— А ты выглядишь просто отлично, — улыбнулся Йен.

— Я же говорила, что мигом приду в себя, — улыбка Тесайи стала еще шире, когда она встала рядом с ним.

Эльфийка даже задорно подмигнула ему:

— Переведи дух, Йен. И стряхни воду с мокрых волос.

Едва она успела договорить, как резко выбросила вперед левую руку, сжимавшую магический камень. Стоило ей раскрыть ладонь, как сгустившееся заклинание с грохотом вырвалось наружу.

Крупные ледяные кристаллы расцветали один за другим — в этот раз ниже над водой и на более узком участке, чем прежде. Зато сразу за ними выросли длинные, острые сосульки, похожие на иглы морского ежа. Впившись взглядом в массивный багровый силуэт, который стремительно приближался под морской поверхностью, Тесайя наконец сжала кулак.

Барьер из кристаллов взорвался, разнося острые ледяные осколки во все стороны. Сразу же после этого морское чудовище, похожее на акулу, ошарашенно выпрыгнуло из воды.

Следом раздался пронзительный вопль. Ледяные иглы вонзились не только в её прочную на вид спину, но и глубоко засели в одном из глаз.

Развеяв Платиновые Когти, Йен скосил взгляд в сторону:

— Похоже, в ближайшее время тебе можно не беспокоиться о магическом истощении.

Даже после того, как заклинание развеялось, от Тесайи всё еще исходили колоссальные потоки магии.

Она опустила вытянутую руку и улыбнулась:

— Именно. Моему телу еще нужно усвоить огромный объем этого эликсира. К тому же… — она склонила голову набок.

— Сестра скоро к нам присоединится.

Йен оглянулся назад. Сполохи священного пламени на главной палубе были отчетливо видны даже отсюда — они полыхали настолько свирепо, что, казалось, готовы в любую секунду сожрать паруса.

— Похоже, они пустила в ход абсолютно все дрова, — пробормотал Йен.

Тесайя, чьи глаза снова налились синим светом, пожала плечами:

— Они очень старались. Я тоже немного помогла. Какой смысл скромничать, верно? Нам нужно продержаться лишь до тех пор, пока мы не доберемся до маяка.

— Если этого не случится, нам точно крышка.

Следом раздался томный шепот Йога:

[ — Из-за этого вашего пламени я здесь буквально заживо засыхаю…]

Ни Йен, ни Тесайя не обратили на существо никакого внимания. Они уж точно не собирались тушить священное пламя ради его комфорта. Тем более что позади них похожий на акулу монстр и еще одна нагнавшая его морская тварь уже неслись наперерез кораблю.

Прямо в этот миг Тесайя перегнулась через перила. Из её вытянутой руки вырвался шквал лазурного мороза.

Оставляя за собой извилистый след, поверхность моря позади корабля мгновенно застыла. Плотный ледяной панцирь сковал воду прямо посреди бурлящего океана.

Преследующие их морские чудовища с разгону врезались во лед, словно ледоколы, пробивая себе дорогу. И пусть корка с треском кололась и разлеталась на куски, этого хватило, чтобы сбить их скорость.

Наблюдая за этой картиной, Йен негромко произнес:

— Волна Холода?

— Я запомнила его как Волну Мороза, — отозвалась Тесайя, всё еще непрерывно изливая магию из ладоней.

Вопреки серьезному тону, она покосилась на Йена с гордой улыбкой.

Всё больше морских тварей с разгону врезалось в ледяной панцирь, который теперь тянулся за кораблем, точно длинный хвост.

[ — Всё это, конечно, замечательно…]

Шепот Йога скользнул в сознание Йена как раз в этот момент.

[ — Но ты ведь не забыл про мое предупреждение, друг мой?]

Йен наконец повернул голову в другую сторону. За высокой деревянной рамой на гребне волны, вздымавшейся подобно стене ущелья, отчетливо виднелось бледно-синее сияние. Это был тот самый корабль, который до этого шел к ним под углом.

— Эта махина прет прямо на нас? — спросила Тесайя, выпрямляясь.

Хлестким движением запястья она стряхнула осколки разбитого магического камня.

Убирая Стальной Меч из Истинного Серебра в ножны, Йен кивнул:

— Вероятно.

— С чего вдруг в нашу сторону? Только не говори, что…

Тесайя нахмурилась.

Когда вражеское судно соскользнуло с волны вниз, багровая лавина преследовавших его монстров тоже проступила куда четче.

Синие болты баллист срывались с бортов корабля, взрываясь один за другим. Разумеется, этого было слишком мало, чтобы остановить натиск морских чудовищ. Стоило Тесайе тяжело вздохнуть, как Йен одним махом запрыгнул на перила.

— Доверяю тебе корму, Теса. Справишься? — спросил он.

Встрепенувшись и придя в себя, Тесайя уверенно кивнула:

— К-конечно, разумеется!

Она на ощупь полезла в мешочек за новым магическим камнем, одновременно снизу вверх глядя на Йена. Тот как раз выдергивал абордажный крюк, до этого намертво сидевший в деревянном каркасе. Когда корабль взлетел на очередную волну и его корпус завалился назад, Йен перехватил крюк покороче и взобрался на самую вершину деревянной рамы.

Внезапная тревога отразилась на лице Тесайи:

— Что ты задумал, Йен?

— А что еще?

Йен пожал плечами, опасно балансируя на раме. Его взгляд был прикован к кораблю, скользящему вниз по волне вдали.

— Я отправлюсь туда. И остановлю его.

— Отправишься туда?! На тот корабль?! — брови Тесайи взлетели вверх.

Она перевела взгляд на судно — расстояние до него казалось абсолютно непреодолимым, если только человек не обладал способностью летать.

Спустя мгновение она резко выдохнула:

— Это безумие! Даже если ты как-то долетишь туда, как ты собираешься возвращаться назад?!

— Они в любом случае плывут в нашу сторону. Что-нибудь придумаю, — ответил Йен, перехватывая трос у самого основания крюка.

Стальные когти покинули его ладонь и с присвистом закружились в воздухе.

Вскинув левую руку, Йен позволил веревке разматываться широкими кольцами и добавил:

— Береги голову. Если эта штука заденет тебя — костей не соберешь.

— Х-хорошо.

Тесайя инстинктивно пригнулась, параллельно вставляя новый магический камень в свою сферу.

При этом она ни на секунду не сводила глаз с троса, бешено вращающегося над головой Йена.

Трос свистел всё быстрее и быстрее; теперь его петли в опасной близости проносились над центральными леерами. Несмотря на то, что Йен раскручивал веревку с угрожающим размахом, сам он стоял на перекладине настолько неподвижно, словно врос в нее корнями. Когда их корабль преодолел уже больше половины высоты исполинской волны, Сверхчеловек Севера посмотрел вниз на Тесайю своими пепельными глазами:

— Если я не вернусь, не делайте глупостей. Просто двигайтесь дальше.

Прежде чем Тесайя успела ответить, Йен резко выбросил руку вперед. Раскрученный крюк со свистом выстрелил по прямой линии, нацеленный точно во вражеское судно.

В то же мгновение Йен оттолкнулся от рамы и ринулся в том же направлении. Взгляд Тесайи скользнул за алой дугой, улетающей прочь вместе с завывающим ветром.

— Йен, ну ты воистину… — пробормотала она с примесью восхищения и крайнего раздражения.

После этого она опустила взгляд вниз. Багровые траектории морских чудовищ вновь взбирались по крутым склонам волн. Пока она, плотно сжав губы, подготавливала новое заклинание, в её сознание проскользнул шепот Йога:

[ — Наконец-то я могу вздохнуть свободно, хотя эта твоя багровая божественность — почти такая же дрянь.]

— Каким только безумием мне не приходится заниматься, — подумал Йен, наблюдая за летящим впереди абордажным крюком.

Снаряд постепенно терял скорость, начиная заваливаться по дуге вниз.

Крюк резко подскочил прямо в воздухе и снова выстрелил вверх — поймав направленный импульс Хватки Воли. Сразу после этого Йен завел левую руку за спину.

Вырвавшийся Вихрь мощным реактивным толчком подтолкнул его тело вперед.

Йог разразился звонким смехом:

[ — Такими темпами ты, чего доброго, реально летать научишься, друг мой.]

Разумеется, это было невозможно. Он всего лишь планировал, замедляя свое падение. Не набери он высоту на вершине волны, океан уже поглотил бы его латные сапоги.

Так или иначе, окутанный бледно-синим туманом корабль стремительно приближался, взбираясь на волну. Колебания хаоса и запятнанной магии становились всё более резкими и отчетливыми.

Бусина эссенции хаоса отозвалась на это мощным резонансом. Спокойным, твердым взглядом Йен оценивал вражеское судно. Трудно было поверить, что настолько старая, разбитая посудина способна рассекать воду на такой бешеной скорости.

— Выходит, этот корабль всё же движется за счет магии.

Взор Йена на миг задержался на колониях морских уточек и ракушек, облепивших борта. С помощью Хватки Воли он еще раз подстегнул абордажный крюк, намертво зафиксировав взгляд на пустом баке — носовой палубе вражеского корабля.

— Сдохните… Вы ублюдки!

— Владыка Бездны... Надели меня еще большей мощью!

Дикие крики и суматоха доносились со стороны главной и кормовой палуб преследователей. Очевидно, искаженная команда была слишком занята отражением атак морских чудовищ, чтобы обращать внимание на что-то еще. Возможно, кто-то его и заметил, но на фоне кишащего исполинскими багровыми монстрами моря одинокий человек вряд ли мог привлечь много внимания.

Крюк взмыл по высокой дуге в тот самый миг, когда Йен активировал за спиной очередной Вихрь. Корабль был уже совсем близко. Как он и рассчитывал, крюк перелетел через ограждение носовой палубы.

Натягивая трос, Йен активировал Платиновый Барьер, прикрыл щитом бок и сгруппировался для удара.

Платиновый Барьер на полной скорости врезался по диагонали в борт. Осколки ракушек посыпались градом, обнажая обшивку, на которой от удара не осталось ни царапины. То же самое можно было сказать и о полуразрушенных перилах, за которые зацепился крюк. И хотя от жесткого столкновения Йена швырнуло назад, он, уже намертво вцепившись в трос обеими руками, рванул его на себя изо всех сил.

— Фух… — тихий вздох облегчения сорвался с его губ.

Трос держал надежно. Этот безумный трюк действительно сработал. Наклонный, сужающийся книзу корпус судна не стал помехой, поскольку в этот самый момент корабль как раз взбирался на волну.

Упершись ногами в обшивку, Йен полез вверх, перебирая канат обеими руками. Налипшие ракушки с хрустом крошились под его латными сапогами.

— Заряжай, блядь! Быстрее!

— Ха-ха-ха! Еще чуть-чуть! Ловите на прощание, уебки!

— Соберитесь, сука, если мечтаете оказаться подле нашего Отца! Твари ебаные!

Прямо посреди этого хаоса, устроенного искаженными матросами, Йен лихо перемахнул через ограждение и приземлился на палубу. Стоило ему развернуться и отцепить абордажный крюк, как крики и победные возгласы начали один за другим стихать.

[ — Кажется, они слегка озадачены.]

Йог усмехнулся, когда Йен развернулся. На палубе, которая была куда просторнее, чем на Черной Волне, по бортам и на корме красовались четыре массивные баллисты. При этом одна из бортовых была явно разворочена в щепки.

Все матросы, собравшиеся у трех уцелевших орудий, теперь в упор пялились на Йена. Их раздутые, похожие на рыбьи морды исказились от крайнего недоумения и шока.

[ — Вон тот, на кормовой площадке у штурвала, должно быть, их капитан.]

Йен едва заметно кивнул, продолжая изучать обстановку.

— Это еще что за хуй с горы?

— Багровая божественность и золотой щит?

— Как он, блядь, вообще на борт попал?!

Искаженные матросы ошарашенно переглянулись, не веря своим глазам. На губах Йена появилась едва заметная ухмылка, и он обнажил Стальной Меч из Истинного Серебра.

Стоило клинку покинуть ножны, как золотая Мантра вспыхнула с новой силой, превращая сталь в ярко-желтое магическое лезвие.

Йен мгновенно сорвался с места. В один мощный прыжок он преодолел центральную палубу и наотмашь рубанул правой рукой застывшего на месте матроса, который так и замер с вылупленными, бледно-рыбьими глазами.

Это существо под два метра ростом было сплошь покрыто синей чешуей, а его шкура не уступала по прочности шкурам морских чудовищ. Разумеется, этой защиты было ничтожно мало, чтобы остановить Платиновые Когти — клинок прошел сквозь нее как сквозь масло.

— А?..

Рыбьи глаза матроса глупо захлопали, когда верхняя половина его тела по диагонали съехала с торса. Еще до того, как нижняя часть успела рухнуть на палубу, Йен сокрушительным ударом Платинового Барьера снес её в сторону и понесся дальше, по-прежнему сжимая в руке абордажный крюк. Куски вязкой плоти и внутренностей разлетелись по всей палубе.

— Хули вы вылупились?! Прикончить ублюдка! — во всю глотку взревел массивный искаженный мужик, мертвой хваткой вцепившийся в колесо штурвала на кормовой надстройке.

Это определенно был тот самый капитан, о котором говорил Йог. Он возвышался над остальными, а на его голову была низко нахлобучена широкополая пиратская шляпа. Из-под нее вместо волос шевелились синеватые щупальца, подрагивающие от бешеной ярости.

— К-капитан, постойте. Этот меч и щит…

— Убить его!

— Продолжайте огонь по Черной Волне! А с этим ублюдком мы сами разберемся!

Несколько неуверенных голосов тут же потонули в яростном реве остальной команды. Искаженные матросы ринулись в атаку, размахивая ржавыми тесаками и склизкими щупальцами. Однако Йен, летевший им наперерез, даже не смотрел на них.

— Нашёл.

Его взор был прикован к дальней части палубы, прямо у массивной грот-мачты. Там в полном одиночестве застыла фигура в оборванном балахоне с капюшоном — вражеский заклинатель.

— Безумие… Как… как он сюда… добрался?..

Маг, чье лицо представляло собой месиво из сочащихся нарывов, в ужасе разинул рот, но уже лихорадочно сотворял заклинание. Его глаза светились зловещим темно-зеленым светом — это была явно не классическая синяя магия. В любом случае, он находился слишком далеко, чтобы добраться до него одним рывком, да и остальные матросы вот-вот должны были преградить путь. Однако для Йена это не было проблемой.

Коротким, выверенным взмахом Йен выбросил вперед занесенную руку. Ярко-желтый росчерк прорезал воздух, точно световой луч.

Голова чернокнижника резко дернулась назад. Прямо посреди его лица теперь торчала рукоять меча, а магический клинок с ослепительной вспышкой пробил череп насквозь и вышел с затылка.