Пока Люсия и Мукапа кивали, Сэнфорд, удивленно хлопая глазами, развернулся к лестнице.

— С этого момента никаких передышек! Сукины дети! Четные и нечетные ряды гребут по очереди, без остановки, пока я не скомандую «отбой»! Всем ясно?!

Ответом из трюма, вопреки ожиданиям, стали не проклятия или жалобы, а согласный рев. Благословение, разлившееся вместе с теплом, явно подстегнуло их боевой дух.

— Считаем на первый-второй! Приготовились, раз! — быстро прикрикнул на гребцов Хашим, поймав взгляд Сэнфорда.

Тем временем Йен, посмотрев на Люсию и Мукапу, произнес:

— Не перенапрягайся. Мукапа, защищай Люси.

— Да, — ответила Люсия, подбирая кусок дерева для растопки и усаживаясь на пол.

Она явно собиралась продолжить молитву. Мукапа вместо ответа расстегнул кожаный ремешок, удерживающий боевой молот, и перехватил оружие обеими руками. Из-за его внушительных размеров стойка орка казалась куда более устойчивой, чем у Йена, когда тот держал молот.

— Ну что ж, вернемся на позиции? — с легкой улыбкой добавила Тесайя.

Йен, жестом велев Сэнфорду идти следом, кивнул и развернулся. Он не забыл бросить слово Бреннену, который всё еще выглядел растерянным:

— Рассчитываю на вас.

Пока Бреннен тупо кивал в ответ, Люсия окликнула их со спины:

— Вы двое тоже берегите себя.

Тесайя подмигнула ей:

— Не переживай. Старейшина покажет тебе, на что способна.

Йен ступил на ступени лестницы. Свет от жаровни вместе с теплом хлынул на кормовую палубу. Благословение Битвы давало меньше четверти от своей полной силы, но этого хватало, чтобы прояснить разум и влить порцию боевого задора. Конечно, этому способствовал и жар, охвативший его.

— Божественные благословения — воистину странная штука, — пробормотала Тесайя, к которой вернулось её привычное самообладание.

Разумеется, не все испытывали то же самое.

[ — Друг мой. Скорее всего, мне время от времени придется пить твою кровь. Позволишь?]

Кивнув на приглушенный шепот в голове, Йен вышел на корму. Возможно, из-за того, что корабль теперь был ярко освещен, море, бурлящее волнами и туманом, казалось еще чернее.

Судно шло с дифферентом на нос, из-за чего Йену почудилось, будто он остался один посреди этой клубящейся тьмы. Однако далеко над поверхностью воды всё еще мерцали синие и фиолетовые огни. То, что они просматривались отчетливее прежнего, объяснялось просто: туман, подгоняемый ветром, заметно поредел.

— И дело не только в тумане.

Йен слегка прищурился. Синее свечение заметно угасало по сравнению с фиолетовым. Приспешники Букикии, пустив ко дну контрабандистов, теперь уверенно отправляли на корм рыбам корабли архипелага.

— Сэр! — сзади донесся выкрик Сэнфорда.

Сжимая в правой руке крюк и обмотав верёвку вокруг плеча, он подбежал к ним, покачиваясь на палубе и отбрасывая перед собой длинную, колеблющуюся тень.

— Я так и знал, но… - произнес он, неуверенно остановившись перед Йеном, и его единственный глаз заблестел, когда он продолжил:

— Вы и правда Сверхчеловек Севера, Сэр. Стоило увидеть эту красную божественность, как всё сразу встало на свои места. Всё в точности как в слухах!

— Да брось, — бесцеремонно вмешалась Тесайя.

Поймав взгляд Сэнфорда, она наклонила голову:

— Когда он принимает полное благословение, это ни в какое сравнение не идет с нынешним зрелищем. Там силища — как бушующее пламя. Он становится ужасающим.

— Оставим лесть на потом. Давай лучше поглядим, что ты притащил, — с сухим смешком осадил их Йен, переводя взгляд на Сэнфорда.

— Ах, да. Вот, держите!

Сэнфорд поспешно протянул крюк.

Йен перехватил его левой рукой. Оружие напоминало четыре огромных рыболовных крючка, спаянных вместе наподобие букета. Вещь, само собой, была крайне добротной.

— Имперская сталь.

— Она самая. И как я уже говорил, трос сплетен из жил морского чудовища. Невероятно крепкий, да и длины хватит с запасом, — Сэнфорд повел плечами, на которые была небрежно намотана верёвка.

Йен одобрительно кивнул, и тогда Сэнфорд повернулся к Тесайе:

— Не могли бы вы обмотать его за меня, старейшина? Моя левая рука, сами видите, сейчас не в том состоянии.

Его левое предплечье всё еще стягивал насквозь промокший бинт. Шина, судя по всему, треснула, но снимать её капитан не стал.

— С удовольствием. Йен, как именно тебя обвязать? — спросила Тесайя, с готовностью перехватывая трос.

Йен окинул себя взглядом под полами плаща:

— Затяни покрепче на поясе, а остаток намотай на левое предплечье.

— Поняла. Предоставь это мне, — кивнула Тесайя и опустилась перед Йеном на колени.

Она просунула конец троса глубоко под его мантией и обхватила рукой его талию.

— Только ничего такого не подумай. Это чистая необходимость.

Тесайя подняла голову и приторно-сладко улыбнулась, заметив, как слегка сошлись на переносице брови Йена.

При этом она пропустила конец троса, уже обернутый вокруг его талии, у него между ног.

— Не думаю, что заходить настолько далеко было обязательно, — нахмурился Йен еще сильнее.

Тесайя покачала головой:

— Напротив, так фиксация будет мертвой. Если просто обмотать пояс, ты потом сам локти кусать будешь.

Йен, собиравшийся было поспорить, лишь прикусил губу. В её словах был резон.

— Что ж, значит, сооружаем обвязку из сухожилий морской твари.

— Что ты там делаешь? — холодно спросил Йен, покосившись в сторону.

Сэнфорд наблюдал за ними с явным замешательством на лице.

— Ну-у… просто понимаете… — капитан переступил с ноги на ногу и тактично отвел взгляд.

— Я слышал, будто Сверхчеловек Севера разит мечом из сияющего света, держит золотой щит… и повелевает громом…

— И кто только разносит подобную чушь?

Йен усмехнулся, хотя в его глазах, само собой, не было ни капли веселья.

Утирая выступивший на лбу холодный пот, Сэнфорд пролепетал:

— Я просто подумал… если подожду, то, может, увижу это своими глазами. Сами понимаете, сегодня вполне может быть последний день моей жизни.

Йен сжал крюк в левой руке, и сквозь сочленения его латной рукавицы вырвалось ослепительное золотое сияние.

Шестиугольный золотой щит развернулся и завис прямо над тыльной стороной его ладони. При виде этого у Сэнфорда буквально отвисла челюсть.

— Доволен?

Йен встретился с лихорадочно блестящим взглядом Сэнфорда и сухо кивнул с абсолютно каменным лицом.

— Проваливай.

— Э-это величайшая честь в моей жизни, сэр! — только теперь Сэнфорд закивал с такой силой, словно у него вот-вот отвалится голова.

Внезапно он снова преданно заглянул Йену в глаза:

— Тогда я полностью полагаюсь на вас, сэр… Нет… О, Сверхчеловек!

— Я сделаю что смогу, так что ты просто занимайся своим делом. И с этого момента никому не приближаться к этой палубе.

— Есть! — Сэнфорд лихо отдал честь и бросился прочь.

— Значит, он и впрямь служил на флоте.

Йен тихо хмыкнул, и его взгляд снова опустился вниз.

— Готово. Попробуй пошевелиться, — сказала Тесайя, отряхивая ладони и поднимаясь с пола.

Трос плотно обвивал талию Йена в два оборота, а его остаток был пропущен между ног. Выглядело это зрелище, мягко говоря, не очень эстетично, но благодаря темному цвету, сливающемуся с его доспехами, обвязка не слишком бросалась в глаза.

Проверив натяжение троса легким движением бедер и плеч, Йен наконец пробормотал:

— Немного жмет… но сделано на совесть.

Стоило Йену утвердительно кивнуть, как Тесайя довольно улыбнулась:

— Еще бы. Я ведь знала, что так и будет.

К этому моменту Йен снова перевел взгляд на крюк в левой руке. К счастью, даже когда он сжимал его, оружие никак не мешало Платиновому Барьеру, мерцающему над его костяшками. Проявив немного осторожности, он сможет беспрепятственно метать крюк в самой гуще боя.

В глазах Йена всколыхнулась бесцветная волна.

Крюк, слегка приподнявшись в воздухе, начал описывать спираль вокруг ладони Йена. Трос, до этого безвольно свисавший из-под плаща, свободно обмотался вокруг его левой руки.

— Этого должно хватить.

Убедившись, что верёвка не зацепится за подол плаща, Йен снова сжал крюк. Само собой, Мантия Бессмертного ни за что бы не зацепился за веревку, но осторожность лишней не бывает.

— Отойди немного.

С этими словами Йен завел левую руку за плечо. Последовал доворот корпуса, и он резко выбросил руку по диагонали вверх.

Крюк рванул вперед. Трос, намотаный на левую руку, размотался без единого узла — отчасти благодаря помощи Хватки Воли.

На губах Йена заиграла едва заметная улыбка.

— Отлично.

Крепко зажав трос левой рукой, Йен отдёрнул его на себя изо всех сил. Крюк, только что летевший по дуге, отлетел назад, словно втянутый магнитом. Конечно же, он замер в воздухе, не долетев до Йена — перехваченный Хваткой Воли.

— Эта твоя сила каждый раз меня поражает, — заметила Тесайя, опираясь на леера.

Йен, заново сматывая трос вместе с крюком вокруг левой руки, пожал плечами.

— Ей управлять куда сложнее, чем кажется. Я ведь не просто так тренируюсь при любой свободной минуте.

Конечно, в настоящем бою всё было иначе. Его ключевыми характеристиками были Концентрация и Интуиция — именно они позволяли ему тем свободнее повелевать Хваткой Воли, чем выше была опасность. С другой стороны, в бою ему вряд ли придется бросать крюк в пустоту.

— И всё же способов применения у неё масса…

Тесайя осеклась на полуслове, когда далеко позади них раздался чудовищный рев. Она резко повернула голову, прищурившись.

— Там полный хаос.

— К тому же они нас нагоняют. А это значит, что очень скоро нам понадобится опытный заклинатель, — произнес Йен, подходя ближе и глядя на её профиль.

— Разумеется.

Холодная улыбка тронула губы Тесайи. Она не отводила взгляда от раскинувшегося впереди моря, которое сейчас походило на клубящуюся бездну. Далеко в темноте огромная тень, очертив фиолетовую дугу, взметнулась вверх и рухнула в воду. Поднявшиеся брызги были смутно видны даже отсюда.

— В таком случае мне пора готовиться.

Тесайя, будто почувствовав, что корабль начинает крениться на корму, ловко взобралась на перила. Излишне говорить, насколько шатко и опасно это выглядело со стороны.

Йен спросил:

— И что ты будешь делать, если свалишься?

— Тогда ты меня поймаешь, ведь так? — положив правую руку на деревянную раму, она с улыбкой посмотрела на него сверху вниз.

Йен пожал плечами:

— В этот раз могу и промахнуться. Я тоже собираюсь кастануть заклинание.

— Да неужели? А если тебя поймают на этом? — глаза Тесайи округлились, и она покосилась на главную палубу, где колыхалось священное пламя.

— Разве ты не слышала, что сказал капитан? Сверхчеловек Севера повелевает громом.

Йен снова пожал плечами.

Она наконец перевела взгляд на Йена, моргнула и произнесла:

— Ты серьезно собираешься разыграть эту карту?

— Просто скажу, что это сила Кархи.

Тесайя какое-то время пристально смотрела на Йена, который с абсолютно невозмутимым видом прикрывался именем бога, а затем разразилась смехом.

— Если подумать, Йен, ты такой же бесстыжий, как любой остроухий.

— Так что слезай давай.

— Нет. Не могу.

Тесайя тут же покачала головой, и её лицо, обращенное к морю, стало решительным.

— Честно говоря, я об этом заклинании только знаю. На практике я его еще ни разу не применяла. Чувствую, что если не напрягусь и не сосредоточусь как следует, то потерплю неудачу. Так что дай мне подготовиться именно так.

— Ты ведь говорила, что обучена магии продвинутого уровня, — нахмурился Йен.

Губы Тесайи поползли вверх, пока она всматривалась в раскинувшееся перед ней море.

— Я собираюсь сотворить заклинание, которое стоит даже выше этого. Если не получится с первого раза, я попробую снова. И буду пытаться, пока не добьюсь успеха.

Йен прищурился, но больше не пытался её останавливать.

— Значит, она владеет и высокоуровневой магией.

Не говоря больше ни слова, он развернулся и перешел к правой стороне деревянной конструкции. Один прыжок — и он сам уже стоял на перилах, предварительно зацепив свой абордажный крюк за раму, после чего мельком глянул на неё:

— Ну что ж, начинай.

— Смотри внимательно, Йен. Я покажу тебе, на что способна.

Тесайя улыбнулась, хотя её улыбка выдавала куда большее напряжение, чем слова. Она сделала глубокий вдох и прищурилась. Левую руку она удерживала чуть ниже груди ладонью вверх, открывая взору сферу, а правую расположила над ней на небольшом расстоянии.

Следом в её полуприкрытых глазах замелькал голубоватый свет, а сфера на ладони слабо сверкнула магией. Вопреки своим словам, Йен не сводил с Тесайи глаз. Для сотворения заклинаний он использовал систему навыков, и его скорость каста не имела равных, так что он вполне мог начать свою подготовку после того, как убедится в успешном завершении ее заклинания.

[ — Ну вот, теперь она похожа на настоящего заклинателя.]

Йог томно прошептал это, сделав очередной глоток крови с другой стороны шеи Йена.

— Похоже на то.

Благодаря свету жаровни, перед Тесайей пролегла глубокая тень. Голубоватое свечение её глаз и сферы выглядело мистически даже в этой смертельно опасной ситуации. Возможно, именно на контрасте с бушующим хаосом её неподвижная фигура производила такое впечатление.

Ветром принесло пронзительный визг. Йен повернул голову вдаль. Линия столкновения, прежде скрытая волнами, теперь отчетливо проступала впереди. Туман разлетался во все стороны, а поверхность воды переливалась багрово-фиолетовым сиянием. Вырисовывавшийся на этом фоне силуэт огромного зверя выглядел так, будто к нему лучше всего подошло бы слово “динозавр”.

— Та сторона… они практически лишились воли к сражению.

Убегающие остатки флота буквально давили друг друга в попытке спастись. Они всё еще огрызались синими светящимися болтами из баллист, но это походило скорее на предсмертные судороги. Вражеский строй оказался куда ближе, чем ожидалось — при таком темпе их настигнут меньше чем через полчаса.

— С другой стороны, даже с благословением у гребцов есть предел…

Прищуренные глаза Йена блеснули фиолетовым, когда бусина эссенции хаоса начала высвобождать свою мощь.

— Готово.

Из-за плеча донесся тихий голос. Тесайя, открывшая глаза, которые теперь были налиты синей магией, смотрела на него. Она всё так же опасно балансировала на перилах, но уже не могла скрыть торжествующей улыбки.

— У меня… получилось подготовить заклинание!

В её неторопливых, тщательно подбираемых словах сквозила чистая, детская радость. Йен, улыбнувшись ей в ответ, сотворил заклинание Грозовое Облако и бросил:

— Смотри не свались.

— Само собой, — она мимоходом глянула себе за спину, а затем снова перевела взгляд на него.

— Заранее прошу прощения у Пылающей Богини… но мне придется нагнать сюда лютой стужи. Она поймет. В конце концов, её главный храм стоит на Севере.

Несмотря на то, что это был шепот, Йен всё прекрасно расслышал.

Вглядываясь в линию фронта своими подернутыми фиолетовой дымкой серыми глазами, он хищно улыбнулся.

— Что ж, тогда давай устроим здесь настоящую катастрофу.

Вместо ответа старейшина-заклинательница резко выбросила вперед руки, которые до этого удерживала у груди. Сфера в центре, сверкавшая леденящим синим светом, высвободила всю накопленную мощь заклинания.

Туман, пригоняемый шквальным ветром, застыл на месте, словно чернила, пролитые на бумагу. В мгновение ока дымка превратилась в ледяную крупу, а ветер с ревом переменил направление.

Снежная буря, сверкающая острыми кристаллами льда, начала расползаться в сторону вражеского строя с невероятной скоростью. Йен наконец понял, какое именно заклинание сотворила Тесайя. Это было высокоуровневое заклинание синей магий — Метель.

— Идеально дополняет моё.

Вслед за яростно разрастающейся Метелью он устремил взор к небу, затянутому тяжёлыми грозовыми тучами. Йен по диагонали вскинул Стальной Меч из Истинного Серебра, который обнажил в какой-то момент, и резко выбросил его вперед.

Заклинание, сорвавшееся с лезвия, ушло прямо в зенит, прочертив в воздухе жирный росчерк фиолетовой молнии.

Облака неестественно завихрились, пульсируя лиловым светом. Разряд фиолетовой молнии с треском расколол небо, обрушившись вниз.

Фиолетовая молния, пробив беснующуюся бурю, с грохотом раскололась о морскую поверхность. Йен не обратил на это внимания. Его взгляд, пылающий хаосом и маной, был намертво прикован к дальней линии горизонта, пока он крепко сжимал эфес поднятого меча.

Шторм, наполненный режущими ледяными кристаллами, обрушился на боевые порядки врага, неся с собой ливень из фиолетовых молний, усиленных хаосом.