Брови Йена брезгливо поползли к переносице, но даже так сила в его руках не ослабла.

По рукояти передалось ощущение, будто он режет застывшую грязь. Лезвие ушло глубоко, по самую гарду, и мгновением позже Йен врезался в липкую мембрану. Удар оказался несильным благодаря неприятно мягкой поверхности, сплошь покрытой мелкими бугорками. Разумеется, вязкая жидкость, заполнявшая глазное яблоко, тоже погасила скорость.

― Да это просто пиздец какой-то, серьезно…

Его лоб нахмурился еще сильнее. Вокруг становилось тепло, так как божественность Кархи принялась выжигать хаос. Ошметки этой энергии тут же затягивало в бусину эссенции.

Бусина эссенции хаоса отчетливо пульсировала, поглощая хаос. Пока Йен тихонько цыкал сквозь зубы от этого двойственного ощущения — обжигающего жара снаружи и леденящего холода внутри — сквозь него прошла вибрация пронзительного вопля.

В то же мгновение Букикия забился в судорожной агонии. Йен инстинктивно вытянул левую руку и ухватился за один из бугорков перед собой — глубоко засаженное лезвие скользило вниз, с мясом разрывая плоть.

Секунду спустя багровый свет, видимый даже сквозь сомкнутые веки, хлынул подобно лаве и полностью накрыл его. Это, без сомнения, была кровь Букикии.

Пульсация бусины эссенции хаоса стала еще мощнее, а затем все его чувства разом отключились. Впрочем, Йен не поддался панике.

― Как всегда в такие моменты.

С этим феноменом он уже был знаком слишком хорошо. Должно быть, его разум снова синхронизировался с сознанием Букикии. И, как он и думал, перед его глазами замелькали чужие воспоминания.

Залитое солнцем море простиралось во всей своей красе. Бок о бок с монстром плыло бесчисленное множество сородичей, а позади высились исполинские морские животные, формой напоминавшие нечто среднее между осьминогом и кальмаром. В отличие от тех тварей, которых Йен видел раньше, эти морские звери выглядели вполне естественно, деля водные просторы с другими хищниками океана.

А затем предстал вид нападавших на них кораблей. С грохотом и криками вспыхнул хаос, море потемнело от крови гибнущих существ. Сквозь эту бойню вперед катились волны с багровым отливом.

― Я же говорил тебе. Мне это неинтересно.

Посреди чужой ярости и жажды мести Йен догадался, что его последний удар, скорее всего, стал смертельным. В конце концов, существо и без того уже испускало дух.

Тем не менее сцены продолжали сменять друг друга, в основном демонстрируя кровавые сражения. Возникали тонущие корабли, объятые ужасом люди, гибнущие приспешники и лишенная света подводная пещера.

После того как ярость и страх сплелись в единый клубок хаоса, перед его взором предстала черная стена, рассекающая море надвое. Тьма расползалась от её склизкой поверхности, мутя и загрязняя морскую воду.

[ — А это любопытно, тут не поспоришь.]

Едва этот тихий шепот проник в его голову, как картина почерневшего моря и панорама безбрежных океанских просторов наложились друг на друга. Нахлынувшие следом чувства щемящей тоски и отчаянной жажды воли ощущались невероятно отчетливо.

[ — Благодаря тебе эта тварь, похоже, окончательно слетела с катушек, друг. Она несется вперед, а мы всё еще намертво застряли в ней.]

В это мгновение к нему вернулись все чувства. Как и сказал Йог, Букикия двигался. Сквозь пульсацию бусины эссенции и угасающий жар Йен ощутил давление стремительного потока воды, обтекавшего его тело.

— Значит, осталось лишь одно желание — вернуться в океан.

Подумав об этом, Йен осознал, что Йога тоже не сбросило. Если бы паразита оторвало от туши, то натянувшийся трос увлек бы за собой и самого Йена. Похоже, Йог намертво вгрызся в шкуру Букикии и зарылся туда с головой.

Глаза Йена слегка дернулись, когда он вспомнил, что Йог ранен. Рана и без того не была поверхностной, а теперь, когда они врезались в Букикию на полной скорости, его состояние наверняка сильно ухудшилось..

[ — Как насчет того, чтобы просто прокатиться с ветерком, мой друг? Если ты, конечно, еще можешь задерживать дыхание.]

Йен, который уже присел для прыжка, замер. Ленивый шепот существа продолжился в его сознании.

[ — Эта махина сейчас идет на подъем. Давай выберемся, как только окажемся на поверхности. Так будет безопаснее.]

Существо было право. Йен наконец понял, что Букикия всплывает по диагонали. Не удивительно, если в последней отчаянной попытке монстр попытается создать исполинский водяной смерч. Этого сценария Йен должен был избежать любой ценой.

Пока вопль Букикии сотрясал водную толщу, созвучный со смехом шепот Йога неторопливо растекался в мыслях.

[ — К тому же хаос этой твари довольно-таки приятный на вкус].

— Так вот в чем истинная причина.

Уголок рта Йена едва заметно пополз вверх. Прыгать он не стал. Вместо этого он лишь глубже вогнал рукоять меча, зажатого в правой руке. В каком бы состоянии ни находился Йог, помирать прямо сейчас он явно не собирался.

* * *

Целая цепочка хрустальных барьеров взорвалась одновременно. Морское чудовище, взметнувшаяся из воды с множеством извивающихся щупалец, истошно взвыло и рухнуло обратно в пучину.

— Да где тебя вообще черти носят, Йен?

На лице Тесайи, стоявшей у кормового ограждения, не осталось и следа от привычной ухмылки. Вытерев тыльной стороной ладони кровь из носа, она резко повернула голову вправо.

Очередная багровая дуга приближалась по диагонали с левого борта. Под водой всё четче проступали длинные очертания существа, похожего на глубоководную рыбу. Пока фея шагала вперед, вокруг ее глаз вздулись и запульсировали червеобразные вены.

— Кхм!..

Тесайя нахмурилась и пошатнулась. Она схватилась за голову, а затем её вырвало кровью. Это не было обычным магическим истощением. Корни и кровеносные сосуды внутри её тела попросту перегрелись. Настоящий откат из-за того, что она сотворила слишком много заклинаний подряд без перерыва.

Пока она судорожно глотала ртом воздух, выпущенный оранжевый огненный шар взорвался и осыпал воду пламенем. Чудовище, едва успевшее высунуться из волн, истошно взвыло и камнем пошло ко дну.

— Сестра, ты в порядке?! — закричала Люсия, опуская вытянутую руку.

Тесайя вздрогнула и резко огрызнулась:

— К-конечно! Пустяки!

Однако её лицо оставалось смертельно бледным. Пылающее священное пламя за спиной Люсии тоже пребывало в плачевном состоянии. Тепло всё еще укутывало палубу, но огонь стал гораздо меньше, чем в тот миг, когда его только разожгли. Топлива, способного поддерживать его жизнь, больше не осталось.

Услышав новые вопли монстров, Тесайя тут же развернулась, готовя заклинание. Однако мгновение спустя её глаза с пульсирующими венами удивленно сузились.

Морские чудовища уплывали прочь. Оглашая просторы растерянным воем, они все как один разворачивались в сторону открытого моря.

— Неужели?

Тесайя и Люсия переглянулись почти одновременно.

— Йен!

Они были не единственными, кто заметил перемену.

Сэнфорд, устремив свой единственный глаз на морскую гладь, тоже просиял:

— Они отступают! Морские чудовища отступают!

Он победно вскинул руки вверх и оглушительно расхохотался. Словно причина этого чуда не имела для него вообще никакого значения, он посмотрел вниз на лестницу и гаркнул:

— Налегайте на весла! Утес прямо перед нами! Кто знает, когда всё снова изменится…

Вопль, который, казалось, разорвал сам воздух в клочья, заглушил его голос. Капитан резко повернул голову, и его единственный глаз округлился так, словно готов был лопнуть. Далеко посреди бурлящего темного моря по диагонали вздымалась исполинская таша, чьи багровые щупальца неистово бились о воду.

— О Лу Солар, моя богиня… — полный шока возглас Сэнфорда был вызван не только видом архидемона.

На вершине массивного тела, напоминавшего кашалота, взгляд капитана приковала полыхающая красная дуга, струившаяся подобно живому пламени. Она описывала траекторию, в точности повторяя ярко сияющую желтую линию.

Фиолетовый шлейф, падающий посреди каскада брызг, почти полностью терялся на фоне этого подавляющего величия, и разглядеть его было практически невозможно. Мгновение спустя архидемон подогнул свои вытянутые щупальца и с грохотом обрушился на морскую поверхность.

От места падения идеальными концентрическими кругами во все стороны побежали огромные волны.

Сэнфорд, ошарашенно сморгнув, чисто на инстинктах вжал голову в плечи:

— Всем лечь! Приготовиться к удару! Идет волна!..

Однако надвигающийся вал оказался далеко не таким быстрым и свирепым, как тот, что едва не перевернул их судно ранее. Корпус корабля лишь разок качнулся, словно переваливая через холм.

Раздался странный, полный скорби и тоски предсмертный вопль. Сэнфорд, который до этого сидел на корточках, вцепившись в перила лестницы, осторожно выпрямился. Далеко в море, которое утихло после прошедшей волны, из массивного, покачивающегося на воде тела архидемона завесой повалил багровый дым.

— Ха.

Зловещий багровый свет завихрился и принялся рассеиваться в сторону внутреннего моря. И даже тогда содрогающееся исполинское тело демона продолжало рассекать течения, упрямо продвигаясь вперед. Сэнфорду не составило труда понять, что оно держит курс на Черное Море. Туда же устремились и собиравшиеся со всех сторон багровые дуги роя, следующие за своим вожаком.

Разумеется, не все морские чудовища плыли к Черному Морю. Некоторые, словно завороженные багровым сиянием, которое источал архидемон, уплывали в противоположную сторону, к Внутреннему Морю.

— Та Джакар… — раздался тихий шепот сбоку.

Сэнфорд тупо обернулся. Орк-воин, сжимавший на палубе перевернутую рукоять своего боевого молота, смотрел на далекое море блестящими глазами.

— Та… что?

— Спаситель Пустыни покарал архидемона глубин, точно так же, как когда-то даровал покой прежнему хранителю Золотой Пустыни, — торжественным тоном произнес Мукапа и наконец повернулся лицом к Сэнфорду.

— То есть… ты хочешь сказать… — мгновение спустя пробормотал Сэнфорд, снова переводя взгляд на море.

— Он действительно… это чудовище… Что за херня?! Ты меня до усрачки напугал!

Сэнфорд аж подпрыгнул на месте.

Огромная фиолетовая дуга только что взметнулась из воды с левого борта прямо над палубой. Это было морское чудовище, похожее на косатку.

— Йог?! — ахнула Люсия, и её глаза под маской округлились.

Она смотрела вверх на морское чудовище, которое описывало дугу среди каскада брызг. Разумеется, она была единственной, кто понимал, на что смотрит.

Секундой позже на палубу рухнул багровый силуэт. Глаза всех присутствующих, включая выглянувших из трюма Шахина и Саймона, приковал к себе Йен, покатившийся по доскам.

Насквозь промокший, тяжело и прерывисто дыша, Йен уже заставлял себя подняться на ноги. Впрочем, он даже не взглянул в их сторону.

Он тут же бросился к косатке, которая уже исчезала под корпусом корабля, и выбросил левую руку навстречу взлетающим брызгам. Падающий канат послушно лег прямо в его ладонь. Проскользив по доскам, он резко замер и принялся изо всех сил перебирать трос обеими руками.

Помятые доски палубы и леера, за которые зацепился канат, жалобно затрещали. Йена, крепко сжимавшего веревку, медленно потащило вперед, пока он наконец не замер как вкопанный.

Пока он изо всех сил перебирал руками, натягивая трос, Люсия подбежала к нему. Сэнфорд, пребывая в полном ступоре, последовал за ней к ограждению.

Люсия сдвинула маску на лоб как раз в тот миг, когда Сэнфорд посмотрел вниз.

— Пресвятые угодники…

Косатка, чье тело было обмотано веревкой, теперь показалась на поверхности воды. Из её разорванного брюха потоком хлестали внутренности и телесные жидкости. Тварь лишь едва заметно и слабо подрагивала.

Губы Люсии задрожали, когда она опустила на нее взгляд:

— Только не говорите мне, что Йог…

— Нет, — оборвал её Йен, по-прежнему намертво сжимая трос.

Он оглянулся на нее и добавил:

— Он не сдох.

Прямо тогда от морского чудовища повалил черный дым. Пока единственный глаз Сэнфорда лез на лоб, этот дым, мерцая слабым фиолетовым светом, стрелой метнулся к Йену и исчез в его груди.

Йен тут же выпустил веревку из рук, выхватил из-за пояса свой Стальной Меч из Истинного Серебра и произнес:

— Видишь? Всё в порядке.

Ярко-желтый контур Мантры неуверенно замерцал на лезвии, едва оно покинуло ножны. Йен одним махом обрушил меч на канат. Перерубленная веревка исчезла за бортом, а протекавшая по клинку магия рассеялась подобно туману.

Когда Йен снова вложил меч в ножны, Тесайя спросила:

— Значит, всё кончено?

Она спускалась по лестнице, и лицо её было бледным под стать волосам.

— Ага. Похоже на то, — ответил Йен, и один угол его рта слегка приподнялся.

Красная божественность, которая до этого полыхала вокруг его тела, теперь едва заметно рассеивалась. Затем он повернул голову вправо.

— Но ваша роль на этом еще не окончена, капитан.

— Д-да, сэр!

Сэнфорд вздрогнул и натянулся как струна, отвечая ему и не решаясь встретиться с Йеном взглядом.

— Не волнуйтесь, Агент Святого!

Йен ничего не ответил. Вместо этого Люсия и Тесайя, испугавшись, резко перегнулись через леера и вытянули руки.

Их ладони подхватили Йена под грудь как раз в тот миг, когда он начал заваливаться вперед. Он потерял сознание прямо на ногах. Люсия с облегчением вздохнула и втащила его на палубу.

— Мукапа. Не мог бы ты понести Йена? Честно говоря, мне самой кажется, что я сейчас отключусь, — отвернувшись, произнесла Тесайя.

Мукапа немедленно опустил боевой молот на доски и подошёл ближе. Он опустился на одно колено и осторожно поднял Йена на руки. Его движения были преисполнены такого благоговения, словно он совершал какой-то священный религиозный ритуал.

— Сверхчеловек…

— Какое величие…

Шахин и Саймон, стоявшие возле стойл, вели себя точно так же. Они поспешно расступились, освобождая дорогу, и низко склонили головы.

— Вы ведь слышали, что сказал Агент Святого, верно?

Тесайя, которая, пошатываясь, брела вслед за Мукапой, внезапно оглянулась на Сэнфорда.

— Займитесь своей часть работы, капитан, — добавила она с холодным блеском в глазах, который совершенно не вязался с её улыбкой.

— Да… Не беспокойтесь… — ответил Сэнфорд, склонив голову.

Он не мог скрыть своего измученного вида. Прошедшая ночь казалась длиною в месяц. Благословение жаровни Храма Огня всё еще поддерживало в нем какие-то физические силы, но его моральное истощение уже давно перешагнуло все мыслимые пределы.

— Еще немного усилий, капитан. Я тоже сделаю всё возможное, чтобы поддерживать священное пламя как можно дольше, — произнесла Люсия, словно пытаясь его приободрить, и повернулась к жаровне.

Сэнфорд, тяжело вздохнув, посмотрел на море. Волны постепенно утихали, а Букикия, источающий багровый туман, был уже далеко.

В конечном счете архидемон глубин встретил свой конец в родных краях. Хотя теперь и Черное и Внутреннее моря на какое-то время окажутся переполнены оставшимися без хозяина морскими чудовищами.

Сэнфорд наконец отвел взгляд без какого-либо сожаления и уверенно зашагал к лестнице.

— Вы че, блядь, разлеглись?! Волна уже хрен пойми когда ушла! У маяка отдохнем! А ну взялись за весла, живо!

Потрепанная Черная Волна вновь принялась рассекать волны, устремляясь к огням на вершине прибрежных утесов, которые теперь находились совсем рядом.