Окутанный хаосом гарпун с грохотом врезался в золотой щит и взорвался от удара. Большинство осколков безвредно разлетелось в стороны, отскочив от сияющей поверхности Платинового Барьера, и лишь пара шрапнелей звякнула о доспехи. Этот удар не смог пробить щит, пропороть броню или хотя бы сломать Йену руку. Всё, что он сделал — это отбросил его назад со страшной силой.

― Да чтоб тебя!

Хотя мысленно он выругался, Йен резко вытянул правую руку, намертво сжимая трос.

Одновременно с этим он задействовал Хватку Воли, подтягивая веревку и наматывая её на левое предплечье, словно на катушку.

Шок от взрыва не был сильным, но его хватило, чтобы до предела обострить его Концентрацию и Интуицию. Теперь он мог управлять Хваткой Воли с гораздо большей точностью и скоростью, чем обычно.

― Если бы я только мог применять её прямо на себя, избежал бы всей этой лишней возни.

Йен продолжал стремительно сматывать трос. Его правая ладонь горела от трения, пока веревка, протянутая через всю спину к левой руке, струной звенела от напряжения. Тело Трансцендента, едва не рухнувшее в пучину, теперь на огромной скорости утягивало обратно к кораблю.

Взметнувшийся вал окатил латные сапоги Йена. Слабая красная божественность, окутывавшая его тело, смешалась с клубами тумана, очерчивая в воздухе багровую дугу. А подол его развевающейся мантии послужил в этой картине кистью.

― Ну, по крайней мере, это работает, — подумал Йен, хмурясь из-за промокших ног.

Как и клялся Сэнфорд, трос оказался невероятно прочным и слегка эластичным. Абордажный крюк держал намертво, а деревянная рама не поддалась.

Он развеял Хватку Воли и резко крутанулся в воздухе. Корма корабля была уже совсем близко.

Йен приземлился обеими ногами на относительно плоскую внешнюю обшивку кормы, сжав тело подобно пружине. Фактически он сидел, уперевшись ногами прямо в стену. Остатки шквального ветра всё еще вились вокруг него, мешаясь со слабым свечением его урезанного Благословения Битвы и даруя ему невероятную силу и баланс.

Его мантия взметнулась вверх, оставляя за собой багровый след силы и открывая лицо, когда Трансцендент вскинул голову к туману. В его глазах, где бурлила пепельная магия, синие огоньки, пронзавшие туман по разным траекториям, стали резкими и отчетливыми.

― Только один идет точно в цель, но тайминг паршивый.

Мысль промелькнула в его голове за долю секунды. Прежде чем ударная волна успела окончательно рассеяться, и до того, как гравитация потянула его вниз, Йен со всей силы оттолкнулся от корпуса корабля.

Он снова выстрелил в туманную гущу, словно стрела, пока трос разматывался за его спиной, будто хвост. Как он и рассчитывал, скорость его падения превышала скорость приближающегося гарпуна.

Довернув корпус, Йен наотмашь взмахкул Платиновым Барьером. Лезвие Ветра бушующее вокруг него, сорвалось со щита и ушло в туманную пелену. Закручивающийся вихрь встретил летящий гарпун лоб в лоб.

Этого хватило, чтобы подорвать наполненное хаосом снаряд. Йен прижал щит к лицу и с помощью Хватки Воли мгновенно вернул натяжение троса в правую руку.

Натянутая веревка резко потянула его назад, сматываясь у левого предплечья. Йен, замерший и на мгновение зависший в воздухе, снова на огромной скорости понесся к кораблю. Однако на этот раз ему не удалось избежать погружения в воду по самый пояс.

— Холод собачий…

Йен поморщился, когда мимо его бока просвистела случайная синяя вспышка, едва не опалив кожу.

Почти в то же мгновение в его голове раздался издевательский смешок.

[ — Забавное зрелище, тебе не кажется, друг мой?]

Шепот Йога, усиленный его обостренной Концентрацией, звучал еще более раздражающе, чем обычно.

— Забавное, как же.

Цокнув языком, Йен поднял взгляд на приближающуюся обшивку корабля. Он продолжал наматывать трос с помощью Хватки Воли, укладывая кольца на левое предплечье.

Синий взрыв с грохотом сотряс ледяную завесу, расцветшую в воздухе. Тесайя, стоявшая за леерами, тут же сжала кулак вокруг вытянутого вперед магического камня.

Занавес взорвался, швыряя осколки шрапнели вперед. Другие гарпуны, прилетевшие издалека, врезались в эти летящие фрагменты и сдетонировали прямо в воздухе. Результат оказался более чем удовлетворительным.

И всё же лицо Йена оставалось абсолютно бесстрастным, пока он взбегал по внешней стене корабля, натягивая трос — и дело было вовсе не в насквозь промокших ногах.

— Как я и думал. Отразить их все в одиночку — нереально.

Черная Волна больше не набирала ход, судно выжало из себя всё возможное. При этом синие огни в тумане становились лишь крупнее и отчетливее. Корабли преследователей явно не собирались сбавлять обороты. Багровые валы, вздымающиеся за их кормой, с каждым мгновением становились яснее.

Действующих баллист оказалось куда больше, чем он рассчитывал. Хуже того — враги координировали свои залпы.

— Они пытаются истощить магов, засыпая обстрелом, чтобы нам некогда было ударить в ответ.

Даже сейчас флот шел в безупречном строю. Шквальный перекрестный огонь, скорее всего, начнется, как только они подойдут достаточно близко для окружения. И тогда в ход наверняка пойдет еще и магия — среди них определенно были выжившие заклинатели.

— Но я не могу применить масштабное заклинание… Погодите-ка.

Взгляд Йена блеснул, когда он замер, балансируя на перилах. В то короткое мгновение, когда его окатило волнами Букикии, их первобытные эмоции коснулись его разума. Он повернулся к Тесайе, которая уже вовсю готовила следующее заклинание.

— Сможешь сотворить еще одну Метель?

— Метель?

Тесайя резко повернула к нему голову.

Она снизу вверх посмотрела на Йена; вены вокруг её налитых синевой глаз снова запульсировали.

— Я думала, мы не можем использовать её из-за Архидемона.

— Он не покажется.

— Не покажется?

— Скорее всего. И чтобы проверить это, нам нужно…

Йен осекся на полуслове, резко повернул голову и с силой оттолкнулся от перил, сорвавшись в прыжок.

Тесайя проводила взглядом багровый след силы, мгновенно растаявший в тумане. Она ошеломленно моргнула, уставившись на внезапную яркую вспышку света впереди.

Она резко перевела взгляд назад на корму и выбросила вперед левую руку.

В то же мгновение магия, сконденсированная в её магическом камне, хлынула наружу.

От её жеста прямо в тумане распустился щит из зазубренного инея, окутав широкую полосу пространства за кормой. Вспыхнувший за ледяным барьером синий взрыв не заставил Тесайю остановиться. Вздымающаяся стена кристаллов вытянулась по всей корме, надежно укрыв её пеленой из льда.

Заметив, как багровый росчерк силы устремился обратно к кораблю, Тесайя наконец сжала кулак. Стена взорвалась, швыряя вперед острые осколки. Пока вдали грохотали новые мелкие взрывы, из-под обшивки корпуса донесся крик Йена:

— Готовь Метель! Сейчас же!

— Х-хорошо! Секунду! — быстро ответила Тесайя, шаря в мантии в поисках мешочка с магическими камнями и игнорируя сочащуюся из носа кровь.

Отсоединяя истощенный магический камень от своей сферы, она продолжила:

— Ты уверен, что это сработает? На подготовку нужно время. Если они заметят, что я подготавливаю заклинание, эти ублюдки…

— Не беспокойся!

Йен, крепко сжимая трос, взбежал по внешней стороне корпуса, лихо перемахнул через перила и добавил:

— Они думают, что на этом корабле всего один синий маг.

Глаза Тесайи округлились, когда она посмотрела на него. В самом центре его взора, переливающемся фиолетовыми отблесками, взбурлила волна синей магии.

— Л-ладно, Йен! — пробормотала она, беря себя в руки, и поспешно пригнулась за деревянной конструкцией.

— Будет тяжело, но я сделаю это!

— Нам обоим придется несладко, а тебе так особенно. Смотри не схвати магическое истощение.

С этими словами Йен спрыгнул с перил на палубу и оглянулся назад, пониже надвигая капюшон, чтобы скрыть глаза.

Стоило ему развеять Платиновый Барьер, как в его разуме скользнул шепот Йога:

[ — Наблюдать за тем, как ты бьешься не на жизнь, а на смерть — доставляет уйму удовольствия, друг мой.]

— Молись, чтобы я не добрался до тебя, когда всё это закончится.

Вглядываясь в пространство за кормой, он завершил сотворение заклинания и вытянул вперед дрожащую правую руку. Магия, сдобренная хаосом, вырвалась наружу с такой силой, что его ладонь обожгло покалыванием.

Туман, подползавший к кораблю сзади, мгновенно застыл. Усиленная Ледниковая Стена, пронизанная энергией хаоса, поднялась ввысь, полностью перекрывая обзор на корму. Она начала оседать в воду в то же мгновение, как сформировалась, но Йен не обратил на это внимания.

Этого было более чем достаточно, чтобы заблокировать вражеские снаряды, летевшие в корабль с небольшими промежутками. Снова опуская руку и уже подготавливая следующее заклинание, он замер, не сводя глаз с того, что находилось за ледяной стеной, тающей вдали подобно дымке.

Позади поредевшей линии синих огней всё отчетливее проступал багровый рой, мерцающий словно тепловое марево. Отставшие морские чудовища нагоняли их куда быстрее, чем ожидалось. Но теперь для Йена эта картина выглядела немного иначе.

[ — Они определенно заглатывают наживку.]

Прошептал Йог, который каким-то образом перебрался с Тесайи на деревянную раму и теперь полз прямо по вонзившемуся в нее абордажному крюку.

Под капюшоном Йена промелькнула едва заметная улыбка:

— Давай заставим их поверить в это на все сто процентов.

Он снова вытянул руку. Наползающий туман послушно сгустился в очередную массивную ледяную преграду. На этот раз Йен выжал свою магию до самого предела.

Когда до него донеслись глухие отзвуки взрывов, Йен пошатнулся. Накатила внезапная волна головокружения, а в виски ударила резкая боль. И хотя его магический резерв еще не был полностью исчерпан, он растратил слишком много сил за безумно короткий промежуток времени.

— Я знатно вложился, но всё же… с моим уровнем такого происходить не должно.

Раздраженно цокнув языком, Йен выпрямился, собираясь сотворить следующее заклинание.

— Можешь позволить этому заклинанию развеяться, Йен, — раздался рядом голос Тесайи.

Распахнув переливающиеся синим глаза, она развернулась и уверенно зашагала к противоположному борту палубы.

— Отступи. И немного передохни.

Йен согласно кивнул и отступил на шаг, пока Тесайя резко выбрасывала вперед обе руки.

Яркий синий магический камень в её ладонях высвободил сконденсированную магию, словно только того и ждал. Туман в мгновение ока закружился исполинским вихрем и застыл.

Леденящий порыв ледяных кристаллов прошил туманную завесу, окрашивая всё вокруг в ослепительно белый цвет. Йену даже показалось, что у него прояснилось в глазах. Словно запоздало осознав масштабы угрозы, вражеский флот ответил дружным залпом синих болтов с той стороны. Однако буря безжалостно поглотила их: одни снаряды сорвались с траектории и ушли в молоко, другие мертвым грузом рухнули прямиком в море.

Синие взрывы то и дело вспыхивали повсюду, пока Метель продолжала разрастаться, угрожая поглотить и заморозить вообще весь туман в округе.

— Будь я проклят, если это не похоже на снежные пустоши Севера.

Йен намертво зафиксировал взгляд на далеких кораблях, чьи контуры едва просматривались сквозь разразившуюся бурю. Несмотря на вздымающиеся волны и свирепствующую непогоду, на мельком видневшихся палубах легко можно было разглядеть панику среди искажённых матросов.

— Им сейчас явно не до смеха.

Оставшиеся суда архипелага оказались полностью погребены под лавиной снежной бури, которая по своей мощи ни капли не уступала их собственному бледно-синему свечению.

[ — Теперь я понял. Та недоделанный тварь среагировала вовсе не на снежную бурю.]

Существо пристально всматривалось в Йена, словно почувствовав, что Трансцендент ни на секунду не ослабляет бдительности.

[ — Всё дело в твоих молниях. Именно на них оно отреагировала… ведь так?]

Йен лишь молча кивнул в ответ. Цепная молния оказалась смертоносной, но сама по себе снежная буря не причиняла морским тварям серьезного вреда. В лучшем случае она оставляла на их шкурах поверхностные порезы и слегка замедляла, чего они легко избегали, просто ныряя поглубже под воду.

[ — Принять такое решение прямо посреди всей этой мясорубки. Ну ты и наглец. Или мне назвать тебя безумцем?]

— Другого выхода просто не было.

У него, конечно, были свои соображения на этот счет. Судя по всему, Букикия уже был смертельно ранен.

Причина, по которой Архидемон выслал вместо себя приспешников, а сам затаился, крылась в банальном желании сберечь те крохи сил, что у него еще оставались.

По геймерскому опыту Йен знал: поглощение безумием не стирает базовые инстинкты существа. Напротив, они часто обостряются и доходят до абсолютного предела. Эмоции, которые он уловил от Букикии, лишь подтверждали эту теорию. Тварь не жаждала ни резни, ни сражения как такового. А это значило, что пока она не почувствует прямую угрозу собственной шкуре, наружу она не вылезет.

[ — Но всё же, в конечном итоге… а-а, теперь я понял.]

Тон неторопливого бормотания Йога внезапно упал. Он зловеще хмыкнул, уставившись куда-то вдаль.

[ — Ты собираешься использовать их как наживку, чтобы выиграть драгоценные минуты.]

Губы Йена скривились в еще более циничной усмешке. Похоже, Йог тоже заметил багровую волну, которая неотвратимо приближалась сквозь яростные вихри снежной бури.

Морские твари уверенно резали волны, и их натиск почти не замедлился, стоило им влететь в снежную бурю. Это означало лишь одно: группу Йена стремительно нагоняли.

Дистанция до замерзающего флота больше не сокращалась, но, увы, и не увеличивалась. Винить команду корабля было не в чем — матросы и так выжимали из себя всё до последней капли. Оставалось лишь надеяться, что искажённых флот дорого продаст свои жизни и свяжет монстров боем, подарив Черной Волне как можно больше времени.

Словно в ответ на его мысли, волна леденящей магии внезапно пошла на спад. Чудовища еще не добрались до зажатых льдом кораблей, и это было даже к лучшему. Чем быстрее флот очухается от последствий снежной бури, тем отчаяннее они станут барахтаться и огрызаться, намертво приковывая к себе внимание прихвостней Архидемона.

Лишь мгновение спустя Йен осознал, что Тесайя прервала чары вовсе не намеренно. Магический камень в её сфере разлетелся вдребезги, и она бессильно повалилась навзничь. Её голова мотнулась в сторону, открывая взору бледное лицо: вены вокруг глаз сводило болезненными спазмами, а из носа сплошным потоком хлестала кровь.

Йен, разумеется, подхватил её до того, как она рухнула на палубу. Вглядываясь в её подрагивающие веки, он тихо прошептал:

— Ты отлично справилась, Теса.