месте. По его левой руке пробежал слабый жар. Мгновение спустя по телу замерцала тусклая красная божественная сила.

[ — Это просто хуже некуда.]

Пробормотал Йог еще более томно, чем прежде. Почти одновременно с этим Йен слегка нахмурился.

— Если уж даешь силу, так давай нормально.

Красная божественность, мерцавшая вокруг него, была даже слабее, чем во время битвы с Нехат. Прибавка к характеристикам, соответственно, была минимальной. Этот чертов «Бог-Мясник» явно хотел, чтобы Йен снова преодолел испытание, полагаясь на собственные способности.

— Что ж, лучше, чем ничего.

Цокнув языком, Йен снова зашагал. Как раз в этот момент взметнувшееся пламя стабилизировалось и поутихло. Хотя костер уменьшился в размерах, свет и тепло, озарявшие всё вокруг, никуда не делись.

Из жаровни поднялась Люсия; её плащ с капюшоном колыхался в слабом сиянии священного пламени. Она развернулась и вышла из кареты. Даже ткань её плаща мягко переливалась в свете пламени.

— К счастью, Пылающая Богиня ответила, — произнесла она слегка уставшим голосом, глядя на приближающегося Йена.

Под маской её глаза, светящиеся оранжевым пламенем, мягко прищурились.

— И, похоже, я не единственная, кто получил ответ.

Только тогда Тесайя, Мукапа и Бреннен обернулись к Йену. Тот подошел к ним и пожал плечами.

— Как видите, в этот раз всё иначе. Похоже, он решил просто понаблюдать за мной.

— Ах... воистину, его действия невозможно предсказать.

Пока Люсия кивала, Бреннен, ошеломленно хлопавший глазами, спросил:

— Сэр... эта красная божественная сила... что это, во имя всего святого? Вы служите Сияющей Богине, и всё же...

— Обсудим это позже, — оборвал его Йен и поочередно взглянул на остальных.

— Сейчас важно лишь выбраться отсюда живыми. А для этого каждый должен придерживаться своей роли.