Йог продолжал набирать ход. Чем быстрее он плыл, тем сильнее Йена придавливало колоссальным давлением. В конце концов ему пришлось опуститься на одно колено прямо на спине Йога, мертвой хваткой вцепившись левой рукой в рукоять крюка, а правой — в Световой Меч.

― Безжалостная тварь, ничего не скажешь.

Йен стиснул зубы так, что они едва не треснули. Встречный напор воды казался преодолением бурного, ревущего потока. Сила давления ощущалась столь свирепой не только из-за течения, но и потому, что полыхавшая вокруг него красная божественность мерцала и угасала.

Здесь, в холодных и мрачных глубинах, взор Кархи не мог в полной мере дотянуться до него. Тем не менее Йен наотрез отказывался склонять голову или закрывать глаза.

Сквозь колыхающуюся тьму поднимающаяся туша Букикии проступала всё отчетливее. В этом была и заслуга Хватки Воли, которая отчасти гасила чудовищное давление, давившее на его плечи.

Йен прищурился, сканируя взглядом чудовище.

― Он определенно не в идеальной форме.

Из поднимающегося существа сыпались багровые частицы, похожие на уносимые ветром искры. Казалось, будто его собственное багровое пламя пожирало его же изнутри.

[ — Значит, оно не просто демонстрировало свое присутствие. Оно изначально не могло его полностью скрыть.]

Всё было именно так, как нашептывал Йог. Как Йен успел заметить еще раньше, целые куски плоти были вырваны или начисто оторваны от щупалец и туловища Букикии. Похоже, существо было не способно исцелить эти раны.

Он не знал точной причины, но наиболее вероятным объяснением казалось то, что атаки флота были пронизаны хаосом. Для искаженных и демонов хаос иного оттенка обладал эффектом, схожим с воздействием божественности. Это означало, что, пусть и спустя долгое время, тварь в конечном счете испустила бы дух, даже если бы её оставили в покое.

― Неужели из-за этих ран он до сих пор нас не учуял?

В любом случае, новость была хорошей. Более хладнокровным взглядом Йен созерцал архидемона глубин, который разрастался, заполняя собой всё его поле зрения. В отличие от всего, с чем ему доводилось сталкиваться раньше, вытянутые щупальца-лапы чудовища были усеяны не присосками, а острыми, похожими на птичьи клювы зубами.

Его туловище, напоминавшее инопланетный череп или злокачественную опухоль, покрывали беспорядочно растущие шипы и тонкие отростки. Своим обликом он больше походил на порождение бездны. Не было ничего странного в том, что Йен не видел глаз, с которыми столкнулся под водой — в данный момент Йог мчался в атаку прямо из его слепой зоны.

Как раз тогда Букикия, поднимавшийся со своими вытянутыми щупальцами, забился в судорожной агонии. О причинах гадать не приходилось — он наконец почуял приближение Йога и Йена. Йог разочарованно хмыкнул, но Йен не особо расстроился.

― Подобраться так близко незамеченными — этого уже вполне достаточно.

В конце концов, он был окутан божественностью Кархи и держал на готове Платиновые Когти. Куда удивительнее было то, что он без каких-либо проблем подобрался на такое расстояние. К тому же они уже выполнили свою главную задачу — не дали твари вынырнуть на поверхность и поднять еще одно разрушительное цунами.

[ — Думаю, поворачивать назад уже поздновато, мой друг.]

Едва шепот Йога утих в его разуме, прямо перед Йеном всплыло квестовое окно.

[Букикия Бесконечной Жажды]

В тот же миг бусина эссенции хаоса резко срезонировала, пронзив его тело мощной вибрацией. Йог взывал к его хаосу. Свернув квестовое окно, Йен без колебаний высвободил свою тёмную энергию. Когда впереди закружился колоссальный багровый водоворот, Йог, ощутив прилив хаоса через рукоять крюка, залился смехом.

[ — Приготовься. И ни в коем случае не отпускай меня, что бы ни произошло.]

В ту же секунду фиолетовый туман, окутывавший Йога, стал намного плотнее. Чудовищное давление, сокрушавшее Йена, стремительно пошло на убыль — хаос Йога теперь служил ему щитом. Само собой, по коже по-прежнему ползло мерзкое ощущение, будто его плоть выжигают дотла, но Йен давно привык к подобной боли. Напротив, его разум стал только острее, когда он зафиксировал взгляд на Букикии.

Щупальца твари вращались с умопомрачительной скоростью, обрушиваясь на них яростными рубящими ударами. Эти отростки, усаженные бритвенно-острыми зубами, гарантированно разнесли бы их в щепки еще до того, как Йог сумел бы добраться до туловища архидемона. Попади они под этот удар — и даже окутанный хаосом Йог превратился бы в кровавое месиво, не говоря уже о сидящем на его спине Йене.

Из пространства между щупальцами исторгся пронзительный вопль, после чего они принялись вращаться в еще более неистовом спиральном движении. Казалось, конечности существа совершали обороты значительно быстрее и яростнее, нежели его собственное тело.

[ — Хорошо, что я потратил время на то, чтобы освоиться в этом теле.]

С этим шепотом Йог сжался, а затем резко выпрямился и оттолкнулся от толщи воды, пулей взмывая вверх. Его стремительный напор на мгновение сильно замедлился, но лишь для того, чтобы он в следующую секунду сокрушительным рывком вновь рвануть к небесам. Замысел Йога был очевиден: он пытался уйти от лобового столкновения с вращающимися щупальцами. То был безрассудный шаг, однако Йен не высказал возражений. В сложившихся обстоятельствах безопасного пути к спасению не было. К тому же он, кажется, разгадал и другой умысел Йога.

[ — Сейчас голова может немного пойти кругом.]

Йог резко взмахнул хвостом и изменил траекторию, закладывая вираж по широкой дуге. Это было движение, напоминавшее фигуры высшего пилотажа — то, что на суше казалось бы абсолютно невозможным. В тот же миг совсем рядом с ними пронеслось толстое длинное щупальце.

Багровые дуги, проносившиеся вместе с течением, не причинили никакого вреда извергающему хаос Йогу. То же самое касалось и Йена, надежно укрытого внутри его ауры.

Йен краем глаза проводил взглядом пролетевшие мимо острые зубы. Всё это выглядело точно огромная, усаженная клыками пасть моллюска. Даже без прикосновений было ясно, что они невероятно острые.

И все же это была далеко не истинная пасть монстра. Йен задрал голову вверх как раз в тот момент, когда они проскакивали между гигантскими конечностями.

— Он ведь не попытается засосать нас внутрь?

В центре вращающихся щупалец виднелась огромная пасть, усеянная рядами острых зубов. Освещенная изнутри болезненным багровым светом, она напоминала раскрытые врата ада. Взгляд Йена задержался на ней всего на долю секунды.

Вращающиеся щупальца снова начали смыкаться вокруг них. Йог, всё еще продолжая подъем, закладывал крутые виражи, умудряясь проскакивать в узкие зазоры между ними. Его молчание означало лишь одно — существо было слишком сосредоточено на маневрах, чтобы отвлекаться на колкости. Именно тогда Йен поднял сияющий клинок, который до этого держал у самой спины Йога.

— Если меня всё равно раздавит в случае поимки, следует оставить после себя незабываемый прощальный дар.

Практически в то же мгновение Йог накренился, крутанулся вокруг оси и мощно оттолкнулся хвостовым плавником. Он проскочил прямо между извивающимися конечностями, а Йен со всей силы вонзил Световой Меч в проносившееся над головой щупальце. Ярко-желтая вспышка света сорвалась вперед и глубоко разрезала плоть чудовища.

Резкое сопротивление, от которого заныло запястье, передалось вверх по клинку. Этот удар гарантированно еще сильнее снизит и без того тающую прочность его Стального Меча из Истинного Серебра, но Йену было плевать.

Следуя за подъемом Йога, Световой Меч прошел сквозь щупальце и вышел с другой стороны. Результата Йен не видел, но сразу понял: удар достиг цели.

Когда масса морского чудовища осталось далеко внизу, со спины донеслась ударная волна и вопль, в котором смешались ярость и боль. Йог, которого этим взрывом подбросило еще выше, коротко рассмеялся.

[ — А ты не промах, друг. Умудрился достать его посреди такого замеса.]

В то же мгновение существо изогнуло свое массивное тело. Секундой позже мимо Йена пронеслись потоки густой крови с фиолетовым отливом.

Только тогда Йен осознал, что Йог не ушел невредимым. Если бы одно из этих щупалец задело его плавник, он бы ни за что не смог так рвануть вверх. Должно быть, по нему полоснул один из тех острых зубов.

Однако Йог, словно не чувствуя боли, взмахнул хвостом и выпрямил тело. Он сменил направление, перевернувшись вертикально, а затем принялся ритмично работать хвостовым плавником.

[ — Похоже, у нас появился шанс еще получше. Что будем делать?]

Хотя у Йена кружилась голова, он ответил делом, влив силу своего хаоса в крюк в левой руке. Вопящий Букикия всё еще вращался, не в силах остановить падение своих щупалец по диагонали. Его длинное массивное туловище теперь было полностью беззащитно. Такой шанс мог больше никогда не представиться, особенно теперь, когда Йог получил серьезную рану.

[ — Вот за это ты мне и нравишься.]

С этим полным веселья шепотом Йог снова оттолкнулся от воды и камнем ринулся в пучину. Изо всех сил пытаясь удержать равновесие, Йен наконец смог увидеть результат своей атаки. Одно из щупалец, разрубленное наискось посередине, беспомощно болталось. Пока оно продолжало вращаться, из места разреза, точно кровь, хлестало багровое сияние.

[ — Главное — не помри у меня на спине. На поверхность я тебя как-нибудь вытащу.]

Прошептал Йог, устремляясь на глубину подобно фиолетовому метеору. Йен не ответил, лишь крепче сжав рукоять Светового Меча.

Его взгляд намертво приковало к исполинскому туловищу Букикии. Ощущение, что щупальца вращаются быстрее, не было иллюзией — само туловище теперь крутилось гораздо медленнее. Беспорядочные шипы и отростки торчали в разные стороны, похожие на жабры плавники раздувались, а участки шкуры вваливались внутрь, напоминая лопнувшую плоть, и изрыгали фиолетовые искры, похожие на тлеющие угольки. Именно в это гротескное месиво Йен и Йог должны были вот-вот врезаться на полной скорости.

Времени группироваться не оставалось, да и смысла в этом не было. Лучше просто принять удар и сразу же ответить своим.

Прежде чем эта мысль окончательно оформилась, от клинка Светового Меча распространилось яркое сияние. Йен высвободил последние крохи святостой силы из кольца-реликвии, решив выжечь резервы до дна. Красная божественность, которую до этого момента подавлял хаос Йога, вновь яростно вырвалась наружу.

— Неужели благодаря Благословению Света стало лучше видно?

Один уголок рта Йена дернулся вверх.

— Карха бы точно оценил такой момент.

Именно тогда на туловище Букикии открылся скрытый глаз. Исполинская сфера с зазубренным, похожим на пилу зрачком, от которого, словно ударные волны, расходились фиолетовые круги.

— Всего один?

Он не мог понять, было ли так задумано изначально или же второй глаз монстр потерял в битве с флотом. Судя по общему состоянию архидемона, последнее казалось весьма вероятным. Как раз в этот миг взгляд существа сфокусировался на Йене и Йоге.

С оглушительным визгом неровный зрачок расширился, а вращающиеся щупальца резко крутанулись в противоположную сторону. Одно только это действие позволило мгновенно остановить их бешеное вращение.

В следующую секунду щупальца разом раскрылись во все стороны, напоминая распускающийся цветок. Было видно, что существо явно пыталась защитить себя, намереваясь закрыть свое туловище этими длинными конечностями. Багровый свет в его глазу вспыхнул с новой силой, словно закипая.

Следом раздался смешок Йога.

[ — Боюсь, слишком поздно.]

— Слишком поздно, — мысленно повторил Йен, распрямляя корпус.

Исполинское туловище Букикии находилось прямо перед ними, а его глаз высился чуть выше.

Йен рванулся вперед изо всех сил. В то самое мгновение, когда Йог на полном ходу протаранил плоть Букикии, Йен нанес удар. Перехватив рукоять обратным хватом для рубящего удара сверху вниз, он обрушил Световой Меч по широкой дуге, вложив в это движение каждую каплю своих сил.

Энергия удара разошлась концентрическими кругами по шкуре чудовища. Череп Йога глубоко вошел в туловище архидемона.

Но Йен, мертвой хваткой сжимая рукоять Светового Меча обеими руками, даже не взглянул в ту сторону. Его взор был прикован к массивному багровому глазу, который стремительно приближался к нему по диагонали.

Он согнулся в пояснице и с силой обрушил обе руки вниз. Ярко-желтое лезвие, усиленное Благословением Света, прошло ровно через центр огромного светящегося глаза, словно сквозь тофу. Разумеется, он не остановился даже после того, как лезвие полностью погрузилось в глазное яблоко.

Стиснув рукоять еще крепче, Йен рванулся всем телом вперед, пробивая глаз насквозь. Склизкий, удушающий холод облепил его кожу, а фиолетовое сияние поглотило его целиком.