Ветер гнал Йена вперед. С выходом из зоны действия жаровни тепло улетучилось в одно мгновение, а в глазах потемнело.

Сквозь грохот взрывов и жуткие вопли чудовищ Йен не отрывал взгляда от бушующего моря внизу. Если точнее — от огромного багрового силуэта, который стремительно приближался под самой поверхностью.

― Кит? Нет, акула?

Вместо глаз у твари горели четыре мерцающих огонька. Длинное обтекаемое тело светилось багровым сиянием, похожим на сетку расползающихся трещин. Несложно было догадаться, что шкура у нее невероятно прочная. Рассмотреть контуры монстра удавалось лишь потому, что он шел на небольшой глубине, а багровый спинной плавник уже рассекал накатывающие волны.

― Когда она вынырнет целиком, то окажется побольше меня.

Мысль промелькнула и исчезла — ровно за то время, за какое он успел вскинуть правую руку. От его ладони распространился ореол света, окутавший ярко-желтое лезвие меча.

Йен всем телом подался вперед и наотмашь обрушил клинок вниз. Закручивающийся вихрь сорвался с лезвия резким шквалом. Напитанная божественной силой дуга разрезала окрашенную багрянцем морскую гладь.

Вода расступилась, словно вспаханная плугом, и по обе стороны взметнулись плотные потоки. Прямо под ними обнажилась туша исполинского багрового чудовища, и золотая дуга прочертила косую линию ровно по её центру.

На выступающем спинном плавнике тоже осталась глубокая желтая рана.

Почти в то же мгновение, как Йен завершил замах, его стремительный полет резко замедлился. Страховочный трос, закрепленный на паху и поясе и тянувшийся за спиной, натянулся до предела.

― Проклятье, если бы я просто обмотал эту штуку вокруг талии, мне бы точно пришел конец.

Он поморщился от вгрызающейся в бок боли, но заставил свое согнутое тело резко выпрямиться. Разомкнув пальцы правой руки, он крутанул пылающий меч по крутой дуге, вновь перехватывая его своей волей, словно зажал невидимой ладонью.

Подернутая багрянцем кровь хлынула из раны на спине морского чудовища, смешиваясь с бушующими волнами. Практически одновременно с этим Йен снова мощным рывком устремился вперед.

Словно отпущенная резиновая лента, Йен выстрелил вниз. Его развевающаяся мантия с капюшоном прочертила в воздухе длинную красную дугу, пока он пикировал к темным багровым волнам.

Несмотря на то, что его тело прошил зубодробительный удар о воду, Йен навалился всем весом на Световой Меч в своей руке. Ощущение, будто он режет густую грязь, передалось по эфесу в самый миг, когда его голова полностью ушла под воду. Морская вода казалась теплой — скорее всего, из-за крови монстра.

Фрагмент хаоса внутри него пульсировал, издавая гулкий рокот, отзывающийся эхом во всем его теле. Перехватив левой рукой самый конец эфеса, Йен вогнал лезвие по рукоять и распахнул глаза. Сквозь Платиновый Барьер, сохранявший свою форму даже под водой, его глаза светились пепельным светом.

Глухая вибрация и взрыв раздались с обратной стороны туши, к которой он прижимался ступнями и коленями. Это сработал Вакуумный Взрыв, прошедший прямо сквозь клинок его Стального Меча из Истинного Серебра. Мгновением позже наружу вырвался горячий поток крови, несущий с собой удушающее зловоние. И хотя Йен задерживал дыхание, этот тошнотворный запах полностью забил его рецепторы.

Едва брови Йена сошлись на переносице, как снизу, прямо из-под ног, его накрыло сокрушительным, удушающим давлением.

Он пулей взлетел над поверхностью воды. Морская тварь в предсмертных судорогах сама вытолкнула его, выпрыгнув из глубин.

— ……..!

Следом раздался истошный, раздирающий уши вопль. Пасть морского чудовища раскололась, обнажая гротескную двойную пасть, которая раздвигалась все шире и шире. Внутри ряды зубов, толстых как кинжалы, торчали, словно костяные колья.

Рассмотреть это жуткое зрелище Йен, сидевший на затылке монстра, физически не мог — впрочем, его это совершенно не волновало.

— Скорее уж я должен быть благодарен. Избавил от необходимости самому выбираться из-под воды.

Он рывком выдернул Световой Меч и с силой оттолкнулся от спины твари. Йен заметил, что создание смертельно ранено и уже в самом прыжке заваливается на бок.

В этом не было ничего удивительного. Платиновые Когти мгновенно пропороли прочную шкуру и слои жира, уйдя на приличную глубину. Вакуумный Взрыв, сорвавшийся вдоль лезвия, гарантированно перемолол внутренности монстра в фарш, да и святая сила Благословения Света наверняка выжгла всё внутри.

Когда Йен взмыл вверх, описав в воздухе красную дугу, похожее на акулу чудовище под ним перевернулось на бок, а из раны на его спине фонтаном била густая кровь. По инерции туша пролетела по диагонали мимо Черной Волны, но Йен больше не обращал на неё ни малейшего внимания.

— А вот та тварь, похоже, кит.

Его взор сканировал беспорядочные багровые траектории позади падающего чудовища. Монстр, заходивший с дальнего левого фланга и буквально разрезавший волны, был самым стремительным. Свирепая морда мутировавшей косатки, словно покрытая толстой броней, на миг промелькнула между волнами. Пожалуй, именно такие создания развивали наибольшую скорость.

Исполинский каскад брызг взметнулся к небу, едва завалившееся на бок чудовище обрушилась в море. Почти в то же мгновение Йен резко замер в воздухе. Страховочный трос, тянувшийся из-под плаща, натянулся струной, удерживая его.

Йен, заранее готовый к этому рывку, даже дыхания не сбил. Разумеется, сотворенное им заклинание по-прежнему функционировало без малейших сбоев.

— Еще немного.

Пока натянутый трос возвращал его обратно к кораблю, Йен не сводил глаз с похожего на кита морского чудовища, рассекающего волны. Прошло всего пара секунд, прежде чем он развеял Платиновый Барьер и резко вытянул левую руку вперед; его мантия при этом яростно взметнулась по ветру.

Сорвавшийся Вихрь мощным толчком отправил его летящее назад тело обратно вперед. Ослабевший трос послушно рванул следом, пока Йен пробивал завесу из падающих брызг. Сверкающий ореол света вновь обволок ярко-желтую дугу его Светового Меча.

— ……..!

Будто заметив его, несущегося к нему подобно стреле, чудовище издало оглушительный рев и рвануло из воды навстречу удару.

Искаженная багровыми сполохами морда косатки исказилась от злобы, а двойная пасть распахивалась всё шире и шире. Под пылающими глазами ряд за рядом выступали пилообразные клыки, готовые сожрать его целиком. В упор глядя на зубы, которыми было утыкано даже нёбо чудовища, Йен наотмашь полоснул вытянутой правой рукой в сторону.

Золотая дуга божественности Лу Солар вспорола зияющую пасть зверя, разрывая её еще шире. Рассеченная плоть мгновенно обугливалась там, где её касался свет, разделяясь еще дальше.

И как раз в этот миг Йен слегка подался вперед. Глухой, похожий на сдавленный крик звук сорвался с натянутого каната, когда тот до предела врезался в его пояс и пах.

Его резко швырнуло назад, увлекая прочь, словно под действием мощной всасывающей силы. Разорванная пасть чудовища с лязгом захлопнулась, поймав лишь пустоту, и вместо триумфа наружу вырвался искалеченный вопль боли.

— У меня уши сейчас лопнут.

Несмотря на эту мысль, Йен сотворил очередное заклинание Вихрь, но на этот раз вытянул левую руку вперед, а не назад.

Морское чудовище, уже падавшее обратно в воду, стремительно отдалялось. Его развороченная нижняя челюсть с грохотом врезалась в морскую гладь и окончательно раскололась надвое.

— В таком состоянии оно за нами точно не поплывет.

Оценив масштаб взметнувшегося фонтана брызг, Йен извернулся в воздухе и развернулся корпусом. Корпус корабля уже приближался.

Оба его латных сапога с тяжелым стуком врезались в доски кормы. Инерция удара сотрясла всё тело, пока подол мантии взмывал вверх, а зажатый в витках трос спружинил, смягчая приземление.

Вскинув левую руку, Йен ухватился за нижнюю часть ограждения. Он подтянулся и лихо перемахнул через леера в тот самый момент, когда шок от жесткого приземления почти сошел на нет.

[ — Впечатляюще. За этим было чертовски весело наблюдать.]

Стоило ему запрыгнуть на перила и чудом поймать шаткий баланс, как Йог со смешком прошептал это в его голове.

— Еще бы. Для тебя это просто веселое представление.

Мысленно выругавшись, Йен перевел лезвие Светового Меча вперед. Миг назад он едва случайно не пробил обшивку корпуса лезвием. Одна пробоина не потопит корабль, но ему всё равно нужно было соблюдать осторожность.

— Как, черт бы их побрал, люди вообще проходили этот этап в игре?

Пинающим движением отбросив назад канат, свисающий между ног, Йен сканировал взглядом бурлящую пучину. На этот раз к нему неслась багровая лавина, принадлежащая далеко не одному монстру. Десятки чудовищ в яростном исступлении вспенивали воду, сбившись в единый кошмарный косяк.

Позади них на некотором удалении следовали другие морские чудовища, подобные тем, которых он только что прикончил. Пока Йен лихорадочно выстраивал в голове очередность и траектории своих будущих атак, ленивый шепот Йога раздался вновь:

[ — Чисто дружеский совет, друг мой: те твари — далеко не единственное, о чем тебе стоит сейчас переживать.]

Существо коротко хмыкнуло:

[ — Кажется, вон те ребята держат курс прямо на нас.]

Йен прищурился и посмотрел вперед и левее. Сквозь бешено вздымающиеся волны наконец показался синий корабль, приближающийся к ним по диагонали. Дистанция до него всё еще оставалась приличной, но судно совершенно четко шло на перехват.

Синие вспышки и заклинания с треском срывались с его кормы, разрезая воздух. Взгляд Йена помрачнел, когда он разглядел паруса приближающегося судна — полностью расправленные и изрешеченные дырами.

— Они хотят пойти на таран?

Его траектория не оставляла иных объяснений. Либо они даже в такой мясорубке не забыли о своей кровной обиде, либо планировали в самую последнюю секунду резко отвернуть и подставить Черную Волну в качестве наживки. Так или иначе, прямо сейчас он ничего не мог с этим поделать.

Сначала ему предстояло разобраться с другими врагами. Раздраженно цокнув языком, Йен отвел взгляд и оттолкнулся от перил, снова срываясь в полет и укутывая себя Лезвием Ветра.

Косяк морских тварей, выпрыгивающих из воды подобно стае сардин, стремительно приближался. Разумеется, каждая из них была размером со взрослого мужчину и обладала вытянутой пастью, полной острых зубов. Издалека этот рой вполне можно было принять за одно единое, колоссальное морское чудовище.

— Похоже, в этом и заключается суть.

Мысль промелькнула на уровне полуинстинктов. Он заставил Платиновый Барьер разрастись вокруг левой руки и наотмашь полоснул мечом в правой.

Ярко-желтая дуга света искромсала рыб-людоедов, прыгнувших прямо на него. В отличие от прошлых исполинских чудовищ, эти твари разлетались надвое от одного-единственного взмаха.

— Ну, вот этот стиль боя мне хотя бы знаком.

Ощущая четкое сопротивление плоти, поддающейся клику без заминки, словно мягкий тофу, Йен орудовал клинком без тени сомнений. Их было слишком много, чтобы вырезать всех одним мечом, но это не играло роли.

Граненый край Платинового Барьера резал ничуть не хуже самого острого меча. Возвращая Световой Меч после очередного взмаха, Йен одновременно выставил вперед Платиновый Барьер на левой руке, с размаху вбивая его глубоко в пасть рыбины, ринувшейся на него сбоку.

Тварь, насаженная на ребро щита и бьющаяся в конвульсиях, была отброшена прочь его Хваткой Воли. Даже тогда Йен не прекращал разить мечом, сражая всё, что преграждало ему путь. Время от времени он использовал выпрыгивающих снизу монстров как живые трамплины, чтобы снова и снова взмывать в воздух.

В состоянии предельной Концентрации, где время словно замедлило свой ход, Йен безупречно выполнял все эти пируэты — буквально на грани чистых рефлексов. Ощущение, будто его голова раскалилась докрасна, не было иллюзией. К счастью, его показателей Интеллекта и Ментальной Стойкости с лихвой хватало, чтобы выдерживать подобные перегрузки.

Прикончив очередного монстра, счет которым он давно потерял, Йен осознал, что прорубил сквозной туннель прямо посреди косяка рыб-людоедов.

В окружении удушливого смрада свежей крови он оглянулся назад. Позади бурлящей пучины, смешанной с отрубленными частями тел и багрянцем, оставались рыбы, которых он либо растоптал, либо пропустил под собой.

Трос, подтянутый его Хваткой Воли, хлестко шлепнул прямо в левую ладонь. Йен изо всех сил дернул левое предплечье на себя.

Натянутый трос резко отдёрнул его обратно к кораблю. Описывая в воздухе дугу, словно маятник, Йен не отрывал тяжелого взгляда от темной морской глади.

Преследуя уходящий косяк тварей, Йен по диагонали обрушил Световой Меч сверху вниз. И каждый раз, когда светящаяся дуга прорезала воду, пучина взрывалась новыми фонтанами крови.

Он дрогнул лишь тогда, когда море поднялось выше его колен. В то же мгновение нечто массивное задело его ступни — одно из чудовищ, отчаянно рвущееся вперед в попытке спастись бегством.

Йен изо всей силы наступил на чудовище и взмыл вверх. Тварь под его ногами пошла ко дну, но этого толчка хватило, чтобы снова подбросить его в воздух. Удерживая трос натянутым с помощью Хватки Воли, Йен полоснул Световым Мечом под водой.

Еще несколько монстров были рассечены один за другим. В конце концов мерцающие багрянцем создания под волнами в панике бросились врассыпную, виляя влево и вправо. Не в силах больше удерживать строй, они обратились в бегство.

Даже в их безумии всё еще теплились остатки инстинктов. Окончательно отпустив трос, Йен направил левую руку вниз.

Вырвавшийся Вихрь подхватил его в тот самый миг, когда трос утягивал его к кораблю. Плоская корма корпуса стремительно приближалась.

— Похоже, выбора нет.

Раздраженно цокнув языком, Йен поднял Платиновый Барьер над головой.

Ребро щита с треском врезалось в толстые доски и глубоко увязло в них. Мгновением позже сам Йен с размаху впечатался в обшивку.

Пока по телу разливался ошеломляющий шок от удара, Йен разжал пальцы правой руки. Световой меч, покинув его ладонь, замер в воздухе, а затем плавно взмыл вверх. Даже не взглянув на него, Йен развеял Платиновый Барьер и тут же вонзил левую руку в образовавшуюся трещину. Его безжизненно повисшее тело качнулось, готовое вот-вот сорваться вниз.

Йен подтянулся на левой руке и взмыл кверху, вырвав с корнем целую доску. Он перемахнул через леера и приземлился, перекатившись по палубе.

— Фух…

Йен перевел дыхание.

С него ручьями стекала морская вода, которая теперь больше походила на кровь.

— В игре точно не было такой сумасшедшей стратегии.

Отвечая на вопрос, который крутился в его голове ранее, он поднялся на ноги, небрежно вскинув правую руку.

Световой Меч, паривший в воздухе, послушно скользнул ему прямо в ладонь. Взор Йена уже сканировал пространство за ограждением, где под вздымающимися волнами зловеще мерцал багровый свет.

Он уже собирался вновь запрыгнуть на перила, как вдруг резко замер.

[ — Не думал, что ты вернешься так скоро.]

Он почувствовал чье-то присутствие — кто-то взбегал по лестнице на такой скорости, словно буквально летел над ступенями. Одновременно с шепотом Йога Йен оглянулся назад.

[ — Остроухая.]

Тесайя, ступив на палубу, уверенным шагом направлялась к нему.

Ее синие, пронизанные магией глаза встретились со взглядом Йена, и она улыбнулась.

— Ну и паршиво же ты выглядишь, Йен. А ведь прошла всего минута.